被劳大人派来带施禹水进京的, 仍是老熟人刘班头。

他来的很急：“施大人能不能今天就跟我上路？劳大人说, 月中就是中元节了，最好是赶在中元节前把桉子给结束。”

施禹水应了：“事不宜迟，下官自有船只, 刘大哥跟小官一起乘家中船只，这就进京吧？”

刘班头不禁赞他一句“雷厉风行”。

家中淑娘听到要即刻启程，马上就吩咐春花给自己收拾几件衣服。又叫王大快些去上河村：“水谷带着夏桑回家里去住了，郎君这边赶得急，先把他叫回来吧。”想了想又叫王二去码头上，让住在船上的两个水手看着挑几个有力气的雇上几天, 帮着水手开船。

施禹水看淑娘这样忙乱, 索性叫她留在家里等自己：“娘子还是别陪我去汴京了，天气太热，船上更热。时间又赶, 怕娘子路上吃不消。何况劳大人既然说了赶在节前结桉, 说明桉子还是简单。左不过是知道个结果, 最多再去吏部问问我被调到哪里就能回来了。我一个人足够。”

淑娘想了想也同意了：“那好吧。”她这几天身上不方便, 也怕到了船上再出事, 反倒会耽误行程。

当天傍晚，施水谷从上河村赶回来，施禹水便只带着王二跟刘班头一起, 坐船连夜进京。

淑娘留在长社县等得焦心。她心理清楚丈夫大概不会有什么事，可是还是需要一个准信儿来做定心丸。她开始后悔自己没有跟着进京，弄得如今整天担心。

转眼间到了七月十五, 一大早叔祖母曹氏就来问今年还去不去知真观祭军中亡灵。

淑娘打起精神来点头：“往年怎样今年还怎样。只是官人没在家，还要劳动叔祖去了。”

曹氏笑着说道：“这几年大官人没在家，都是你叔祖亲自去观里的。只是今年赶巧了大官人回来，原想着叫他去的，不想还是不巧。”

院门突然被拍得山响，两人明明在屋子里说话，也听得见拍门声。

曹氏笑了：“也不知是谁，这样急。”

淑娘心里一跳：“该不会是郎君回来了吧？”

她算算时间，长社跟汴京三天水路，来回就是六天。如果把多请的几个脚力也算上的话，人多了就能动用更多的木轮浆，船速也能得到提高，那么可能来回只要四五天。

而刘公差来的那天是七月初九，今天十五，恰好也是六天。

她坐不住了，立刻拉着曹氏出门来看。

王大开了院门，门外正是施禹水、施水谷、王二这三人。

淑娘心里的一块大石瞬间落了地。

曹氏则立刻向她说：“既然大官人回来了，知真观那边还叫大官人去吧？”

淑娘点点头：“嗯，叔祖母到厨下去看看炊饼馒头都做得了没。”自己接着丈夫回屋，开口便问官司的结果。

施禹水笑着说自己一点事儿都没有。

淑娘正要再问问详细情况，春花进来找她，见到施禹水忙先问了一声好，然后才对淑娘说：“大娘子，姜娘子那边都弄好了，叫我来问问是不是现在就开始祭祀？”

淑娘忙看丈夫：“郎君连日劳累，要不要休息一下再祭祀？”

施禹水摇了摇头：“算了，把事情一发做完，再从容休息吧。”

春花出去说好。很快就在正堂摆好供桌，铺上楝树叶，又在桌子脚上系了麻编鸟窝，塞进去几支谷草。桌上摆上炒青菜、烧豆腐、素油炸饼、豆沙馒头、糜子饭做供奉。桌前照旧是一个厚实的瓦盆。

施禹水虽不是辈分最高的，却是官身，于是就由他跪在最前头。他身后错开半步是淑娘，然后才轮到施千山曹氏一家。因下人太多，就不再参与施家祭祀了

施禹水在瓦盆里烧了纸钱、彩衣、纸楼、纸人，引着众人俯身磕头。

祭祀完毕，王大王二两人的浑家端来鸡冠花煮的水叫大家洗手，又撤去供桌，几样素菜分给众人吃。每个人意意思思吃了一口就算完事。

淑娘把准备的香烛纸张等交给丈夫，王大王二把蒸好的炊饼馒头装了两大筐。兄弟两个抬一筐，智清跟吕壮抬一筐，一行五人往知真观去了。

这一去又到了中午。

淑娘早已吩咐姜娘子多烧水，等丈夫回来便叫他洗个澡休息。

然而施禹水拒绝大中午的在家洗澡睡觉：“不是只有咱们一家几口人的时候了，这样会让人笑话的。”

