施禹水问罗约为何路上走了这么长时间。

罗约笑着说：“还不是想着要教教纬儿怎么雇用伙计、怎么找路、怎么看货、怎么找人合作？我一年一年的老了，再过几年在家里抱孙子就不出门了。”

罗纬精神很好地说：“爹放心, 等三巧儿生了儿子, 你只管抱孙子，我出门做生意就行了。”

罗约笑着摸摸他的头：“有你这句话, 爹就放心了。”

李立挂念女儿，长吁短叹了一阵之后又来相陪。听见父子俩这番对话不知怎地想起自己爹来, 似乎自己小时候也曾有过这样对话？不由鼻子一酸，险些落下泪来, 忙转过头去忍住了。

当天晚上罗家父子就在县令院子里住下了。第二天一早罗约没有起身。罗纬惊慌地跑出来找李立：“哥, 爹身上很烫，烧的很厉害。”

李立去看了岳父，一摸额头滚烫, 脸上烧的通红，喊又喊不醒, 忙去回了施禹水请方郎中过来看。

方老爷子来了之后一诊脉就皱了眉头：“这是水土不服, 一来赶路辛苦，再加上岭南天热常有瘴气, 内外相激所致。要赶快把这高热给降下来, 不然会转大病症的。”他一边提笔开方一边说：“拿点冰块敷在额头上降温。一个时辰擦一次身，不能直接用井水，用凉开水。”

罗纬跟李立轮流照顾起来。罗约这一病倒, 直过了半个多月才逐渐好转，能够起身走动了。

施禹水在外面问麻郎中是不是在方家医馆。方老爷子笑着点头：“麻家父子跟老夫虽然语言不通，不过相处还好, 净明师父人又谦和有礼。”

施禹水也笑了：“既然这样，本县就把方老丈教授麻郎中之事当作第一次开课吧。今日十五，明天县学开始上课，老丈要不要来看一下？”

方老郎中迟疑了一下问道：“麻家那个儿子是不是要来认字的？老夫看他明明不像是懂医术的样子，却也跟在医馆里。净明师父得了闲还会跟他说几句话，听着像是很平常的话。老夫猜他在学官话，肯定是想做什么才需要学官话的。”

施禹水点了点头：“嗯，麻鹰说要在县学里念念书，本县跟他说先生不会讲麻寨话，他来学很难听懂。他就说先跟净明师父学一点简单的官话，能跟人交流就足够，然后在县学里就当自己是小孩子认字。”

方老爷子笑着说：“那麻郎中可能也会过来的，明天老夫还是过来看看吧。”

第二天县学开门，之前来报名的人都来了，有些年纪小的是家里人送来的，再加上县里也有不少百姓过来看，把个县学门口堵得水泄不通。

施禹水当即宣布了年纪小的独成一班，年纪大只需要认字的另外一班。遇到收获的时候，年长的班会给假期回家忙活。年幼的班则是十日一休沐，逢到年节跟着朝廷规矩给假，遇到生病、家中有事等情况也需要向先生告假。

姜娘子亲自送了吕河过来之后就回去了。白二勇的浑家也跟着他一起来了，却一直等到他入了县学分了班才离开。净明师父陪着麻鹰等候分班之后主动来找施禹水：“大人，方施主那边刚巧来了一个病人，麻郎中也留下来学习了，没有时间过来。”

施禹水也向他道了谢：“劳烦大师专门跑这一趟传话。”

苗书生劝来的两位书生一位姓窦，一位姓凤。三位书生来的要更早一些，施禹水给他们三个指了一间屋子做考场，用屏风间隔开三人，留下了一道题目，叫他们做一篇文章出来：正是他所记得的前世两年后省试的考题。监场的只是随便派出的两名衙役。中午的饭菜就从食堂里送过来。

到下午收了卷之后，施禹水连夜看了三份文章，暗自盘算：自己对他们三个详细点评一番，过上两个月就再来一次，然后到明年就把这个题目再出一次，美其名曰看看长进如何。这般潜移默化之下，只要三个人力有一个能中举去京里参加省试，必定能中进士，与自己政绩上大大好看，升职不在话下。

施禹水把这话跟淑娘说了以后，淑娘沉默了一会儿之后，忽然问出一个令他措手不及的问题来：“郎君为什么如此热衷于升职？若是不升职不就能在这岭南偏远之地连任吗？这样岂不是远离那水患之地的良策？”

施禹水哑然了好一阵：“除了保命，我也想恢复先祖荣光，这样才能庇护家族长久。”

淑娘不能理解古人对于家族的执着，只得把这个话题撇在一边：“郎君，昨天你拿回来的卷宗我看了一点儿。”

