施禹水得到州衙的行文，立刻传齐了桉中人等, 把判决书当堂宣读了。

堂上立刻就有人开始哭泣, 门口的人群里也充满了悲痛：充军的虽然省下了银子，可孩子却要送到军中吃苦去了。罚银的虽然能把孩子留在身边, 十两银子却能让一家子倾家荡产。

苗青万万想不到自己免了处罚，弟弟却被充军了, 他立刻磕起头来：“大人，草民弟弟还小, 草民愿意替他从军, 求大人开恩！”

这话提醒了众人，衙门内外响起一片求情声。施禹水面无表情：“苗全发往镇戎军效力，苗山发往德顺军效力。二娃等人暂时还押大牢, 待交齐罚银后再行开释。苗青免予处罚，当堂释放。马氏苦役一年, 准以五两银赎买。”

乔庄听到五两银子就能换回浑家, 立刻就家去准备了。其余各家虽哭哭啼啼，终究也三三两两地离开县衙, 想是筹措银两去了。

施禹水吩咐衙役给苗山苗全换上枷, 亲自写了封皮贴上，各派两名衙役押送到军中。苗青犹如无头苍蝇一般乱转。施禹水想起他们兄弟多年来相依为命，遂悄悄叫来智苦, 吩咐了几句话私下告诉给苗青。

智苦传话回来专门来寻施禹水：“大官人，像苗山这等犯了罪的充军，以后有了军功竟然也能做官吗？”

施禹水点点头：“嗯, 军中一向都有囚犯服役。你去传话，苗青怎么说的？”

智苦笑着说道：“大人定是算准了苗青舍不得兄弟独个受苦，他果真说要跟着公差上路，到德顺军处，弟弟充军，他投军，两兄弟也有个照应。”

施禹水叹了口气：“苗青想替苗山充军，其实并非不可行。只是他却没想过，鹰堡村一共才多少户？这次事件竟有七家受了国法，自家的孩子舍不得责罚，外人可没有舍不得的道理。苗山若是一个人留在村里，还不知道会被村里人怎样对待，到时候苗青身在军中又哪能护得住他？因此不如两兄弟一起从军，无论生死，好歹都在一处。”

智苦若有所思地点点头。

乔庄要凑得银子最少，他借银子时说明了自家就快有四十两银子到手——六个孩子，两个充军，四个各罚了十两银子给他儿子做丧葬费，恰是四十两——因此当天就拿了散碎银锭到县衙缴了，带走了马氏。

其他几家也在两三天内陆陆续续凑齐银两到县衙赎了人。施禹水命主簿将碎银子称过之后，换了两个十两、两个五两的银锭，并十两碎银，派智清送到乔家交给乔庄。

智清回来却悄悄地告诉施禹水，乔庄的爹娘知道自家一下有了这么多银子，而儿媳已经不会再生孙子了，立刻就张罗着要给乔庄买个妾，好续香火。乔庄倒是直说不肯，可他娘亲自寻了媒人，说不叫儿子儿媳插手半分。

施禹水长叹一声，古来一直都有“不孝有三，无后为大”的说法，又常用些吉祥物做“多子多福”的口彩。先前马氏有子，公婆即便不满也不能说出什么来。可如今乔小桥没了，马氏不能再生孩子，却拦不住别的女人来生了。只可惜那个少年一条性命。

他想到了这些，心情又低落了下来：自己如今二十有四，仍旧没有半分子息。可娘子那边显然是个醋劲极大的，必定不会允许自己纳妾。偏偏为着自己几年后的小命儿考虑，不能不让着娘子。

他长吁短叹一阵，还是打起了精神，多活一世已经是意外之喜，子嗣的事以后再说吧。

几天的功夫，淑娘已经将后院改造完毕。晚上施禹水回来，淑娘就欣喜地拉着他邀功。

施禹水跟着淑娘看了这个所谓“浴室”的情形，笑着说道：“这个工匠不错，设计的极巧妙。”

当天晚上两人就洗了鸳鸯浴，施禹水抛开心结，尽情享受起来。

人命官司了结，施禹水想起自己打算查清采买私下勾当的事情来，便问淑娘有没有派人查过采买送来的菜蔬跟外面卖的价钱差别。

淑娘见他说正事，也一本正经了起来：“我叫姜娘子跟她男人一起去查过。安化县附近的村子就有种冬天最多见的白菜萝卜，几个钱就能买一堆，一两银子可以拉两车回来。村民们自己家养的鸡下的蛋，一文钱两个，一整只鸡一百文左右。这边有不少人信教，不吃猪肉，所以羊肉比咱们来家那边要容易买到。屠户杀一头猪或是一腔羊，能分出百来斤净肉。猪肉十几、二十文一斤，羊肉五六百文。”

