暖护樱桃蕊，寒翻蛱蝶翎。东风吹绿渐冥冥，不信一生憔悴，伴啼莺。回首素影飘残月，香丝拂绮棂。百花迢递玉钗声，索向绿窗寻梦，寄余生。
——纳兰容若《南歌子》
因着办喜事，明珠府上却正是热闹到了极处。他以首辅之尊，圣眷方浓，府上宾客自是流水介涌来。连索额图亦亲自上门来道贺，他不比旁人，明珠虽是避客，却也避不过他去，亲自迎出滴水檐下。宾主坐下说了几句闲话，索额图又将容若夸奖了一番，道：“公子文武双全，甚得皇上器重，日后必是鹏程万里。”明珠与他素来有些心病，只不过打着哈哈，颇为谦逊了几句，又道：“小儿夫妇此时进宫谢恩去了，不然怎么样也得命小儿前来给索相磕头，以谢索相素来的照拂。”
纳兰与新妇芸初入宫去谢恩，至了宫门口，纳兰候旨见驾，芸初则入后宫去面见佟贵妃。佟贵妃因为是皇帝赐婚，而明珠又是朝中重臣，所以倒是格外客气，特意命惠嫔与琳琅都来相见。芸初知琳琅新晋了良贵人，所以一见面便插烛似的拜下去：“芸初给惠主子、良主子请安。”
佟贵妃忙道：“快起来。”惠嫔满脸春风，亲手搀了她起来，紧紧执了她的手笑道：“你如今也是朝廷的诰命夫人，再说了，咱们如今是一家人。”
佟贵妃笑道：“这里没有外人，我特意叫她们来陪你，就因为你们是亲戚，是一家人，不要生分才好。”接着又命人赐座。芸初再三地不肯，最后方斜着身子坐下。佟贵妃问：“你们老太太、太太都还好吗？”芸初忙站起来，请了个安方道：“谢主子垂问，老太太、太太都安好，今日奴才进宫来，还特意嘱咐奴才，要奴才替她们向贵妃主子还有宫里列位主子请安。”
佟贵妃点点头：“烦老人家惦记，我还是今年春上，命妇入宫朝贺时见着过，她老人家身子骨倒是极硬朗的。”芸初又请了个安：“都是托赖主子洪福。”佟贵妃笑道：“你们太太倒是常常入宫来，我们也是常常见着的。日后你也要常来，你可既是惠嫔的娘家人，又是良贵人的娘家人。”芸初笑道：“主子恩典能让奴才常常进宫来，给列位主子请安，那就是奴才的福分了。”
略坐了一坐，佟贵妃便道：“你且去她们两个宫里坐坐，说两句体己话。”芸初知佟贵妃署理后宫，琐事极多，亦是不敢久留，便磕头谢恩了出来，先随惠嫔回她的宫中去。
惠嫔待她倒是格外亲热，坐着说了好一会子的话，又赐了茶点，最后芸初告辞，又赏了诸多东西。芸初从她宫中出来，又往储秀宫去见琳琅。
待到了储秀宫里，锦秋笑吟吟迎上来，请了个双安。芸初原曾在乾清宫当差，与锦秋是旧识，更因是琳琅面前的宫女，不敢怠慢，连忙搀住了不让行礼，见着锦秋的穿戴神色，已经觉得不凡。待进了屋子，只见琳琅已经换了家常六合长春宫缎夹衣，头上亦只是白玉攒珠扁方，不过疏疏几点珠翠。见芸初磕下头去，忙亲手搀起来，一直拉着她的手，必要让她到炕上坐。芸初诚惶诚恐：“奴才不敢。”琳琅心中酸楚，勉强笑道：“当日咱们怎么好来着，如今你好容易来看我，咱们别拘那些虚礼，坐着好生说说话。”
芸初见她执意如此，只得谢恩后陪她坐下。一时碧落斟上茶来，她原是当过上差的人，只尝了一口，便知是今春杭州新贡的雨前龙井。这茶少产珍贵，每年进贡的不过区区数十斤，向例宫里除了太皇太后、太后、皇帝赏用之外，后宫之中罕少能得蒙赏赐。