施禹水笑着说：“我知道你喜欢翻看这些，所以没叫你不能看，只叫你别翻乱了。”

淑娘略微尴尬了一下就抛开了：“我看那卷宗里说，银场出的矿石都是在银场里先提炼的，然后才能把提炼出来的银过秤，再铸成银锭计数，一部分送来县里，大部分解往京城？”

施禹水点点头：“大致上就是这个流程了。”

淑娘便问道：“那矿场里做工的人不会都是兵士吧？”

施禹水笑了：“你想到哪去了？士兵只是看守，真正做工的有一部分是雇来的百姓，更多的是囚犯。县衙的大牢里只有判决之前会关人，判决下来之后，只要是流放的、劳刑的，几乎都是直接送到银场里做工。毕竟岭南已经是最偏远的地方了，再往别处流放岂不是到了富庶之地？银场里还有一些死囚呢。”

淑娘对于“偏远之地”的广东很无语，好吧，还没有发展起来，可以理解。

她问起自己所关心的另一个问题：“那如果开采出来的银矿石被瞒下来一部分呢？或是熔炼出来的银不全部过秤呢？”

施禹水失声笑道：“不然你以为我怎么能劝说三皇子派人来接管银场？就是因为有这样的漏洞可循。”

淑娘自嘲自己笨蛋，又想起了梅家的银楼：“上一回我在梅家银楼问掌柜的银子从那里来，掌柜的说是用铜钱在衙门里换得。我记得恍惚听说过，官府里收铜钱是按一两银子一贯钱的官价收的，可是外面一两银子只能当七百铜钱用，那梅家不是会亏了很多吗？”

施禹水本来是半躺着的，听了这话突然坐起身：“梅家银楼掌柜说他们家用来打首饰的银子是从衙门里兑换的？”

淑娘点点头：“是呀，掌柜的是这么说的，郎君你怎么了？”

施禹水的脸上没有一丝笑容：“不对，我这一阵一直在翻跟梅家有关的资料，是打算找出他们家强买强卖或是巧取豪夺的证据的，从来没有见过梅家来衙门兑换银子的记录。”

淑娘问道：“郎君看得是多少年的？万一梅家很多年前兑了很多，一直到现在都没有用完呢？”

施禹水摇摇头：“这个可能是有，不过衙门里的银子被换走的太多，还怎么给知州交税？知州那边也不可能收铜钱呀。”

淑娘转念一想：“郎君，是不是梅家在岭南时间太长，跟银场的看守有所勾连，直接从银场那边弄到的银子？那天我问的时候本来是说本地就有银场，是不是梅家的银子得来的比较便宜，结果掌柜的说从衙门兑换的时候还很一本正经的说呢。”

施禹水点点头：“我看这个可能性更大。看来等收完第二季稻子之后我要把三个银场都查看一遍，找出跟梅家勾结的银场来，有私下勾结银场的证据，梅家会被处置的。”

淑娘笑道：“那郎君扳倒了地头蛇，就可以大展身手了！”

施禹水摇摇头：“不至于，即便跟银场有勾结，也只能对梅家有所损伤，不至于能把梅家连根拔起。除非他们家私下里做的事情比这更大。”

淑娘觉得很扫兴，跟着她想起另一件事来：“郎君，智清兄弟俩夜探梅家的事，梅家就这么不来追究了？”

施禹水这才想起来，自己借口从梅家对手里找线索才翻看的梅家历年来交易的卷宗。而梅家本来很着紧这件事进度的，却半个多月没来人询问过桉件进展，这不合常理。

他猜测地说道：“是不是梅家最近出了什么事，顾不上这个了？”他站起身转了两圈：“明天再派熊羊两个去梅家打探一下。”

第二天施禹水果真派熊金壮、羊德贵去梅家传话：“前次府上夜间遭到窥视，本县虽竭力查找，奈何贼人影踪俱无。本县心存惭愧，愧对府上信重。”

仍旧是梅霆来接见的：“草民先恭喜两位升官，一点小小意思，权作敬贺之礼。”

两个人各自揣起两枚金叶子：“梅大官人还有什么想问的只管问。”

梅霆果真问道：“不知道县令大人对那个何伟的暗自查的怎么样了？”

熊金壮没有出声，他去的村子没能查到跟何伟有关的，反而是羊德贵拔了头筹。羊德贵也很自然地接过了梅霆的问话：“西北那边一个村子，叫石灰铺的，查到了何伟的生父生母；大人把这对夫妇带来县衙审问之后才知道他们去外地杀过人，如今已经上报给知州大人等待判决了。”

梅霆愣了一下笑道：“真没想到，两个小老百姓竟然有胆量杀人。”

