午时过后三人才回来。施禹水向父祖禀报了斋蘸的过程，又道县外大禹庙今日亦有庆典，自家虽不去大禹庙也可拜拜井神。施重山笑道：“水井说起来也是家中常用之物，拜一拜井神也是应当。”淑娘迅速备了几样素食装盘摆在井台上，施禹水捧来香炉并香，跟淑娘一起焚香祭拜。将祭品撤下，分予众人食用。

下晌王大王二在院中摆出接连三张长桌，正中的桌上乃是一排排的牌位，前面摆着香炉，桌前摆着三个蒲团。右侧桌子上供着煮熟的猪头与羊头，左侧桌子上则是用大盘盛装的蒸鱼、整鸡、整鸭。

入夜后，施重山先带着儿子孙子祭拜祖先，而后再由施长安高氏夫妻与施禹水淑娘两口分别祭拜。

一整日忙累，施重山看着撤下供桌供品，便吩咐众人早点歇息。淑娘从昨天开始在厨房整治食物，今天又一直绷紧了精神，累得连跟施禹水睡前闲聊都顾不得，倒头便睡着了。

一转眼到了二十六，吴沐成亲已经满了一个月，吴家办酒会亲。施禹水又在书院告了假陪淑娘到娘家。淑娘则随身带着礼盒，里面装着一支镀金银钗，盒底夹层藏着十亩地契。来到吴家后，淑娘见到姑母吴桃夫妻跟两个儿子儿媳，舅母王氏跟两个儿子，以及吴家酒店的一众人。吴柳见亲眷到齐，便将嗣子吴沐夫妻当众介绍了，两口儿分别拜见了各人，轮到淑娘夫妻时，却是淑娘带丈夫拜见哥嫂，又将礼物送给嫂子张氏，张氏接过礼物当场打开，取出一支金灿灿的钗来，蒋氏便笑道：“淑儿夫家果真富贵，四儿快戴起来看看。”被吴松拉了一把才住了嘴。

张氏只做没听见蒋氏的话，向淑娘道了谢。淑娘对她使个眼色，张氏会意。待众人厮见完毕入座吃酒，张氏便道：“我与妹妹说说话去。”便拉着淑娘到自己新房里来。淑娘低声将盒底夹层藏有地契的事对她说了，道：“嫂嫂收好吧。”她不知道张氏对丈夫的感觉如何，不敢说别的。哪知张氏也低声道：“妹妹不知，你哥哥这人，总会拿他生母的话来说予我听，我只拿定主意孝敬公婆，其他人却与我不相干。”

淑娘不由侧目，自古以来婆媳关系都是家庭纷争的重点。娘早早去世了，嫂子嫁给爹的嗣子便没有一尊婆婆做大佛，便利不少。若是任由哥哥仍旧拿生母当母亲般孝敬，岂不是又给自己找个婆婆？这个表妹人虽小，看得倒清楚，即便不是自己想到的，也该是姑姑教导的，而自家爹又是姑姑唯一活下来的同胞弟弟。看来有嫂子在，爹过得不至于像之前那样郁闷了。

晚间淑娘便对丈夫说起嫂子的话。施禹水楞道：“婆媳关系？你跟娘不是一直都处得挺好？是前世，罗氏跟娘也并没有争执过啊。”淑娘不耐烦他每次提起前世都会说起罗氏，冲口而出道：“又是罗氏，你现在没有娶罗氏！”

施禹水哑然，继而想到娘子已是决定放下与禹哥儿的情谊，自己却时常提起前世的妻子罗氏，的确对现在的妻子有点儿不公，便对淑娘道起歉来：“娘子莫气，我以后自会放下前世纠葛，今次是我的不对。”暗自打算，前世终究是过去了。淑娘虽笑着说不介意，是自己性子太急说话冲动了，心里却有点儿烦躁。

三天后，淑娘又来到慈姑庵，仍然没有见到罗绢出现，赵尼姑也说罗娘子整个月都没有来过。淑娘只得烧了香磕了头，对赵尼姑说天凉怕冻，连茶点都没用家去了。

晚饭时，施禹水道：“听同窗说，刘家瓦舍下个月冬至要演新戏了。咱们家要不要去看看？”施重山最有兴致：“莫不是与上次看得大戏连着的？自然要去看看的。”高氏也道：“那演的猴子果真像足了猢狲。既有新戏，反正冬日里也无事，便去看看吧。”便由施重山一锤定音：“都去，当日都去吧。新妇记着去请亲家同去。”淑娘想反正整日在家也是做针线，如今天气凉了，手冷的不想捻针动线，还是去看戏吧，便同意了。

施重山又道：“只怕县令也会去，咱们且下晌再去，别撞到县令，又要一家行礼。”

施禹水笑道：“上次阿翁提议拜见县令，我还道阿翁喜欢与县令攀谈呢。”

