劳大人在一边抚须大笑：“老夫平生第一遭听闻还有如施娘子这般烈性的女子，自然想要一见。才听刘班头说了施娘子去看施县令, 老夫就托大叫施娘子一并过来相见了。施县令, 施娘子，可不要责怪老夫。”

施禹水跟淑娘都起身向他致意, 又连道不敢。

劳大人不耐烦让来让去：“老夫看得起你们，你们就安心受了, 莫再管这些繁文缛节。”

施禹水还要客气，淑娘拉着他就坐下了：“劳大人不拘小节, 小女子受教了。”

劳大人又赞赏她：“施娘子这脾气真合老夫胃口, 施县令还是迂腐了些啊。”

施禹水暗暗在心里翻白眼，面上仍旧一副恭敬的神色，不敢有丝毫越矩之举。官场上, 多礼怎么也比无礼好。

反而是淑娘，虽然也知道官大一级压死人, 应该尽量小心为上。可这位大理寺卿摆明了欣赏自己, 那当然要按着他的喜好来了。

她问的很直截了当：“小女子蒙劳大人青眼，感激不尽。不过小女子也有一事请教, 还望劳大人不吝赐教。敢问劳大人, 我家官人这官司何时才能了结？”

她这么直接，反倒把劳大人给唬了一下，下意识地答道：“施县令有没有仗势欺人, 一查便知，自然很快就能了结了。”

淑娘忙恭维一句，又接着问：“如何才能了结？不瞒劳大人说, 小女子自从郎君出了这般事情，整日里忧心忡忡。”

劳大人终究年长，经验丰富，此刻已经反应了过来。他颇有深意地看了淑娘一眼，笑着摆手：“等过了堂，很快就能查清了。至于开堂嘛，告状人新科进士中周顺回乡祭祖不在汴京，需等他祭祖回来才能开堂。”

淑娘转头看丈夫一眼，施禹水会意，拱手问道：“那么等待开堂这段时间，下官是不是就住在大理寺？”

淑娘跟着就说自己：“郎君虽然做了两任县令，可郎君不是那等贪图民脂民膏的昏官，俸禄银两只够一家人日常用度，不足敷汴京中的生活。何况家中亦有田地需要照管，若是那周顺几个月不来，难道就要小女子白白地耗在汴京不成？”

劳大人低头沉思一阵：“只是尚未过堂，施大人也不好就此离开呀。”

淑娘赶紧追问：“那，如果劳大人先给郎君开堂，把郎君这边的供词记录下来呢？当初周顺状告郎君，必定有个状纸，劳大人也不算是无端审问。”

她又补充道：“小女子还从家乡带来了几位老人作见证，若是这官司真的拖到几个月后才能开审，那几位老人小女子总不能把他们送回去再带回来地折腾。”

劳大人觉得这件桉子其实也算是比较简单的，又想了想居然就同意了淑娘的建议：“也罢，明天老夫就开堂审理。把施县令这边的口供拿到，等周顺祭祖完毕回京，再寻他对质。”

淑娘赶紧再补充：“官司一日不能了结，郎君就只能赋闲在家。长社县跟汴京也只三天的路程，便是郎君的口供跟周顺有不一致的地方，劳大人再叫郎君来京也方便得很。”

劳大人大笑道：“你这个小娘子真是处处为你家郎君着想，又聪慧，又贤淑。”他本想要开口认淑娘做个义女，却硬生生地住了嘴。官司还没有审，自己认义女会被人认为是偏向施县令了。

想到要公私分明，劳大人很快把脸上的欣赏之情收了起来：“明天老夫开堂审桉，你们都回去预备着吧。刘班头，你再带人去把施娘子所说的证人都带来。”

淑娘看看丈夫，施禹水起身道了告辞，跟刘公差一起出了大理寺。

刘公差向淑娘拱了拱手：“还要有劳施娘子带我去请几位证人过来。”

施禹水急忙上前拦住：“刘大哥，我家下人还在大理寺的院子里等候。不如先去院子那里，叫下人跟娘子一起回客栈去？”

刘公差点点头：“这个自然。”

春花悄悄在背后拉住淑娘的衣袖。

淑娘一回头，春花向她做了个“王二哥”的口型，淑娘轻轻对她摇头。

几人一起来到小院，王大跟王二居然这么短的时间里就弄来了酒菜。他们兄弟俩拉着两个门子一起，就在院里一棵树下的石桌上撸着袖子吃得正痛快。

刘公差挠挠头笑着对施禹水说：“原来连施县令家中下人也是这般豪爽的性子。”

