“的确是帮到了大忙了！”我叹道，信步走到河滩边。这里遍布着大量赤备骑兵及战马的尸体，有些战马没有死透，躺在地上咴咴哀鸣，努力用嘴拱着主人的遗体，情形十分令人感慨。
“这些都是被铁炮击杀的吧？”井伊直虎向以骑兵见长，看见这一幕，忍不住起了些兔死狐悲之叹，“那么说，骑队真是过时了，名震东国的武田赤备，在野战中也免不了被铁炮克制……”
“我的看法刚好相反，”我摇了摇头，“此战，我占据地形之利，以最新式的铁炮对付赤备，却还是被他们成功的突入了阵中。如果不是你们及时赶到，本阵几乎就要完全崩溃，而八百铁炮队自然就无法幸免了……是我见识不足，太低估了骑兵的力量啊！”
“左卫门尉殿下太苛责了，”德川信康倒是对我佩服不已，“以不到四千人硬抗强悍的武田军，能够讨杀过半，这真是不可思议的战绩。”
“冈崎殿下过奖。”我随意的回答说，努力寻找着山县昌景的遗体。
“在这里！父亲大人！”井伊宣直大声叫道。
我们一行连忙走了过去，然后看见了一位大将战没的尸身，显然就是山县昌景了。他身着红色威之大铠、头戴锹形前立鬼面星兜，星兜的额间装饰着一枚黄金丸花菱，正是山县家的家纹样式。在他的身上，伏着两名身着红色具足的侍从，似乎是最后关头替他阻挡铁炮的。即便如此，山县昌景的身上依然分布了七八处弹痕，有两处都击中了胸前要害。
我取下他头上的星兜，递给井伊直虎。
“这是要赐给妾身吗？”她没有动手来接，只是奇怪的看着我，“可是，妾身并没有立下讨取山县昌景的功劳呀。”
“已经差不多了……我相信你本来有这个机会的，”我把星兜放到她手上，“我决定，以你的这支骑队为班底，组建一支千人的骑兵，名字叫做‘井伊赤备’……这顶星兜，就作为你的马印吧！”
“是！殿下！”井伊直虎郑重的点了点头。
“要记住，这支井伊赤备，是覆灭了一支武田赤备后组建的啊！”
……，……
当日下午，我们用薙刀顶着山县昌景的首级，汇合了东三河吉田城、野田城、深沟城、藤井城等处的军势，以及临时收拢起来的数百冈崎城人马，直接前往武田家在东三河的据点长筱城。守备这座城的，是山县昌景的嫡子山县甚太郎昌次以及城主菅沼正贞，大概是已经从逃回的足轻口中得到了矢作川之战的战报，城头的守军如临大敌，气氛非常紧张。
我不想作无谓的战斗，直接提出了保留全城性命、归还山县昌景尸身的条件，要求他们退出长筱城。面对由我率领的四千得胜之师，以及作为前主家少主、率领四千三河军势的德川信康，菅沼正贞首先屈服了，跟着山县昌次退往南信浓。和他一同归附的田峰菅沼家和作手奥平家，听说山县昌景大败讨死，武田家退出东三河，连忙往长筱城送来人质，向我和德川信康表示降伏。
由于这座城扼守南信浓至西三河的要道，而且靠近远江，和滨松城的直线距离不到二十公里，德川信康和平岩亲吉接受了我的建议，让丰川下游野田城的菅沼定盈往上游前移位置，率本部数百足轻负责守备这一要城。
平定了东三河北部，我和德川信康率七千余联军回到冈崎。得知山县昌景部覆灭，马场信春已经引军离去，前往远江和武田信玄的主力汇合。至此，整个三河国重新回到了德川家的控制之中。
但是，加上五千北条援军，武田家总军势依然高达两万五千人，所以情形依然不乐观。按照水军的情报，武田信玄已经率军往西而来，进入东三河渥美郡，团团包围了东三河旗头酒井忠次的吉田城。这座城位于丰川下游和朝仓川合流之处，是从远江进入西三河的要地，而且从吉田城溯丰川往上，就可以到达东三河中部的野田城及北部的长筱城，然后进入南信浓国。
