“小早川殿下这番悲天悯人的情怀，倒是很令人感慨，”我点了点头，“只不过，既然已经有了争端，那就必须要有一个结果才行。否则的话，争端依然存在着，将来免不了还会发生战事，让双方继续流血牺牲……所以，除非毛利家愿意臣服，我才会考虑收兵。”
这番话，实际上就是拒绝了小早川隆景的要求。以目前这个胶着的态势，以及战事进行的范围，毛利家绝对不可能表示臣服。
“太常殿下未免太咄咄逼人了吧？”如我所料，乃美宗胜果然拒绝了，语气中很有些愤愤不平的意思，“先别说外臣只代表中务殿下，没有权限决定臣服与否的事情；就算有，外臣也不会同意，太常殿下别忘了，目前控制关门海峡的乃是本家！”
“那么就在看看好了，”我合上折扇，微微闭上了眼睛，“请乃美大人就如此回复小早川殿下。”
“……明白了，那么外臣告退，”乃美宗胜低头一礼，站起来向门外走去。可是，还没走到门口，他忽然又回过身来，躬身向我说道，“太常殿下如此笃定，想必还没有收到四国方面的消息……因岛水军的村上亮康大人，正率领着部众前去袭扰今治港，以牵制防府城的水军回援。”
“因岛水军？”我这下真是有些诧异了，“当初在川之江海战，整个因岛不是被我方清理干净了吗？水军统领村上吉充不是已经自尽了吗？”
“不错，”乃美宗胜叹了口气，“实不相瞒，舍妹身为吉充的正室，也一同在因岛自尽……不过，吉充的弟弟亮康殿下，当时却在鞆城护卫公方殿（足利义昭），所以因岛水军并没有覆灭。”
“原来如此。”我放下了心来。既然只是因岛水军的残部，那就没什么关系。蜂须贺正胜目前正留守今治城，以他的能力和四国的海上护卫力量，就算村上亮康再拼命，也没有办法突入港口的。
“对于令妹的事情，我感到十分遗憾。”我简单的说道。
“身为武家之女，舍妹早已有这样的觉悟，”乃美宗胜抬起了头，“而且，亮康殿下同样有了这样的觉悟，临行前已经将幼弟吉亮托付给中务殿下，以延续因岛村上家的家名……如果太常殿下还寄希望于防府城的水军，想让他们及时回援关门海峡，恐怕是注定要失望的。”
“呵呵，四国是本家的根基，岂是那么容易进出么？”我忍不住又笑了，“所以，亮康大人的觉悟，的确是很有必要。不仅如此，他想要牵制防府的本家水军，恐怕是弄巧成拙呢……‘过犹不及’的道理，小早川殿下应该会知道吧？他这么刻意的想让防府水军返回四国，难道以为我方水军的诸位都是笨蛋，会被他牵着鼻子走吗？”
“这……”乃美宗胜忍不住吃了一惊。
“那么今天就到这里。”我站了起来，准备回到后面的内室，旁边的拉门应声而开，露出门后小侍女低头跪坐的恭敬身形。走到门口，我想了想又转过身来，对乃美宗胜说道：“请乃美大人回复小早川殿下，和议的事情，绝对是不可能的。本家的抱负，小早川殿下应该清楚，所以还请他细想一下，凭毛利家剩余这几国的力量，以及毛利家中枢的控制力，今后该何去何从。”
……，……
事实上，毛利家所在的山阴山阳地区，由于土地贫瘠，地形复杂，从来都不是足以争夺天下的资本。虽然分国众多，但国中的石高基本上都在二十万石上下，甚至只有几万石的水平，也就是备前和播磨两国的石高稍稍多了些，超过了三十万石的水平，但是这两国一向是赤松家的传统势力，或者由赤松家麾下的被官家臣占领（浦上家、宇喜多家、小寺家、别所家）。所以，无论是之前的“六分之一殿”山名时氏，还是“山阴山阳太守”尼子晴久，实际上领有的石高都不多，一旦遭到强力的挑战，都会很快的败下阵来，甚至因此分崩离析。