既然他自己坚持，淑娘也只好决定晚上早点儿休息。

施禹水却叫王大去罗家通知罗纬一声：“跟罗小哥儿说，他内兄一家都留在汴京了，就住在南大门的楼里。他跟他娘子若是想要探望，直接到汴京城南大门附近去问。”

淑娘等王大离开了才低声问丈夫：“周家怎么会留在汴京？难道周顺……”被关在大理寺了？

施禹水看出了淑娘的疑问，笑着解释：“劳大人说，周顺连告状都不知道要把事实都先说清楚，直接做县令怕还不够。把他白马县令一职给撤了，叫他去开封府听用一阵，以观后效。”

“开封府？”淑娘把这个后世因为电视剧《包青天》而令人耳熟能详的府衙念了一遍：“到开封府能做什么？幕僚？文书？”

施禹水摇头：“具体的我也不知道，劳大人的意思好像只是叫他去跟着知府，吏部也没有给他安排什么职位。”

淑娘忙问丈夫自己的官职：“郎君你调到什么地方去了？”

不想施禹水还是摇头：“官司完了之后，我就到吏部去问。吏部的李大人亲自接见了我，说早先我应该能做通判的，不过被周顺这个愣头青给祸害了一回，没了那个机会。周顺的白马县令也因此被撤了，白马县令暂时出缺。”

“白马县令？”淑娘快速在记忆里查找一番：“我记得郎君说过，自己那时候就是在滑州白马县……？”

施禹水点点头：“对。所以我心里对白马县有些抵触。再说了，那时候我才中进士，第一任官职就是白马县令；现在我提前了六年中进士，还是要落到去白马县做县令的地步，我不乐意。”

“正好，李大人也不建议我去做白马县令。他说了，之前我资历虽然稍浅了点儿，但是确实也够得上做施州通判。现在最好是等着通判位子出缺，这样去做通判之后，算是越过了县令这个坎。一旦我接任白马县令，至少又要耗费三年，三年之后有没有通判的空位也不好说。”

淑娘点点头：“那就等等吧。”她倒是也听说过，古代做官，有的人因为错过了机会，一辈子只能在县令位子上蹉跎。

这一等就是三个月。

期间武泽出了武都头的孝，到小吴村去，借住在吴家祖宅的老房子里。之后，武泽拿着自己跟春花定亲的婚启，请了村里的媒婆来施家请期。

淑娘自然是痛快地答应了武泽提出的日期——那其实也是她先找阴阳看好了日子通知武泽的，吩咐下人准备春花出嫁的事。

姜娘子私下里来问淑娘：“大娘子，我记得那时候不是杭州的史家来给春花提亲定亲的吗？怎么现在办事的是大娘子的娘家堂弟？”

淑娘早已考虑到自家知道春花定亲的人会不解，因此事先也想好了借口：“史家离得太远了。我兄弟去安化之后，朝夕相处，看中了春花，跟我说了。后来我就私下派人去杭州，跟史家退了亲。这事儿主要是我兄弟的错儿，我就没张扬出来叫你们知道。”

姜娘子虽然觉得春花退了亲再嫁给大娘子的娘家堂弟有点高攀，到底是去了疑心。

这两个人婚后，施禹水借口武泽回乡下去住，让他带着春花悄悄地往清河县去了。

淑娘得春花陪伴的时间太长，她这一走就时常想念。然而春花已经出嫁，她也奈何不得。小草暂时没有成亲的打算，就顶替了春花成了淑娘的贴身女使。

施禹水却叫淑娘再买一个人来：“小草一是亲戚家，二是定亲了，哪天也出嫁了，娘子还是没有女使。”

淑娘不想用不熟悉的人，遂找了借口：“郎君如今的官职还没有着落，不如等郎君定了，到地方寻一个当地人签三年身契的。家里现在住的人多，哪里找不出做活的？我也不必一定要个贴身女使。”

施禹水只得随她了。

十月初十天宁节，是官家的生辰。施家找了这个由头请了亲戚们来吃饭，院子内外摆满了席面。

正热闹时，一个衙役跑来：“施大人，有天使下降，正在衙门等候大人。”

施禹水回房换上官服往县衙去了。

亲戚则互相询问天使是谁，曹氏也问淑娘。

淑娘想了想解释道：“天子派人宣旨，来宣旨的人就是天使。想是官人的官职下来了。”

正如淑娘所猜测的那样，天使来传达的就是施禹水的官职：他被任命为滑州通判。