由于酒井忠次前往滨松城，嫡子本多家次（家康表弟）年方九岁，吉田城目前由南边渥美半岛田原城主、领渥美郡两万两千石领地的本多广孝驻守。本多广孝是德川家谱代宿将，能力出众，在东三河的地位仅次于酒井忠次。他手下的兵力，包括土井众、吉良众和田原众等一百一十五骑，以及本家数百足轻，再加上城中及附近豪族，总兵力大约在两千人左右。德川信康认为兵力不足，无法阻挡武田家大军，于是再次把冈崎城托付给我，与平岩亲吉二人率东、西三河的五千援军前往支援。
到了这时候，德川家就有了五个支撑点，处于一线的是西远江的滨松城、东三河的吉田城和长筱城，另外还有西三河的冈崎城和东远江的高天神城作为纵深，形势一下子安稳了下来。
再想到信长即将抽出兵力……我觉得，如果我是武田信玄的话，应该考虑撤军的事情了。
事实上，武田信玄上洛，本来就非常的勉强，甚至可以说几乎没有可能成功。从甲斐到京都，路程既遥远又难行，正如当时的绯谐书《犬筑波集》所记载的时人讽刺之语那样，“都より甲斐への国へは程遠し，おいそぎあれや日は武田殿”（可以理解为水中捞月的意思）。在这种情况下，即使成功击破织田家，也无法保证对京都的控制。或许，足利义昭正是看中了这一点，才会选择和他合作，毕竟他正试图控制畿内各国，肯定不愿意再有其他势力介入其中。
我甚至觉得，武田信玄此行，正如他所宣示的那样，确实只是为了“讨伐佛敌”，打倒织田家而已。他大概是看出了胜赖的威望和才识不足，并且觉察到了信长的勃勃野心，所以才想在死前除去身边这个最大的威胁，从而为武田家赢得更多的生存和发展机会吧！至于上洛云云，应该不在他的考虑之中。他已经自知时日无多，以他的睿智，肯定会看出武田家控制畿内的难度，也肯定会想到，即使侥幸压服了畿内，一旦他本人身死，立马就是分崩离析的结局。
不知道信玄到底会怎么做呢……
很快，从东三河传来了消息，武田军开始围攻吉田城。
这一攻就是近半个月，从元龟三年一直攻到了元龟四年，只是进展却十分有限。看着他们这样虚耗时间和军粮，我感觉非常奇怪，以武田信玄的性格和谋略，不会下出这样的缓手棋来。唯一的解释，就是武田信玄又在玩那套“暗度陈仓”，明攻吉田城，实际却打着别的主意，而最可能的目标，就是扼守东、西三河与南信浓通道的长蓧城。
为此，我特地向菅沼定盈处派去信使，询问他是否发现武田家的踪迹，可是他却回复说毫无动静。
综合这些相关情报，我心中忽然涌起一个大胆的猜测：武田信玄会不会是发病了！？
仔细想了一阵，我觉得这个可能性极大。正因为武田信玄不能理事，武田胜赖和其余重臣们无法决断，又不能贸然撤军，才会在吉田城下这么耗着。
或许，我可以出兵试探一下？这个想法在我脑中一闪，然后又迅速被我否决：如果武田信玄没病，我岂不就是自投罗网了吗？这个可能性并不是没有的，对手是武田信玄这样的人，就时刻都要留个心眼，不能贸然行动。
而且，这是德川家的事情，我实在没必要那么卖力，更没必要拿自家的实力去冒这个险。之前在东三河的那一仗，在我来说很有些不得已的成分，大部分是为了自身和自家军势的安危。结果虽然覆灭了山县昌景部，自身却付出了不小的代价，连自己最亲信的侍卫队和马廻众都有数十人的损失。这样的血战，有一场就够了，就已经极大的帮了德川家的忙。
既然这样，那么就在冈崎城里继续待下去吧……
我就这样一直待着，不时和三重郡或淡路国方面联系一下，有时候也接受德姬的邀请，和直虎一起去见见她。
