而就在我得到这个消息的第二天，义周以朝廷和征夷大将军的名义，向今治城派来了使者。他的使者，我本来是不想接见的，因为这个时候，生驹家长和前田利家两人，都已经作为先阵从今治港出发了，而我也正准备率军前往岸和田城。可是，听说使者乃是畠山明子的舅父、现任武家传奏、权大纳言日野辉资后，我改变了主意，很快在正厅接见了他。
这个态度，让日野辉资非常高兴：“吾临来之前，公方殿曾言道，与金吾殿下与相交十数年，关系向来很好，彼此又是姻亲，可谓是最为亲善之人……如今看来，此言确实不虚啊！”
与义周亲善？或许是吧。不过，在如今的情势下，我必须和他划清界限才行，于是立刻出言表明了态度：“亚相阁下是朝廷的使者，自然是不好怠慢的。如果要为畠山金吾传什么话，我也姑妄听之。”
“金吾殿下有所不知，如今的义周殿下，已经重回足利家，并且继任大将军之位，不是昔日的畠山金吾了……”日野辉资以为我还没有收到消息，连忙提醒我道。
“那么就称呼为义周殿下吧！”我不想在旁枝末叶上过多的纠缠，直接打断了他的话，“若义周殿下托亚相阁下转达什么，请长话短说如何？我还要忙着为左府殿下复仇的事，时间恐怕不多。”
“这……也好。”日野辉资现在大概明白过来，我对义周的态度，并不如义周想象的那样亲切。他为了完成使命，也采取了务实的态度：“义周殿下说，如今幕府重兴，百废待举，很希望能够得到金吾殿下的帮助。若是金吾殿下有意，义周殿下可以收您的长子周景为婿养子，继承畠山家宗家的地位，以及河内、纪伊两国守护职；而金吾殿下的吉良宗家，则代替细川京兆家成为三管领之一，并且请金吾殿下本人担任管领，协助平定畿内和天下。”
一下子就是两个管领家族？义周还真是很有诚意。或许，因为之前我帮了他不少忙，所以他确实非常信任我吧？只可惜，为了避免背上逆臣的名声，我不能够接受他的好意。
“亚相阁下这番说辞，就当我没有听到好了。抱歉！”我向他低了低头，“那么现在说正事吧……听说亚相阁下身负朝廷意旨而来，不如就现在宣布？我必会恭谨聆听。”
“朝廷的确有意旨，晋升金吾殿下为从四位下左卫门督之职；另外，金吾殿下的长子和次子，也都叙任从六位下左卫门尉，”日野辉资连忙取出一份纶旨递给我，然后继续劝道，“金吾殿下要说正事，那就是义周殿下的提议了……义周殿下对于您的才能极为倾慕，也很感激之前的多次帮忙，如今继任大位，第一个想到的就是您金吾殿下，希望和您共享富贵尊荣，一门两管领，这就是义周殿下的回报。即使是明智左京大夫，也很佩服金吾殿下的才能，所以特地推辞了管领代的任命，只接受侍所头人之职，属意由金吾殿下独自主导畿内事务；这次听说令弟兵发岸和田城，还劝说畠山殿下主动以城相让，避免发生不愉快的事情……”
“撤离岸和田城，是光秀的提议吗？”我出言问道。
“正是。”日野辉资点了点头。
“呵呵，这还真是‘好意’啊！”我笑了起来。不得不说，明智这一招十分巧妙，不仅避免了被秀景落城后引起的声望大跌，还将我进一步拖进了流言之中。如今之计，我只好亲自出面，和附近的池田恒兴和丹羽长秀澄清一番，避免造成和他们两支军势之间的误会，然后尽快攻略畠山家的南河内国，以实际行动反驳我和义周、光秀勾结的流言。
想到这里，我决定结束这次会面，立刻向岸和田城进军：“亚相阁下的来意，我已经明白了。只不过，身为织田家的家臣，无论是朝廷的这份任命，还是义周殿下的提议，我都不能接受……另外，请转告光秀殿下，就说我会立刻出阵畿内，希望在我攻击南河内和山城国时，他还能有劝义周殿下放弃的‘好意’，那我就真是谢谢他！”
“金吾殿下真的不再考虑，还要攻击义周殿下吗？”日野辉资问道。
“这是本家不容讨论的立场问题。”我坚定的回答。
