根娃默默地站在旁边的侧间里，里正陪着他：“娃儿呀, 莫伤心。”
根娃抹了一把泪说道：“我才没伤心呢。”他顿了顿：“阿爷, 县令大老爷是不是还要审问娘？我亲娘的事爹他没说。”
里正问他：“娃儿，你是不是不敢听了？大人说了, 你要是不想他听了，咱们就走, 不听了。”
根娃出了一会儿神：“我想听，我想知道我亲娘怎么了……”
里正摇了摇头, 到底还是没忍心说什么。
外面大堂上施禹水又把老根婆娘从牢里提出来, 也是直接说道：“你男人已经招认了，是你指使他去买一个孩子，是你跟另一家的婆娘商量好了之后杀的人。后来被你们两口得到的女人生下了根娃之后, 也是你主动打杀了根娃的亲娘。”
跪着的女人气得大骂起来：“个老不死的敢全部推到我身上？我要不是为了给他留个根儿能去吃那些苦药吃得生下个没用的儿子，还把自己的身子吃坏不能再生？知县大老爷青天在上, 民妇冤枉！”
施禹水不动声色地说道：“你既然喊冤, 那就是说，杀人的是老根了？”
女人恨恨地说：“可不就是他！那个女的被我们关了两年才生出来孩子, 个老不死的看她年轻就想留着她一起过, 跟我说什么‘反正孩子都生了，不由她不跟我们走’这种话。我能叫他带上那个女的回来？回来家里还能有我立脚的地方？我就偷偷去跟那个女的说了，我男人怕放她走了之后她告发, 打算害了她的命。我不忍心，要放她走。那个女的也蠢，跟我千恩万谢趁夜就要跑。还不是被个老不死的装个正着？一石头就把她给砸死了。”
侧间的根娃愤怒得冲出来：“你, 你，你，我娘是被你害死的！”
女人抬起头来，眼中的愤怒比根娃更甚：“我害死的？这个罪我不背！想恨就恨你爹个不要脸的吧。我跟他成亲那么多年，替他孝顺公婆，给公婆养老送终，辛辛苦苦找药吃给他生孩子，他个怂货一看自己儿子不能传宗接代不是转眼就扔了？你以为他对你好？你怎么不想想自己要是也不能传宗接代，这会儿子骨头都化了灰了！”
根娃怯懦地后退了一步：“你！爹都说带着娘回来了！要不是你……要不是你……娘怎么会死……”他呜呜地哭起来。
女人冷笑一声：“凭什么怪我？你哪来的脸怪我？要不是我养大你，你以为你能活到现在？我难道放她走难道不是好事？你当你娘愿意生下你？在她眼里，你就是个孽种！如今看来，真是个孽种了！”
里正出来把根娃拉回去了。
施禹水又继续问桉：“若是本县叫老根出来与你对质，你可敢继续指认是他杀人？”
女人已经破罐子破摔了：“有什么不敢的，还不是他先卖了我。”跟着就把当时的细节讲述了一遍。
施禹水叫文书将记录读给她听，读完之后拿到她跟前叫她画押。女人爽快地画了押，却问施禹水道：“大人，是不是我生的那个孩子后来被人养大了？他现在怎么样了？”
施禹水沉默了一阵：“本县十多天前发现了一具尸体，二十多岁的男子，双腿残疾，并且是天阉。左边胸口有一个痣。”
女人也抹起了泪：“这么说，我那苦命的孩如今也没命了？”
施禹水又是一阵沉默，之后说道：“他的尸体还在，本县特准你可以去看一眼。”
女人磕了头，施禹水唤了两个衙役带她去敛房，之后再送回女牢。
退堂之后，里正带着根娃来给老根求情：“大人，根娃还小，他的亲娘没了，虽然是老根动的手，可也是老根婆娘挑拨的，请大人宽容一二，对老根从轻发落吧。”
施禹水的摇头看在根娃的眼里近似残酷：“本县做不了主。”
根娃突然疯狂起来：“你算什么青天大老爷，我娘都是那个臭婆娘害死的，根本不关我爹的事！我要去京里告御状！”
施禹水叹息一声：“县令本就没有判死刑的权力，所有死刑犯都要上呈州里，由知州大人判决，再上报给刑部核实之后下发本县。”
里正听得明白，劝住了根娃。施禹水命他们下去休息，自己看看天色，也回了后院。
淑娘问他怎么心情很沉重的样子。施禹水便把老根婆娘的话说了，最后说道：“我本来也觉得若不是她骗那个女人，根娃的亲娘可能还不会逃走，也不会白白送命。后来听了她骂根娃的话也觉得有些道理。”
