细川真之已经去了畿内。依照关船的速度，当晚可以到达岸和田城，次日到达仁淀川河口。这一路的水路有九十多公里，他能够作出这样的决断，倒是令人佩服。或许，这就是几年十几年的长期傀儡生涯聚集起来的怨念？德川家康、足利义辉、斋藤龙兴并不孤单啊。
我站在天守阁的物见台上，望着东北面的方向。那里是鸣门海峡，是淡路岛，是不久之后，三好家大军来袭的方向。
身后有脚步声过来，节奏非常熟悉，是秀景的。
“兄长，各豪族都呈上了起情文，发誓向细川真之殿下效忠。”他在我身后说道。
“没有特别勉强的情况吧？”我问道。
“我和篠原自遁殿下提出这件事后，在场的各豪族都很快就表示了同意。”
“恩。毕竟是水到渠成的事情啊！”我毫不意外的点了点头。
都上了贼船，开出这么远了，要回到岸上可没那么容易。而且，这艘名叫“阿波下屋形号”的船并不是贼船，而是名份上光鲜无比的官船，另外还有丰厚的赏赐给着，他们说不定正乐意着呢。
要求呈上起情文，不过是为了更加保险一点，让他们没有回头的余地。
“兄长……”秀景欲言又止。
“还有事情吗？是担心挡不住三好家的反攻？”我问道。
“是和战事无关的事……”秀景道。
我转过身去，看见秀景少见的露出了为难的表情。
“你我同胞兄弟，一起走过十几年了，没有什么事情不可以说的。”
这样一说，再想起十多年的风风雨雨，我心里忍不住涌起了一阵温暖的情意。
“是，无论兄长作什么决定，我都会一直跟随兄长的脚步，”秀景郑重的点了点头，“只是，关于本家的发展方向，还请兄长告知……是否会从织田家独立出来？”
“你为什么会这么想？”我奇怪的问道。
“因为兄长费尽心思的拿下了胜瑞城，而且宁愿受到两万人以上兵力的攻击，也不愿放弃这座城池……”
“这是当然的事情啊！这样一座名城，谁会轻易放弃啊？”
“但这样一座雄踞四国两百多年的名城，兄长拿来做什么呢？”秀景认真的望着我，“是作为居城么？可是，兄长已经有三重城那样雄伟的坚城了，现在还要占据胜瑞城……”
“你是说，大殿会因此怀疑我，认为我想脱离织田家？”听到秀景一提，我忽然也感到有点不妥了。
或许，信长真的会产生疑虑。
正如秀景所说的，胜瑞城这样的坚城，从来都作为居城使用，不是随便能够据为己有的，特别是在我已经有了三重城的情况下。换而言之，把处于织田家本处领地之内的三重城作为我的居城，而且留下正室菜菜、嫡子景次郎，以及几乎所有的家人，就是一种忠心的保证。如果我不经信长的同意，再另外占据一座名城，说不定会被信长认为是背离的第一步。
这样的风险，信长是不会冒的。前年信长占据天下闻名的山城观音寺城，宁愿把它拆掉，也没有交给深为信任的柴田胜家，而是让他以几公里外的长光寺城作为本处，大概就是出于这样的原因吧……
“是。其实上次出兵之前，重治殿下就和我提起过。”秀景说。
“重治？他怎么说的？”我连忙问道。
“重治殿下说，兄长近来似乎在有意和主公拉开距离。但是出兵土佐是为了帮四郎左兄长恢复领地，涉及到母亲的意愿，还有兄长的旧领问题，所以重治殿下就不方便劝阻。而且重治殿下还说，他相信主公能把握好其中的分寸。”秀景转述着竹中重治的话。
“真不愧是重治哪！”我感叹了一句。
近几个月来，我确实有意和信长拉开距离，原因是不想卷入一向宗的大麻烦和随之而来的残酷杀戮中去。可是，我却没有意识到，这样很可能给人一种误解，认为我是想脱离织田信长的织田家。
毕竟，除了我以外，谁会知道接下来会那么残酷的屠杀数以万计的平民？谁又能理解我不愿肆意杀戮的心情呢？
正所谓当局者迷，旁观者清啊！
能够得到竹中重治的效忠和信任，实在是非常幸运的事情。
那么，就不能够要这座胜瑞城了。这虽然非常的可惜，但是胜瑞城在我的手上，就是一个烫手的山芋，只会让我失去信长的信任。反正，依据这次的功劳，绝对少不了我的一份封赏就是了，而且交出胜瑞城后，信长那里也会对我有所补偿的……
我连忙吩咐道：“秀景，你马上派最快的船追上细川真之殿下的队伍，请他向主公要求获得胜瑞城，并且转告主公，说我本人对他承诺过，挡住三好家之后，愿意将这座城完全的交还给他阿波细川家。”
“我明白了，”秀景欣慰的点了点头，“这样一来，不仅能解除兄长背离主家的嫌疑，而且可以结好细川真之殿下吧！”
……，……
按照前两天的情报，此刻信长还在淀川河口的冲积沙岛上。
