施长安恍然大悟道：“原来爹还有这个意思，儿子的确不曾想到。”又问：“爹，此事儿子是否要跟娘子说明？儿子见高氏近日平静多了，也不再偷偷掉泪了。儿子想着，她或者也已经接受彦成了？”施重山沉吟片刻，交代道：“先不与她提习武的事，如今现放着彦成病倒，正是个好借口提出习武，内中缘由你媳妇却不必知道了。你只细细的说给她听，禹儿只是换了彦成的魂儿，眼前的彦成还是禹儿的身，到底是她身上掉的肉，叫她珍惜眼前人吧，日子总要过下去的。”

施长安应了是，忽然想起明日书院开课，又叮嘱守在门外的王二明天一早去书院给儿子告假。

且说高氏见淑娘对施禹水照顾得体贴周到，心中多少有些不舒服，正想着跟她说点什么，春花进来说大官人有事找她说，只得先放下心思去寻丈夫。淑娘在房里照顾着老公，教春花自己下厨做点清淡的饭菜来，想了想不放心，又将厨房里的小茶炉拎到自己房里，等王大抓药回来便亲自看着煎药。

高氏这边听了丈夫的话，心里既痛又忧，一面想着还是要往前看，一面又念着儿子的魂儿，一面又挂着儿子的身体，忍不住又开始落泪，直叹自己命苦才遇到这样的难事,施长安只得再安慰道：“都几个月了，你怎地还是这般看不开？只要儿子还是咱们的儿子行，多想想以后吧，事已至此，你若总这样叫儿子怎么办？你看新妇，原来哭得那般伤心，不也慢慢看开了吗？再者，你总这样难受，万一叫外人看出点儿什么来，儿子的命还要不要？”高氏果然慢慢收住眼泪哽咽道：“我也知道这个理儿，只是一看到彦成，想起禹儿了，你既这样说，我以后会注意了。”

施长安又叹气，继续劝道：“你不是常跟新妇一起去庵里拜菩萨？多上几柱香，求菩萨保佑禹儿早日投个好胎罢。”高氏应了。

施禹水这一病，便足足病了七天才痊愈。前一两日里昏迷不醒，待醒了又身体虚弱使不上力。淑娘自从感觉自己与丈夫正式交往那天起便开始上心，因此施禹水病中整日里都亲自喂饭，亲手煎药喂药，又亲用热水给他擦身洗漱，毫无怨言。施禹水想起前世病了时罗氏怕过了病气从不近身只叫下人伺候，如今又把淑娘的亲历亲为都看在眼里，觉得这个娘子无一处不顺眼，无一点不合心。他心中总有无限深情涌现，每每想把那世间所有甜言蜜语都说与娘子听。因这一番病，夫妻二人以前那尴尬的情形俱没了，只恨一日里十二个时辰的相处时间太短。

十八这天，施禹水病体痊愈，到书院销了假上课去了。淑娘便对婆婆说要去庵里谢过菩萨保佑，高氏想起那日丈夫劝自己的话，便说一起去，她也要给菩萨上香磕头。婆媳两人仍带着春花来到慈姑庵，径直到赵尼姑居所来，一前一后上了香磕过头，双双祈祷。高氏默念：“禹儿，不是娘不挂着你，只是你爹说得有理，娘也要顾着你的身体，只望你早早投胎。”淑娘则默念：“我虽然一开始利用了你对你有亏欠，可如今我已经尝到了些苦头，我也不是你所知道的吴淑，你二人能投胎早点投胎吧，也许能再续前世缘。”

淑娘念完，见婆婆仍然一脸虔诚，不敢先起身，只得闭眼扮还没有祈祷完的，直到听到高氏起身的动静才睁开眼跟着起身，扶婆婆一起到西间休息，小尼姑仍旧奉上茶点，赵尼姑也照旧跟着奉承，高氏却想跟淑娘说说话，便对赵尼姑道：“赵师父整日辛苦，还是请休息吧，我等自有女使服侍，再者也有小师父照应。”赵尼姑便道：“施主既如此说，贫尼便告退了，两位施主请自便。”吩咐小尼姑一旁听使唤。

赵尼姑既去，高氏又指着桌子上的点心对春花道：“春花，来拿了这盘点心跟小师父到门口玩。小师父年幼，你可不要欺负她。”那小尼姑看上去只有十岁不到的样子，又是新剃度出家的，每日分到的饭食都有限额，正长身体可不是总觉得饿？一见高氏叫自己吃点心，便高高兴兴跟着春花一起出门，毫不把赵尼姑的吩咐放在心上。