琳琅道：“今儿是你大喜的日子，你出宫的时候，我正病着，没有去送你。今日能见着，也不枉咱们相好一场。”芸初听她这样说，心中感触，勉强笑道：“主子当日对芸初就好，如今……”一句未完，琳琅已经执了她的手：“我说了别拘那些虚礼。”芸初只觉得她指尖微冷，紧紧攥着自己的手，脸上恍惚是笑容，可是眼睛里却是自己看不懂的神色。她虽有满腔的话，亦不知从何说起。
过了片刻，琳琅终于道：“大哥哥他是至情至性之人，必然会对你好。”芸初听到她提及新婿，脸上不由微微一红。琳琅道：“往日咱们两个总在一块儿淘气，如今竟成了一家人了……”说到这里，忽然又笑了，道：“好难得的，你进来一趟，可我竟不晓得该说什么才好。”芸初心中亦是感伤，琳琅却就此撇开了话题，问了家里人好，又说了数句闲话。因着天色已晚，怕宫门下钥，琳琅含笑道：“好在日后总有机会进来，今天是大喜的好日子，我不留你了。”一面说，一面就从头上拔了一支白玉簪子下来，那簪子是羊脂白玉，温滑细腻通体莹亮，竟无半分瑕疵。芸初忙行行礼道：“不敢受主子的赏。”琳琅却亲手替芸初簪在发间：“我原也没有什么好东西送你，这枝簪子原是老太太旧时给我的，跟了我十几年了。我虽万分舍不得，你的那支既给了我，我这支便给你吧，也算是完璧归赵。”
芸初念及出宫之时，自己曾将一支旧银钗相赠琳琅留做念想，如今世事变幻，心中感慨万分，只得谢过恩。待告辞出来，琳琅另有赏家中女眷的表礼，皆是绸缎之物，物饰精美，上用的鹅黄签都并未拆去。小宫女一路捧了随她送出宫门，方交与芸初带来的丫头慧儿。
纳兰虽蒙皇帝召见，但君臣奏对极是简单，谢过恩便让跪安了，此时便在宫门外等候妻子。待芸初出来，依旧是纳兰骑了马，芸初和丫头乘了朱轮华盖车回府去。明珠府邸还在后海北沿，一路上只闻车轮辘辘。芸初自昨日起到现在，已经是十几个时辰没有合眼，兼之进宫又时时警醒礼仪，此刻悬着的一颗心才算放了下来。
这慧儿原是纳兰夫人房里的大丫头，为人极是机灵，自从芸初过门，纳兰夫人特意指派她去侍候新人。今日进宫谢恩，她自然跟来侍候。慧儿见芸初精神倦怠，忙从车内带的奁盒里取出抿子来，替芸初抿一抿头发，又赞：“大奶奶这支钗真好。”芸初不觉摸了摸那支簪子，笑道：“是适才良贵人赏的。”慧儿笑道：“奴才们在外头茶房里闲坐，几位公公都说，咱们府里出的两位主子都是大福之人。惠主子自不必说了，良主子竟也是这样得脸。”
芸初想起今日所见，不觉亦点了点头，亦觉得眼下琳琅的圣眷，只怕犹在皇长子的生母惠嫔之上。待回到府中，先去上房见过老太太、纳兰夫人并几位太太，将宫中赏赐之物呈上。老太太忙命丫头取了西洋的水晶眼镜来看，那些绫罗绸缎、妆花一经展开，金银丝线耀眼，映得满室生辉。老太太笑着点点头，说道：“宫里出来东西，到底不一般。”又细看了衣料，说道：“这只怕是江宁织造今年的新花样子，难得惠主子这样疼你。”芸初笑道：“回老太太的话，这几样是良主子赏的，那几匹宫缎是惠主子赏的。”老太太“喔”了一声。纳兰夫人笑道：“不管是谁赏的，一样都是咱们家娘娘，都是孝敬老太太的一片心。”老太太一面摘了眼镜，一面笑道：“我也不怕你们说我偏心，琳琅这孩子虽只是我的外孙女，可是打小在我们家里长大，就和我的亲孙女一样。你们也看到了，或多或少，总归是她的一片心意。”