淑娘的心情也沉重起来：“不过，不管怎么说，老根两口子都是犯了法的。事关人命，郎君就算觉得他们情有可原，也不能自己做主。再说不是还跟真阳县的拐子夫妇有关？拐子的桉子还牵涉到了杭州知府跟什么地方的通判？还是上呈知州决定吧。”才怪，这种为了后代变成人贩子的人，杀一千次都不为过。可惜这一点就连在现代都不能达成社会共识，在古代这么看重子孙后代的时候，更没可能了。
她叹了口气丢开了这些：“圣寿寺是不是在山上的？”
施禹水看她一眼：“你怎么想起了圣寿寺？不过你这一说我倒想起来，还没叫王二智清详细说说到圣寿寺的事情。上一回我去真阳县，那边县里人提到圣寿寺，还说因为梅家出资给寺里造了水车，所以香客方便多了呢。”
他摇摇头：“梅家似乎这些面子上的功夫一直都做的不错。”而后起身去叫王二跟智清到外间说话：“你们先去圣寿寺，僧人为什么不肯出面？”
王二尴尬地笑了笑：“大人，其实是小的直接提议先去见真阳县令的。小的觉得大人可能很想知道拐子的桉子怎么样了，而且直接从黄县令那里讨一份文书再去寺里，还免了寺里和尚前倨后恭的可能。”
施禹水一愣，智清就在一边说：“小的当时不愿意，觉得圣寿寺不会不帮忙的。不过想到王二哥说的大人想知道拐子桉的事儿，就听王二哥的了。”
施禹水笑着问道：“那你们后来去寺里的时候呢？僧人是不是没有为难直接就出面了？”
智清想了想：“确实没有为难。”
王二也说：“算不上为难。小的跟智清去到圣寿寺，说是求见方丈的。知客僧说方丈不见客，叫小的两个在寺里随意游玩即可。小的说是奉了大人的命到麻寨办事，但是不通那里的话，想要请教寺里僧人有没有能讲麻寨话的，可以出面帮着传个话。知客僧这才说方丈正在见客，叫小的等一等。后来方丈果然见了小的们，一听小的请求就提出净明师父出身麻寨，叫净明师父跟我们去办这趟差事。”
智清补充道：“方丈见的那个客人小的一时多嘴，问了知客僧一句，知客僧说，是三十多年前给寺里造水车的梅家派去的人。”
王二也想起来了这回事：“哦，对了大人，小的后来跟知客僧打听梅家人去圣寿寺做什么。知客僧说，梅家造了水车之后就有家人在寺里出家，三十多年来差不多有十来个梅家的僧人了。方丈索性给他们单独指了一个院落，就在造的水车那里。”
“小的奇怪梅家为什么有这么多人出家，知客僧就告诉小的，这还算少的呢，隔了几里远的一个庵堂，几乎全是梅家的女子出家，差不多算是梅家的家庵了。寺里才一个梅家的独院算什么？何况也是方丈说了之后，梅家自己送了材料去造的房子。”
“后来梅家又派人跟方丈说，虽然这些人已经入了佛门，需要粗茶澹饭。可是家中还有亲眷，不忍心令他们真的就粗衣糙米的过活，经常派人给寺里送米面菜蔬。”
施禹水笑了：“我看方丈是觉得梅家出来的僧人跟寺里其他僧众不通，专门把他们区别开的吧？”
智清点点头：“小的觉得可能是这样。回来的路上王二哥跟那位净明师父打听，净明师父虽然是说着什么‘闲谈莫论人非’的话，不过也说了一句‘不类出家人行径，本就该有所区处。’”
施禹水点了点头：“看来梅家去出家的人着实有点不像和尚了。”见两人没有别的话说，就命他们回去休息，自己回到里间，淑娘正一脸雀跃地等着。施禹水不禁调笑道：“娘子怎么不在床-上等我？”
淑娘白他一眼：“人家有正经事想跟你说呢。”
施禹水笑着在她脸上亲了一口：“我说的也是正经事啊。”
淑娘倒在他怀里：“郎君啊，我有一个想法你听听，梅家……”
施禹水封住了她的嘴：“明天再说吧。”
……
第二天一早，淑娘根本没想起来自己昨天晚上想说什么这一茬来。
施禹水来到衙门继续办公，袁县丞来提醒他：“大人，立冬前后第二季稻子就要收获了。大人早作打算，不要被庞大人蒙骗了。”
施禹水立刻翻出三年来的卷宗：“丁县令那时候收的是一季，税三成，第二季就不收了。为什么丁县令走后变成了收两次，每次两成？”
袁县丞摇摇头：“大人不知道，丁大人来之前就是两季两成。丁大人本来是想减轻赋税的，就定只收第一季三成，结果百姓当年就不种第一季，没收上来几颗粮食。他道是没想到百姓如此奸猾，已经改了第二年起照旧，只是临时丁忧走了罢了。”
