“至于你说织田家和吉良家的关系，我也在此向众位说明一下，”我环顾了一下厅内，特别看了看蜂屋赖隆和前田利家，“刚才你提到‘名不正则言不顺’，那么我也提一句明国先贤之言……《礼记》上说，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。所谓见贤思齐，我也就是按照这句话来做的。从二十多年前侍奉太政公起，一直兢兢业业，秉持忠恕之道行事。在中枢，主持了家中的多项大政，于畿内乃至整个织田家的繁荣贡献良多；在地方，几乎是以一家之力平定了四国和濑户内海，兵威及于海外琉球，并且扶持了多家忠于朝廷的大名和豪族……这一点，无论是织田家，还是整个西国，都是有目共睹的吧？目前坐镇肥后的细川家和北肥后菊池家，出于我的一力扶持；进驻肥前的家久大人，也是受到我的重用。就是岛津家，不也是如此么？按照太政公的若非我在太政公面前转圜，恐怕早已经灰飞烟灭了吧？”
“太常公的义理和恩情，我伊东家将世代铭记。”伊东佑兵拜服了下去。
“我米原家及舍弟菊池武重，也将牢记太常公的恩德。”米原家家主米原重元也说道。虽然继承菊池家的是他弟弟，可是他的领地也有一定的加增，而且还成为了菊池家最亲近的支族，家格也随之提高了一截。
“我筑后黒木家（星野家、草野家家）愿为太常公及柳川殿任意驱驰。”黒木家永、星野镇胤、草野镇永也相继表态说。
最近一两百年来，筑后国诸豪族都被大友家和蒲池家压制在国中，偶尔还投向北九州方面，和蒲池家内斗一番；而最近几年，则是受着龙造寺家的压迫，日子过得十分郁闷。这次跟随周景讨杀龙造寺隆信，在大出恶气、播家声于九州的同时，也得到了周景奖励的上千贯黄金，可谓名利双收。难得筑后国出现这么一个智勇兼备、御下慷慨的强人，他们自然要紧跟周景和吉良家的步伐。
看到诸国众豪族纷纷表示支持，岛津岁久的口气也软了许多：“是。太常殿下的好意，寒家对此极为感激。”
我点了点头，以极为坦率和自信的语气继续说了下去，：“说到如今两家的关系，主要是因为太政公和家督同时归天，因而发生一些变化……按照我的本意，是绝不愿取代主家的。可是，如今织田家的名望已经大大衰落，而且失去了畿内地区，今后无论是谁继承家督之位，都不可能再具备统御各军团的名望和实力，正如当年足利幕府的义昭殿下一般……这时候，需要有人能够站出来，出面收拾这个残局，否则天下很可能将重新陷入**。所以，我吉良家作为事实上的第一武家，也就秉着正心，准备继承太政公的遗志，完成他正在进行的统一事业。”
“殿下的心意，在下能够明白。”蜂屋赖隆叹了口气，“既然这样，殿下为什么放弃中枢呢？……今后，又将如何对待织田家？”
“放弃中枢，是不想和昔日的诸位同僚发生争斗，可是我暂时又无法收拾人心，只好先行稳定西国，然后效法当年的等持院殿（足利尊氏），借助在座诸位的力量，以巨大的优势压服畿内和东国……至于织田家嘛，”我也叹了口气，“在离开京都前，长秀殿下和我约定，今后将保留其大名资格，世世代代传承下去。”
“什么！”蜂屋赖隆露出了震惊的神情，“连义兄大人也对织田家不抱希望了么？”
“能够看清形势的人，并不止我一个，”我点了点头，“但是，因为名望、实力和器量上的差异，各人的做法和抱负自然会有所不同。”
“……明白了，”蜂屋赖隆郑重的承诺道，“今后在下将在吉良家的麾下驱驰，支持殿下的统一大业。”
“我岛津家也将支持太常殿下，”岛津岁久也拜服下去，“后续的五千人，本家将尽快召集，然后前来为太常殿下效命。”