“那么，一旦两家交战的话，”日野辉资露出了一个无奈的表情，“……被明智左京大夫从安土城请到京都作客、目前正居于相国寺的三重殿，该怎么和左京大夫交涉呢？”
三重殿？菜菜？她被明智光秀捉到了京都？
我感觉似乎受到了沉重的一击……
这些年，我经常不在三重城，对菜菜关注不多，偏偏就忽略了她的问题。按照织田家当前的法度，每年春种过后的夏天和秋收过后的冬天，各重臣家族的正室都必须前往安土城，一直住到下一个农时到来为止；有些有职司的家臣，干脆就全家整年住在町中，把领地全部托付给代官。这种羁縻法度，是为了保证信长对各有力重臣、特别是各军团长的控制，也是后来江户幕府参勤交代制度的发端。
因为有信景在信长身边，菜菜还算是比较自在的，只需要在秋收后动身，住到第二年新年贺仪的时候就可以了。然而，明智光秀攻下安土城，是在十月四日下午，那时菜菜恰好就刚到安土城没两天啊！
在真实的历史上，有明确记录的是秀吉的正室宁宁。她在明智军即将到来、留守居役蒲生贤秀护送着信长家眷退往日野城时，立刻逃往了北近江，却没敢直接回长浜城，而是躲在领内的大吉寺，直到山崎合战后才重新和秀吉汇合。
可是，如今我吉良家的目标太大，无论是为了胁迫还是拉拢，明智光秀在率军攻击安土城之前，肯定会以少部亲信控制住菜菜的。这无关个人品质，也无关私人恩怨，只是出于攻略的需要，像明智光秀这样善长谋略的人，自然不会放过这样的目标……偏偏当时朝明备及有力武士全部随信景去了京都，吉良阵屋差不多没有任何护卫，结果菜菜自然是无法逃脱。她毕竟不比信景，有单骑冲阵的那个能耐。
这一刻，我心中忍不住涌起了对菜菜的无比愧疚。无论如何，这件事是我的疏忽，我不能再让她受到更大的伤害。
“关于拙荆，光秀是怎么说的？”我尽量平静的问日野辉资。
“请放心，三重殿一切安好，甚至连身边的侍女也被左京大夫一同请去。左京大夫说，贸然将三重殿请去，实在是事出无奈，”日野辉资叹了口气，显然也不愿意弄得这么僵，那样对他完成使命非常不利，“如果金吾殿下愿意帮助幕府，他立刻前往相国寺向三重殿致歉；即使金吾殿下不愿帮忙，也请不要太过逼迫，以免让幕府和他本人为难才好。”
“就是这样对吧？”我挥了挥手，“那么不好意思，也委屈亚相阁下多待一阵。等我有决断了，再请阁下回去转达。”
……，……
将日野辉资半请半押的送走，我很快叫来了伊贺众的服部正成。
“三重殿的事情，到底是怎么回事？”我少见的冲他发了火，“别告诉我说你们不知道……这都快半个月了！”
“是。三重殿在安土城失踪的事，我们确实知道的。”服部正成回答。听他的口气，似乎还不清楚实际状况：“目前津屋和甲贺众的人正在极力搜寻！”
“你说是失踪？……那好，就算是失踪吧，但是为什么一直没有报上来？”我恼怒的哼了一声，“难道你们觉得，三重殿的事情无关紧要么？”
“臣等不敢！”服部正成躬下身去，“臣下接到消息，本来是要向主公汇报的，但是津屋的天海大师和甲贺众的山冈殿下两位，都在情报的末尾请臣下暂时不要上报……其中，甲贺众的理由是，安土城失踪的武家家眷不少，很多已经知道是为了躲避战祸，藏到了附近寺社之中，所以推测三重殿大概是一样；目前他们正暗中排查，并向我保证不久就能找到三重殿的下落。天海大师是听闻阵屋中毫无杂乱迹象，认为三重殿既然离开得那么从容，还带走了所有的侍女、下人甚至衣饰等物，肯定不会有什么危险；这个时候贸然报告失踪，只会分散主公的注意力，不利于处理当前的要务……臣下认为，两位的说法都很有道理，因此才决定暂缓几天，等待三重城的进一步消息。”