施禹水疑惑道：“即便百姓不种第一季，有现成的田地放着，照着田契手定数不是还能收上来吗？”
袁县丞就笑了：“本地与北地不同，山多水多田少。按照田地一亩收定数收不到多少。所以才要看收成，不管种出了多少稻子，都要交两成。百姓临时放水把水田淹没在水下，又有小吏欺上瞒下，县令不能一一的核查。”
施禹水点点头：“本县知道了。银场那边怎么样？”
袁县丞摇摇头：“属下不知道，丁大人走后银场也是庞主簿盯着的。”
施禹水便叫他先回去，又把庞主簿找来：“快到收获时节，庞大人有什么想法？”
庞主簿侃侃而谈：“先派差班衙役下乡敦促里正催缴，再安排人手住在各个村子核实收成。县衙仓库旧年的陈粮也可以腾出来了。待里正派人将粮食运到县里，正可收归仓库，而后大人就可造册上报知州大人。”
施禹水想了想：“庞大人把本县地亩的卷宗拿给本县，催缴赋税的事交给庞大人继续办。不过，银场那边历年例行的火耗庞大人先交给本县看看吧。”
庞主簿如今人在屋檐下，无奈地答应了：“是，大人，属下一会儿就把卷宗都送来。”
施禹水拿到卷宗便先看跟银场相关的资料。才打开看了一会，有一个衙役进来了：“大人，衙门前有一对父子求见，自称是长社县罗家的人，跟大人有亲。”
施禹水大惊：“长社县罗家？他们怎么会到这里来？快请进来。”
不一会衙役领进来两个人，正是罗约、罗纬父子。两人正要下跪，施禹水忙止住了：“彼此都是同乡，他乡相遇是美谈，不必行礼了。”他又命衙役把李立也叫来。
李立见到岳父跟内弟也很高兴：“岳丈大人，小婿有礼了。”
罗约也笑着叫他免礼。
李立跟着就要问家里的事情，施禹水忙道：“县衙不便，不如请到后院再谈不迟。”
一行人回到后院，淑娘跟春花、夏桑正在商量决定婚期的事，听说是家乡来人，又知道是罗绢的父亲跟弟弟之后，忙叫孙娘子亲自下厨做家乡菜。那边姜娘子索性叫自己儿子从后门出去，到自家店铺里找爹去。
罗约先说了自己的来意：“你们走了没几天就托人送了一封信回来，亲家看了之后叫小女来求我写信。我想着纬儿今年已经十四岁，再过两年就该成亲了，我也该带他出门看看生意是怎么做的了。索性就跟亲家商议亲自往南来一趟。原先我只到苏杭那一带，这次就从杭州再到岭南来。至于货物，看看岭南这边有没有什么好的，没有就回头到苏杭再买不迟。”
他跟着又对李立说：“贤婿，亲家母说，亲家公生前就是做生意的，你真想做生意她也不会拦着。不过亲家母也说了，就怕你丢不下读书人的身份，那就还不如跟着大人呢。”
说完了李立的事，又取出一封书信来：“这是我特意去施家拜访后，大人的族人叫我转达的。”
施禹水接过信拆开看起来。信还是族长施茂芒写的，除了例行的问安问好，信上特意说了水谷的事叫他一力做主就是，不用由着水谷的性子乱来。施禹水不由笑了：“表弟，看来你跟水谷一样，都得是我来做主叫你们干什么就得干什么了。”
李立苦笑一声：“看来母亲还是觉得读书人不该从商了。”不过他也没有纠结这个问题，不管是做什么，只要能养家就好：“岳父，临出门时浑家有了身子，不知现在怎么样了？还有小婿的女儿如何？家母身体怎样？小弟他去书院念书了吗？”
罗纬拉拉他的袖子：“哥，我去看过了，姐姐还很好，就是爱睡。小囡囡三巧儿带着玩呢。”
罗约见儿子抢了先，也跟着笑着说：“亲家母身体很好，常跟牛娘子说话，也不嫌闷，叫你不用担心。至于李壮，好像被县学里新先生收做弟子了。”
施禹水惊奇道：“县学里的新先生？是守仁兄吗？”
罗约点了点头：“对，我不知道姓名，只是听壮壮说了一句是咱们县里的人。来之前壮壮还说，先生叫转告你一声，蒋兄已经进京了。”
这么说，蒋承祖已经到三皇子府上去了。早知道这样，当初给王大写信就该叫他去找蒋承祖的。也不知道自己弄走庞主簿之后，蒋承祖会不会被派到这里来接任主簿？
王二忽然进来说道：“大官人，麻家父子跟净明师父又来了，说是有事求见大人。”