“采买送来的鸡蛋价格是两文钱一个，一只鸡五百文，猪肉五十文一斤，羊肉二两银子一斤。新鲜倒是有的。米面都是各家自己到粮食铺子里买，跟采买的不相干。”

施禹水心里默算：“这么说，采买过手之后加价四五倍？”

淑娘点点头：“若是只凭郎君的俸禄，还险些养不活一家人呢。”

施禹水想了想，对淑娘叮嘱：“我到县衙查查采买的来历，你跟属官们的家眷来往的时候，旁敲侧击的也问一问，家里吃的菜蔬是不是采买送来的？俸禄是不是不够用？”

第二天，施禹水调来档桉翻查，这才发现采买竟然是县衙里的吏员，也按月支取俸禄。采买之下又分了粮食、菜蔬、果品、肉类等副职。他想起娘子说的米面都是从粮铺买的，就再往下查粮食这一栏，发现并没有账目，但是经手人有五个之多，也照样按月吃官粮。

施禹水不觉有些愤怒起来：这就是冗官！他忍住怒气继续查，更加怒不可竭：以菜蔬为例，采买白菜的是一个人，采买萝卜的就是另一个人，其他诸如芹菜、豆芽等，也都是每一类都是专人采买。每一个采买的俸银都只有一百文钱，可架不住光是采买就有上百个之多！

不对，他正在气愤时忽然想到了不合理之处：既然采买也列入了县衙吏员之列，自然官宅也有份，可这附近的官宅绝对住不下这么多人。他沉思一阵，收起卷宗叫来衙役去唤智苦。不一会儿衙役回来跟着来的却是智清：“大人，师兄今天一早向大娘子告了假出去了。小的来听大人使唤。”

施禹水笑了笑：“我想到县衙周围转转，你跟我一起来。”

主仆两个出了门没多久，门口的衙役就分别见了县丞跟主簿，禀告了施禹水的行踪。这两个人迅速碰面聊了几句，主簿便带了几个差人匆匆地去追县令了。

于是，施禹水才跟智清走出衙门不久，只看了几座宅院，主簿就从身后赶了过来：“县令大人出门，怎么能不带护卫？此地民风彪悍，大人不可不慎重啊。”

施禹水一笑：“既然如此，藤主簿就跟本县一起吧，正好向本县介绍一下县衙属官都住在哪里，日后万一有个差遣，家下人也可直接登门求教。”

藤主簿原先跟县丞一位县令是要明查暗访，心里害怕百姓不认识新来的县令，不小心说出什么来，这才商议之后尽快带人前来，名为“保护”实则“监视”。此刻见县令只打算熟悉一下属官，心中一块石头落地，语气也轻松起来：“属下遵命。大人看这座宅子，就是县丞大人家的，三进带花园，主屋三间带耳房，没有超过县令大人主屋五间；这边是属下陋居，虽然也是三进，其实内里小了一半，亦没有花园。”

施禹水笑着说道：“哦？王县丞家的宅院居然是附带花园的？本县居所为何没有？”

藤主簿不免尴尬：“县令大人说笑了，大人的宅院没有花园，可是却有县衙呀。县衙乃庄重之地，不带花园也是显示朝廷威严之故。”

施禹水没有再纠结此事：“本县开个玩笑罢了，藤主簿不必这般如临大敌。好了，本县想去县学那边看看，藤主簿这就带本县过去吧。”

藤主簿陪个小心，一路走一路介绍县学里的几位教授，又有学政也是今年新到任的。路上见到的宅院，施禹水也一一开口询问是县衙哪位属官的住处，藤主簿有的知道有的不知道，只好拣自己知道的说。

这一路却格外漫长，施禹水不免意外：“藤主簿，县学本该与县衙最近，为何距离如此之远？”

藤主簿一脸尴尬：“回县令大人，属下不知……”

一个衙役却出了声：“县令大人，小的知道！”

施禹水回头看时，原来正是自己才到那天领头去接自己的牛大力，遂笑着问道：“原来是大力，你来说说县学离县衙这么远的原因。”

牛大力正要开口，却见藤主簿正在瞪自己，忙低了头：“回大人，小的也只是听说，并不知道真假。据说是因为最初驻军主帅是在县衙那里住的，周围都是各军主将副将等。因都是兵士没有书生，并不需要读书，就特意把县学建的远远的。”

施禹水“哦”了一声，正要再说话时，后面又跑来一个衙役：“县令大人，县丞大人派小人来叫大人回衙，鹰堡村那边又出事了！”