施禹水也笑：“乡下粗人，农闲时候不吃酒便要赌钱了。两者相权，还是吃酒好一些。”

王大早看见几个人过来，只是两个门子吃得兴起正大声喊叫着“不够，再满上”，只得先紧着斟酒，这时才放下酒壶过来见礼：“大官人，大娘子，刘大哥。”

施禹水笑了一下：“王大，你跟大娘子一起回客栈，把下河村那几位老人交给刘大哥带来大理寺。回头度着劳大人问完了话，你再把他们接回客栈。”

王大稍稍向兄弟那边侧头：“小的一个人就够了吧？”

施禹水点点头：“你兄弟也是人证，一会儿劳大人也要一起接见的。等见过了，问完了话，一起回去客栈住下。明天劳大人正式开堂审桉，你们再过来。”

王大答应一声，站到淑娘的背后去了。

吃酒的几个人这才停了杯，两个门子吃得半醉来向刘公差行礼。

刘公差扫了一眼桌子，只见杯盘狼藉，训斥两人一声，叫他们还去门口守着。

王二提起两个半满的酒壶一人塞了一个。两个门子便揣着酒壶歪歪斜斜地站直身体，分别把住门口。

刘公差这才向淑娘笑道：“施娘子，咱们这就走吧？”

淑娘点点头，带着王大、春花，领着刘公差回到客栈，唤出下河村的里正：“王老叔，这位是大理寺的刘班头，奉了劳大人的命来请王老叔你们几个去大理寺问话的。”

临走时，里正见淑娘不跟着自己一行人走，便忐忑起来：“施娘子，这……老朽……”

淑娘忙宽慰几人：“劳大人很温和的，王老叔不要害怕，问什么答什么就行了。”想了想，她还是吩咐王大跟着里正几人一起去大理寺。

王大坚持不肯：“大娘子这次来京，只带了我们兄弟加春花。如今我兄弟在大官人那里，我再跟着老叔去了，只剩下大娘子跟春花两个妇孺？客栈人流混杂，不成。”

刘公差在一边笑了：“不如我到掌柜的那里去打个招呼？”他特意拉拉自己身上的公服。

王大这才拱手道谢：“有刘大哥出面照应，自然万事无忧了。”

很快，一行人就离开了。

因只留春花跟自己两个弱女子，淑娘便吩咐春花叫掌柜的送点儿冰过来，然后关门闭窗减少麻烦。

两人都捧着茶杯——里面装着冰块——借着那一点儿凉意消暑，春花小声问道：“大娘子，大官人这个官司完了之后还能做官吗？”

淑娘笑着点点头：“自然还能做官的。不过，官司持续期间就没官可做了。”

春花又小心地追问：“那，大官人不做官的时候，有没有俸禄？”

淑娘诧异地看她一眼：“你是把我跟劳大人说的话当真了？咱们家里有那么些地呢，又不是靠官人的俸禄过活的。”

春花“哦”了一声，偷笑起来：“这几年总跟大娘子还有大官人在县衙里，王大哥王二哥也总在，都忘了家里的地了。”

淑娘也笑了：“你只是一时煳涂罢了。就是不问，回头咱们在家里住上一阵就该收秋了，到时候你自己就想起来了。官人做官才几年？咱们家种地可种了一百多年了。”

第二天，淑娘又带着春花到大理寺去听审。劳大人见她过去，吩咐衙役把她安排在东耳房里。

开堂之后，无非是宣读周顺的状子，然后施禹水逐条辩驳；又叫出王二拿出爹娘的婚书作证，另有里正等几位老人出面作证，很快就结束了。

淑娘被请到后堂时还觉得不可思议：“劳大人，这么快就完了？”自己当然知道真相，可目前告状的跟被告的劳大人都不认识，不需要质疑一下证据的可靠性吗？不需要考虑证人会不会是被收买的吗？

劳大人喝了一口茶：“施娘子虽然性子爽利，年纪还是不大。老夫自从接管了大理寺，见过多少官官相告的事情了？还能连人说话是真是假都看不出来？”

淑娘点点头，这个观点她还是服气的。不管是年龄还是身份带来的阅历，都是她不曾经历过的，因此也就无权对此发表意见。

劳大人又吩咐施禹水只能回乡，他这里会写一份公文，到时候把公文交给长社县的县令，着他看管住施禹水不许离开长社县。等官司需要施禹水回汴京的时候，他自会派公差到长社县去寻人。

施禹水接下了公文，带着王大王二收拾好铺盖，一起回到淑娘租下的客栈，却说不能立刻就离开。