苗山既然开了口，接下去说出事情的经过就顺理成章了。

世间但凡不止一个人的事, 就总有人想要牵个头儿, 更何况六七个人？即便年纪还小也是如此。

这六七个小孩虽然凑到一起玩的热闹，内里也有不少争斗, 最主要的就是谁是比较能说上话的那一个。这其中苗健比较特殊，他年纪差不多是最小的, 但是他爷爷是村里的里正，也是村子最有钱的人家。因此苗健手里常有些零嘴, 偶尔也会分给小伙伴一点儿解解馋。就因为这一点儿零嘴, 凡是苗健跟着玩的时候，就是苗健说了算，他说要玩什么, 大家就一起玩。

苗健总有不在的时候，剩下的人里面自然还要选个领头的出来。年纪最长的那个孩子苗全理所当然地以为就是自己了, 不想苗山仗着自己有哥哥帮手, 经常不服他。两人争抢着做领头的，也常用游戏输赢做赌, 赢了的那个那一天就做头领带着大家玩。这么长时间以来两人互有输赢, 轮流当头，也算是相安无事。

初一那天苗健家里祭祖，备了一大碗肉。等祭完了祖, 肉就做菜吃了。苗健作为家中目前唯一的男孙，得以分到了大部分肉，吃得满嘴流油, 到小伙伴们面前显摆起来。等他显摆够了离开，苗全跟苗山第一次一致决定，以后不再找苗健一起玩了！

初二大家凑到一起，果然就独独漏过了苗健。苗山跟苗全猜拳定输赢，不想输了，只得灰熘熘地做小弟。玩了大半晌，苗山眼气苗全雄赳赳的得意样子，又想到以往跟苗全赌斗自己也是输多赢少的，如果以后都不再跟苗健一起玩了，自己不是大部分时间都要听苗全的？

忽一眼看见烟囱，他心生一计，拉着众人说道：“你们看到这个烟囱没？往常大人总不叫我们上去，怕摔到。现在快该做饭了大人都在家里，烟囱那边肯定没有人。你们敢不敢试试爬上去？”

苗全年纪虽说是最大的，可爹娘管得很严，不听话轻则骂重则打，叮嘱过不许爬那个烟囱，就有些胆怯。其他人也都畏缩不前。

苗山便一脸鄙视的样子：“那我要是爬上去了，以后你们都要听我的！”

苗全并不知道苗山爹娘没了，没有叮嘱过他不许爬烟囱，苗青这个哥哥也没想到过此处，只以为苗山在说大话：“你要是敢上去，以后我听你的！”

小伙伴们也纷纷表态支持。

一群人便跑到烟囱那里去，路上却遇到了一个人，拦住众人问苗大柱家在哪里，说苗大柱是自己姑父。

苗山家正跟苗大柱家是邻居，闻言就说道：“那乔婶是你姑姑啊？中午吃饭那会儿我听见隔壁摔了东西，然后又是吵又是叫的，闹了好半天呢。才我们几个在后边玩的时候，我看见乔婶偷偷走后边小路下山去了。”

乔小桥愣了愣，就说要走。

苗山拦住了他：“反正你也是苗叔的外甥，我们正要打赌，你来帮我们看着吧？”

乔小桥也是少年心性，一时好奇起来，跟着众人就走，路上听他们七嘴八舌地说了打赌的经过，抬头望见高耸入云的烟囱咋舌：“你要真能爬上去那可太厉害了！”

苗山只听到后半句，这个大哥说自己厉害，顿时大起知己之感：“你要不要也试试？”

乔小桥记得自己小的时候似乎也爬过树，不料一失手从树上跌了下来，以后爹娘就不叫自己再爬树了。这烟囱可比树高，万一……他迟疑起来。

苗山似乎看出了他的犹豫，劝道：“你怕什么，最多爬爬不上去了就下来嘛。”

乔小桥见一群人都看着自己，热血上来冲昏了头脑，竟应了下来。

却说这烟囱当初既然是打算做?望塔用的，自然在外面也预留了洞穴供人垫脚。只是洞穴之间相距较远，身高手长的大人上下起来毫不费力，半大小子们就难的多了。

几个小伙伴都试了身手，均以失败告终。苗全亲自试过之后也摇了摇头，他费尽力气勉强能爬上去一人多高，可这烟囱有三四丈高，力气不济。

苗山却是天生的手脚灵活，攀着烟囱壁上的洞穴很快就爬了上去，站在顶上哈哈大笑：“以后都要听我的了！”

苗全大约是心有不甘，等苗山从上面下来，就故意指着乔小桥说道：“万一乔大哥也爬上去了，你们俩该听谁的？”