高氏见没了外人，便问淑娘道：“淑儿，我看你前几日对彦成照顾颇为周到，想必你二人相处挺好？”淑娘心里一紧，不知婆婆到底是何用意，先恭恭敬敬答道：“娘，彦成的身体也是禹哥的身体，媳妇儿不能不顾。”边说边觑高氏的面色，见她听了这话果然有些动容，知婆婆这是有点嫌弃自己变心太快，便又补充道：“媳妇儿想着，我二人毕竟尚是新婚，正该是热喇喇的时候，若他病了我却不肯照顾，难免叫人看了去背地里闲话，闲话若传来传去变了样，被有心人看破点什么来，岂不是害了禹哥这半条命？媳妇儿再不敢令外人有一丝疑心的。”高氏脸色凝重，道：“你说的有理，也是我多心了。”又叹气道：“好好地弄出这般事，倒叫我不知如何是好了。”

淑娘只得低声劝慰她，高氏却肃容道：“淑儿，我知你二人已是夫妻，只你须要记得自己发誓要给禹儿守孝的，不要弄出什么难堪来。”淑娘跪下道：“娘，媳妇儿既立了誓，定会守诺的。”她忍耐片刻，低声道：“只一点儿不好，倘若明年有人提起子嗣的事来……”高氏道：“淑儿放心，你既守诺，娘必定不叫你为难。你二人如今也不过十六七岁，子嗣上不必在意。”亲自扶了淑娘起身。

婆媳两个说完了这件大事，便拿庵里点心来点评起味道来。没评多久见赵尼姑带着满脸笑进来：“快到午时，两位施主可要用素斋？”淑娘便看婆婆，高氏想一想，道：“来时不曾交代家里要在庵里留饭，只怕他们几人会等，不如家去吧？”淑娘道：“娘说的在理。”赵尼姑便道：“既如此，老尼便告知庵里不必给两位施主备饭了。”说着退了出去。

淑娘耳尖，听见赵尼姑似是在门外喝那小尼姑，不一会儿春花拿着吃空了的盘子进来放在桌上，高氏从袖中取出一块碎银放在盘子里，带着淑娘跟春花出门，小尼姑果真不见踪影，赵尼姑却在门口恭送。高氏道了留步三人告辞离开。走开一段距离，淑娘悄悄回头便见赵尼姑正从正堂往西间去。

当日晚饭时，施重山亦来到前院正堂，待摆好饭菜，便叫王大王二两兄弟及春花都去趁热吃饭。眼见只余自家五人在座，施重山郑重道：“都是自家人，我说的话切不可传出去。彦成，你无端病这一场，我心中有些顾虑，特去会通寺说通了住持长老教你些拳脚功夫，只盼你习武之后能身康体健。”施长安事先得了老父的吩咐，此时便做戏插嘴道：“爹，日常里多注意些便罢，哪里能去做那等护卫的勾当？有辱斯文。”

施禹水知道这是前几日阿翁答应替自己谋求达成，既心知，便不动声色看父祖二人表演。果然施重山假作训斥儿子：“你知道什么，彦成日后还要科举，你倒想想那考试不都是在秋冬初春寒冷季节？彦成身体如此之差，倘若考场上受不住病倒，岂不是白白地耽误功夫？我只叫彦成习点拳脚健身，又不是令他弃笔从戎，哪里来的有辱斯文的话？”施长安见父亲说得重了，不敢再多言，只得道：“爹说的是，儿子听爹的是。”又转头对儿子道：“彦成，你须看到你阿翁的苦心，莫嫌辛苦。”施禹水起身先恭敬对祖父施礼：“阿翁言之有理，孙儿谨记阿翁的教诲。”又回父亲道：“爹的话儿子记着了。”

高氏淑娘婆媳两个全程不敢说话，到此时才由高氏打圆场道：“天凉，快吃饭罢，一会儿凉了只怕会吃坏了。”施重山很给儿媳面子地道：“说的也是正理，吃饭吃饭。”一家人心思各异地吃完了这顿饭，期间施长安还告诉儿子他病着时候史晋主仆前来告辞返乡的事，施禹水亦连连称道自己病着误了送他。

晚间回房，淑娘低声问丈夫：“阿翁只重阳那日去了会通寺，这几天你病着阿翁不曾出门，今日之事莫不是你们事先说好的？”施禹水亦低声道：“娘子聪明，一猜即准。正是节前我特意与阿翁说起习武的事，阿翁应承替我说服大和尚教导的。谁知我又病了这一场，倒被阿翁拿来做了我习武的借口。这样也好，方便对外人提起。便是那班书生问起，我只说长辈的话便无碍了，不然还真要想个借口避免被人说有辱斯文呢。”淑娘忿忿地说道：“那班书生肩不能挑，手不能提，除了读书怕是一无是处了。天下那么多读书人，也不见人人都能中举做官的。”

施禹水笑道：“娘子这一竿子打翻了天下所有读书人。”淑娘讪讪道：“我却不是这个意思。只是说那些除了读书什么都不会的迂腐书生。”施禹水追问道：“学成文武艺卖予帝王家，历来读书人走的都是一样的路数，莫非娘子眼中书生还有什么不同吗？”