施禹水很感兴趣，他略一思索, 觉得陈证大约比较能够主事, 便打定主意跟陈证好好谈谈。
那边陈诚也有自知之明，自觉地将跟县令周旋的事交给堂兄。他被关在地下多年, 对外面形势陌生了不少，全凭一时冲动才劝说陈家来跟施县令商谈, 临行前族长自然把责任交给了堂兄。
陈证详细地询问了??蚕叵匮?壳暗那榭觯?弥?挥辛礁雒裳?酶仙嵘??蟊阒迤鹆嗣纪罚骸跋亓? 请恕学生无状, 如果县学一直只是目前这种状况，等大人三年任满之后便会消失了。不知道大人有没有考虑过县学将来的发展？”
施禹水略有点尴尬，他本来就只是想凭着自己所知道的考题堆砌出来一名进士, 好给自己的政绩上添上一把柴火，至于离任之后县学还能不能继续, 那是下一任县令该头疼的事了。如今被人直指“没有想过以后”自然有点被拆穿的心虚, 便笑着道：“本县原本已经派人延请过别处州府的先生，只是都被拒绝了, 无一例外。刚好梅家的事情出来, 本县忙于处置梅家，便没有再顾得上给县学请先生的事了。如今梅家事了，本县已经打算将县学的事列在首位了。”
陈证不赞同地摇头：“便是忙着处置梅家, 也不该放任县学。学生如今知道县学里的先生俱是大人的亲族，也想斗胆问一句：大人离任时，这两位先生可会留任岭南？若留任, 难道大人在下一处做官地不需要亲族帮扶了吗？若不留任，县学顷刻之间便土崩瓦解了。”
施禹水无奈地摇摇头：“是本县考虑不周，多谢陈先生指出。”
陈证低着头想了想，又问道：“大人，若是这县学换了陈家的名义，算做陈家书院，不过是由陈家人代学政掌理，不知大人可能接受？”
施禹水也皱着眉头思索了半天，若是这样能给??蚕亓粝乱桓鑫榷u氖樵海?约菏强梢越邮艿摹2还?壳暗娜??仙嵘?彩亲约夯u蚜撕艽笮难?耘嗟模?绻??侨?酥薪男矣腥酥辛司伲?宰约阂丫?腥?鋈俗龉?耸∈钥继獾那榭隹矗?幢悴荒芪涣薪?浚孔芨糜蟹荨h羰歉男樟顺拢?钦飧鲋辛私?康难??换嵛?录沂樵涸鎏砻胱约旱恼?ㄉ喜10抟娲Α？蠢慈??仙嵘?故且?粼谧约好?拢?疃嘧约阂院笤俣嗷ㄐ┦奔湓谒?侨?鋈松砩稀?br>
想通此节，施禹水便与陈证讨论起县学变作陈家书院的具体情形来。言谈中对陈家也有了大致的了解。陈家在真阳县也算是个比较大的家族了，族里出过几名举人，但是还比不上附城的冯家。冯家自本朝立国以来，前后已经出了四名进士，堪称岭南第一望族，便是??蚕氐拿芳易嫔铣龉?桓鲅?簦??爰乙黄鸨惶岬降氖焙蛞彩潜徊仍诘厣系摹?br>
陈家则一直追在冯家后面却又总是落后一头，今次陈诚被??蚕叵亓罱饩瘸隼椿氐匠录遥?罅θ八底约鹤宄ぞ偌野崆u??蚕厝ィ?档梦薹鞘恰澳??k撞蛔龇锖蟆钡幕埃??录业淖宄ど钏际炻侵?缶醯米约杭以谡嫜粝氐幕氨阋恢痹诜爰抑?拢??稣谭爰业谋窍1锴?厣?睿?娜凡蝗缌砥鹇?睢p叶?录乙恢倍际窃谧铀锍汕咨?又?缶头旨遥?蚨?恍┕释聊牙氲囊部梢粤粼谡嫜粝兀?敢饫肟?脑蚋?抛宄さ壤肟??br>
施禹水问了陈家愿意前来的大约有不到二十户，但是这十几户都是跟族长的关系比较近的，相对来说也是比较富庶、想要出人头地愿意为此搏一搏的，其中就有十来名书生。
施禹水又问了陈家人打算如何安置，随即将梅家大宅提了出来：“梅家上百年来从未分家，因而梅家人都住在梅家大宅里。今次查抄梅家之后，因为院子着实太大，本县便将这院子从东到西分割了开来。如今东花园正在修葺，连上前后左右的几个小院子等年后将会作为本县宅邸；西侧三个三进跨院原本是单独划了出来准备做县学之用的；中间另有十几处小一点的院子，有两进的，有一进的，原打算的便是要出售的。不知道陈家能不能将这十几处院子全部买下来，正好可以聚居一处，又有各自的小院子不至于挤在一个屋檐下。”
陈证便要问清院子的位置、大小等，施禹水吩咐衙役去庞主簿那里要来资料交给他看。
