回到家时,淑娘正在正堂见李婆子跟刘氏,便转身进了东次间。

这厢淑娘问道：“李婶子,刘嫂子，我不拐弯抹角了,我家既出了孝,大约很快要回县里住了，当初叫你二人来家里住着也是为了防人口舌的，如今官人回家便无妨了,我知原先定了的是三年期，现今还不到三年，你们有什么打算不妨直说。”

李婆子生怕淑娘辞了自己，到时候儿媳不叫进门自己无处安身，抢着道：“俺老婆子愿意跟着举人娘子去县里哩。”

淑娘点点头又看向刘氏：“刘嫂子，你不比李婶子,不如回家问问你婆婆的打算再来跟我说吧。”

刘氏原本也打算说自己愿意跟去县里继续做工到三年期满，听淑娘提到婆婆顿时住了嘴：婆婆早不满意先大嫂在县里做活被大户家的富贵迷了眼，又勾搭了自己儿子,如今断不会同意自己也去县里富贵圈混的,只得讪讪地说这家去问婆婆的意思。

淑娘打发了李婆子下去,自己也进了东次间见丈夫。施禹水看着淑娘的铺盖也已经一起摆上，不怀好意地冲娘子笑了起来：“好事多磨。娘子嫁给我已是三年有余了，除了最初三日娘子不知我身份，这三年多来竟无一日能够亲热。”淑娘的脸瞬间便热了起来。

两人都是成年人的芯，青年人的皮囊，又已经互相生了情谊，晚间共享鱼水之欢既新鲜又熟练。施禹水大汗淋漓地翻身躺在外侧，伸长胳膊将淑娘娇躯揽在怀中，淑娘浑身香汗微微，**细细，躺在丈夫怀里柔声撒娇。施禹水最此刻娘子这把娇柔的嗓音，忍不住捧着她的脸对着那张小嘴亲下去，淑娘从嗓子眼里挤出的一声娇嗔被堵在口中。

一夜尽欢。次日清早两人醒来都赖在床-上不想起身，还是春花在外面跟刘氏说话，淑娘才道该起身了，竟让外人看了笑话。施禹水看着淑娘穿衣着衫，沉吟片刻道：“这里雇的婆子媳妇都打发了吧，免得人觉得我在乡下守孝时那么多人伺候着，显不出孝心来。再者，乡下婆子嘴碎，又不会说官话，到县里无用。今秋我若中举，再寻个牙婆正经买几个下人使。”

淑娘为难道：“刘嫂子好打发，只李婆子可怎么处置？”她把李婆子被儿媳赶出家门之事说了，连为什么儿媳翻脸的事也说了。

施禹水嗤笑一声：“这么糊涂的婆子，除了打水做饭别的什么都不会，当真要来无用了。娘子既好心，先打发人去寻她儿子儿媳，只说你已经教训过她了，看看他们肯不肯接回去。能接回去自然顺当，若真不成，带到县里专管打扫房舍厨下粗活也好，不过要换个长些的期限了。我看娘子有意培养春花跟着你外头交际，别再叫她做那些粗笨活计了。”

淑娘答应了一声出了门，春花打发刘氏去后院整理行礼，又对淑娘道：“大娘子，刘嫂子说她婆婆叫她辞工回家，说是过门儿好几年了，该生孩子了。”

淑娘点头笑道：“好，回头找出来她画押的身契，当初是我叫你写的，我记得你收起来了？当面给她结清两年工钱，再把契烧了是了。”略顿一顿又道：“你顺便问问李婆子家是哪个村子的，叫王大或者王二去一趟，看看李婶子儿子儿媳如今过得怎样。再把咱们要走的消息告诉他们，问他们愿不愿接李婆子回去。”

春花这两年没少跟着淑娘练字儿，她时常看着身契上自己幼稚的笔迹咬牙切齿，如今可算是能够解脱了，高兴地道一声“好”，飞快地拿了身契去寻刘氏了。

不多久春花跟刘氏交接完毕，刘氏拿着自己的铺盖，李婆子帮她拿着衣服等物送她回家。春花又去寻了王大往李婆子村里找她儿子儿媳去了。

淑娘回到东次间，施禹水换好了衣服正在整理凌乱的床铺，淑娘忙上去帮忙，看到一片狼藉不由得又红了脸不敢看丈夫。施禹水见娘子害羞便是心中一动，到底顾及白天里不便，强自按捺，轻咳一声一本正经地说：“娘子，我看五日后是个好日子，我们便那日回城吧？”淑娘低着头轻轻地“嗯”了一声，仍是一副害羞不敢抬眼的模样，施禹水上前亲了一口才笑着出门去寻施茂芒说定日期了。