那一片地方，古时称为难波津，有着众多大大小小的岛屿，号称“难波八十岛”，岛间隔着急流，行动很不方便。九月上旬信长攻击野田、福岛两城，采取的是抢占对岸、然后以大量铁炮隔着急流射击的方式。不仅如此，他还破坏了海边的堤防，将这一片滩涂变成了水网密布的沼泽地带，以此困住了三好家，防止他们逃脱。
但是攻城进行了十多天，信长却发现，自己没有时间了。三好家方面，据说阿波、讃岐的两万援军已经攻下了越水城，正在向这边赶来；而在自己背后，本愿寺方面的军势已经完成召集，开始攻击作为织田家出路的森口地方。森口那里有信长安排的五千军势，倒不怕支持不住，可是如果被本愿寺在外围困死，那就极为不利了。
迫不得已之下，信长放弃了对野田、福岛两城的进攻，准备先击溃本愿寺军势，抢回森口的出路。然而当他率军前往森口时，安排的五千根来众居然已经集体倒戈，协助本愿寺方堵住了出口的通道。而且本愿寺方面已经向这边进袭过来，抢占了附近的高地和城呰。
所以当信长行到福岛城和森口的中段附近，就和抢先占据了地利当头本愿寺方面碰上。本愿寺显如亲自披甲出阵，由根来寺方面的人协同，再次策反了信长军中剩下的一万根来众，毕竟信长只是雇主，怎么也赶不上座主、院主的权威……另外，回到纪伊的杂贺众也加入了本愿寺方面，他们与根来众一起调集了近三千铁炮手，和织田方在泥沼中互相对射着。
两方之中，信长方战力更强，本愿寺却占据地利之便，谁也奈何不了谁，渐渐的进入对峙状态。到现在，已经是相持好几天了，信长的兵力依然雄厚，粮草也还充足，但是战略方面渐渐陷入了不利境地。野田、福岛两城那边，三好家的援军已经上来，从后面包围了信长；另外，朝仓-浅井方也于九月中旬出兵，二十日时讨取了出战的森可成、织田信治、青地茂纲三人，并向京都方面派出部分军势。好在森家的重臣各务元正、武藤兼友等还在宇佐山城支持，柴田胜家、明智光秀、村井贞胜也派出了援军，守备二条城内的足利义昭。
历史在这里拐了一个弯，若狭国多了足利义周、武田信孝和丹羽长秀三人。武田信孝和丹羽长秀原本是受命协助森可成攻略高岛郡的，没想到一下子就涌出了三万军势，只好先谨守本处再说。等到联军被拖在了宇佐山城，领内一片空虚，他们就凑了四千多军势，攻入浅井家的高岛郡、浅井郡西部和伊香郡，甚至还拉上了足利义周。
浅井家已经只剩下三郡了，领内怎么还禁得住折腾？即使他想坚持，军势中的各家豪族也不干啊。无奈之下，浅井长政只好带着本家的五千人回返，防守自家的这一亩三分救命地。
少了战力最强的浅井军势，已成鱼腩、并且分兵京都的朝仓军奋斗了好几天，依然无法突破宇佐山城。
这就是细川真之赶赴织田信长处时的态势。摄津国方面，近四万信长主力受到三好、本愿寺两家的前后包围；山城国方面，大约一万五千人的朝仓军准备攻击二条城，但城内已经做好了防御；近江方面，五千浅井军追击足利义周、武田信孝、丹羽长秀的四千多人，一万朝仓军围攻宇佐山城的近千守军。
等到细川真之在摄津露面，宣布归附幕府和信长，并公布我已经攻下胜瑞城，降伏板野、名东、名西三郡豪族的消息，三好家立刻就乱套了，士气受到了严重的打击。连胜瑞城都被攻下，那么阿波国内还有哪座城池挡得住进攻？有了这样的军力，再加上细川真之的名份，夺取整个阿波将是不难办到的事情。无论是畿内派的三好三人众，还是四国派的三好长治、篠原长房，都不能冒着这种风险，尤其是出身四国的众位中小豪族，更是非常的不淡定。
如果说畿内关系着三好家的发展，阿波国就关系着三好家的生存。畿内的战事短时间内还看不到结果，但阿波国却已经是岌岌可危。这个时候，回军阿波，先保住根本，就成了三好家众人的明智选择。
十月二日，经过一天的军议和准备，三好家放弃了坚守多时的野田、福岛两城，全军回返阿波国。受此影响，三好三人众先期在摄津聚起的几千国人军势立刻散去，只剩下阿波、讃岐两国本处的两万人。
与此同时，先期送细川真之赶赴畿内的一千水军已经赶回阿波国。不仅如此，连守卫和泉的一千水军都过来了，带队的是临时城代二见光成。
“主公这里的战事才是关键啊！只要这边胜利了，即使和泉被占领，也能很快的拿回来。”前来胜瑞城晋见的二见光成解释说。
他的话确实在理，这次的临机处置十分得当。有了他这部分人的加入，我的水军重新回到了三千人的规模，取胜的希望又大了一分。