信长那边的消息，也在不断的传来，而且大部分都是坏消息：信长的姑母、已故岩村城城主远山景任的遗孀岩村殿，为了保住自己和养子御坊丸的性命，下嫁给攻下城池的秋山虎繁，让武田家在东美浓站住了脚跟；山城半国守护代山冈景友接受足利义昭的命令，在南近江集结兵力，进攻留守的柴田胜家；河内半国守护三好义继也加强了对畠山昭高的攻击，畠山家的守护代游佐信教眼见信长背运，直接将作为信长义弟的家主畠山昭高杀害；摄津大豪族池田知正接受了细川藤孝的游说，也站在义昭这一边，向亲信长的和田惟长宣战，然后和田家分成了信长和义昭两派，家主和田惟长担心遭到畠山昭高那样的待遇，抢先将作为后见役的叔父和田惟增杀害，并且和家中第一重臣高山家发生争斗，结果身受重伤逃往堺町；另外，丹后一色家藏匿了比叡山烧讨后逃出的僧人，并且响应武田家的号召，和信长走向了敌对……
好在一月末的时候，长岛剩下的三城中军粮告罄，大量信众沦为饿殍，终于彻底的被平定了下来。听到这个消息，我虽然不认同信长的做法，也不免为之而庆幸，因为信长终于能够抽出主力军势。
二月初，信长留下织田信忠和稻叶良通驻守岐阜，亲率三万军势进入了三河国，经过冈崎的时候，我的一万军势也加入了，四万人浩浩荡荡的向吉田城开去。
听到这个消息，围攻了吉田城一个半月的武田家无奈的退了。他们撤去吉田城的包围，经过滨松返回了二俣城。不仅如此，北条家甚至脱离了联军，直接回了本家领地。
这时，我终于可以确信，武田信玄的确已经病入膏肓，无法再顺利指挥军势。长期围攻吉田城，大概是武田胜赖及重臣们商议的结果，目的在于维持住信玄争取到的积极态势，期待他的病情康复后继续攻击——可是，这已经是不可能的事情了。
像这样顺着来路返回，等于是承认攻略失败，不仅无法降伏德川家，而且被织田信长逼退了回去。和历史上攻下野田城、走长蓧城回归信浓的积极路线相比，无疑要丢脸得多。但是，如今长蓧城和东三河北部都回到了德川家手中，那一条路线已经被封死了，在这种情况下，武田家认输退出，也是无可奈何的举动吧！
……，……
离开吉田城前往滨松之前，信长把我召到本丸主天守。
“这段时间，真是辛苦你了，”他首先肯定了我的成绩，然后又说道，“有几个问题，我想听听你的意见。”
“主公垂询，自当知无不言。”我回答道。
“唔，”他点了点头，“关于三方原之战，你有什么看法？”
“臣下认为，根本没必要打这一仗。”我坦率的回答说。
“哦？你的意思是说，家康的眼光有问题吗？没有你这么高明？”信长的口气中带上了一丝嘲讽。
我欠了欠身：“臣下不敢这么狂妄……只能说，是各人的立场不同吧！”
“这话怎么说？”信长似乎有了一些兴致。
“臣下的意思是，以臣下及本家的立场来说，紧守滨松城、拖住武田军是最有利的，这也是臣下临行前主公交待的事情，为此，臣下派水军向三河殿透露过了主公的这一期望，并且主动进驻冈崎城，免除三河殿对西三河及家中嫡子的担忧……但是，以三河殿的立场，自然不希望武田军进军三河国，也未必会把所有的希望都寄托在本家身上。”
“也就是说，家康既不相信我，也不相信你啰？”信长的理解非常锐利。
“这个……”我犹豫了一下。是不是可以趁机给德川家康上点眼药呢？对于这只最终夺取天下的狡猾狸猫，作为穿越众，我免不了会有些介怀。
不过，最后我还是选择了就事论事，“臣下认为，三河殿此举，还是可以理解的。作为独立的大名，自然会有自己的立场，不可能苛求对方完全为本家考虑……而且，臣下认为，如何聚集各位大名的人心，正是主公统领畿内、平定天下所需要面对的问题。”（未完待续）