毛利家同样也是如此，而且和前两家比起来，或许还有所不如。毛利家起家之前，不过是安芸的一家小豪族，由于家名的原因（大江广元嫡流）和支族的支持（福原、坂氏、坂氏支族的志道氏和桂氏、志道氏支族的口羽氏），担任着豪族联盟的盟主，以抵挡西面大内家的侵袭（后来又加上东面的尼子家），并应付安芸守护武田家的支配。在这个联盟之中，各豪族立场相等，作为盟主的毛利家并没有专断之权，遇事要由众豪族合议决定，只不过后来毛利元就拉拢了穴户、熊谷等家，灭掉了作对的井上家，兼并了吉川、小早川两家，这才建立起一定程度的统领地位，并转化为“毛利两川”的统治体系。
自灭掉出身若狭武田家的安芸守护武田信实算来，毛利家崛起不过三十年时间。之所以达到制霸中国地方的地位，凭借的就是连克武田家、大内家、尼子家、三村家的气势，以及石见银山提供的巨大财力和毛利水军保护下的商业利润。然而在实际上，毛利家对于各分国的统治并不完全，对原本的豪族作出了相当程度的妥协，并且通过联姻来拉拢他们。例如在长门国，内藤家依然担任着守护代，之前被讨取的内藤隆春，姐姐乃是毛利隆元的正室尾崎局；在石见国，除问田家（大内家庶族）外的吉见、益田两大豪族中，吉见家嫡子吉见广赖娶了毛利辉元的姐姐，益田家家主益田元祥娶了吉川元春的女儿，都成为了毛利家的一门众（领广、元通字）；備后国中，原守护代山内直通的女儿是毛利元就女婿穴户隆家的母亲，儿子山内丰通娶了毛利云就兄长、上代家主毛利兴元的女儿；備中国中，守护代庄氏、石川氏绝嗣，主政的是毛利元就嫡四子、继承庄氏分家的庄（穗井田）元清，以及石川家的女婿清水宗治；其余次一等的豪族，则是采取强行过继养子的方式，将其纳入毛利家一门——也幸亏毛利元就儿子多，十个儿子中，除嫡长子毛利隆元、末子毛利秀包（一度准备继承小早川家）继承本家苗字外，其余的吉川元春、小早川隆景、穂井田（庄）元清、椙杜元秋、出羽元倶、天野元政、末次元康、二宮就辰全部过继了出去。
在确定毛利两川体系时，吉川元春主持尼子家攻略，主攻山阴地区，如今统辖着石见、出云、伯耆三国，并兼管石见银山；小早川隆景管理毛利家水军和商道，和毛利元就一起主持大内家攻略，主攻大内家旧地的周防、长门、筑前、丰前四国，并利用水军将势力渗入伊予河野家。只不过，毛利家在丰前被极盛时期的大友家击败，渗入伊予的爪子也被我斩断，这才转而把目标转向備中的三村家、備前的宇喜多家，试图向东扩展势力。
几年前平定備中、和宇喜多家联合的时候，可谓是毛利家在九州受挫以来的又一个实力高峰。可是，随着濑户内海的商道被我抢走，附从的河野家、山名家被我和秀吉灭掉，宇喜多家又转向了织田家，毛利家的实力已经严重受损。这个时候，如果他们再遭受一场大败，说不定就会像历史上的山名家和尼子家一样，失去对麾下诸国的控制。
对于那些豪族来说，在攸关家名的大事之前，亲缘从来不是需要顾忌的问题。例如石见国的吉见家，现任家主吉见正赖还是大内义隆的义兄呢，而嫡子广赖的身上，也带着大内家的一半血统，可是说要随毛利家进攻大内家，还不是竭尽全力？所以，一旦毛利家失势，那些守护代和豪族都会毫无顾忌的从毛利家独立出去，或者投向周围更强大的大名。
正因为如此，在原本历史上的本能寺事变之前，当備中高松城岌岌可危、信长即将亲临战线时，毛利家立刻通过安国寺惠琼向秀吉交涉，很干脆的提出了交出五国的议和条件；当关原之战落下帷幕时，毛利家又知趣的交出大部分领地和石见银山，龟缩到周防、长门两国。
