施禹水止住了脚步。

公差一抬头，也看见了淑娘, 不由笑了起来：“施大人的娘子真是贤惠能干啊。”

淑娘仔细一认, 这个公差正是当初在安化县时自认是为首的那一位。

他如今的态度跟当初相比可好了不少，难道这一路上发生了什么事？接下来的事验证了淑娘的想法。

施禹水先对淑娘点了点头, 跟着又向公差说道：“多谢刘大哥这一路的照顾，请刘大哥先去见老大人回话吧。”

公差带着手下走了。淑娘很想叫住他问一句：当初自己跟丈夫说一个字, 他都说是怕串供，怎么如今就敢大咧咧地把自己放进来见丈夫说话了？幸而她的理智还在, 只默默地看着公差跟门子寒暄之后离开了。

施禹水仍旧不疾不缓地指着一间屋子, 说自己目今就住在那里，叫王二把铺盖送进去铺好。

淑娘见已经没了外人，忍不住快步走到丈夫身边, 唤了一声：“郎君！”

施禹水像是早已料到一样，伸开手臂把淑娘抱在怀里。

两个人拥抱了好一会儿, 淑娘才挣脱出来, 回头望了一下。门口的两个门子都变成了面朝外站着，王大跟春花也消失了。

她的脸顿时红了起来, 自己这般急切, 叫人看了笑话。

施禹水笑了笑，拉着她回到屋里。

王大、王二、春花三人都在屋里，铺盖已经铺好, 包袱拿出来摆在床头的小桌子上。小桌上还有烛台、火柴、镜子等。

一见淑娘跟在施禹水身后进来，王二先就要跪下。

不想施禹水突然开口：“你们三个先到外面守着门，我跟大娘子说说话。”

三人你看看我、我看看你, 很快都出去了，春花还贴心地带上了门。幸而这屋子也跟普通的房子一样有窗户，六月的大热天，窗子自然都开着。即便关了门，屋里也仍旧是一片光亮。

施禹水再次把淑娘抱在怀里：“娘子！”

淑娘的心跳的很快，但是说出来的话却煞了风景：“郎君，我看你这一路上跟公差处得还行，应该已经知道你是被周顺给告了吧？”

施禹水一腔的情谊被扑灭了一半，不过他也想到自己目前还算是身陷囹圄，遂拉着淑娘并排坐在床边：“娘子也知道我总贴身带着几枚金叶子，那天不是智清办喜事吗？我穿的衣服袖子里又塞了不少碎银子。这一路上打尖住店都是我花钱，好酒好肉地供应。没几天那几个公差就跟我称兄道弟了，我趁机就问了出来。”

淑娘点点头：“钱花对了地方就行。”她指着小桌子上的包袱告诉丈夫：“这里面春花说是装了约莫百两白银，郎君拿着只管用。”

施禹水笑道：“娘子是叫我收买公差吗？”

淑娘想了想，摇了摇头：“也不算是收买公差，不过俗话说是‘阎王好见，小鬼难搪’。不把这些当差的大爷们打点到了，我怕郎君见到大理寺的大人之前受磋磨。”

施禹水笑着在淑娘脸上亲了一口：“我路上不是已经把他们都打点到了吗？”

淑娘表示不认同：“带你回来的公差，未必是在大理寺里面为难你的公差呀。反正小心无大错。”

她顿了顿才说了自己的布置：“我一打听到是周顺告你，立刻就明白大约为的还是王二婶的遗体那件事。长社县王二叔跟王二婶的婚书我叫王大给抄了一份出来，下河村的里正、还有几个王家的老辈人我都带到京里来做人证了。”

“为了以防万一，我叫智清跟水谷去苏州了，他们两个还没回来。我怕你路上受罪，到了大理寺又没有证据脱身，就没等他们两个从苏州回来。”

施禹水点点头：“公差跟我说了之后我也是这个想法，有王二他爹娘的婚书跟当年的老人作证差不多就足够了。周顺此举出一口气的意图更多。”

淑娘想了想，把临行前王大找自己说过的话也告诉给丈夫：“早先呢，我是一万个不希望郎君给那个周顺求情的。不过王大找我说了之后，我才想着这件事总要有个善后的法子。”

“一来王二跟咱们家的时间长，他的性子郎君也知道。周顺怎么说都是王二的亲弟弟，郎君若是做得太绝，当下可能没什么，日子长了难免会让人觉得寒心；二来，郎君脱身之后出面为周顺求情，还显得自己宽宏大量，能搏一个好名声。”