一时大家又坐着说了几句话，已经是掌灯时分，外头的喜宴并未散，老太太留芸初在这边用晚饭，道：“可怜见儿的，自打昨天进了门，今天又一早起来预备入宫，好生跟着我吃顿饭吧。”纳兰夫人笑道：“我们都要出去陪客，老太太这样疼她，留她侍候老太太亦是应该。”又嘱咐芸初：“就在这边跟老太太吃饭吧。”芸初便应了个“是”。
纳兰夫人与妯娌几个皆退出来，刚走到廊上，四太太就冷笑道：“掌心掌背都是肉，没得就这样偏心，不过就多赏了几匹缎子，倒夸了她一大篇话。论到赏东西，难道这些年来惠主子赏的还少吗？”纳兰夫人笑道：“老太太不过白夸两句，再说了，这么些年来，老太太夸惠主子，夸得还少吗？”大太太亦笑道：“我瞧老太太并不是偏心，不管哪位主子得宠，咱们家还不是都一样跟着得脸。连上回我进宫去请安，宫里的公公们一听说是良主子娘家人，都好生巴结。”这么一说，自然更如火上浇油一般。四太太哼了一声，并不做声。纳兰夫人知道大太太素来与四太太有些嫌隙，这么些年来因为惠主子的缘故，零零碎碎受了不少气，今日果然幸灾乐祸发作出来，忙忙地乱以他语，才算揭过不提。
芸初前一日过门，虽是洞房花烛夜，可是几乎整夜未睡，不过和衣躺了一个更次。这日又是亥末时分才回房去，纳兰容若却是过了子时方进来。荷葆见他双颊微红，眼眉饧涩，问了方知在前头被逼迫不过，酒喝得沉了，忙与慧儿服侍他换了衣裳。慧儿见房内一切妥当，便低低地道：“大爷与新奶奶早些歇着，明日还要早起。”与荷葆一起率了众人退了出去，倒拽上门。
容若酒后口渴，见桌上有茶，便自己斟了一杯来吃。夜深人静，芸初乍然与他独处一室，犹觉有几分不自在，因见他喝茶，便道：“那茶是凉的，大爷仔细伤了
胃。”便走过来，另倒了热的给他。容若接过茶去，忽见她头上插着一支白玉簪，心中一恸，便如失魂落魄一般，只是怔怔地望着她。芸初倒让他瞧得难为情起来，慢慢低下头，低声问：“大爷瞧什么呢？”
容若这才骤然回过神来，又过了片刻，方才道：“你头上的白玉簪子是哪里来的？”芸初这才抬头道：“是今天进宫去，良主子赏的。”容若又隔了好一会儿，才问：“良主子还赏了你些什么？”芸初笑盈盈地道：“除了这个，还赏了时新的织锦、宫缎，另外还赏给家里老太太、太太们好些东西。”容若道：“她待你倒真好。”芸初答：“原先在宫里的时候，我就和她要好。今日良主子还说笑话，说我们不是一家人，不进一家门。”容若听到“不是一家人，不进一家门”十个字，心中便如刀割一般，痛楚难当。原以为此生情思笃定，谁知造化弄人，缘错至此。思潮起伏，道：“原先你在宫里，就和她要好？”芸初答：“我和她原是一年进的宫，在内务府的时候，又分在一间屋子里，所以特别亲厚些。如今她虽是主子，可今儿见了我，还是极亲和待人。”见容若目不转睛地望着自己，不禁脸上一红，脉脉地看着他。容若却是极力自持，终于难以自禁，问：“她如今可好？”
