永贞二年的正月，对于织田家来说，是自本能寺之变以来的又一个转折点。这个月的月初，奉织田信孝之命坚守西美浓的稻叶一铁、氏家直昌，孤身前往岐阜城下的军营中，向秀吉致以新年之贺。秀吉大喜，立刻任命稻叶一铁为军奉行，同时任命织田信雄为主将，任命池田恒兴为副将，对岐阜城发起总攻。
稻叶一铁今年六十五岁，已经在信长和信忠麾下效命十多年，先后参加过观音寺城之战、姊川之战、信贵山城之战、有冈城之战等，立下了不少的功绩。可惜他并非信长的亲信谱代出身，所以一直维持着地方豪族的身份，并未像其余织田家家臣那样飞黄腾达，领地也一直维持在当年投入织田家时的规模。后来辅佐信忠，原本是一个非常不错的机会，等到信忠继承了家业，他肯定会被当作直臣而受到厚待，偏偏信忠却在京都被杀，他作为叛臣斋藤利三的岳父，甚至差点受到了牵连。
经过这样的变故，再想到早先战死的氏家卜全，以及被信忠流放的安藤守就，稻叶一铁现在最大的心愿，估计就是怎么保住家业了吧！所以，接到另外一位女婿柴田胜丰的亲笔信，得知北近江已经向秀吉臣服，他很快转变了自己的立场，并劝服氏家直昌一同前往秀吉军中。
有了身经百战、熟悉岐阜底细的稻叶一铁辅佐，织田信雄的攻城作战非常顺利。见到这种情况，秀吉留下弟弟秀长驻守，自己则率本部前往佐和山城，主持北近江攻略的收尾工作，对有功人员进行奖励。作为主将的景秀，被秀吉转封到北近江国，领高岛、伊香两郡十万石领地，和长浜城的柴田胜丰一同主持北近江的防务。
除了这件事外，秀吉离开岐阜城，很可能还有另外一个用意。他心里非常清楚，以织田信雄的性格，一旦攻下岐阜城，肯定不会放过素有积怨的信孝。这个结果，正是他所期望的，可是信孝毕竟是信长之子，他不便亲自动手，否则便会背上恶劣的名声，所以才任命信雄为主将，将屠刀交给了同为信长之子的信雄。
几天之后，岐阜城终于陷落了，信孝、雨津、信孝的母亲坂氏夫人、以及刚出生不久的玉织姬都落入了信雄的手中。信雄没有辜负秀吉和我的期望，果然在护送吉法师返回安土的半路上杀害了信孝，而雨津也按照她之前对津屋使者的回复，从容的陪着丈夫信孝一同身赴黄泉。
听到这个消息，坂本城的丹羽长秀一言不发，拒绝了所有的饮食和汤药，不久也离开了人世。他原本就患有慢性胃病，历史上是在四年之后死于胃癌（也有说法是因为愧疚和病痛的双重折磨而切腹自杀）。然而，去年打倒逆党时，秀吉并未获得所有的战果，也没有建立起历史上那般足以接替信长的势力和威望，以至于丹羽长秀还对织田家抱有一些期待，一直努力的周旋着，试图维持住众人之间的平衡，或者由我来主持中枢，最大限度的保存织田家。这些繁杂的事情和沉重的压力，耗尽了丹羽长秀的剩余元气，也让他提前倒了下去。
所以，景政送来岐阜城的战报和丹羽长秀的死讯没几天，秀吉和丹羽家的使者就相继来到了吉良城馆。秀吉的使者是大谷吉继，他向我通报了长浜城之战和岐阜城之战的过程，对雨津之死表示了遗憾，并且还送来了信孝和雨津的遗女玉织姬。
从玉织姬的临时乳母手中接过孩子，我忍不住想，幸亏是个女儿，如果是嗣子的话，恐怕是无法在信雄手中幸存下来的吧，他连信孝的母亲坂氏夫人都没放过的……这让我意识到了手中这个小生命的来自不易，而她那皱起的小脸，隐约可以看见和雨津小时候有些仿佛，又一下子触动了我心中最柔软的地方。
