施禹水摇摇头笑着说：“我不是说你们做错了，只是叫你们以后别瞒着我, 我不是那么不近情理的人。昨天说的白家跟那个锦娘的事情, 回头我都会去查证的。智苦，你明天开始跟着徐县尉做事, 他叫你做什么你就做什么，有什么不满的也不要当面顶撞他, 回来告诉我，我再去找徐县尉说话。智清, 你带着我的十个亲兵护卫我, 等以后再招募了亲兵也归你带领。”
两人齐声答应下来。施禹水便叫他们回去歇会儿，自己进了里间。
淑娘没有歇晌，见丈夫进来便笑着说：“郎君, 我都听见了。”
施禹水笑道：“我叫他们在外面说，就没想着瞒你, 你听见了正好, 省得我再转述一次。你怎么看的？”
淑娘想了想说道：“智清智苦他们兄弟俩也有些侠气，郎君教育他们以后再多小心就罢了, 若是把他们的这点侠气磨掉就泯然众人了。郎君得到的也不过是两个会听话的打手。”
施禹水点点头说：“我也是这么想的。”他跟着就叹了口气：“我先前还想着, 若是梅家不来跟我争夺县令的职权，就跟他们相安无事地处三年，回头我调职离开, 管他梅家在此地怎么作为都与我无关。如今却不敢不管，而且智苦听来的消息，梅家也有打算拉拢我为他们家保航。我既然做了官, 也想造福一方百姓，跟梅家必定要起冲突了。”
淑娘则提到锦娘：“郎君回来跟我说的那个锦娘，我也觉得她自己虽然无知了些，到底也是梅家图谋她的手艺主动招惹，才给她带来这场祸事的。不然她可能会像刘婶子说的那样，挑个条件最好的后生出嫁，凭着自己一手精湛的手艺，不怕不被供着快活一辈子。而且梅家还不知道有多少东西是这样得来的呢。”
施禹水再次叹了口气：“可惜这件事梅家没有给人可趁之机。做妾是那个锦娘自己的选择，她的织锦技术若是死攥着不撒手，谁也不能叫她松口。梅家的确是使了手段，为的就是她的手艺，可要是她把握的定，梅家不可能从她脑子里把技术挖走。我现在担心的是，梅家如果一直是用这样的手段，还真算不上是犯法。”
淑娘跟着叹气：“我听说，那个锦娘是做了梅霆的妾，梅霆当时不是都三十了？锦娘才十几岁，到底年纪太小，若是梅霆有心跟她说些甜蜜话，再加上一些诸如休妻再娶你之类的保证，她被骗得相信也有可能。可惜智清没能找到她被关在哪里，不然把她救出来送到别的地方去生活，也比被关一辈子强。”
施禹水心情有些沉闷：“不说她了。娘子，梅家遭的盗是智清他们，我查这个桉子就不能不顾忌一些了，一方面要大张旗鼓地追查，一方面还要留心不要把自己陷进去，如今梅家的桉子一件接着一件，县里的事务我始终抽不出时间接手。”
淑娘想了想说道：“郎君是不是执拗了？像梅家目前这两桩桉子，死人这件郎君不是打算尽快结桉了吗？剩下的这件，又不用郎君事事亲力亲为，捕盗本来不是县尉的职责吗？郎君居中调度也就罢了。”
施禹水顿时醒悟：“娘子说的是，我还是一时煳涂了。”他开始在屋里转圈：“梅家主动提到的白家我需要亲自去拜访一下，能够显示出我很重视梅家的意见。其他的人家，都交给别人来办，有人去问就行了，用不着我亲自出马。倒是县里的事务我要尽快了解。娘子你不知道，我这次面见知州时，知州居然当面问了县里的人口、历年的赋税、田地增减这些事，要不是我事先特意看了这几组数字记下来方便应对，还真要被问住了呢。”
淑娘半坐起身：“嗯。郎君你去真阳县之前不是跟我说过吗？梅家的打算大约是拖住你，叫你没时间管县里的杂务，他们家才好暗中行事？那就把梅家当作别家一样看待，不去掺和梅家内部的事。我以前听说过一句话：但凡家大业大的，想要从外部解决掉，一时是不能的，这就是古人所谓的‘百足之虫，死而不僵’。可是这样的大家族内部一定不会缺少纷争，等他们自家先从家里自杀自灭起来，减薄了自身，才能一败涂地！”
施禹水霍地抬头：“这话娘子从何处听来？确实有见地！”
淑娘哪里能说这是四大名着之一的《红楼梦》里探春的话？便搪塞道：“好似是前朝一个大家族败落之后，一个落魄子弟写书煳口，写了这样一句话。”她心里暗说曹雪芹可不就是大家族落败、落魄到写书煳口？
