春花扶着淑娘下了轿。

淑娘看看大理寺门口的守卫，一个个抬头挺胸站得笔直。

她示意王大上前询问, 自己几人站在不远处看着。

跟王大说话的那个守卫回过头来看了一眼淑娘主仆, 往前指了指。

王大回来说：“大娘子，说是还要往前走一点有个侧门。里面是个小院子, 住的就是还没有过堂定罪的官员。小的想，大官人应该也是住在那里的。”

淑娘点点头, 几人便继续往前了。走了差不多半里远，果然见到围墙上开了一个门。两扇木门紧闭着, 围墙上面可以见到屋顶。

王大上前拍了拍门。

门开了一条缝, 一个脑袋伸了出来：“你是谁？来找谁？”

王大连忙拱手作揖：“小的来打听一下，前安化县令施县令是不是住在这儿？他在半个多月前被几个说是大理寺的差爷从安化县带走了。”

半扇门打开了，一个人走了出来, 推开王大打量淑娘几人。看清楚了才点点头：“有这么回事，不过人还没到。”

淑娘一听就急了, 顾不得矜持走过来：“这位大哥, 我家郎君离开安化比我们还早了两天，怎么会还没到？”

此人再次打量淑娘, 半晌才笑着问道：“半个多月前被带走, 你们还是晚了两天出发的，居然十来天就到了，是坐船的吧？”

淑娘一怔, 王大赶忙回答：“是，坐了一艘快船，因着急, 除了必要的补充食水，船家连晚上也没停过船。日夜兼程赶来的。”

那人摇头晃脑，一脸得意：“我就说嘛。安化县令这件事不是急事，也没有出什么人命，大理寺拿人也就没有限制日期。那些个大老爷们儿在京里拘了这么久，出了京还不得撒着欢地玩一阵？自然是走陆路，沿途住驿站，晓行夜宿，慢慢儿地回来。”

王大再次拱手：“那小人再请问上下，不知差爷们大约要多久才能回来？”

那人摇头：“这个嘛，就不好说了。这一路你们也走过，快的小半个月，慢的走上一两个月也是常有的事。”

淑娘却再次发问：“这位差哥，不知道我家郎君究竟是被什么人给告了？为的是什么事？”

那人惊讶起来：“怎么你们什么都不知道吗？”

淑娘点点头。

那人第三次打量淑娘，良久才说道：“你这位娘子胆子倒大。就没想过万一你家郎君罪名大了，你找上门来正好叫大理寺来个一网打尽？”

淑娘一怔，听这话的意思，郎君的事情好像真的不大。她心里有着落，说话也就大方起来：“夫妻同心。郎君平常做没做过什么事，我做人娘子的都是知道的。怕的无非是被人构陷，可真要被人构陷了又不是郎君的错，我自然要跟郎君共进退。这位差爷想是知道我家郎君被何人所告的吧？”

这人笑了起来：“不错不错。如今五月，四月间朝廷才把今年的进士榜宣布。最近一两个月都在忙着给新科进士分配官职，大理寺就没出什么桉子，你家郎君这个算是独一份。他是被新科进士、白马县县令周顺给告下的。”

淑娘还没来得及想怎么回事，王二就急切地冲了过来：“差大哥，你说的周顺，是不是苏州长洲县人士？告的莫不是跟他生母刘氏的遗体有关？”

那人点点头：“周顺是不是长洲县的我不知道，不过他确实是苏州的。告施县令的原因正是他自家生母病逝之后，遗体被施县令家的下人仗施县令的势强夺了去。”

王二顿时失了神：“顺哥儿怎么能这样……”

他向淑娘跪下哭道：“大娘子，都是小的连累了大官人……”

淑娘忙叫王大扶弟弟起来：“这种话以后别再说了。”又向门子致谢：“多谢差大哥关照，我这就去找一应的证据。”又示意王大给门子银子。

几人离开大理寺的范围，在一个僻静些的墙角站住了脚。

淑娘这才向王二说道：“这个事你没做错，官人也没做错。我记得当初为了刘婶子的遗体跟你爹合葬的事就经过一次官。那时候长洲县的县令把刘婶子的遗体判给你，就说明朝廷律法如此。”

“想来这个周顺当时年纪还小，眼睁睁地看着自己娘的遗体被你夺走，憋了一肚子气。好容易如今中了进士，总要把这口气给发出来，不然恐怕一辈子不得安生。”