以我麾下九州、四国和水军的实力，我相信可以稳稳的胜过毛利家，这次出征长门国，主要是为了安排萨摩的岛津义弘，并且从秀吉手中接过山阳攻略，因此是以岛津家为主力，并未在领内作最大的动员。
这一点，小早川隆景应该看得很清楚，所以他才想趁着稍占上风的时机和我议和，从而获得相对理想一些的和睦条件。而我也自然不能答应他，至少不能在这个时候答应，否则的话，非但无法得到新的领地来安置岛津义弘，吉良家和我本人的声望也会受到严重的打击。
在我的心目中，停战的底线有两个：一是毛利家至少让出长门一国，二是毛利家的小早川水军必须彻底覆灭。因此，打发了乃美宗胜，我立刻让坪内景定返回门司港，继续等候定海、伏波两支分舰队的消息。
两天过后，定海分舰队终于来到了关门海峡。当定海号雄伟的身躯出现在海峡东面，率领麾下两百余艘战船整整齐齐的向小早川水军压来时，统领水军的村上武吉、乃美宗胜明知不敌，却依然率麾下三百余艘样式各异、大小不一的船只迎了上去。经过一番激战，小早川水军很自然的遭到了惨败，几乎被定海分舰队彻底歼灭，在宽约两公里的海峡海面上，到处都飘荡着失去操纵的船只，或者是冒着火苗的残骸，一如当年檀之浦海战时平家灭亡的情形。村上武吉作为旗舰的那艘大型关船，由于目标过于明显，遭到了定海号的重点打击，差不多变成了飘在海面上碎片；村上武吉本人被炮弹擦到胳膊，无力挥刀作战，于是由乃美宗胜帮着自杀身亡；乃美宗胜倒是被我方救了起来，可是，由于丢掉了这支水军，他的情绪低落之极，甚至不顾武士的尊严，自暴自弃的向救他的人发起进攻，让义景和岩松经定不得不将他绑缚了起来。
直到再次见到我，他才恢复了一些生气，并且告知了村上武吉自尽的事情。
“武吉殿下说，不想再回到屋代岛，作为渔民头领过上一辈子。所以，之前他就将部属谋生的渔船全部转移到了防府港，作为水军的运输船使用，受攻击时则留在港口伪装成战船迷惑贵方；这次和贵方的水军遭遇，虽然明白不是对手，他依然下定了率部迎战、和水军一同灭亡的决心，”他黯然低下头去，“这场战事，是太常殿下获胜了。”
看他这副万事皆休的模样，我忍不住起了一阵恻隐之心：“以双方水军的实力，你方败亡是很自然的事情，并非你们两位指挥不当……我也不为难你。给你十只关船，你这就带着幸存的人回去吧！”
“事到如今，活着还有什么意义呢？”乃美宗胜摇了摇头，“刚才见到太常殿下，外臣想到，或许您有些话想带给中务殿下吧？所以，请让外臣担任这个信使，最后一次尽到作为臣下的责任……事后，外臣将切腹自尽，向小早川殿下谢罪。”
说完这句话，他的态度一下子坦然了许多，仿佛是卸下了肩头上所有的责任。
“是吗？那我也不多说什么了，”我叹了口气，“我原本有两个条件。一是交出河野通直，二是交出杉松千代丸，结果毛利家不愿接受，这才引起这场战事。那么，现在我也不再坚持了，第一个条件可以取消，只需要毛利家交出长门一国便可；第二个条件……如果毛利家接受的话，我将把长门国和周防相邻的美祢、厚狭两郡封给杉松千代丸，由本家的人担任后见，作为两家之间的缓冲。作为交换，我会交还小早川殿下的三原城和周防的防府城，并且取消进攻山口的计划！”
“明白了，”乃美宗胜低了低头，“外臣将切实把消息带给中务殿下。”
说着，他站起身，整理了一番身上的衣服，迈着庄重的步伐走出了会见室。***（未完待续）