陈证拉着堂弟一起看了，又低声讨论了一回向施禹水说道：“大人，学生有一个建议。”
施禹水点点头道：“请讲。”
陈证遂将三处三进院子作为书院太过浪费为由，劝说施禹水只用一处三进院子做书院，另外两处也一并售予陈家：“如此一来大约可以将所有愿意搬来的陈家人安置下来，便是书院的先生，陈家自有几位举人亦是长年教学的。既然书院就在隔壁，住在自己家也可以免去每日奔波劳苦了。”
施禹水想了想觉得可行，现在县学只是针对??蚕厝耸系模?退慊怀沙录沂樵海?疃嗖还?傥??醇父稣嫜粝氐难e樱?淮θ??脑鹤右丫??怨挥昧恕h羰墙?词樵河辛嗣??型獾匮e幽矫?袄矗?憬?匮萌缃衲谴o匮д?硪环??兜蓝?吹难e用亲鲎∷拗?谩?br>
几个人很快就坐定了此事，陈证又说明自家大约会在年后三月清明祭祖，禀告祖先之后搬过来，便跟陈诚告辞离开了。
庞主簿早就派了人看着，见客人离开就得了信儿，立刻赶过来询问。施禹水将陈家打算搬来并且建造陈家书院的事说了，完了笑道：“前次本县还在忧虑县内户口数目减少，没想到立刻就能得到补充。”
庞主簿面带忧色：“大人，毕竟陈家向在真阳，举家迁来??蚕兀?挂?严匮П渥鞒录沂樵海?岵换岜徽嫜粝亓钤谥?菽抢锝?裕康绞焙蛑?菸势穑?笕巳绾谓淮?俊?br>
施禹水笑了笑：“无妨，知州大人早已与本县说知，黄县令年后过了元宵便要启程进京述职，大约会调任别处了，新来的县令本县何惧之？再者，陈家举家搬迁乃是自家主意，并非本县逼迫，知州又怎会怪罪？”
庞主簿见施禹水已经将事情打算的滴水不漏，便奉承几句离开了。
袁县丞那边知道此事之后也暗自庆幸，既然??蚕氐幕??患醴丛觯?刎┮恢氨悴挥贸废?耍?约喝匀豢梢园参任?佟?br>
忙完了县衙的事，施禹水回到后院，才坐下不久徐县尉便来拜访了。自从许氏出事之后，徐县尉就常来找施禹水喝酒，有时候赶上施禹水不在，便叫王大陪自己喝。
施禹水一见徐县尉就叫王大送酒过来，徐县尉闷头喝了两杯之后长叹一声：“大人，属下才接到家信，家中高堂道属下携妻南下已经三年多了，打算为属下谋划回京之事了。”
施禹水奇怪道：“既然有望回京，该是一桩好事啊，徐大人为何如此颓废？”
徐县尉一仰头又喝了一杯酒：“倘若回到京中，恐怕家中高堂会为许氏做主，属下便再难得清净了。”
施禹水想了想：“既然京城不是善地，徐大人何不谋划升职到别处去？到时候自可以名正言顺地叫徐夫人留京侍奉婆母。”
徐县尉一怔，随即苦恼地说道：“属下外放岭南本就是贬砥，等同流放，家中父兄为此多烦奔波，至今才有回京的可能，属下担心错过今次，日后便回京无门了。”
施禹水皱起了眉头，京城会在八年后被金兵攻破，徐县尉其时若是在京中任职，必不会有什么好结果。只是自家如何才能劝得他动？他长叹一声：“此乃徐大人家事，本县不便参与了。只有一句话想问徐县尉，回京之后即便官复原职，徐大人的差事也不过是整日里在大街小巷巡逻，莫非便是徐县尉心中所望吗？”
徐县尉怔了半晌，一杯接一杯地将酒灌进喉咙：“大人，这话属下听过的。”
施禹水心里一动：“不知是谁说予徐大人的？”
徐县尉放下酒杯：“不是旁人，正是樱大家。其时属下常去看望樱大家，她询问属下身负何职。待弄清楚属下的职责后便道她看属下并非目无远见之人，堂堂男儿怎能如此贪图安逸？劝属下到边塞去镇守一方，不言青史留名与否，总归是能够一展胸中报复。”
施禹水叹了口气：“如今本县知道徐大人为何对这位樱大家如此推崇了，这般话很有见识。”
徐县尉又拎起酒壶倒酒：“无奈属下儿女情长，白白浪费了樱大家的赏识。如今属下已有英雄气短之象，恐怕日后亦将一无所成了。”
施禹水劝道：“徐大人何出此言？便是如今开始为日后打算，亦不算迟。”
