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时间进入九月，肥前国的检地已经初步完成，松浦郡的松浦家也被信景平定下来，郡内的十五万石领地和平户、唐津两大商町全部被收归本家。信景任命表兄石谷宣政为平户奉行，在町内设置了撰钱屋和津屋分部，颁布撰钱令、市易法和尺贯法，全面推行以三重町为蓝本的本家政策。另外，信景还整修了松浦家位于平户岛上、与九州本土隔海相望的平户城，以之为基础进行了一定规模的扩建，作为本家在肥前的据点，由他的乳兄平野长泰担任守备。
关于这个任命，他来信征求过我的看法，我却没有发表什么意见，让他自己作出决断。而他任命宣政和平野两人，也在我的意料之中。虽然这两人能力都不算突出，却是自幼跟随他，又一同在安土相处了好几年，经历了本能寺之乱后的逃亡之旅，自然是格外得他的信重。
或许，应该将年轻一辈的家臣们都交给信景，让他培养自己的班底了吧。
这样想着，我将身边的前野景定、坪内景定、金子景元等十多名出自宗家家臣的近侍全部派往肥前国，拔入了信景的麾下，只留下前田利长、胜贺野周信、本多正纯等出身织田家与力和分家家臣的近侍。
除此以外，周景名下的莲池备也被我从九州调来。他们将和我身边的三重备一起，护卫我前往京都参加信长的周年祭，然后就近拔入和歌山城周景的麾下，以应付畿内越来越混乱的政局。
对于我这次京都之行，好些家臣都隐隐表达过担忧。中途在泉州城停留时，秀景就建议由他替我入京，参与信长的周年祭。
“虽然家主无法分身，由兄长亲往却是太冒险了，不如由臣下代替如何？以臣下作为家主后见的身份，应该是可以代表本家的立场参与拜祭的。”
我知道他的意思。自织田信孝、柴田胜家讨灭津田信澄以来，原织田家旧臣之间已经是剑拔弩张，甚至连立场较为中立的丹羽长秀，都不敢像一年前那样孤身入京，更不用说织田信孝、柴田胜家、泷川一益等人了。
不过，我却不用过于担心。
“放心吧，京都是秀吉殿下的地盘。在统合织田家之前，他都不敢招惹本家……更何况，我有这三千精锐，还有整个上京区町众和大量公卿的支持，自可以来去无碍。”我宽慰他道。
“无论如何，毕竟还是有一定风险啊！”秀景继续劝道，“不过是周年祭而已，兄长何必那么在乎？去年的时候，兄长连葬礼都缺席了的啊！”
“其实，我这次去，还有一件非常重要的事。”我决定向他坦白。
“什么事情？”秀景立刻追问道。
“和朝廷接洽，并且争取源氏长者之位。”我回答。
“源氏长者！”秀景惊呼一声，不可思议的望着我——看来，这个名义，实在是太惊人了啊！以秀景如今的镇定功夫，依然免不了大惊失色，。
“不错，正是源氏长者，”我点了点头，“以本家如今的地位，得到这一职务，就等于是从朝廷获得了平定天下的名份，从而彻底脱离织田家系统。另外，还可以压迫目前对峙的秀吉、柴田两方，让他们感到时间紧迫，然后尽快发生决战。”
“确实如此，只不过，源氏长者这个位置，不是由幕府将军家出任的吗？”秀景皱起了眉头，“以本家如今的地位，似乎还够不上啊！”
“你错了，源氏长者不是由将军家出任，而是由官职最高的源氏后裔出任，”我呵呵一笑，“而在目前，我作为从二位治部卿，正是源氏后裔中官职最高的人啊！”
说起这个问题，很多人都存在误解。事实上，最早的源氏长者，是作为所有源氏后裔的笔头公卿，负责源氏的祭祀、召集、裁判和氏爵推举等事务，并且还兼任淳和院、奖学院别当，负责源氏子弟的教育事务。第一位源氏长者，乃是由嵯峨天皇第七子、左大臣源信（第一源氏）担任，并且由他这一脉的嵯峨源氏继承。后来嵯峨源氏没落，这一位置先后经过醍醐源氏和宇多源氏，最终落到村上源氏手中。