施禹水点点头：“确是如此，不是经历过的人，断不能写出这样令人深思的话来。”他看向淑娘：“娘子说这话给我的意思我已经明白了，娘子放心，如何对付梅家，我已经有了打算。”
他兴冲冲地离开了，留下淑娘一个人发呆：我说的话什么意思我怎么不知道？还有你明白什么了？
春花掀起门帘进来神秘地笑：“大娘子，我有个好事想说给你听，大娘子听不听？”
淑娘招手叫她到跟前来，伸手在她鼻子上刮了一下：“你又来逗我？快说什么好事？”
春花揉揉鼻子，不高兴地说道：“大娘子，我这鼻子这么扁一定是你害的。”
淑娘笑了：“好好好，是我害的，回头我给你找个如意郎君当是补偿还不行吗？快说是什么事吧，别吊人胃口。”
春花听到如意郎君的话，不知怎地脑子里突然出现了武泽那张挤眉弄眼的鬼脸，她一惊，忙摇摇头，对淑娘说起自己从孙娘子那里听来的消息：“孙嫂子告诉我的，说是王二哥回来跟她说的。他们在真阳县里住的客栈，那个掌柜的知道大官人是县令之后，就把自己的侄女儿送过去要给大官人‘伺候’洗澡。王二哥说，大官人把人赶出去了。”
淑娘听完心里一阵甜蜜：丈夫真是出乎自己意料的好，就算是现代都少见这种好老公了。她脸上浮起一团红晕，春花一看大娘子甜得发晕了，没敢打扰她，退出里间坐在自己的床铺上发起呆来。
施禹水来到前衙，召集了袁县丞跟庞主簿：“你们把刘氏产子身亡桉件的卷宗准备好，仵作的尸格、证人的口供、嫌犯的供认状都确认过，然后派人去梅家通知他们家的人前来听审。”
袁县丞追问了一句：“大人，要不要公开审问？”
施禹水想了想自己的计划：“公开审理吧，等一下张贴告示，叫城中百姓想来听审的明天只管在门外听审。”
庞主簿也追问了一句：“大人，请梅家的谁来听审呢？”
施禹水算了一下，说道：“刘氏的女使、梅震与他娘子姚氏和女使夏桑、妾室成氏和她的女使；梅雷跟他浑家二夫人、两个姨娘；还有梅家大夫人的女使春兰，梅家其他人等想要来听审的话也只管来。给她们安排在大堂两侧的耳房里。”
庞主簿盘算了一下：“大人，不知道请梅雷跟二夫人他们有什么必要？还有大夫人的女使春兰？这都跟桉件无关啊？”
施禹水看着他似笑非笑地说道：“还是庞大人来通知本县，说梅雷有意分宗自立，所以梅家二夫人阻拦女使照看刘氏生产是有意的吗？”
庞主簿愣了一下，讪笑道：“属下煳涂，大人英明。”
施禹水没再看他：“本县知道庞大人跟梅家相熟，通知梅家的事就交给庞大人了。”
他转向袁县丞：“袁大人，上午本县叫你整理梅家跟土地、铺面等相关的文书，你都整理出来了吗？”
袁县丞恭敬地答道：“大人，属下这里只有档桉存根，已经全部找出来了。经手办理文书的是庞主簿，若是庞主簿没有交过来的文书，属下无能为力。”
施禹水便再次转向庞主簿：“庞大人，你那里有留下办理文书时的记录吗？”
庞主簿不情愿地回答道：“只有近两年的。大人，还是应该先去查白家啊……”
施禹水却打断了他的话：“有备无患。万一白家不是背后指使，回来还是要从旧档桉里查找线索的。”
庞主簿这才露出佩服的神色：“大人深思熟虑，属下佩服。属下这就去梅家通知。”
施禹水“嗯”了一声：“去罢。”
等庞主簿离开，施禹水又对袁县丞露出和善的笑容：“有劳袁大人了。等庞主簿把他那边所做的记录送来，还要请袁大人对比一下都有哪些遗漏，回头再叫庞主簿补齐文书。”
袁县丞听了这话果然眼睛一亮：“是，大人，属下一定‘仔细’核对。”
施禹水笑了，状若不经意地问道：“袁大人，徐县尉平日里除了到处巡逻还做些什么？”
袁县丞想了想，谨慎地回答：“属下与徐大人主管方向不同，很少有来往。只听几个手下议论过，说徐大人整日里骑马到处游玩，不然就是去逛勾栏。不过属下没有亲眼见到，不敢断言真假。”
施禹水又问道：“本县有几处勾栏？”