然而徐县尉很快就醉倒了，施禹水看着他无奈地摇了摇头，叫来王大吩咐他把徐县尉送回去。王大一回来就悄悄地跟施禹水说道：“大官人，小的听徐大人家里似乎有摔打东西的声音。”
施禹水低声嘱咐他不要打听，跟着回屋却把事情跟淑娘说了。
淑娘想了想：“许娘子这一向没有再来寻过我，我猜想恐怕是她发觉自己脸上的伤太严重，不想出门了，如今徐家有摔打东西的声音，大约也是许娘子发泄不满吧。”不论古代现代，脸对于一个女人来说都是非常重要的。
施禹水却对许娘子的作为不以为然，他又将徐县尉如今醉生梦死的情况说了：“妻贤夫祸少，徐娘子分明是书香之家出来的，却这般不识大体，也不知她家中是如何教养的？”
淑娘无语了半响，假装感兴趣地问道：“那郎君觉得怎么样才是识大体？”
施禹水看一眼淑娘：“娘子，你脸上这假笑看起来?人，先收回去吧。”等淑娘不再作怪了才说道：“我与徐大人的看法并非完全一样，不过对徐娘子的行为倒是一致的不认同，娘子跟徐娘子相处了这半年之后，不是也觉得徐娘子为人不好吗？”
淑娘想到其实自己是觉得许娘子大约是患了心理疾病，只是她不知道该怎么解释心理上的东西，想了半天才说道：“人受了刺激之后总会性格大变的，许娘子可能是新婚时跟徐大人比较情投意合，所以后来徐大人迷恋上粉头之后不能自已了吧？”
施禹水嗤笑一声：“儿女情长，英雄气短。可惜徐大人了。”
淑娘对此没有再发表意见，在她看来，徐大人的行径完全也是个渣男，所以落到这样的境地是他活该。
二十五那天，曼娘带着面纱跟着净明来到衙门销籍，施禹水见到净明已经脱了粗布直裰换上一件短衣，便笑着问两人何日办事，若是来得及，自己倒可以去喝一杯喜酒。
净明脸上还是很平静：“县令大人，草民与曼娘原该早已成亲的，如今年纪大了，不愿被人搅扰，打算脱籍之后即可办婚书，以后便回到麻寨安居了。”
施禹水看了曼娘一眼，又对净明说道：“既然尊驾只想安静度日，本县这里道一声恭喜，望两位能够白头偕老。”他吩咐庞主簿给曼娘脱籍，又为两人置了婚书，两人竟就这样携手离去了。
庞主簿远远地望了望曼娘，转头问道：“大人，曼娘乃行院花魁，她既脱籍，十五元宵灯会上演舞之人该请何人？”
施禹水想了想：“本县记得曼娘之下有位名唤云卿的？请她歌舞吧。”
庞主簿答应一声去了。次日，县衙正式封印，县学也暂时放假，淑娘听姜娘子提到娘家，索性给姜娘子一家也放了年假，叫她们全家可以回真阳县探望姜郎中，钱姨娘主动表示要留下来，免得大年下的县令家的后厨无人做事。淑娘知她做了吕老丈的妾身份尴尬，也同意了。
年年都过年，即便是岭南与长社县风俗不同，也无甚新鲜事可言。倒是从初八开始县衙又在街上放灯，淑娘还兴致勃勃地跟着施禹水去看了一回，回来便喊累，被施禹水嘲笑她“四体不勤”，淑娘摸摸自己肚皮上似乎真的有点小肥肉了，立刻下定决心要减肥。
过了十五县衙开印，有几件年下的小打小闹桉件报到衙门来，施禹水只派了袁县丞或庞主簿前去调解便罢了。直到十九这天，衙役带着一名白发苍苍的老者来到后堂，自称是县城西侧牛头村的里正，正月十五元宵时村里出了一件人命桉子。
施禹水先问道：“不知牛头村距离县城有多远？来往须时多久？为何今日才来衙门禀报？”
里正颤巍巍地答道：“牛头村距离县衙只一日路程。不瞒大人，老朽先前并不知道此事，这才拖到了今日才来禀报衙门。本村有一位村民刘大成家里住了前来投奔的外甥父子两人，平常这父子两个总到村头的酒家里讨水酒吃，吃了就叫酒家到刘大成家里讨钱。村里人都常见到，已经有半年光景了。早在三个月前刘大成两口就与老朽说，这外甥父子不是本村的人，何不将他们赶出村去？老朽也劝他将两人送走便罢。”