一直到晚上王大才回来，直接来见淑娘：“大娘子，小的去半截河村打听李婆子的儿子儿媳，村里人都说前两年他们家媳妇把婆婆赶出家住在草窝子里，后来冬天时候李婆子不知道哪儿去了，那没良心的两口子没多久走了，有人在她儿媳娘家村里见过他们两口儿，说是什么上门女婿。”

淑娘不由大吃一惊：“李婶子的儿子跟着他媳妇做上门女婿去了？”

王大道：“小的打听到的是这样了。小的去看过他们家原来住的地方，现在住的人说是前两年刚花了两吊钱买来的，至于李婶子住过的草窝子早拆掉了。”

淑娘便叮嘱道：“这件事别让李婶子知道，回头她也该在咱们家做长了。”王大答应一声退了下去。淑娘寻思半天，还是打发春花唤来李婆子问道：“李婶子，官人打算过几日搬回县里了。他想家里做工的都多做几年，你的契还有不到一年，官人的意思是叫你换个十年八年的契，你觉得成吗？”

李婆子却抹起了眼泪：“举人娘子，俺姐家哩二媳妇儿早上给俺说恁找人去看俺哩孩儿了，俺想回去跟他一齐儿住哩。”

淑娘叹了口气：“李婶子，方才王大才从半截河村回来，你儿子跟着你儿媳去她们娘家当上门女婿了，你们家原先的那间屋子也被卖掉了。”

李婆子顿时忘了哭：“俺哩孩儿跑了？连俺哩孩儿都不要俺了？不中，俺得去她家给俺孩儿喊回来！举人娘子，恁行行好，找人帮俺一把吧？”

淑娘皱起了眉头：“李婶子，你自己家的事你们自己一家人解决吧，你想跟儿子团聚，咱们算你做满了三年吧，回头我把三年的工钱都给你。”

李婆子扑通一声跪下来抱住淑娘的双腿哭喊起来：“举人娘子恁咋恁狠心哩？俺给恁家里做牛做马干了两年哩活儿，求恁一点儿事都不中？恁家里又有钱又有人，咋不可怜可怜俺这老婆子哩？”

淑娘厉声喝道：“李婆子！放开！”春花已经听到吵闹声赶来，见状马上出门喊王大王二过来，又上前掰开李婆子的手，令王大兄弟俩把她带出去，这才上前问道：“大娘子，你没事吧？”

淑娘摇摇头，有点儿惊魂未定，李婆子一直以来都是埋头做事的样子，又一直以担心自己没人养老的弱者形象出现，万没想到能有这么“我弱我有理，你强你有罪”的一面。她稳了稳心神，吩咐春花去把李婆子的东西都收拾好送到王婆子家去，顺便交代他们一声李婆子儿子儿媳跑了跟李婆子要挟自己的事。

之后的事情淑娘没有再关心了，她跟丈夫表示了自己心软的错误，不该随便同情别人到这个地步，被施禹水宠溺地嘲笑了一番，淑娘不忿地反抗，两人打闹起来，最终转战到了床-上。

几天后，施家一家启程回到长社县。

施千山带着妻子跟两个儿子住在后院，本来想腾出来给施禹水两口的，被施禹水拒绝了：“叔祖是长辈，连两个叔叔都是长辈，都住在后院正合适，我们夫妻年轻，还是先住在东厢房吧。回头侄孙科考，还想着带娘子一路照顾，家中不必来回折腾了。”施千山便不再推辞了。

施禹水将家中安置妥当，便到书院向先生说明自己在科举前还在在书院里读书，先生赞他孝顺，又夸他刻苦，答应他继续在上舍跟其他同窗一起念书。不多久学堂里书生都知道施禹水守孝结束，纷纷来相见。蒋书生王书生又私下里告诉他联合了李立一起，将前番奚落施禹水的刘书生打了一顿养了三个月才好。施禹水对几人道了谢，又问瓦舍里这两年有什么新戏出来，请他们几个去看戏当作感谢。蒋书生王书生都同意了，李立道自己想回家看着女儿拒绝了，又对施禹水道：“哥哥还不知道吧？王哥哥家娘子也有孩子了。”

施禹水立刻看向王书生，果然王书生略带腼腆地笑着说：“老妻多年体弱，多亏了蒋兄家中藏药给老妻服了半年，才养好了身体坐了胎，如今已有六七个月了，郎中说大约四月间便会出生了。”

施禹水连连道喜，几人又打趣道：“彦成兄大婚也有好几年了，却一直在守孝，如今出了孝，很快也要有子孙了。”施禹水笑起来：“承几位师兄吉言了。”

晚上回到家，施禹水将书院一天讲给淑娘听，淑娘知道王书生的妻子有了身孕很为她高兴：“她们夫妻两个都是好人，应该过得美满才是。”又道：“郎君不知道吧，我嫂子今天也打发人来说自己有了。”施禹水看着淑娘，温柔地问道：“娘子，你什么时候有？”

两人倒在床-上……