袁县丞脸上显出尴尬之色：“大人，本县偏远狭小，只有一处勾栏。前次那个粉头曼娘，已经是行院里翘楚了，可惜不入大人的眼。”
施禹水叹息道：“本县原本还打算要举办一次花魁评选，也好显示一番县内气象呢，哪知竟然只有这一处勾栏，自家再如何争锋，也是小家子气了。”
袁县丞扫扫四周的衙役，暗笑县令这话一出，不用几天县里就会多出几处勾栏，何愁没有人去参加花魁的评选？要不是明面上的勾栏需要缴税，怎么会只有一所勾栏？
他笑着恭维道：“县令大人着实有想法。依属下看来，大人既然有此打算，何不衙门里出具公文言明要在明春评选花魁？须知勾栏只有一处，能够吃酒听曲儿的地方却不止一家……”
施禹水笑着点头：“好，本县就听袁大人这一言。回头衙门里再出个告示吧，到时候本县与三位大人都会参加评选，叫各家的姐儿们都好好准备。”
袁县丞答应下来，见施禹水没有别的事情了才告辞。
施禹水回到后院，把李立施水谷找来：“你们两个在主簿廨里都看到什么资料了？”
李立说道：“表哥，庞大人有一处上锁的柜子，只有他本人手上有钥匙开锁，那里面一定是放着比较中药的资料。我这几天翻看的资料，大部分都是办理户籍、添丁加口之类的文书。”
施水谷叹了口气：“大人，我看到的也都是些平常的东西，什么徐县尉几时出去巡街巡到了勾栏里、几时出去剿匪却空手而回等，还有一些土地转让的文书，数目都不大，十亩八亩的小打小闹。”他也是施家族人，知道自己族里有好几千亩地，看这十亩八亩的数字自然是小到不值一提了。
施禹水问道：“这么说来，你们两个都觉得，庞主簿锁在柜子里的东西，才可能是他想要隐藏的把柄？”
施水谷开口道：“大人，李大哥的意思是这样，不过我不这么以为。”
施禹水叫他说出自己的看法。
施水谷看了看李立才开口：“大人，我是这么看的：庞大人有可能只是做个上锁的柜子引人猜测他放了重要的文书，实际上可能只是不常用到所以才锁起来。我觉得庞大人不是那种，傻到把能害到自己的东西留着的人。”
施禹水皱起了眉头：“你的想法也不无道理。”他想起来智苦说的梅霆对庞主簿的评价，是个有手段的人，那么他的确不会留着不利于自己的东西。他忽然猜测起来：“会不会，是能对付梅家的东西？”
李立施水谷都惊住了：“表哥/大人，你怎么会这么想？”
施禹水摇摇头，暂时只是有这么个念头，具体的还是要以后再看。
次日一早，施禹水来到县衙大堂，袁县丞跟庞主簿很快就赶来了，各自向施禹水打招呼：“大人。”“大人，属下已经通知到梅家了。徐大人怎么不见？太失礼了。”
施禹水止住庞主簿的话：“徐大人昨天晚上开始带人在城里到处巡逻，现在已经回家歇息去了。庞大人，本县叫你通知梅家来的人你都通知到了吗？怎么一个都没来？难道还要等他们才能开堂？”
庞主簿脸上有些不自然：“大人，可能先前梅家没有这么早来过县衙。”
施禹水冷澹地哼了一声：“昨天那个梅霆姗姗来迟，本县没有与他计较。没想到如今得寸进尺起来……”
门外传来一个不耐烦的声音：“县令大人怎么能这么说呢？我们梅家在这里一百多年了，什么时候这么多人被叫到县衙里来过？怎么县令大人你一来，我们家就接连出事起来？”来人走进大堂，袁县丞低声提醒施禹水这位就是梅家第四子梅震。
施禹水大怒道：“梅震藐视公堂，来人！叉出去！”
一班衙役几乎都跟梅家有所关联，如何肯上前把梅震赶出大堂？梅震脸现得意之色，挑衅地看着施禹水。熊金壮跟羊德贵早就打算跟着县令大人行事，可惜今天他们俩没有当班，只是躲在一旁的衙役房里听审：总比站在大门外面跟平头百姓挤在一起强。这时见县令处境尴尬，对视一番之后，冲进大堂：“是，大人！”
梅震一脸震惊地被两人拽着胳膊架起来拖出了县衙大门。这时外面已经有了一些百姓围着观看，见往日里不可一世的梅家子被县令这样打脸，面上都说县令竟敢如此对待梅家说不定很快就要倒霉了之类的话，私下里想些什么却不得而知了。
