人人都以为平安侯夫人在大火中丧生，唯有将她救出的女药师知道，府中两具尸体，不过都是她买来的假尸，为的就是混淆视听，金蝉脱壳。
没错，这个故事中的小姐便是水卿熙的母亲，而女药师，则是刘紫筠的娘。
"你娘出关后没多久，关运便找到了阿筠和他母亲，他母亲是被关运一掌击毙的，而阿筠则被关运震坏了经脉。"
二哥将药瓶放在水卿熙面前："我托药师谷制了十年，才制了这样一瓶，也不知有用没用，不过我想，与其我给他，不如你给他让他来得更开心。"
二哥顿了顿，又说："水卿熙，阿筠其实是个很单纯的人，谁对他好，他就记一辈子。"
水卿熙不由得想起她打开宝箱看到他的那一天，他目光灼灼，眼含惊喜的样子。
其实那天，刘紫筠的视线是先落在了老三身上的，老三的黑衣蒙面和那双标志性的凤眼，十几年如一日没有变过，其实只要不是瞎子，江湖中的人都认识。
也许是从那一刻开始，他就认定了是她吧。
于是她想了想，从二哥手中接过了那瓶药："我虽然是神偷门的，但除了妙手空空外还真的没有取过谁的性命，药我带走了，关运的心脏我直接带到漠北去，就不回来找你了。"
是谁说过的，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就会有腥风血雨，只要人的野心贪欲还在，世道就不会真正太平无争。
水卿熙在白隐山找到大刀客时，他已经疯了，神志不清，甚至被山上的猎户欺负，其实英雄与红颜都怕老，一旦老去，英雄末路，红颜枯骨。
其实人心真正害怕的，并非是老，而是老去后的落魄。
水卿熙几乎没费什么力气便取了关运的性命，她将他的心装在盒子里，翻身上马，一路朝漠北而去。
至此，所有上一代的恩怨情仇，便可以就此付诸笑谈中了吧。
半年后，漠北某太守府外。
水卿熙蹲在墙上，低头看蹦蹦跳跳的刘紫筠："你行不行啊？"
自从吃了水卿熙带回的药就不再生病的刘紫筠闻言怒瞪她："男人不行也得行！"
水卿熙嘴角抽了抽，让这家伙跟老三学功夫到底是不是正确的决定啊，虽然身手是长进了不少，可这嘴皮子也越来越可怕了，而且这家伙和老三一样，最喜欢调戏讨厌自己的人，连**都特地选太守府来。
在漠北被马匪吓坏了的太守大人现在可安分守己了，简直和刚调来时判若两人，不过他们能有今天的好时光刘紫筠的药可没少用。
"快点快点，快点过来翻完墙我还要回去睡觉。"
刘紫筠蹦了好半天终于蹦上了墙头，当时明月夜，月光入我怀，他低头看水卿熙有些不耐烦的侧脸，嬉皮笑脸地凑上去。
"说好了，等我学完一百道菜，咱们俩就成亲。"
水卿熙微微红了脸："知道了知道了，这几天总碎碎念这件事，我又不会飞了。"
她从墙上跳下去，一眨眼就走得没影了，刘紫筠蹲在墙头往下看，瞬间泪流满面："熙熙--我恐高啊--"
救命，难道开宝箱开出来的夫婿就不是夫婿了吗！为什么他的待遇总比不上正常相遇的男主角！
坑爹。
宋络家是靠着制作胭脂发家的。
宋家的胭脂里，胜在多投了一味原料–被晒干碾成齑粉的胭脂虫。宋老爷数年前救过一位苗疆蛊师，蛊师赠了他胭脂蛊虫，说是以此物制成的胭脂，必定能让他发家。他把胭脂虫交由长女宋络养，后来，宋家当真***，举家搬入城中。