芸初道：“我倒觉得样貌比原先仿佛清减了些。宫里都说良贵人如今最得皇上宠爱，照今儿的情形看，一应吃的穿的用的，皆是天下顶好的，那可是真没的比了。”
容若听她这样说，慢慢又喝了一口茶，那茶只是温热，只觉得又苦又涩，缓缓地咽下去。仿佛是自言自语：“一应吃的穿的用的，皆是天下顶好的，那可是真没的比了……”
过了良久，方才道：“歇着吧，明儿还要早起呢。”
第三日是新妇回门之期，所以两人极早就起身，预备回门，方修饰停当，又去上房向老太太请安。老太太才刚起身，丫头正在侍候梳洗，见了芸初便笑道：“今儿是回门，家去可要欢欢喜喜的。”芸初笑道：“老太太和太太们都待孙媳妇这样好，孙媳妇自然每日都欢欢喜喜的。”正说笑时，却有丫头慌慌张张地进来回道：“老太太，二门上传进话来，说是宫里打发人来，说咱们家娘娘不好了。”老太太是上了年纪的人，听到这话，不觉像半空里打了个焦雷，吓得半晌说不出话来。一旁老成的许嬷嬷忙斥责那丫头：“到底怎么回事，别一惊一乍的，慢慢说，别吓着老太太。”那丫头道：“二门上只说，宫里来的公公在门上立等，说咱们家娘娘病了。”老太太急道：“咱们家两位娘娘，究竟是哪一位娘娘病了？”
那丫头亦不知晓，纳兰夫人亦听得了信儿，忙过来侍候，传了宫里来的人进来。那太监神色极是恭谨，亦只道：“奴才是内务府打发来的，因良主子身子不豫，所以传女眷进宫去。”老太太见问不出个究竟，只得命人请下去用茶，这厢忙忙地装束起来，预备进宫去。芸初见老太太神色焦虑，便道：“老祖宗且放宽心，昨儿孙媳妇进宫去，还见着良主子气色极好，想是不碍事的。”老太太不由牵了她的手，含泪道：“我的儿，你哪里知道，那孩子打小儿三灾八难的。我虽有心疼她，禁不住如今君臣有份，如今她是主子，反不得经常相见，我这心里实实惦记。况且上回传咱们进宫去，我听说是小产，心里难过得和什么似的……”纳兰夫人忙忙地道：“贵人乃是有大福的人，吉人自有天相，老太太且不必多想。”一时侍候了老太太大妆，纳兰夫人妯娌自然亦要随着入宫去。一列五乘轿子，从神武门入顺贞门，便下轿换了宫中的车子，走了许久，方又下车。早有一位内监率着小太监迎上来，方请下安去。纳兰夫人因见是皇帝身边的赵昌，吓了一大跳，忙忙亲手去搀，道：“公公如何这样多礼。”赵昌满脸笑容，到底请了个安，道：“奴才给老太太、列位太太道喜。”
见众人尽皆怔住，赵昌便笑道：“太医已经请了脉，说良主子原是喜脉。”老太太禁不住笑容满面，一时喜不自胜，禁不住连连念佛。赵昌笑道：“良主子昨儿夜里起来，突然发晕倒在地下。哎哟嗳，当时可把奴才们给吓坏了，万岁爷急得连脸色都变了，特旨开宫门，夤夜传了当值的太医进来。听说是喜脉，万岁爷十分欢喜，今儿一早便叫传列位太太进来陪良贵人说话解闷，命奴才这几日哪儿也不去，只在这里侍候良贵人。还说日后凡是良贵人想见家里人，便叫传列位太太进来呢。”
老太太欢喜得只顾念佛，纳兰夫人笑道：“有劳公公。”赵昌道：“请诸位太太随奴才来。”便引着她们，自垂花门进去，入宫去见琳琅。