大谷吉继还在向我道歉：“实在对不起，没想到清州殿下会这么莽撞……但是，公主随同丈夫而去，也是尽到了武家之女的责任，我等都非常的敬服……”
“敬服有什么意义？又有什么用处？人都死了！”我忽然打断了他的话。
“这……”大谷吉继惊讶的望着我。或许他在纳闷，一向是武家楷模的太常殿下为何还当着侧室的面接见使者？而且还说出如此失态之言？他的眼光在我身上的公卿服饰上逡巡了片刻，又在装饰华丽、陈设精美、侍女环绕的厅中扫视了一番，似乎是明白了什么，然后就深深的低下了头颅。
“是，请太常公原谅！”他恭敬的说道。
我没有搭腔，而是招来了盛装的小夏和德姬，把孩子递给她们。
“多么可爱的孩子啊！”德姬抢着把孩子抱在怀里，“殿下，让妾身收养她好不好？”
我点了点头：“这是织田家和吉良家的孩子，由你来收养她，那是最好不过。”
“禀报太常公，”大谷吉继继续说道，“家主还有一个提议，希望和柴田决战时，能够由泉州城的右京殿下提供部分援军，事后家主将会以南河内作为酬谢……”
“打倒柴田的事，我没有多大的兴趣，”我摆了摆手，“我只有一个愿望，希望能够惩处害死雨津的织田信雄！”
“这个……”大谷吉继露出了为难的神情，“清州殿下才从岐阜解救了吉法师少殿，是有功之人啊！”
“是么？那真是便宜了他，”我叹了口气，“反正我已经隐退，要颐养天年了……这些公务上的事情，你和信景去说吧。”
“是，”大谷吉继躬身说道，又向身旁的太田宗清、太田一吉父子点了点头，“那么在下先告退了。”
太田宗清、太田一吉父子是丹羽家的家臣，和大谷吉继一同前来土佐国晋见。因为有他们在，所以大谷吉继并没有提长秀去世的事情，将其留给太田父子向我禀报。
虽然早已从景政处得到消息，可是听长秀的家臣亲自禀报，我依然很有些伤感。
“长秀殿下和我，是超过二十年的交情啊！记得我刚到尾张不久，还和长秀殿下一同负责过清州町的事务……”我看了看太田宗清，忽然想起了什么，“对了，当初建立撰钱屋时，你是长秀派出的被官吧？”
“太常公好记性！”太田宗清红着眼低下头去，“当时太常公派去的被官，是如今在泉州城的右京殿下，然后由本家的上田重元接替右京殿下的治安组头之职。”
“这些事情，当然会记得，”我点了点头，“做人最重要的，是不能够忘本……当初在清州，我深受长秀殿下的照顾；如今长秀殿下去世了，留下十岁的长重为家主，我也肯定会照顾好长重的。”
“太常公的这番心意，在下感激不尽！”太田宗清深深的躬下身去，“重元在世的时候，我们常常说，能够参与创建名闻天下的撰钱屋，并且和右京殿下共事，乃是我们这一辈子的荣幸呢！”
“这样说来，”我微微一笑，“你和如今的秀吉殿下，不也曾经共事过么？后来太政公参与撰钱屋之事，他就是太政公最早的被官啊！”
“说到羽良筑前，做得实在有些过分，”太田宗清叹了口气，“老家主英灵犹在，他就开始拉拢本家的各位重臣了……户田胜成是羽良家家老户田胜隆的弟弟，很快就投向了羽良家；重元已经过世，嫡子重安是筑前手下京都奉行杉原家次的女婿，也不顾几辈子的忠义投靠了筑前守；佐久间大学（桶狭间之战前的佐久间家主佐久间盛重）之子奥山重定，是在桶狭间之战失去家业后被老主公收留的，如今也背离了本家；还有长束正家，老家主对他是多么器重啊，出仕不到三年，今年才十八岁，就已经担任了坂本町奉行，可是筑前守一拉拢，他也马上就过去了……如今的丹羽家，差不多已经是一个空架子啦！”