那些红彤彤的胭脂虫，每条都有半寸长，以崖间的芷兰草为食，亦需要饲主以血喂养。隔上几日，她便要划开手腕，将血滴到檀木盒中。
胭脂虫争着吸食血滴的场景，十分狰狞，十五岁的宋络不是不害怕，可渐渐地也就习惯了。
宋络在山里采芷兰草，因而遇到慕殊。
那时候他躺在山崖下，伤得很重，身下青草被血浸泡成了暗红色，也不知他是死是活。她犹豫着走过去看了看，他突然伸出鲜血淋漓的手，抓住她的脚腕。她跌了一跤，背篓里的芷兰草撒了一地。
他从怀里掏出一颗金珠子，声音十分虚弱："能救救我吗？"宋络没有接，蹲下给他包扎了伤口，陪他一直坐到天黑，也没见人过来寻他。他醒来见她还坐在身边，便说待会儿会有人来寻他，让她先离开。
"可万一他们没有找过来，山里的野兽把你叼走了怎么办？"宋络问他。
那少年笑了笑，眸中有了些生气，挥手道："不会的，你去吧。"
她回去时天色已晚，宋老爷不免训斥了她一番。
宋络挨训完，转身去放置胭脂虫的房间时，七岁的宋双紫扑到她身上："阿姐。"
一颗沾着血迹的金珠从宋络腰间滚了下来，她弯腰拾起珠子，也不知道他是什么时候把这颗金珠子塞到她身上的。
宋络再见到他，已是七日后，有奴隶贩子经过平城，宋络她爹命她带上钱，去挑个奴隶回来。
那少年穿着破烂衣裳站在一角，身上带着镣铐，眼神桀骜不驯，像一头未被驯服的狼。
原以为只是萍水相逢，未曾想到还会重逢在平城街头。
宋络指着他问道："这个多少钱？"
奴隶贩子换上一副笑脸："姑娘，这小子是我经过城外的时候捡到的，一身的伤，又不听训，您赏我几服药钱就行了。"
她付过钱，走到他面前，为他除下镣铐："我叫宋络。"
他抬头看了看蔚蓝的天，复又看向她，浑身戾气霎时消弭。他告诉她，他叫慕殊，随父母迁往南夏居住，途中遇到马贼，父母惨死，他一路流浪至此。
宋络给他买了几个馒头，又把金珠递给他："这原本就是你的东西，我不能收。"
慕殊摇头："你救过我，这是报酬。"
宋络便想，等他伤势好起来，日后送他离开，再把金珠还给他吧。
宋老爷见宋络领了个浑身是伤的少年回来，脸色明显不悦。宋老爷经常指派些重活给他，他那一身伤口反反复复崩裂，总不见好。宋络怜惜他，夜里拿了药膏偷偷找他。
他脱了上衣，赤裸着背，脖子上戴着一块玉佩。
他的伤口早已溃烂流脓，宋络为他擦拭好伤口，又轻轻涂抹上药膏。
她的侧脸在皎皎月色里格外美好，慕殊问她："为什么愿意买下我？"明明在一众奴隶中，他是最不划算的那个。
宋络笑了笑，将药膏放到他手里："既然我救过你一次，那便好事做到底。他们都不把奴隶当人看，你的伤那么重，如果不把你带回来，你迟早会死在他们手里的。等你伤好了，我便央求爹爹放你走。"
她的目光郑重而又清浅，不知不觉，他心中的某个角落，悄然变得柔软。
"宋络，你是个好姑娘。"他一改往日的清冷，嘴角微微扬起弧度，对她露出笑容。
入夏，山中的毒蛇猛兽渐多，宋老爷想要挑个人陪宋络一道去山里采芷兰草。
慕殊听闻，到宋老爷面前说："我自小学武，有我护着二小姐，必不会出事。"
宋老爷问他："你走了，那些分配给你的活谁来干？"
"我白天陪二小姐上山，夜里再来干活。"
慕殊当真是这样做的，白天跟着宋络去山里，晚上回来，众人都歇下了，他独自干活。