“奈何刘大成说，自家妹子嫁与这孙得栓足有二十年，也有一子一女。原来日子过得好好地，不知妹子发什么疯突然与自家男人和离，还带着女儿跑了。这孙得栓没了婆娘，家中又无钱买米，索性把城里房子卖了带着儿子到乡下投奔他这个妻兄。原先这父子两个手上有卖房子得来的银钱，虽整日吃酒，好歹只是借自家房子住一住，没有拖累自家。没想到外甥爱赌，偷偷拿了卖房子的钱去邻村赌钱，输了个精光回来。从此自家才再无宁日了。”
“因是自家亲戚，他又不便出面赶人离开，再者这父子两个离了自家恐怕无处安身，那自己不是要把他们往死路上推？老朽见刘大成这般说法，就叫他自家拿定主意了再来找老朽说话。为着过年，老朽连日忙碌，便没有留心刘大成家里动静。直到昨天老朽去村头酒家与老友同吃水酒，才听那酒保说从十四之后，孙得栓父子就没再来过店里吃酒了。老朽以为刘大成将这父子两人赶走了，便到他家去问。”
“哪知刘大成躲躲闪闪不肯直说，老朽起了疑心。在刘家院子里四处看了，见到东墙根的土似乎才被动过，刘大成一见老朽去看东墙根，立刻就跪下来说自家只是一时冲动上来打杀了孙得栓父子两个，求老朽报个暴病身亡支应过去。老朽见他言辞闪烁，便先拿话哄住了他，亲来县衙报给县令大老爷。”
施禹水听完，觉得孙得栓这个名字耳熟，略一思索便想起来正是刘产婆和离了的男人。他先吩咐了一个衙役去真阳县找刘产婆说明这个消息，跟着又叫上仵作，带着一班人随着里正来到牛头村刘大成家。刘大成昨天吃里正用话哄住，回头却不见了里正，一转念便想到里正这是去衙门告官了。待他想要逃离时，却被里正事先吩咐过的自家儿子领着人拦住了。他心中怀有一丝侥幸，万一里正报的是暴病而亡呢？至此见到县令当真带人气势汹汹地前来，自觉大势已去，颓然倒在地上，被两个儿子扶住。刘大成的浑家同两个儿媳躲在门后不敢出面。
施禹水见到刘大成家院子东墙根下浮土明显是最近动过的，便下令开挖。不多时两具尸体都被挖了出来，停在院子里临时找来的门板上。他看看尸体像是被打破了脑袋死的，便吩咐仵作验尸。跟着又面沉如水地命衙役将刘大成叫到跟前：“你为何要杀害这两人？”
刘大成浑身抖的好似筛糠：“回，回大，大人，草民，草民……草民见栓子整日吃酒，大郎又贪赌，父子两个不肯离了草民家里。草民家中凡值钱一点的东西都被大郎摸去卖了换钱赌，草民的浑家跟两个儿子儿媳却要日日吃风。大儿媳还有小孙孙正在吃奶的娃娃，因奶水不够饿得哇哇大哭，草民一时气愤，失手就把这父子两个打死了……”
施禹水冷笑一声：“本县虽未细查，却也已经看到那尸体脑袋上伤口不止一处，岂是你一句失手能够推得过去的？再者，这两个人年纪并不甚老，又怎会站着不动吃你打？还有谁与你做了帮手？本县劝你还是从实招来的好。”
刘大成又抖着答道：“草，草民，说的，都是真，真话，没有蒙骗大人。草民的儿子儿媳还有浑家俱不知情，都是草民一个人干的。”
里正在一边皱着眉头说：“大人请听老朽一言，刘大成一家一直住在本村，也是老朽亲眼看着长大的，虽是和善不过的一个人，如今对这两个人下此杀手，必定要有个缘故。”转头又语重心长地对刘大成说道：“成娃呀，你是老叔看着长到这么大的，老叔不愿意你不明不白地杀了人，以后你的儿子孙子在村里都抬不起头来。成娃你好好说到底为什么要打杀了这两个人，若是你有理，县令大老爷也会向着你的。”
刘大成还是只顾摇头：“没，没有，就是草民，自己一时气愤……失了手，失了手……”
仵作验完了尸向施禹水说道：“大人，年长的这位伤多在后脑，至少挨了四五下，至于用来打死他的东西，大约是烛台、瓷瓶、瓷罐之类有边沿的。年轻的这位额角有一处伤，像是被桌角撞到的；后脑也有一处伤，似是被棍棒之类敲到的。”
施禹水沉思了一会儿，进了刘大成家屋子查看。到东次间时，见到床边的桌子上便有一盏烛台，拿起来细看，烛台底部上擦得明光锃亮。