却说这日梁九功奉了皇帝的差使去给太后送东西，太后所居的宫中多植松柏，庭院之中杂以花木，因着时气暖和，牡丹芍药争奇斗妍，开了满院的花团锦簇。端嫔与惠嫔陪着太后在院子里赏花，正说笑热闹，宫女禀报梁九功来了，太后便命他进来。梁九功磕头请了安，太后便问：“你们万岁爷打发你来的？”梁九功满脸堆笑，道：“今儿福建的春贡到了，万岁爷惦记着太后爱吃红茶，特意巴巴儿地打发奴才给太后送过来。”
太后听了，果然欢喜，小太监们忙捧着漆盘呈上来。太后见大红漆盘中一色尺许高的锡罐，映着日头银晃晃的，十分精致好看。随口又道：“太皇太后倒不爱吃这茶，难为皇帝总惦记着我喜欢，每年总是特意命人进贡——我也吃不了这许多，叫皇帝看着也赏些给后宫里吧。”梁九功便道：“万岁爷吩咐奴才，说是先进给太后，余下的再分赏给诸宫里的主子呢。”太后点点头，从专管抱狗的宫女手里接过那只西洋哈巴儿，抱在膝上逗弄着，又道：“她们有的人爱吃这个，有的不爱吃，其实爱吃的倒不妨多赏些，反正搁在那里，也是白搁着。”梁九功赔笑道：“万岁爷也是这样吩咐的，万岁爷说，延禧宫的宁贵人就爱吃这个，命奴才回头就给多送些去呢。”
太后听了，犹未觉得什么，一旁的惠嫔不由望了端嫔一眼，果然端嫔手指里绞着手绢，结成了个结，又拆散开来，过不一会儿，又扭成一个结，只管将手指在那里绞着。太后已经命梁九功下去了，端嫔心中不忿，转念一想，对太后道：“皇额娘，说到宁贵人，这几日好像老没看见她来给您请安。”太后漫不经心地抚着怀中的狗，道：“许是身上不爽快吧，她是有身子的人，定是懒怠走动。”惠嫔道：“别不是病了吧。”端嫔笑了一声，道：“昨儿我去给太皇太后请安，还在慈宁宫里瞧见她，有说有笑地陪太皇太后解交绳玩儿呢，哪里就会病了。”太后“哦”了一声，手里有一下没一下抚摸着那哈巴儿，谁知手上的玳瑁米珠团寿金护甲挂住了一绺狗毛，那狗吃痛，突然回过头来，就向太后手上狠狠咬去。太后“哎哟”了一声，那狗“汪汪”叫着，跳下地去跑开了。惠嫔与端嫔忙围过来，端嫔见伤口已经沁出血来，忙拿自己的绢子替太后按住，惠嫔忙命人去取水来给太后净手，又命人快去取药来。
太后骂道：“这作死的畜生，真不识抬举。”惠嫔道：“就是因为太后平日对它恩宠有加，它才这样无法无天。”端嫔在一旁道：“皇额娘平日就是对人的心太实了，对人太好了，好得那起不识好歹的东西竟敢忘恩负义，猖狂得一时忘了形。”太后听了这句话，倒似是若有所思。传了御医来看了手伤，幸而并不要紧，又敷上了药。自然已经传得皇帝知晓，连忙过来请安，连太皇太后亦打发人来问，各宫里的主位亦连忙前来问安。
到了黄昏时分，宫女方进来通传：“宁贵人来给太后请安了。”端嫔笑道：“可真便宜了她，晨昏定省，如今可又省了一头。”太后哼了一声，道：“叫她进来吧。”画珠已经进来，恭恭敬敬向太后请了安。太后素来待她极亲热，这时却只淡淡地说：“起来吧。”惠嫔却笑盈盈地道：“妹妹今儿的气色倒真是好，像这院子里的芍药花，又白又红又香。”端嫔道：“珠妹妹的气色当然好了，哪里像我们人老珠黄的。”