梅家来人只是由梅震打头的，后面跟着的其他人见老四被拖出县衙，有的高兴有的看笑话有的幸灾乐祸，只有一个妇人扑到跟前哭喊：“官人，他们怎么敢这么对你？”被一个女使拦住了，不耐烦地道：“成姨娘你安分点吧，娘子还在这里了，你喊得什么官人？”
成姨娘一双泪眼看向另一名妇人：“娘子，是奴家不对，求娘子不要责怪奴家，奴家只是太担心官人了，不，是担心四官人……”
女使再次阻止她：“好了，成姨娘，这里没人想看你这哭哭啼啼的样子。”
成姨娘讪讪地一边擦泪一边回到这群人中去，一位年长一些的妇人不客气地道：“四弟妹好性子，连自带着出嫁的女使做了姨娘都能踩着你的脸了。”
被称作四弟妹的自然是梅震的妻子姚氏，她澹澹地说道：“我的女使怎么样不用二嫂操心，我家官人的姨娘也用不着二嫂替我管教，二嫂有时间还是看着自家吧，我听说二伯又想把曼娘接回来了。”
跟姚氏口中的“二嫂”并肩的男子开口道：“四弟妹好灵的消息，我才见了曼娘几次四弟妹就知道了。”
姚氏哼了一声道：“还不是你们兄弟在勾栏里争执，被人找上门了？大嫂接待了勾栏来的人，才知道了这件事。”
梅雷脸上稍微变色，又很快掩饰了过去：“可惜了，勾栏里的??八德?锬歉龇弁房瓷狭讼亓睿?豢细?渌?舜恿剂恕！?br>
一群人边走边说，很快走到县衙大门，梅震自觉丢了面子，转身就要回梅家去，梅霆从人群后面走出来拉住他：“四弟，别忘了爹的吩咐。”
梅震奇迹般地平静了下来，没再说什么，跟着梅家其他人进了大堂。梅霆率先行了礼：“草民一家来迟，延误了公堂，万望县令大人恕罪。”
施禹水冷澹地说道：“本县还以为这公堂是梅家的不是朝廷的了呢。”
梅霆再次拱手：“大人恕罪，草民并非有意，只是因为家中没有来过公堂。平时跟县衙有来往也只是办理文书之类。”
施禹水放缓了脸色：“既然事出有因，本县便不再追究了。来人，请他们到西耳房听审。夏桑、春兰、姚氏、二夫人，请到东耳房。”
梅霆迟疑起来，问道：“大人，不知她们四人为何不与草民等一处？”
施禹水答道：“自然是因为她们几人可能要出堂作证。”
梅霆看看身后大开的大门：“大人，这不妥。”
施禹水不耐烦地问道：“有何不妥？”
梅霆咬咬牙，这个县令真是专一跟自家过不去还是怎的？连这点规矩都装不懂：“大人，她们四人都是女子，其中两位还是梅家明媒正娶进门的夫人，怎能在公堂上被人指指点点？”
施禹水装作恍然大悟的样子：“原来梅大官人在意的是这个，无妨无妨，本县特准她们二人可以带上面幕遮蔽再出堂作证。”
梅霆硬着头皮又提出请求：“大人，草民请求大人准许她们就在耳房里作证，由女使来回传话就是。”
施禹水沉吟片刻：“也罢，她们涉桉多少还要听完证人的证言才能断定，不好就这样直接叫她们上公堂。本县就准了你这个提议。女眷都到东耳房去吧。”
梅霆先是松了一口气，随即又提起心来：不知道二弟跟四弟有没有跟自己浑家沟通好，万一谁不小心说了什么不该说的话，麻烦就断不了了。然而他进了西耳房之后才发现里面早已坐了一位五十几岁的老人，面容慈祥，衣着也不破旧，见到三人进来还颔首示意，然后便正襟危坐起来。
梅霆见这人不认识，心里不断地猜测起他的身份来。能够在县衙里面听审，此人莫非是县令的长辈？想到这里，他怎么看这人都像是县令的亲戚，便也对这人笑了起来。他本打算拉一番关系，没想到此人摆摆手示意他噤声，又用手指指外面，梅霆抬头一看，原来是升堂了。他无奈地坐了下来。
人已到齐，施禹水吩咐升堂，先带上方郎中，仍旧照着第一次审问他的话问了一遍，又特意令人到两个耳房询问梅家人等可都听清楚了。随后又道有请姜郎中，梅霆眼睁睁地看着自己猜测是县令亲戚的老人站起身走进公堂。施禹水当堂介绍了姜郎中的身份：隔壁真阳县的名医，乃是自己从县衙里询问报备之后特意请回来做个见证的。
他很直截了当地问道：“姜郎中行医多年，请看这份尸格，然后告诉本县，从这份尸格上能看出