“岸和田城现在是谁在守备？”我问道。
“是寺田生家、松浦宗清两位的父亲寺田知正殿下。”二见光成回答。
“上次杂贺众取道前往摄津国，没有发生争斗吧？”
“是。杂贺众绕过了城池，还派人前来作了互不侵犯的约定。”
我点了点头，看来杂贺众还是顾及到了两方之间的情谊。既然这样，那么就不用担心岸和田城的守备了。
“光成，把这些消息通报给和泉众，让他们安心。”
“是。”二见光成恭敬的领命而去。
接下来，我开始安排阻击三好军势、守卫胜瑞城的事情。
第一战的战场是明石海峡，位于淡路岛的北端和摄津国之间，西边是播磨滩，东面是大阪湾，普遍宽度约为四公里。靠近淡路岛的这一端是岩屋港，岸上有一座很小的岩屋城，早被我方扫荡过两三次，附近也没有任何敌对势力留下。
十月二日凌晨，我方的三千水军和一千五百预备从阿波国抚养城出发，赶赴明石海峡的预定战场。
由于战场和出发点之间，相隔着七十多公里的水路，我接受了岩松经定提出的建议，依然安排水军分两批出发。预备和铁炮队乘快速关船先行抵达战场，负责清除收缴对岸的船只，等到安宅船稍后抵达后，再重新结成正式的战阵。
之后的事情，就交给岩松经定他们了。我要安排胜瑞城的防御，不能亲自赶赴战场，也不可能隔着七十多公里的水路遥控，这场关键的阻击战，只能由岩松经定和二见光成负责指挥。
两天过后，岩松经定派出五百人的队伍，护送着物见番头先期传来了消息。
这五百水军，足以应付来自淡路岛上残存水军势力的绝大部分威胁，保证把消息顺利传到。
“你说，三好家军势放弃了渡海？”我不确定的问道。
“是。为了防止我方的偷袭，他们放弃了舞子港和垂水港，向越水城方向退去。”物见番头回答。
“你们是怎么做的呢？”我很感兴趣的问。
“是这样的。两军会合之后，岩松大人和二见大人商议，觉得主公的本意是阻止三好家回援，其次才是杀伤三好家的力量……”
我不置可否，只是点头示意道：“你继续说。”
“是……所以两位调整了水军的策略，继续将主要精力用在了破坏船只和袭击港口上面。一时之间，三好方根本找不到什么合用的船只，而且守卫舞子港和垂水港的军势也频频遭到来自海上的偷袭，守备得极为辛苦。所以，三好家似乎已经放弃了渡海的努力。”
“这么说，只要我愿意，三好家最近是没办法回来了？”
“是。岩松大人是这么保证的……”他回答道。
我哈哈大笑。真是，何必准备守城呢？何必准备在海上阻击呢？只要阻扰他们，不让他们过来就行了。渡海不比别的，没有船只，他们根本就是一筹莫展。而且想突破接下来的封锁，还要足够多的船只，如果一次只能运送一两千人，不过是给我的水军送战绩而已。
这就是现代所谓的非对称力量，关键时刻完全可以起到决定性的作用。例如现在，由于补给和士气的问题，三好方两万军势不可能再坚持多久。而在此期间，由于我方的袭扰，他们估计是没办法凑齐足够的船只的，更不用说回到阿波国，并且攻下胜瑞城了。
这一点我早该想到的啊！
还好那两人都懂得随机应变，没有拘泥于我的阻击命令……
等到我笑过之后，物见番头才恭敬的继续说了下去：“岩松大人令我向主公请示，需要继续坚守多长时间？”
我想了想，吩咐他道：“你先带领部分补给回去，命令岩松继续坚守，然后回来等候命令……你和他说，大概几天之内，就会有一个结果。”
“是。”物见番头领命而去。
“兄长，真是可喜可贺！”秀景笑道，“既然胜瑞城安全了，是不是可以趁着国内空虚，继续平定其他地方呢？”
“不用了，守住胜瑞城就行。反正城池攻下来也没有用。”我说道。
“这是为何？”秀景奇怪的问道。
“三好家，应该会向大殿求和吧！”
“这……”秀景想了想，点头同意道，“确实，三好家进退不得，只有这一条路了……但是大殿会同意吗？”
“此一时彼一时啊！”我组织着各方来的情报，仔细的分析给他听，“大殿也正需要脱离摄津战场，赶去对付近江的朝仓-浅井联军，所以肯定会同意三好家的和议，然后从北面方向离开摄津，率部前往宇佐山城解围。”
“这样一来，阿波国的分割问题，就要看谈判结果了啊。”秀景明白了。
“是啊。就看大殿怎么安排了。反正，胜瑞城不会交给我，大概是按照我之前的承诺，交给细川真之……但是，阿波的领地大概少不了我的份。大殿还需要我看住三好家呢。”（未完待续）