画珠笑道：“姐姐们都是风华正茂，太后更是正当盛年，就好比这牡丹花开得正好，旁的花花草草，哪里及得上万一？”太后这才笑了一声，道：“老都老喽，还将我比什么花儿朵儿。”端嫔笑道：“妹妹这张嘴就是讨人喜欢，怨不得哄得万岁爷对妹妹另眼相看，连万寿节也翻妹妹的牌子。可见在皇上心里，妹妹才是皇上最亲近的人。”画珠嘴角微微一动，终于忍住，只是默然。惠嫔向太后笑道：“您瞧端妹妹，仗着您老人家素来疼她，当着您的面连这样的话都说出来了。”端嫔晕红了脸，嗔道：“太后知道我从来是口没遮拦，想到什么就说什么。”太后道：“这才是皇额娘的好孩子，心事都不瞒我。”
惠嫔又指了花与太后看，端嫔亦若无其事地赏起花来，一时说这个好，一时夸那个艳。过了片刻，太后微露倦色，说：“今儿乏了，你们去吧，明儿再来陪我说话就是了。”三人一齐告退出来，惠嫔住得远，便先走了。端嫔向画珠笑道：“还没给妹妹道
喜。”画珠本就有几分生气，面带不豫地问：“道什么喜？”端嫔道：“皇上又新赏了妹妹好些东西，难道不该给妹妹道喜？”画珠笑道：“皇上今儿也在赏，明儿也在赏，我都不觉得是什么大不了的事了。”端嫔听了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧见。只可惜这宫里，从来花无百日红。”画珠听她语气不快，笑了一声，道：“姐姐素来是知道我的，因着姐姐一直照拂画珠，画珠感激姐姐，画珠得脸，其实也是姐姐一样得脸啊。咱们是一条船上的人，姐姐若将画珠当了外人，画珠可就不敢再替姐姐分忧解难了。”
端嫔轻轻地咬一咬牙，过了半晌，终于笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。你知道我是有口无心。”画珠也笑逐颜开，说：“姐姐，我也是和你闹着玩呢。”
画珠回到宫中，坐在那里只是生闷气，偏生宫女小吉儿替她斟茶，失手打破了茶碗，将她吓了一跳，她一腔怒气正好发作出来，随手拿了炕几上的犀拂劈头盖脸地就朝小吉儿打去，口里骂：“作死的小娼妇，成心想吓死我来着？我死了你们可都称心如意了！”另外的宫女们皆不敢劝，几个人都跪在地下。画珠却是越想越生气，下手越发使力，小吉儿被打得呜呜直哭，连声求饶：“主子，主子息怒，奴才再不敢了，再不敢了！”那犀拂小指来粗的湘妃竹柄，抽在人身上顿时一条条的红痕，小吉儿满头满脸被打的是伤。另一个宫女容香原和小吉儿要好，见打得实在是狠了，大着胆子劝道：“主子且消消气，主子自己的身子要紧，没得为个奴才气坏了，主子可仔细手疼。”
画珠犹发狠道：“我告诉你们，你们谁也别想翻到天上去，就算我死了，我做鬼也不能让你们舒坦了！”几个人皆苦苦相劝，正在此时，门外有人道：“哟，这是闹的哪一出啊？”跟着帘子一挑，进来位衣饰整洁的太监。画珠见是敬事房的大太监刘进忠，怔了一怔，容香忙接过犀拂去。画珠方才笑了一笑：“倒叫谙达见笑了，奴才不听话，我正教训着呢。”刘进忠打了个千儿，满脸笑容地道：“恭喜宁主子，今儿晚上，万岁爷又是翻的主子您的牌子。”画珠嘴角微微一动，似是欲语又止。刘进忠便道：“宁贵人，赶紧拾掇拾掇，预备侍候圣驾啊。”