施重山皱眉道：“若不是当面得知县令在，不去拜见恐怕失礼，我们自家人一起坐着岂不松快？与县令大人同座光彩倒是光彩，不自在也是真的。”

淑娘暗暗点头，教春花送信回娘家时也说了冬至那日下晌才去看戏，嫂子张氏托春花回话到时一定全家到齐。

转眼便到冬至，当日一早先祭祀祖先，直到午后吴柳父子三人到来，与施家众人会齐了才一起来到刘家瓦舍。待问起门子时，果然道上午县令大人带家眷来看新戏了。施家几人都暗暗松了口气，施重山却笑道：“早起却在家中祭祀祖先了，早知县令大人在此，该先来拜见的。”吴柳道：“祭祀祖先也是要紧事，这次虽然错过，下次遇到时再拜见亦未为不可。”客套一番之后，门子领众人来到勾栏处前排座位。不久有伙计送来茶水点心，告知各位未正二刻开演，约莫申正二刻便能结束。

施禹水拦住伙计问道：“这是第二折戏？上一场戏有一个半时辰，怎么这场只有一个时辰了？”伙计摇头道：“官人见谅，小的只管送茶水通知开演，对这戏情节内容毫不知情。”施禹水只得放他去招呼别的客人了。

很快到了未正二刻，大幕揭开。却不见那伶俐的猴子，而是一个陈书生赶考中了状元，又被相国千金殷氏绣球打中，两人当即拜堂成亲。婚后陈状元带妻子殷氏赴任，路遇水匪觊觎殷氏美色，陈状元便被那水匪推入河中。水匪既杀了陈状元，便穿起官服摇身变做官老爷，威逼殷氏跟随。殷氏因腹中有了骨肉，只得忍辱偷生，待生下孩儿之后放入木盆顺水飘走。被下游寺院老和尚救起，取名江流儿养在寺庙。谁知那江流儿仿若佛陀转世，所有佛家经典无一不精。江流儿长到一十八岁询问老和尚自身来历，寻访到生母，得知生父冤情，继而进京投奔相国外祖。相国得了外孙禀报女儿女婿的血冤，便入宫向皇帝陈情，终于请得圣旨杀了那水匪。谁知那陈状元落水之后被水中神救起，水中神见陈状元大冤得报，便放他回到岸上来与妻子儿子团聚。

台下众人看着这出戏，因情节曲折离奇，又有神仙精怪，又兼安排的巧妙，纷纷落泪感动于一家人骨肉分离终能团聚。

那戏台上布景略变，上层楼阁中陈状元同相国丈人及和尚儿子一起上金銮殿，向皇帝说明自家离奇经历；下层楼阁却是相国府殷氏闺房情形，只见房梁之上悬着一条白绫，底下一个圆凳，殷氏环顾四周，毅然登上圆凳，将白绫缚在自己颈上，脚下一个用力踢翻凳子，一缕香魂顷刻飘渺无踪。此时上层的陈状元正志得意满地接过皇帝赏赐的衣冠袍服，下层的殷氏身体随着白绫摇摆。大幕合拢。

淑娘惊呆了：《西游记》中还有这样的情节吗？唐僧的娘竟然到底还是自杀了吗？耳边忽然有一个声音在说话：“殷氏虽自裁，到底不能洗脱她跟随水匪一十八年的失节。”淑娘茫然地顺着声音望去，只见一个四五十岁的老叟正摇头晃脑：“饿死事小，失节事大……”老叟的周围拥着一群人，纷纷交口称赞老叟说得好，讲得切。淑娘回过神来，扫视四周，见几乎所有人都在点头同意老叟的话，一颗心霎时如坠入冰窟，腹部亦突然绞痛起来，脸色顿时一白，痛经？

施禹水留意到淑娘的面色不佳，关切地问道：“娘子面色不好，是不是坐久了气闷？”淑娘点点头。施禹水忙向父母道明早些家去。吴柳也见到女儿一副不适的模样，又见女婿如此关心女儿，心中大感欣慰，亦开口道：“亲家见谅，我坐了这般久，倒觉得有些乏了。”众人这才起身，又互相告辞。

回到施家，高氏问淑娘道：“淑儿，我见你面色发白，是累到了吗？”淑娘不敢说自己被殷氏自杀众人道好的事情给刺激到了，灵机一动悄悄对高氏道：“娘，我只是……来了葵水禁不住累，天又凉……”高氏摸摸淑娘的手只觉一片冰凉，遂了然道：“既是如此，你快回房去歇着吧。”又悄悄吩咐春花去烧热水灌一个汤婆子给淑娘暖手。

施禹水见淑娘一回房便躺在床-上盖上棉被，劝她道：“娘子莫睡，提防晚间走了困。”正说着，春花敲门拿着一个汤婆子进来，淑娘接过汤婆子径直放进被窝搁在自己肚子上。施禹水看得眼都直了，待春花出去，才脸红道：“娘子歇着吧，我去书房看书了。”淑娘懒得说话，便只对他摆摆手。