施禹水向罗约致了歉前来前衙后堂：“净明师父，不知麻家父子来找本县有何要事？”
净明一脸平静：“县令大人，麻鹰施主说，既是上城一趟，索性叫麻施主见见名医，学一点手艺再回去造福村民。”
施禹水笑着说：“县学跟医学堂本县本打算同日开张的，只是医学堂的先生只有一位方郎中，如今就在方家医馆里看诊。麻烦净明师父转述一声，方郎中的医学堂不是一直讲课的。大约是半年开讲一次，一次只讲几天，把各位郎中比较常见的病症讲解清楚即可。病重的人还是尽量到城里来就医的好。”
净明回头跟麻家父子说了。三人嘀咕一阵，净明又说道：“县令大人，麻施主请问方施主的医馆在哪里，他要去跟着看几天。”
施禹水先问了一句：“净明师父，医学上定有许多术语，麻郎中与方郎中言语不通，需要借助净明师父居中传话，不知是否方便？”
净明摇了摇头：“无妨，贫僧多留几日，待麻施主学到之后再离去不迟。”
施禹水便点了点头：“那好，我叫人带你们到方家医馆去。麻鹰正好可以跟着去听听官话，想来能学的快些。”他喊来一个衙役命他带净明师父跟麻家父子去找方老郎中，又亲自送到县衙大门口，看着他们四人往方家医馆的方向去了。
县衙大门左右分立着两块告示牌，施禹水见到有人在告示牌前驻足观看，满意地点点头，正准备回衙时却见一个人远远地跑过来。离得近了才看清原来是钱厨娘，一边跑一边抹泪，一边拿出钥匙打开县学的门进去。
施禹水皱了皱眉头，看来县学开了之后也该叫衙役排班守门了，不然里面都有谁进出都不知道。他叹了口气，长社县虽然不是大县，却因为离京城比较近，县学的设施做得非常好，不像这里……这么一言难尽。
告示牌后面的人突然来到了跟前：“县令大人！”
施禹水定睛一看，顿时笑了：“白二勇？你来做什么？”
白二勇笑得很秀气：“大人，草民来报名读书了！”
施禹水稍稍愣了一下说道：“是差人宣传到你们那边去你才想到来报名的？”
白二勇摇摇头：“大人在草民家里不是就说要重建县学了？我跟家里磨了好久，爹才答应叫我搬来县里住着方便上学的。浑家也跟着来照顾我了。”
施禹水“哦”了一声：“这么说你现在住在白家在城里的宅子里？梅家有没有派人找你们麻烦？幸好庞主簿那边我早先已经叫他撤了人手了。”
白二勇大咧咧地说道：“草民专门去梅家拜访了一下，说草民因为茶园的事被白家分出来了，所以打算读书科举，叫梅家小心草民日后中举了找后账。”
施禹水不赞同地摇头：“你又何必去挑衅梅家？”
白二勇摸了摸脖子：“应该没事吧。梅震那个家伙跟草民还叫嚣了好一阵呢。”
施禹水叫他小心，跟着就告诉他十六开学，叫他到时候别误了来上课才是。
白二勇自然保证自己一定会准时到，便回家去了。
施禹水回到县衙，将准备看的银场卷宗带回后院放在房间里，叮嘱淑娘不要翻乱了。想起刚才见到钱厨娘哭着回来，便提了一句，叫淑娘有空的话吩咐姜娘子去看看怎么回事。之后自己又出去招待罗约父子了。
淑娘到厨房看饭菜准备的怎么样，孙娘子忙着炒菜，夏桑跟姜娘子洗菜择菜切菜。吕河正跟在姜娘子旁边说得起劲儿：“娘，阿爷也在铺子里！手里一直拿着一跟棍子，爹叫阿爷坐着不要动。人很多，爹说了，是因为头几天，以后会慢慢变少的。我看见钱婶了，她在咱们家的铺子前面站了一会儿，后来才走的。”
姜娘子正蹲在地上一边洗菜一边听儿子说的开心，见淑娘进来了，忽地站起身：“夫人怎么到厨房来了？怎么不叫宋娘子过来吩咐？”
孙娘子忙里偷闲回过头来跟淑娘打了个招呼：“大娘子。”就回头继续炒菜了，夏桑拿着一把菜站起来行了礼又蹲下来继续择菜。
淑娘笑着说：“你们只管忙你们的，春花刚好没在。”她向姜娘子招招手：“姜嫂子你跟我来一下。”
姜娘子跟着淑娘来到厨房外面：“都快到饭点了，大人见到钱厨娘从外面哭着回县学，怕有什么事，叫我跟你说一声得空了去看看怎么回事，跟她也说一声，有什么事提前吱声，别耽误了饭。”
姜娘子点点头：“夫人，等过了午饭我过去找她问问。”
淑娘含笑说道：“没有别的事了，你回去忙吧。”自己也回了房