村上源氏的嫡流，有久我、堀川、土御门（源氏）、中院四家，因此在相当一段时间内，源氏长者都在四家之间轮换，由四家家主中官职最高者（往往也是年龄最大者）出任。到了室町时代初期，由于南北朝**，堀川、土御门（源氏）两家断绝，中院家衰退，于是久我家家主、内大臣久我通基在朝廷活动一番，排除了出自中院家分家的北畠家和出自久我家的六条家，这才由久我家独占了源氏长者的位置。
只不过好景不长。18年（弘和年/永徳年）时，已经晋升到左大臣的足利义满趁着时任源氏长者、久我家家主久我通相去世，从他的儿子、权大纳言久我具通手中夺过了源氏长者之位，自此开创了武家清和源氏担任源氏长者的先河。这除了他本身的权势以外，也因为源氏长者由管委最高者担任的传统。在此之后，源氏长者之位就依照这个传统，由清河源氏足利家和村上源氏久我家轮流担任。其中，足利家出任的有足利义满、足利义持、足利义教、足利义尚（存疑，未经过宣旨）、足利义政、足利义植六人，其余的足利义量、足利义胜、足利义澄、足利义晴、足利义辉、足利义荣、足利义昭都因为官职不够，没能担任源氏长者。
最为体现这个传统的，就是足利义植。尽管他被足利义澄赶下了将军之位，但因为他担任着从二位权大纳言，官位高于足利义澄和时任从三位中纳言的久我邦通，因此依然担任着源氏长者。等到足利义植去世，足利义澄和后续的几位将军生前官位都不高，因此源氏长者再次落入久我家，先后由久我邦通的养子、从三位权中纳言久我晴通（近卫家出身），以及久我晴通之子、正二位权大纳言久我通坚出任。
永禄十一年，信长拥足利义昭上洛，久我通坚因为支持足利义荣，和关白近卫前久一同被朝廷解官流放，四年前死于堺町。从那时到现在，源氏长者之位就一直空缺着。离这个职位最近的，是久我通坚之子久我敦通，他今年十五岁，前年元服时获得从三位位阶，得以跻身公卿之位，但是还没有担任任何官职。
既然公家源氏的久我家家主只是从三位的无官公卿，而武家源氏中，又以我的从二位治部卿最高，那么我完全可以援引先例，向朝廷申请出任源氏长者……
听了我的解释，秀景也露出了释然中带着激动的表情。他能够明白，如果我出任源氏长者，那对于天下武家将是何等的震撼，而我吉良家的声望又将达到什么样的高度。面对这样的诱惑，他忍不住开始患得患失起来：“这件事情，兄长有把握么？朝廷会同意吗？秀吉殿下会同意吗？”
“朝廷那边，应该没有什么问题，很多公卿，包括关白一条内基，都会替我说话的。去年的时候，如果不是我敞开相国寺接纳和保护了他们，并且和日野家定下亲事，不知道有多少人要受到秀吉殿下和信孝的追究呢！”我微微一笑，“至于秀吉殿下，他又不是源氏出身，有什么立场干涉源氏长者的任命？如果他眼红的话，先去拜个出身源氏的义父再说。”
“这么说来，就没有任何问题了！”秀景激动的拜了下去，“恭喜兄长！”
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不久，我率领三重备、莲池备和秀景塞给我的淡路备，从泉州城出发前往京都。路过伏见城的时候，听说守备城池、主持后续建设的是羽良秀长，我特意停了下来，派统领淡路备的浅野长政前往致意。羽良秀长是个知理的人，又有宁宁弟弟浅野长政的面子，很快就率少数近侍出城，亲自前来军中拜见。
“令兄秀吉殿下已经进京了吧？”我问道。