“听到岁久大人这番表态，实在是很欣慰啊，”我向他露出一个笑容，“听说岛津家已经有五千人集结于萨摩、大隅两国边境，此事并非无中生有吧？既然说还要召集五千人，那么我就接受这番好意，允许你们以一万五千军势出阵好了！”
“……是。”岛津岁久略一思索，无奈的接受了我的苛刻要求。但与此同时，他的神情也轻松了许多，似乎放下了千钧重担似的。
果然如情报上所言啊！我心中暗忖道。
事实上，别看岛津岁久在我面前如此顽固，实际上却是家中带头主张服从的人。可是，一旦家主作出了决断，他也就改变态度，竭力在我面前耍着花枪，试图维护自家的独立地位。
能够这样齐心协力，正是岛津家屹立南九州的原因啊。
……，……
完成南九州和中九州的统合，时间已经到了二月中旬，很快就将进入春播时节。也就是说，留给我的时间已经不多了，若非我强力压服岛津家，让他们那么搅合和拖延，对秋月家的征伐还真是很有可能半途而废。
虽然看似十分勉强，我却有非常大的把握击败秋月家。
就接近农时而言，对于双方都是一样的，但由于我强大的经济实力和向来的名声，以及周景之前对于筑后豪族的慷慨，配下诸国豪族都知道我不会亏待他们，即使错过农时，也肯定会给予众人相应的补偿。然而在秋月种实那边，可就没这样的底气了，他崛起太过迅速，积累的军粮和财力非常有限，不可能像我这样大方。更何况，如今他的博多港已经被我方水军封锁，港内因为不时的炮击而完全陷入萧条，在这青黄不接的时节，所得甚至都不足以维持自家直属军力的开支。
这样的对比，秋月种实配下的筑前、丰前两国豪族看得出来吧。在最近三四十年内，经历了大内与毛利、毛利与大友、大友与秋月家等多次争斗，他们看风色的眼力已经锻炼得炉火纯青。要他们跟随着进攻落水狗似的大友家，他们自然是乐意的；可是，面对六七万大军的进逼，先阵还是刚刚击破龙造寺家的筑后军势，他们肯定会感到压力很大很大……是冒着巨大的风险跟随秋月种实，并且荒废掉一年的收成，还是跟随未尝一败、如日中天的吉良家，一同分割秋月家的领地？我相信，这么一道选择题，对于他们来说应该很简单。
出于这种考虑，我将配下军势一分为二，以周景为左路大将，领筑后、肥后国众和蟹江备直趋御笠郡岩屋城，目的是打通岩屋城高桥家和筑后国之间的通道，以之作为本家在筑前国的有力支撑。我自领丰后、日向、大隅、萨摩四国国众和三重备，作为右路攻入御笠郡东部的夜须郡，这一郡是秋月家的惣领，他们世代居住的古処山城，就位于郡内的最北端，而我的计划，就是将这座城牢牢包围，切断秋月家和其余豪族的联系，然后分别攻略其余各郡。
面对六万多军势的威压，秋月家根基浅薄的缺点立刻显现出来，不少臣属的豪族都以临近农时为由，拒绝了秋月家的征召。秋月种实无奈，只好将自家的五千军势收缩到本城，企图拖上一段时间，等待我撑不住农时的压力，主动退出筑前国。至于左路的周景，秋月种实就完全顾不上了，只是派出了几个信使，令沿途的豪族紧守本处。
其实呢，即使没有这道命令，众豪族也会这样做的，面对这支超过筑前国所有力量的军势，先别说他们有没有其他的想法，即使依然愿意尊奉秋月家，但是缺少了主心骨，他们也根本无法和周景抗衡。所以，周景的攻略并未遇到多大困难，他击溃沿途的小股骚扰军势，很快就抵达了岩屋城下。这座城经历了秋月家数年间的屡次进攻，差不多是筋疲力尽了，根据周景派人送来的消息，当他进入岩屋城时，连同高桥家的所有武士一块，城中只有九百余人守备，已经濒临破城的边缘。
“高桥绍运殿下说，总算等到了吉良家的支援，还真是不容易，言语中似乎有一些抱怨的味道……他还说，本来他已经写好了遗书，准备与城俱亡了，之前把次子送往立花山城，连同长子一起过继给立花家，其实也有保全的意思。”周景在呈给我的亲笔信中写道。