容香连连向小吉儿使眼色，小吉儿这才躲出去了，容香忙上前来替画珠梳洗。刘进忠退出宫外相候，同来的小太监不解地问：“刘谙达，旁的主子一听说翻牌子，都欢喜得不得了，怎么这宁贵人听说翻了牌子，倒是一脸的不快活？”
刘进忠嗤笑一声，道：“你们知道什么？”另一位小太监道：“谙达当着上差，自然比我们要知道得多，谙达不指点咱们，咱们还能指靠着谁呢？”刘进忠便笑道：“小猴儿崽子，算你小子会说话，这中间当然有缘故的——咱们当奴才的，最要紧的是什么？是知道上头的风向。在这宫里，同样是主子，是娘娘，可是得宠和不得宠，那可就是一个天上，一个地下了。我倒问问你们，如何看得出来哪位主子最得宠？”
小太监嘴快，道：“要照记档来看，宁贵人最得宠了，一个月三十天，万岁爷倒有二十天是翻她的牌子。赏她的东西也多，今儿也在赏，明儿也在赏。宫里都说，连新近得宠的良贵人也夺不了宁贵人的风头。”刘进忠哈哈一笑，道：“光看记档能明白个屁。”小太监听他话里有话，便一味地缠着他，但刘进忠露了这么一下子，却再也不肯说了。
待他们回到乾清宫，梁九功正领着人正等在暖阁之外，见他们送了画珠进来，便双掌互击，四名小监便上前来，接过包裹着画珠的锦被去，梁九功将嘴一努，他们便将画珠送入大殿之后的围房。梁九功这才返身进了暖阁，皇帝盘膝坐在炕上看折子，梁九功悄悄上前，替换下侍候笔墨的小太监，觑见皇帝稍稍顿笔，便道：“已经起更了，请万岁爷的示下，万岁爷是就歇着呢，还是往储秀宫去？”
皇帝想了一想，道：“就歇着吧。”梁九功“嗻”了一声，问：“那奴才打发人去接良主子？”皇帝道：“如今战事正紧，只怕夜里又有折子来，她这几日老歇不好，今儿就不接她过来了，且让她安安心心睡一觉。”梁九功赔笑道：“每日里万岁爷若是不过去，便必打发人接她过来的，今儿要是不去，主子必要记挂着。上回万岁爷召见大臣，会议了一整夜，结果主子等到后半夜里才睡下，后来万岁爷知道了，将奴才一顿好骂，奴才可不敢忘了教训。”皇帝便道：“偏你有许多啰嗦。”虽这样说，随手却摘下腰上的荷包，道：“拿这个去给她，就说是朕说的，叫她今日早些睡。”又叮嘱道：“她是有身子的人，叫她不必磕头谢恩了。”
按例接到御赏之物，皆要面北磕头谢恩，故而皇帝特意这样叮嘱。梁九功捧着荷包，“嗻”了一声，退出来亲自送往储秀宫。待得他回来时，皇帝的折子亦瞧得差不多了，见到他便问：“她说了什么没有？”梁九功道：“主子并没有说旁的话，只命奴才请万岁爷也早些安置。”皇帝点一点头，说：“朕也倦了，就歇着吧。”梁九功击掌命人进来侍候皇帝安置，因这日轮到魏珠守夜，梁九功率人一一检点了门窗，最后才退出去。
方退出暖阁，却见小太监小和子正等在那里，见着他，便如见着救星一般，悄悄地对他道：“围房里的宁贵人闹着要见万岁爷呢。”梁九功道：“告诉她万岁爷歇下了，有话明天再回奏吧。”小和子哭丧着脸道：“宁贵人发了脾气，又哭又闹，谁劝就骂谁，她还怀着龙种呢，咱们可不敢去拉她。”梁九功恨声道：“一帮无用的蠢材。”话虽这样说，到底怕闹出事来，于是跟着他往后面围房里去见画珠。