他想要待宋络好。
从她那日在平城街头带走他，他心中就已经对她存了感激。后来她夜里给他上药，跟他说起那番话，这个柔善的女子，便走到了他心里。这一路坎坷，几时又曾有人馈赠过他这样的关怀与温暖。
可没过多久，他的计划就被那场意外打乱了。
初秋，阴雨绵绵，家中囤积的芷兰草被胭脂虫食完，宋络背起竹篓冒雨前往山中，偏偏这次出了意外。
崖间的石头滑腻，宋络不慎踩空跌了下去，被身旁的慕殊拉住。但她下坠的势头太大，把他一同带了下去。他顺势把她护在怀里，跌至崖底，她只受了轻伤。
宋络惊慌地起身要查看他的伤，他一把摁下她的头，摸了摸，安抚道："我没事，马上就能带你回去了。"
其实他摔断了右腿，可是他忍着不说，一瘸一拐地带宋络找路回去。
他们转了半天也没能走出去，天色暗了下来，慕殊找了个山洞暂住，见宋络被冻得瑟瑟发抖，他有些赧然："我可以抱着你吗？两个人会暖和些。"
她微微仰起脸，双瞳剪水的眸子看向他，点了点头，一颗心怦怦直跳。
慕殊上前抱住她，给她讲了很多大陈的风土人情，慢慢把她哄睡着了，才起身给自己接好腿骨。她身子不好，当夜发起了高烧。他撕下一块布，浸湿了给她放在额头冷敷，反反复复折腾到天明。
宋络醒来，甫抬头便看到了慕殊的脸。其实他是生得十分俊朗的少年，唯独那双眼眸，在旁人面前太过清寒。
他忽地笑着睁开眼，笑容里藏了那么一丝狡黠。蓦地，宋络脸红了。
慕殊背着宋络走了几十里路回到宋家，宋老爷请来的大夫替宋络瞧过后，顺带着也给他看了看，摇头说道："其余的伤暂且不说，他这条腿就算治好了，日后怕也是瘸的。"
宋老爷一听，打发了慕殊一点银子，要把他撵出宋家。
慕殊倒在宋府门前的石阶上，咬牙站起来，取出身上所有的钱，奉到宋老爷面前："您行个好，继续收留我一段时日，我不要工钱的。"
宋老爷转身走进去，管家把大门一阖，慕殊扔了那些碎银，拍着门问道："二小姐的病怎么样了？"
没有人回答他。
宋络昏睡了好几日才清醒过来，幼妹宋双紫坐在她床头，手里拿着一个布偶，怯怯地说："阿姐，爹爹把大哥哥赶走了，大哥哥一直拍着门问你怎么样了，可他们不让他进来。"
她眼前浮现出那个少年的模样，从山崖上滚下，他一直将她抱在怀里护着她。他的衣裳几近褴褛，腿上的伤口惨不忍睹，却摸着她的头告诉她，他会带她出去。
他背着她走了那么远的路，她时睡时醒，偶尔能听到他在唤她的名字，他叫她络络。
他轻轻地喊着她的名字，语气旖旎缱绻。
宋络要出府去找慕殊，被宋老爷拦住，她低头看了看手里攥着的那块破布，孤注一掷："爹，小紫还小，替你养不了胭脂虫..."她第一次这么迫切地想要去找一个人，甚至不惜忤逆她素来畏惧的父亲。
宋老爷暴怒，扇了她一个耳光："滚。"
慕殊是在城外破庙里被宋络找到的，他安静地坐在角落里啃半个馊馒头，收留他的老乞丐告诉她："我见到他的时候，他正在和一群人打斗，也不知道他是不是得罪了什么人。他们制住他，往他身体里放进去一条虫子。他突然挣脱开，捡了把剑，把那些人都给杀了。我数了数，整整十四个人呢。"
老乞丐把慕殊捡回了破庙，说来也怪，他明明受了那么重的伤，硬是慢慢活了过来。