“高桥绍运是直爽人啊！”我把信件递给担任军奉行的蒲生宣秀，“看来，对于我将景七郎塞给大友家作为养嗣子，并以此作为出兵支援的条件，大友家诸家臣即使认可，内心还是很有些意见啊。”
“想将大友家这样延续数百年的名门收为支族，并不是那么容易的事，”蒲生宣秀点了点头，“还有岛津家也是如此……总之，您就算平定了九州，也还要下很大的工夫收拾人心才行。”
“主要是因为有宗家在，所以才没那么容易归心，”我沉吟着说道，“你看宝满城的筑紫家，身为少弍家的支族，受委托经营筑前方面，可是少弍家一衰落，他们也跟着丢掉了尊严，多年来像墙头草似的，辗转于大内、毛利、大友、秋月诸家配下，如今又接受了佐竹宣秀的调略……这样的命运和际遇，还真是让人感慨。”
“不过，筑紫家的降伏，对于筑前攻略的确是非常关键，”蒲生宣秀看完书信，露出了一个笑容，“那可是秋月家起家时的盟友啊！如今连他们都降伏，秋月家也就离崩溃不远了。”
“你说的不错，”我赞许的点了点头，“那么现在就进行下一步攻略吧！”
我说的下一步攻略，是攻击古処山城的事。在此之前，我虽然将这座城团团包围，却一直没有发动进攻，只是分出了丰后大友、萨摩岛津两路偏师，分别攻入更北面的穗波、嘉麻两郡。表面上看来，是被作为支城的岩石城挡住了，实际上却是在等待周景那边调略筑紫家的消息。如今筑紫家已经降伏，自然就到了发起总攻的时候。
虽然岩石城扼守山隘重地，周围地势险要，可谓是易守难攻。但是我决心一下，想要攻破却不算是太麻烦的事情。
次日，蒲生宣秀奉命发起进攻。他以少部军力堵住隘口，牵制城中的守军，然后率五千人登上城东的山坡，就地制作了大批的滚木礌石，一股脑的向城中倾泻下去。城中的秋月家守军猝不及防，立刻陷入了极大的混乱，而守将熊井越中守、芥田六兵卫甚至当场被砸死。见到事不可为，幸存的守军很快就让出城池，逃往另一座支城益富城，不久又将益富城一把火烧掉，逃进了作为本处的古処山城。
我知道，看见岩石城被攻下，秋月家已经完全失去了信心，他们烧掉益富城，是为了防止我方将这座城夺下后，拿来作为攻击古処山城的前线支撑。
我看了这座城的方位，正好位于古処山城大手门前方，还真是绝佳的支撑点啊！
“尽快将城池修复！”我对蜂屋赖隆下了命令。
蜂屋赖隆配下的军势，曾经参与过他目前本城岩冈城的建造，对于筑城可谓是轻车熟路。仅仅只用了一天时间，他们就将益富城重新修复完毕，然后顺势进驻，准备对古処山城发起进攻。
看到这一幕，秋月家撑不下去了，很快就派来了降伏的使者。
“一日落城，一日建城，太常公果真有鬼神不测之机……敝家主已经看到了殿下的力量，愿意奉筑前一国投入太常公麾下，从此任由驱驰。”使者的态度非常恭顺。
“继续领有筑前一国？”我大声喝问道，“这是秋月家降伏的条件吗？”
“是，”使者回答，见我语气不善，又连忙补充了一句，“当然，如果太常公有什么训示，敝家主也一定会考虑的！”
“那么就考虑好了再来，不要使这种缓兵之计。”我挥了挥手，斥退秋月家的使者。
使者离开后，蒲生宣秀若有所思：“您是想覆灭秋月家吧……您甚至都没有详细询问使者在秋月家的地位和身份。”
“我确实是这么打算的。博多港周围的地方，我不准备交给别人，”我坦白的对蜂屋赖隆、蒲生宣秀承认了，“而且，秋月种实很像畿内的一个人。对于这这样的人，一定不能姑息。”
“是荒木村重吗？”蜂屋赖隆试探着问道。
“正是。”我点了点头。***（未完待续）