老远便见到围房之外，几名小太监在门口缩头缩脑，见着梁九功，纷纷地垂手侍立。梁九功呵斥道：“都什么时辰了，还不去睡？只管在这里杵着，等着赏板子不成？”小太监忙不迭都退走了。梁九功踏进房内，只见地下狼藉一片，连茶壶茶杯都摔了，画珠坐在炕上抱膝流泪。梁九功却请了个安，道：“夜深了，奴才请宁贵人早些歇着。”
画珠猛然抬起头来，直直地盯着他，一双眼睛虽然又红又肿，灯下只觉目光中寒意凛冽：“我要见皇上。”梁九功道：“回主子的话，万岁爷已经歇着了。”画珠却失了常态，连声音都变了调子：“万岁爷歇着了，那他翻我的牌子做什么？”梁九功微微一笑，慢吞吞地道：“宁主子不妨拿这话去问万岁爷，奴才可不敢乱猜测万岁爷的意思。”画珠冷笑道：“打量着我傻么？他只管拿我来顶缸，我凭什么要枉担了这个虚名？”说到这里，眼泪不禁又流了下来。
梁九功赔笑道：“宁主子向来聪明，怎么今儿反倒说起傻话来。您犯这样的糊涂不打紧，可这三更半夜，夜深人静的，您这么嚷嚷，搁着外人听见了，您可多没体面。”画珠身体剧烈地颤抖着，半晌说不出一句话来。梁九功道：“跟万岁爷撕破脸面，宁主子您有什么好处？您还是安心歇着吧，万岁爷早歇下了，您闹也没有用。”
画珠热泪滚滚，哭道：“我要见皇上，我什么都不要，我只要见皇上。”
梁九功道：“宁主子，您怎么就不明白呢。万岁爷待您，已经是恩宠有加了，后宫里的主子们谁不想日日见到万岁爷，不独您一个儿。不过就是让您睡了几夜围房，现下万岁爷可是处处优待着主子您，吃的用的，一应儿皆是最好的分子，隔三差五的另有赏赐，后宫里其他的主子们，眼红您还来不及呢，您干吗要和这福气过不去？”
画珠怔怔地只是流泪。梁九功见她不再吵嚷，便道：“您还是早些歇着吧，看哭肿了眼睛，明儿可见不了人了。”画珠闻言，果然慢慢地拿绢子拭了眼泪。梁九功便道：“奴才告退了。”打了个千儿，便欲退出去。画珠却道：“梁谙达，我有一句话请教您。”
梁九功忙道：“不敢当。”画珠眼中幽幽闪着光，声音里透着森冷的寒意：“求谙达让我死也做个明白鬼——皇上到底是不是因为琳琅？”
梁九功“哟”了一声，满脸堆笑，道：“宁主子，可不兴说这样不吉利的词儿，您还怀着身子，将来诞育了小格格、小阿哥，您的福气还在后头呢，可不兴说那个字。”
画珠死死地盯着他，问：“我只问你，是不是因为琳琅？”
梁九功道：“宁贵人这话奴才听不明白。奴才劝宁贵人别胡思乱想，好生将养着身子才是。”画珠冷笑一声，答：“我自然会好好将养着身子。”梁九功不再多说，告退出来。走到门外，招手叫过小和子，嘱咐道：“好生侍候着，留意夜里的动静，如果出了事，别怪我一顿板子打死你们算完。”小和子连连应是。梁九功又问：“宁贵人宫里是哪几个人在侍候？”小和子道：“这可记不得，要去查档。”梁九功道：“明儿打发人去回安嫔，就说我说的，听说宁贵人宫里几个使唤的人太笨，老是惹得贵人生气，请安嫔将他们都打发去别处，另外挑人来侍候宁贵人。”