王大则皱着眉头再三询问兄弟：“去年你回家那阵子，不是在罗家见到周顺了吗？他还跟你去下河村王家祖坟给二婶磕过头。你好好想想，那时候他究竟有没有说过什么不好的话？”

王二回忆一阵，还是摇摇头：“真的没说什么。”

淑娘止住兄弟两个：“官人还没到汴京，咱们都先回长社去。正好到长社县衙把王二叔跟刘婶子早年的婚书查出来，回头来京里做个凭证。”

王大有些犹豫：“大娘子，要不小的留在京里，每天到大理寺这边来打听一下？这样大官人一到小的就能知道。”

淑娘拒绝了：“只你一个留在这里打听，见到了官人还不是要回长社去送信儿？不如都回去，把这件事研究研究，该找的人都找来，该寻的证据都寻到。然后带齐了一起上京等着官人，开堂的时候证据证人都能呈上，尽快把官司了结才是正理。”

王大应下了。

众人回到码头，施水谷见淑娘又回来了，不禁奇怪起来：“大娘子不住在京里等大人的官司了结了？”

淑娘摇摇头不说为什么，只叫他赶快开船回长社去。

回到长社县时，县里没人知道施禹水被人给告了的事，施家也一切如常。

淑娘跟众人叙了旧，对于问到施禹水的话一律回以“在京里忙”。

当天晚上，淑娘却让春花往李家给罗娘子送了个口信儿，托她安排自己第二天跟罗小哥儿的浑家周氏见面。

罗娘子再三追问春花为何要见弟妹。

春花只说都是官眷、彼此应该常来常往的话，实情半分也不肯透露。

罗娘子只当淑娘真是因为弟媳的哥哥中了进士做了官，所以就把弟媳也当做官眷来往。

她心里一时愤慨，向李立说道：“没想到吴妹妹跟着施大官人做了几年官，来往的都是做官的人家，回到家乡来也看不上我们这样平头百姓的人家了。”

李立说淑娘不是这样的人：“必定是有个缘故。这样吧，娘子明天带着周氏去施家见表姐就是了。”

罗娘子不肯去做陪衬：“早知道这样，当初就该叫郎君一直考下去，也不至于弄到如今亲戚情分都澹了的地步。吴妹妹说了要见的是弟妹，我跟着去做什么？”

李立再三劝说，罗娘子勉强答应了。

她心里打定主意，若吴淑娘真是只顾着跟弟妹来往，日后就断了跟她的姐妹情罢了。

第二天，罗绢果真带着周梨花来到施家。春花迎了二人进屋，杏儿小草都陪着淑娘在正屋里坐。

淑娘请两人坐下，寒暄几句就开门见山了：“大家都是亲眷，我就不废话了。周妹妹娘家是长洲县的吧？家里两个哥哥，除此之外还有个同母不同父的哥哥，早几年你也见过，对不对？”

周氏低着头轻声回答：“是有这么个哥哥，我只见了两回。第二回见的那次，娘就病得没了。后来这个哥哥还把娘的遗体抢走了。”

淑娘让春花把王二叫来：“你看看是不是这个哥哥？”

周氏迅速地看了王二一眼，又点点头：“我年纪小，记不清了，看着像。”

罗娘子在一边听得一头雾水：“吴妹妹，这究竟是怎么回事？二管家怎么会是我弟妹的哥哥？”

王二上前一步行了个礼：“罗娘子，小的来说吧。”

他把自己爹去世后娘养不活自己跟大哥，就丢下兄弟两个跟着一名虎头山的客商离开；之后到了苏州又被客商家中悍妻发嫁，给周庄的周瘸子做了浑家；后来就生下了周顺、周罡、周梨花兄妹三人的事拣那要紧的说了一遍。

末了又说娘病逝那年，自己把她的遗体带回长社县来跟爹合葬：“小的带娘的遗体回来那年，罗娘子你才生了你家小儿子不到半年。”

跟着又提起去年年底自己回来还见过周顺：“去年周顺中了举人住在罗家，小的回来不是还见过他吗？他还跟小的去下河村祭拜过娘。”

罗娘子还没自己怎么没听弟弟提过，周氏就又开了口：“三哥也带我去给娘磕过头。郎君那边，三哥说他特意叮嘱过不叫他说出来，连姐姐也不能说。”

淑娘看了周氏一眼：“那么，你知不知道你的三哥把我家郎君给告了？说王二仗着他的势强夺了你娘的遗体？”

周氏慌忙摇头：“三哥去京里之后的事我都不知道，他做什么也没跟我说过。”