宋络给了老乞丐一锭银子，走到慕殊面前，夺过他手里的馊馒头："阿殊，别吃了，这馒头都坏了。"
他很听话地松开手，抬头露出一个略带稚气的笑："络络，你来接我回去吗？"
医馆的大夫为他接好腿，同宋络说他中了苗疆的蛊毒，如果寻不到蛊师解毒，怕是一时半会儿难以清醒过来，这种毒十分厉害，日后就算给他治好了，估计也会伤到脑子。宋络看了看他，他安静地坐在凳子上，眼睛一直盯着她，也不闹腾。
"不能用药物暂时压制一下吗？"宋络问道。
大夫面露为难之色："这种毒只有苗疆的蛊师能解。"宋络付钱道过谢，领慕殊离开。回去的路上，他紧紧攥着她的手不肯松开，生怕她会撇下他。
到了宋家，宋老爷自然没给什么好脸色，倒是宋双紫扑了上前，牵着宋络的衣角："大哥哥他好些了吗？"起初慕殊只是迷惘地看着宋双紫，见小丫头对他笑后，他摸出一块沾满灰的糖块递给她。
宋络侧过头，心底的那点苦楚浮上来，弥漫开。
慕殊干起活来比以往更加卖力，一有空暇便守在宋络身边，寸步不离。宋家下人们私底下都说，这个傻小子喜欢他们家二姑娘，他们当着他的面调侃他，他便问："什么是喜欢？"
一个婆子笑着说道："就是你想跟二姑娘在一起，日后要她给你生小娃娃。"
他偷偷看了眼屋子里的宋络："那她以后不和我分开了吗？"众人笑着散开。
这话不知怎的就传到了宋老爷耳朵里，宋老爷命人把慕殊绑过来，结结实实揍了他一顿："我宋家的女儿岂是你这等贱民能垂涎的。"
等到宋络找过来，慕殊已经被关到了柴房，她给他上药，轻声问他："阿殊，你还记得家里有什么人吗？"她想寻到他的家人，把他送走，再这样下去，他的命迟早会葬送在宋家。
他想了会儿，实在想不起来，低声央求她："络络，我陪你摘草叶子，我给你干活，你别赶我走。"
宋络取出他脖子上的那块玉，玉上面刻了一个极小的"谢"字，除此再无其他。仅凭这点线索想要找到他的家人，就如同大海捞针。
他惊慌地看着她，一如受伤的孤兽。
宋络笑了笑，试图安抚他："阿殊，如果找到你家人的话，你就跟他们走吧，兴许他们能有办法替你解开蛊毒。"
他突然伸手抱住她，声音不知不觉低了下去："我喜欢你，络络，别赶我走。"
她羞得不行，双颊如染烟霞，却没有推开他的意思。
入冬，南夏传出谢家家主谢轩病重的消息。
南夏虽是大陈的领地，但一直由谢家掌管。大陈建国之初，太祖分封诸位功臣，谢家先祖讨要了几乎是蛮荒之地的南夏，随后辞官，带领谢家人前往封地，后来南夏在谢家的管辖下日渐繁荣昌盛。
谢轩戎马半生，早已落得一身旧伤，加之病情来势汹汹，他从此卧床不起，而他的嫡子谢殊尚在赶回南夏的路上。
偌大的谢家无人主政，渐渐地也就有人动了争夺谢家家业的念头，谢轩的一个部下起兵，率先叛乱攻下平城。
士兵们涌入城中烧杀抢掠，一时间平城大乱。
宋府的大门被撞开，杀红了眼的士兵冲进来，宋老爷抱着手里那尊玉佛不肯松手，那士兵一刀挥过来，砍在宋老爷脖子上。
从房中赶来的宋络见到此景，哽咽着喊了一声："爹。"
宋老爷捂着流血不止的脖子："络儿，带上胭脂虫跟小紫，快逃啊！"
那些士兵见到宋络，狞笑着上前。她转身就跑，却很快便被追上。有一人覆身压到她身上，她拔下簪子，刺入那人的脖子。