“其实……算了！”我想了想，决定召集诸家臣，公布义周使者到来、菜菜被明智家扣为人质这两个消息，一方面是集思广益寻求对策，一方面也趁此机会，将家中的想法统一起来。否则的话，众人各怀心思，难免步履不齐，影响本家力量的发挥。
“你马上持我的手令，派人分头前往中伊予、土佐国和淡路国，请各位三千石以上的重臣全部过来议事。另外，派快船追上出阵的生驹、前田两位，告知家中有变，我暂时不能出阵，请他们进驻岸和田城之后，暂时不要发动进攻！”
“是。”服部正成领命道。
事实证明，我的这个决定真的太及时了。集合众人之后，我才明白他们的意见混乱到了什么程度。当我公布日野辉资带来的条件、让众人畅所欲言时，无论是对于朝廷的任命，还是义周的提议，都是赞成的赞成，反对的反对，没有某个统一的口径。有主张接受朝廷任命、趁机脱离织田家的，也有人主张承认幕府、开创吉良流畠山家……总之就是各执一词，莫衷一是。宗家的蜂须贺正胜、岩松经定、石谷赖辰、坪内利定、金子元宅、渡边教忠等人是一种说法，土佐吉良家的吉良亲贞、本多正信、胜贺野元信、长宗我部赖亲、津野定胜、佐竹义秀等人又是一种说法，伊予吉良家的浅野长政、香宗我部秀政、得居通年、村上通康、大野直之则算是比较中庸，而预定分家的淡路国内，景四郎的辅佐役山内一丰、配下的山内康丰、安宅清康也有他们的意见。而就算是同一分家内的家臣，对于是否坚持对织田家的义理、坚持到哪个程度，同样也是看法不一。
起初一会，众人的情绪还算平稳，能够心平气和的讨论。但是看到我一直不发表意见，他们就开始争论起来，试图说服对方，结果争论越来越激烈，并且出现了许多过分的言辞，甚至直接将矛头指向了信景。
“这是本家的大好时机啊！如果打倒逆党，再继续扩展本家的实力，掌握天下也是可以做到的吧？”
“若非少主放弃首倡大义的名份，本家差不多都可以主导整个织田家了，那么打倒逆党将是轻而易举的事情，何至于落到现在诸军团、诸重臣各行其是的地步？……少主总该为此负起责任才是！”
“你想要少主如何负责？听说南近江和美浓都有武士追腹，以此向左府殿下或左中将殿下谢罪。难道你认为少主也要如此么？”
“喂！这可是你说的啊……”
在争论最激烈的那刻，没有元服的景四郎居然也跑进了评定间。他似乎是从哪得到了菜菜失踪的消息，直接冲到坐在首位的信景面前，居高临下就是几拳打过去。信景本来脸色就很不好，冷不丁的吃了几下，立时就气愤的站起身子，提着景四郎的腰带把他丢到一旁。景四郎不肯罢休，又猛力扑向信景，和他扭打在一快。见此情形，下首几步外的石谷宣政和山内康丰连忙过来，一人一个拉开了兄弟俩，算是中止了这起闹剧。
“你个胆小鬼！只顾自己逃命，都不管母亲大人的死活！”景四郎在山内康丰手里挣扎，口中大声的向信景骂道。
他的这句话，显然是惊到了不少人。信景和景四郎的母亲，就是家中的主母石谷菜菜啊……众人有的面露惊容，有的开始交头接耳，更多的人则向我投来疑惑的目光。连信景都转过头来，和拖着他的石谷宣政一起惊疑不定的望着我。
“母亲大人，发生什么事情了？”他涩声问道。
我没有回答他的问题，用目光在整个评定间环顾了一眼，向所有人说道：“终于吵完了是吧？”
这样一句话，让不少人注意到了之前的失态，他们立刻躬下身躯，纷纷致歉道：“实在抱歉！请主公原谅！”
“我知道，面临这样的惊世变故，以及因此而来的机会和挑战，家中很可能会产生一些分歧。可是，我却没有想到，分歧居然如此严重，简直就要引起家内的纷争。和这种分歧和纷争比起来，三重殿失踪的事，根本就不算什么，”我微微叹了口气，“好在我及时发现，不至于让分歧转为内耗，算是一大幸运吧……现在，我就来宣布本家近期的总方针，希望各位都能据此行事。”***（未完待续）