乔小桥本不是本村的孩子，往常也没有跟大家一起玩过，不过此刻苗全为了打压下苗山的气焰都顾不得了。

苗山却认为乔小桥是自己知己：“乔哥若是也能上去，我就认他做二哥。”大哥自然还是自己亲大哥苗青了。

几人在乔小桥身边怂恿起来。小桥受不住话，答应试试。

他年纪却又大了两岁，虽然还没有长成大人，比起这几个小孩来还是高了不少，颇为轻松就爬了上去。

底下苗全见他快要爬到顶上，就嘲笑起苗山来：“哼，随便来一个外村的，不是也能爬这烟囱吗？不是只有你一个能上去，咱们不能那这个作准，再想个别的来比！”

两人吵了起来，也就顾不得看着上面了。没想到忽然之间上面一声惊呼，两人抬头看时，乔小桥已经不见了踪迹。

众人都吓坏了。苗山还念着这位乔二哥夸自己厉害的好，推着众人在底下找了一圈，没有发现乔小桥的踪影。

另一个也刚刚十岁的小孩儿二娃先哭了：“怎么没了？”

苗全十三岁了，他很清楚这位乔小桥肯定是失了脚摔下来了，既然外面没有，那就是跌在里面。他指了一个人哄二娃不哭，把苗山叫到一边：“现在怎么办？人要是摔死了咱们几个就……”

苗山听到“死”字，忽然想到自己再也没见到过的爹娘爷奶来，他眼睛发直：“死了不是以后都见不到了吗？”

苗全误解了他的话：“以前没来过，以后也见不到，那我们就当没见过他？”

苗山恐惧之下胡乱点了点头，丢下小伙伴们一转身跑了，他要到姥姥姥爷家里去。

施禹水看着文书先生写下供诉，又念给苗山听了无误，叫他按了手印带回牢房。又提审苗全。

苗全前面的供词跟苗山的差不多，后面略有不同：“我跟山子说人要是摔死了，我们几个要被关起来的。山子说死了以后就再也见不到了。反正这个人不是村里的人，也没人知道他今天来村里，除了我们几个没人见过他。叫我跟大家说，不许把见过这个人的事说出来，大人们都不知道就没事了。然后他才走的。”

施禹水听出了这点不同，追问道：“苗山的主意？你为何照做？”

苗全答道：“他跟我打赌爬烟囱，我输了，以后都要听他的。他叫我做什么我就做什么了。”

施禹水想了想，命衙役先把苗全看在耳房里，接着提审另外几个小孩。

几个人大致上的说辞都一样。施禹水着重询问了封锁消息是谁的主意，有一个人明确地说不清楚：“他们俩在一边嘀咕了半天，我忙着哄二娃不哭，没听见他们怎么商量的。后来山子走了，全哥跟我们说，山子叫我们大家不要把见过这个人的事说出来，然后叫我们回家吃饭，这几天先不出来玩。”

两个是支持苗山的说法的：“他们俩到一边说话，我看见山子就说了一句话，然后就跑了。全哥后来跟我们说的时候说是山子叫他跟我们说的，可他说的话那么多，山子可没说那么长时间话。”

二娃是哭的那个，他倒是还说出了别的事情：“我们几个人里，我跟苗健玩的最好。那天全哥叫我们不要说出去，我就回家吃饭了。等了一天也没见人说头一天的事。第三天我就偷偷去找苗健，告诉他山哥还有全哥打赌爬烟囱，谁赢了谁做老大。苗健说，他才是老大，他也要去爬。我又想起来有人摔下来了，又偷偷跑回家了。”

施禹水问道：“这件事你回家之后没有告诉爹娘，为什么告诉了苗健？”

二娃想了一会儿说道：“全哥不叫我们说见过那个人，没说不让说爬烟囱的事呀。可爹娘不让爬烟囱，我就跟苗健说了。”

施禹水再次问道：“你跟苗健说爬烟囱的事，是哪一天？”

二娃掰着手指头算得很认真：“苗健说吃肉那天全哥山哥说以后不带苗健玩。说吃肉以后那一天全哥跟山哥打赌爬烟囱；爬烟囱之后那一天我一整天都呆在家里没有出去玩；我在家里一整天都没出去玩之后那天一大早就去找苗健说了。”

施禹水听他说的清楚，恰是初四那天苗健爬烟囱，苗三关喊人帮忙抓儿子发现了烟囱里面有人，自己才接到报桉，前后都对得上。

他知道苗健被马氏的刀伤到了手臂，便没有打算再问他，而是提审了苗青。