“禀报太常殿下，家兄是三日前进京的，”羽良秀长恭敬的回答。他称呼的是我的官讳，客气中隐隐带着些许的疏远：“另外，同行的还有摄津池田殿下、備中宇喜多忠家、南河内畠山殿下等几位，都是前往拜祭太政公。”
“畠山殿下也去了吗？”我有些惊讶的问。宇喜多忠家还好，畠山政尚却是后来投靠秀吉的人，并非织田家外样，照理说不应该一同前往拜祭的。
“是，”羽良秀长应该猜出了我的想法，“据在下所知，畠山尚城大人也随柴田殿下一同来到了京都。”
“原来是这样。”我点了点头。
正如畠山政尚并非织田家外样，畠山尚城也是柴田胜家后来招收的家臣。他是畠山総州家家主，在尾州家的畠山昭高投向信长、继任畠山金吾家时，一度投入纪伊的畠山高政（畠山政尚、畠山昭高之兄）门下，如今投靠柴田，显然是想借助他的力量，和出自尾州家的畠山政尚再掰掰腕子，争夺政尚名下的南河内半国。
这还真是全方位的对抗啊……
而等到我告别羽良秀长，率军进入京都，才明白对抗有多么的激烈。整个京都，几乎成为一个大兵营，以羽良秀吉和柴田胜家为首的两方，分别拥兵一万多人，以京中的四条大宫为界，占据了下京区和中京区的大片地带，仿佛就是应仁之乱前的态势。秀吉的本阵，设在中京区的二条城；柴田胜家的本阵，设在下京区鸭川以东的东福寺；丹羽长秀则率领着麾下的五千余足轻，占据着下京区和中京区的交界地带，防止两家发生什么冲突。不过，他们都没有进入我重建的上京区，显然是很有默契的留给了我，只有生驹家长率三千人驻扎，守卫着位于上京区紫野的总见院。
和他们相比，我这四千五百人倒显得十分低调，至少是和我的地位很不相称。当然，在战力方面，我相信即使和他们任何一方死抗，这两支备队也不会落于下风，至少护着我杀出京都是毫无问题。
所以，我很坦然的进入京都，沿丹羽长秀控制的走廊向上京区进发。
才进入这片地带，丹羽长秀立刻就亲自出面，将我迎进了他暂驻的涉成园。这座名园由嵯峨天皇十二皇子、河原左大臣源融（上述源信之弟，《源氏物语》的原型）所建，原本是他所居六条河原院的苑池，风景极为优美，而且四季风景不一，在现代是日本的国家级名胜。这个时段，原本是园中最富盛名的枳殼挂果之时（因此又被称为枳殼邸），只可惜由于驻入了大量足轻，园中的枳殼早已被糟蹋得不成样子，只剩下一些残枝枯叶，在肃杀的秋风中呜呜哀鸣。
看见这副零落的惨状，我忍不住叹息了一声：“真是可惜了。”
“是啊，的确可惜。”丹羽长秀也叹道。
我自然知道，他所指的不是园中的风景，而是如今织田家众旧臣兵戎相见的紧张情势。这一年以来，为了维持表面的和平，他作了大量的工作，花费了大量的心血，无论是他头上的花白头发，还是脸上心力交瘁的表情，都深刻的揭示了他的努力和付出。只可惜，即使是表面上的和平，也被织田信孝和柴田胜家两人的擅自行为破坏，以致家中形势直转而下，一发不可收拾。
“长秀殿下放心，太政公的周年祭上，应该没人敢冒天下之大不韪的。”我宽慰他道。
“但是，这又有什么用？终究还是免不了一战的，”丹羽长秀叹了口气，“反正我是没办法了。就连信孝，如今都和我起了生分……他听说了我劝你的事情，觉得我背叛了织田家和太政公。上次会同胜家殿下讨灭津田信澄，其中就有对我的抗议。”
“是么？”我沉默了下去。
“到了现在，你还要坚持旁观吗？”丹羽长秀转身过来，“如今你平定九州，逼迫毛利家服从，以此声威进入畿内，应该可以结束这一态势的。他们之所以还没有决裂，很大程度上是因为你的原因……如果你有意的话，我可以全力支持你继承太政公的位置，也相信你能够得到大部分谱代和外样的响应，并且善待吉法师少主、信孝殿下和信雄殿下，控制住秀吉殿下和胜家殿下两位。”***（未完待续）