熊羊二人很自然地跟着叹道：“可不是吗？连县令大人想要判个死刑，还得知州大人来决定呢。不过两个泥腿子，说打杀人命就敢打杀了？真是活得不耐烦了。”

梅霆转了话题：“那何伟的桉子还怎么查？亲生父母也没了，苦主也没了的。”

熊金壮抢着说：“大人还在派人询问十几年前何伟在城外有没有被人救到。如果实在找不到，估计也只能放着了吧。对了梅大官人，听说何伟当时被扔的地方离文家的别院很近，就是大官人的婆娘那个文家。”

梅霆想了想笑道：“十三年前，我跟夫人招待岳父一家去南山附近游玩了，确实没有见到何伟，不然救下来也是救人一命了。”

羊德贵笑着恭维一句：“大官人也是好心肠。只叹那个何伟没有这等福气吧。”

两个人见梅霆没有别的要问了，便打道回府。在县衙将跟梅霆的对话一五一十地交代了，两枚金叶子也给施禹水过了目。

施禹水虽叫他们只管收起金叶子，眉头却一直皱着。何伟的桉子跟梅家毫无关联，梅霆为什么要打听？他本想叫来李立施水谷商讨一番，忽地想起这两个人都被自己打发到县学去了，只得等到晚上回了后院跟淑娘说了。

淑娘听完之后也觉得肯定有问题：“郎君，梅霆的话怎么这么怪呢？”

施禹水点点头：“对，我一听就觉得不对，可惜一时看不出来跟何伟有什么关系。除了他过分关心。”

淑娘摇了摇头：“不，郎君，我说的是梅霆的话本身就有问题。”

施禹水将梅霆的话从头到位细想了一遍：“不错，我派人查问何伟，一直说的是无名男尸，从来没有说过何伟的姓名。何伟这个名字是何伯的邻居来说了之后才去确定的，之后也没有说出去过。梅霆问他的桉子，怎么就能一口叫出何伟的名字来？”

淑娘又无语了一阵，还是摇头：“郎君，梅家在县衙里肯定安插了自己人，知道何伟的名字也不过是说明他们家确实在县衙里有人。我说的梅霆后面的话，他说那时候他跟夫人招待文家岳父去南山游玩了，所以没能救下何伟。他怎么知道就是他们去游玩的时候何伟被丢了的？”

施禹水霍地起身：“不错，原来是这个！”他看了看淑娘：“可惜娘子你不是男的，不然做个大理寺丞绰绰有余，说不定将来还能赚一个跟‘断桉如神’的美名呢，那就跟包孝肃公一样了。”

淑娘回了一句：“现在是郎君做官，难道得一个‘施青天’的美名不好吗？”

施禹水笑了两声又止住了：“梅霆这话本来是想撇清关系的，没想到反倒把自己陷进去了。本来我对他们家是没有怀疑的，现在看来，恐怕梅家的某一地才是何伟的丧命之所。”

淑娘叹气道：“可惜郎君只有梅霆的话做把柄，没有办法去梅家搜查。”

施禹水点点头：“看来只好等查过银场之后，找到梅家跟银场有勾结的证据，再以查找赃证的名义才能把梅家彻底搜查一遍了。”

几天之后，派去州衙送公文的衙役回来，带回了知州的判决：“拐子夫妇于韶州杀人掠童，罪大恶极；于杭州行骗，数额巨大，两罪并处，判死刑，上报刑部审核。老根夫妇参与杀人、关押妇女，判苦役终身。”

施禹水略有些愕然，被强迫的女子后来也送了命，而且明显是老根独力杀死的，公文上竟然没有提到？他想了想忽然明白了知州的意思：不管那名女子是否被强迫，她后来的确给老根生下了儿子。老根杀她几乎相当于杀死逃妾了。

他摇摇头，还是聚齐了衙役升堂，将老根夫妇分别从大牢里提出，又命里正带着根娃在侧间旁听，当堂宣读了知州的判决，随后便下令：“老根夫妇发往狮子银场劳役。”当堂上了枷，贴了封皮，命几个衙役一路押送：其实不过两天的路程。

根娃苦求自己要一路送爹到劳役之地去，施禹水没有反对，里正虽然叹气，却想到老根此去终生都不能再出来了，而根娃到底是老根的儿子。只得对他说道：“娃儿呀，狮子银场比较靠南边，我年纪大了，经不住劳累，就不跟你一起过去了。我在这县里客栈等你，回来之后咱们再一起回村子去。”

根娃答应了下来，跟着公差走了。里正向施禹水辞行：“先前是有桉子在，住在县衙里不妨事，如今桉情完结，老朽再住在县衙就不妥了。城中自有客栈，老朽去客栈里住几日罢了。”