他的脸上显出了既愤慨又悲哀的表情。
我也叹了口气，却并不感到惊讶。丹羽长秀的那些重臣，操守实在不咋地，在原本的历史上，丹羽长秀去世时，虽然领地高达一百多万石，他们依然纷纷投向了丰臣家，就连面前随父亲晋见我的太田一吉，同样是投靠了过去（当时太田宗清已死），领丰后六万五千石，并且在征朝之战中担任秀吉派驻朝鲜的目付役。
正因为如此，后来秀吉才借故两度削减长重的领地，从一百二十三万石削减到了四万石，比他以前的不少家臣都不如。
而目前的丹羽家，领地不过是三十多万石，家主长重还是个十岁的幼童，而且由于长期以来没有表明立场，前景很是不妙。那么，这些家臣纷纷转投秀吉，也是可以理解的了。
“对于丹羽家来说，这的确是一件不幸的事情，”我安慰他道，“不过，无论如何，秀吉殿下都不可能太过为难长重，这一点你可以放心；我也会令信景向秀吉殿下交涉，让他务必保证丹羽家的领地和地位。”
“感谢太常殿下！”太田宗清又躬身致谢道，脸上的表情轻松了许多。
对于他而言，无论织田家旧臣怎么折腾，他都没办法去管，而最重要的事情，是保证主家丹羽家的安泰。
……，……
对于玉织姬，德姬非常上心，很快就向我告辞，亲自去为她安排乳母和侍女，一切待遇都和他自己的长女豋久姬平齐。小夏依然留在房间里，或许是听到了我对大谷吉继的表态，她的心情很是不错。
“殿下说得是，忙碌了大半辈子，的确该休息下来了，”她笑着说道，“不过，这四个隔间满是侍女，是不是太多了呢？”
当然是多了，这可是吉良城馆和莲池城的大部分侍女啊！不算小夏和德姬身边的，也不算有份在厅中侍候的，仅仅正厅两旁的四个隔间，就分别跪坐着两排侍女，一共是四十八名。
既然有传言说我荒废政事，贪图享乐，那么我就做给他看。我相信，那只极度崇尚奢华的猴子，肯定能够理解我，甚至还羡慕我的这番做派。
不过，大谷吉继已经离开，在小夏面前，我不必假装什么。于是我向身后侍坐的御年寄（侍女总管）轻声说了句，然后她拍了拍手，将隔间和屋子里的侍女们全部遣散，自己也低头退出了大厅。
“休息嘛，目前还是不可能的，”我微微摇了摇头，“但是一般的事情，都可以交给信景那边，倒是比以前轻松了许多。”
“这样也好啊！殿下以前真是太忙碌了，”小夏脸上露出安心的神情，“其实，这样劝殿下，除了想让殿下多陪陪妾身外，也是在当心殿下的身体……看长秀殿下，还不到五十岁的人呢，不过比殿下年长四五岁，就已经离开了人世……这都是给累坏的啊！”
“放心，我的身体如何，你应该很清楚，”我笑着开了个暧昧的玩笑，“绝对还可以再劳累一些。”
小夏微微红了脸，很快就岔开了话题：“秀吉殿下和柴田殿下，要开始决战了吧？大谷吉继刚才说，想让秀景也参与战事，并且奉上南河内半国，殿下准备怎么做呢？”
“两家即将决战，这是很明显的事，”我点了点头，“至于秀景是否参战，那根本不重要；而秀吉说奉上南河内，不过是为生驹家长的事致歉而已……如果说秀吉拉拢筒井顺庆还可以理解的话，拉拢生驹家长就大大的不对了。他是我十多年的与力，也是我派驻到织田家中枢的代理啊！”
听我说到生驹家长，小夏有些愤愤不平：“真是，想不到生驹殿下也会投靠秀吉殿下。”
“恩，”我顺势说了下去，“这件事情，我迟早要和秀吉好好算一账……到时打倒了秀吉，我就真的可以休息了；之后的东国攻略，交给信景、义景他们那一辈人主持就行。”***（未完待续）