施禹水又点点头：“这个我也想到过，除非上了公堂周顺信口开河伪造证据，不然我总要顾忌官声的。他告我可以说是年轻气盛，我若也得理不让人，就显得锱铢必较、为人刻薄了。”

淑娘见夫妻完美达成共识，不由也笑了：“原来郎君跟我的想法又凑到了一处。”

施禹水再亲了她一下：“那是自然。”

春花突然敲了敲门：“大官人，大娘子，差爷过来了。”

施禹水迅速放开淑娘，过去开了门：“原来是刘大哥。”

姓刘的公差笑嘻嘻地进了门，拿眼在屋里一熘。淑娘却在丈夫起身后迅速把桌子上的包袱收到了床侧的被子底下，也走到丈夫身边向他施礼，感谢他一路上关照丈夫。

刘公差受了礼，这才笑着告诉施禹水：“施兄弟，老大人说要见你。”又把眼睛在淑娘身上扫了一圈：“还有施娘子。”

淑娘惊愕起来：“老大人要见我？”她看看丈夫，见他不像知道的样子，便转向刘公差：“刘大哥，不知道老大人为何要见我？”

刘公差摇了摇头：“我去禀告劳大人说施兄弟到了，劳大人开口就问我施娘子有没有在。我一想，施娘子确实在呀，就说了。劳大人就说要见你们夫妻，至于为什么我就不知道了。好了，不管怎样，劳大人等着呢，你们快跟我来吧。”

施禹水忙向他说道：“娘子身边向有女使服侍……”

刘公差很豪爽地大手一挥：“那就带上女使。不过你这两个小厮就留在这里吧。”

夫妻两个带着春花跟着刘公差进了大理寺正门——大堂跟县衙的大堂差不多形制——转进了后堂，一位五十多岁、身着官服的老人正在喝茶。

刘公差先上前一步行礼，又指着施禹水和淑娘向老人介绍：“劳大人，这位就是前安化县令施禹水跟他浑家了。”

那位劳大人放下茶碗，笑眯眯地看向施禹水夫妻。

夫妻两个连忙跪下：“见过老大人。”

刘公差一路上提到大理寺卿时都说是“劳大人”。施禹水只以为是这位大人乃是大理寺最高长官的缘故，所以被众人唤作“老大人”，也就没有问过他的姓氏。此刻见礼，自然而然地也唤起“老大人”来。

这位劳大人像是对施禹水的想法了如指掌，他开了口的第一句话就是：“老夫姓劳。”

施禹水跟淑娘面面相觑，忙再次磕头：“见过劳大人。”

劳大人这才叫他们两个起身入座，施禹水再三打躬作揖地推辞不敢。劳大人不耐烦起来：“你这做官的反倒不如你家娘子有魄力，老夫叫你们坐就坐，罗唆什么？”

施禹水战战兢兢地坐下，淑娘在他身边也坐了，猜测这位京中的大人怎么连自己都知道了。

连刘公差也捞了个座位坐下，春花立在淑娘身后。

劳大人大约是个急性子，很快就再次开口了：“老夫与吏部的李大人是至交好友，昨天从他那里听说了一个小桉子。”

施禹水用目光询问淑娘是不是知道些什么，淑娘茫然地摇头：自己是真的不清楚怎么回事啊。

劳大人看到了他们两人的互动，大笑起来：“吏部是管着官员升降的，李大人两个月前才任命了一个新科进士做安化县令，昨天就接到了渭州知州的公文，当即把那个安化县令贬了职。怎么，施娘子这下该知道了吧？”

淑娘脸红了起来，她站起身向劳大人行礼：“小女子出口无状，又得理不饶人，惹劳大人笑话了。”

施禹水惊奇地看向淑娘：“娘子，你做了什么？”自己前脚走，娘子后脚把新安化县令给扯下来了？这是什么速度？

劳大人又笑：“施娘子，不如你自己讲，也叫老夫省点口舌？”

淑娘再次行礼，小声把辛县令口口声声的说什么“施县令触犯国法理当受罚”、“孺人要想个后路，自己只有一个妾、另一个位置留待孺人”，结果惹恼了自己，到州衙告他“不忠不孝不仁不义不礼不智”等罪名的事说了一遍。

施禹水目瞪口呆：“娘子，我怎么从来不知道你也有这般利口？”不过，告得好啊。

淑娘红着脸摇头：“郎君不要取笑我了。”

一边的刘公差也觉大跌眼镜，上下打量淑娘：怎么也想不到，就是一个娇滴滴的小娘子，只凭着几句话就轻轻松松地把跟她丈夫平级的县令给扳倒了。