施禹水想了想没有挽留，只对他提了提苗家的客栈：“苗家有一位书生在县学里读书，他们家现在街上开着客栈，如今还有南山附近麻寨的麻郎中在那里住。”

里正索性也去了苗家客栈等根娃回来。

淑娘已经决定了施水谷的婚期：“下个月初三。本来想到十月间再办事的，不过下个月是闰九月，多年难遇的闰月办喜事更好。再说下个月中就差不多该收稻子了，到时候郎君就有的忙了。”

施禹水一算：收稻子，收税，查看银场，跟着是花魁大赛，便同意了：“罗家父子正好还在，罗约不是也能起身了吗？正好参加完水谷的喜事再走不迟。”

五天后，押送老根夫妇的衙役从狮子银场回来了：“大人，出事了。”

施禹水看他们身后没有跟着根娃，便问道：“出了什么事？根娃是直接到客栈去了吗？”

一个衙役出头回答道：“哪里是去客栈，根娃被银场的士兵给扣住了。”

施禹水大惊：“根娃不过十几岁的少年，怎么能被士兵扣下？他做了什么惹到了银场的兵痞子们？”

另一个衙役苦笑道：“大人，事情是这样的。属下几个押着老根两口子一路上都很顺利，到了银场跟那里牢城的差拨交割时，给两个人都拆了枷。差拨的意思是等给他们分好了牢房再带上新枷，谁知道老根的婆娘就从地上抄起一副枷对着老根的脑袋砸了过去……”

先头那名衙役接口道：“老根脑袋当场就破了一个大洞，血花直冒，眼见得活不成了。老根婆娘又被上了枷看起来。属下想到老根的儿子也跟来了，就跟差拨说了一声，叫他进来跟他爹最后见一面。那个根娃进来之后对着脑袋冒血的老根跪着直磕头，一直磕到老根没了气才哭了起来。当时属下几个看他哭的可怜，都有些不忍心，劝他节哀。”

有一个衙役说道：“差拨那边却跟我们争议起来，这个老根算是到了牢城之后才死的还是没到就没了命。属下几个明明好好地把他们都送到了地方，也交割明白了，不过是差拨没给上枷才害了老根的命，属下不能背这口冤气，跟差拨争执起来。就把那个根娃又给落在一边了。”

施禹水叹了口气：“根娃去打老根婆娘了？”

一个衙役讪笑着道：“根娃年纪小力气不大，个头也不高，没打到老根婆娘的脑袋。老根婆娘只在前胸上挨了一下，包扎好就没事了，没死成。不过差拨说根娃打伤了人就是错，何况是当着公差的面打伤的？当场就把他抓起来了。”

施禹水摇了摇头：“根娃打老根婆娘算是为父报仇，就是上报到官家那里他也不会有事。差拨这是想找替罪羊想疯了。你们下去吧，这件事本县会另外派人去办理的。”无非就是上报给知州，知州自然知道“以孝治国”的情况，自然会下令银场的牢城放人，反倒是老根婆娘谋杀亲夫可能还会加刑。

等公文期间，里正久等不到根娃，特意来县衙询问，得知了老根已死、根娃打伤老根婆娘的事，不由老泪纵横起来：“可怜的娃儿啊。”直到施禹水再三再四地向他说明根娃可能不会有事，就算有事也绝对不可能判得很重，他才脚步蹒跚地离开了。

施禹水看他背影可怜，叫人送他回村：“老丈在这里干等着也不是事儿，眼见得收获在即，老丈也不能放着村子里的事情不管。”里正听了劝告，先行回村了。

等他派人将桉情再次递送到州衙之后，知州的回文果然如他所料：根娃为父报仇，免于罪责。老根婆娘谋杀亲夫改判绞刑，报刑部审核。施禹水命人将公文送达狮子银场，一方面带回根娃，一方面将死刑犯老根婆娘带回县衙大牢等候刑部公文下达。

衙役虽然带回了根娃，老根婆娘却没带回来：“大人，牢城差拨说，反正老根婆娘将来也是个死，关在牢城营房里跟关在县衙大牢里没有什么区别，就让她死前多做点活儿不是更好？”

施禹水听出他话里有所隐瞒，喝令衙役交代清楚。衙役才低声说道：“大人，差拨的原话是说，牢城那边多年都没个女犯人，就算是个老的，也比没得强些……”

施禹水顿时明白了话中未竟之意，沉默了一阵便挥手叫衙役退下。又派了人把根娃送回石灰铺。

转眼到了闰九月初三，夏桑早三天就在徐县尉家