决定镇压方腊起义后，徽宗派太监谭稹在京畿路凑了八万多九万禁、厢军，号称十万，往江南稳定局势。
谭稹驾临江南后，见到起义军铺天盖地而来，吓得他头皮发麻，赶紧收缩军力以自保，每天延颈鹤望，等着自家的老上司童贯领西兵到来——西兵都是关右河东的汉蕃兵，彪悍啊！他们来了日子可就有盼了。
谁知眼望旌旗不至，耳中听来的却是坏消息——朝廷堂堂的武信军节度使、太监的光辉代表、太尉童贯童太人，竟然步了太尉高俅高大人的后尘，在永兴军路华州少华山中了梁山西门庆的埋伏，西军大队全军覆没。西门庆得势不饶人，索性连永兴军路的治所京兆府都兵不血刃地取了下来，京兆府多年积蓄被梁山草寇搬取一空，童贯大人、京兆府知府魏稳大人、鄜延经略安抚使刘延庆、鄜延兵马都监刘光世等一千多大大小小的朝廷命官在京兆府闹市口被斩，头悬太白旗，树于四下里城门，来往刁民见了，人心大快，唯有义民无不泪下。
谭稹看了这报丧的邸报，如五雷轰顶，童公公是大宋的掣天白玉柱、驾海紫金梁，连他老人家都死了，留下自己一个人，这兵荒马乱的可怎么活哟？
仿佛是心有灵犀一般，对面的方腊反贼收到梁山西门庆大破童贯西兵的消息后，跟喝了鹿血似的，一群反贼开闸放水一样嗷嗷叫着扑上来要跟谭稹玩命。谭太监身娇肉贵，跟这帮江南泥腿子玩不起，于是转身就跑，九万大军就此兵败如山倒，连大本营苏州也拱手让给起义军了。
谭稹这一跑，可把两个人坑苦了。谁啊？正是当初风光无限，现在风光有限的朱冲、朱勔父子。这父子俩自方腊起义一开始，就暂时倒了霉，被企图安抚民心的官家罢黜了官职。朱家父子也不在乎，反正只要风头一过，上下使足了钱，官复原职妥妥的，那时又是风光无限。
原来还以为，谭稹谭太监带来了九万人马，加上苏州城里原有的两三万残兵，怎么也能把苏州城池守得固若金汤，谁知谭太监的胆子都是遥远的童贯替他撑着的，听到童贯已经在西门庆手底就死，谭稹破胆，蹿起来比兔子都快，最缺德的是，这家伙白收了朱家父子的重礼，逃跑时不但没有顺风车，连气儿都没吭一口。
起义军进城的时候，朱勔拉老爹要跑，谁想朱冲守财奴性子发作，扑在自家金库大门上，抱了铜锁嚎啕大哭，就是不松手。朱勔急得要吐老血，正和老爹拉拉扯扯的时候，起义军找上门来了。朱家豢养的狗腿子虽多，但平日里狗仗官势、拆人家、夺人产时勇不可挡，到了这玩儿命的关键时刻，抛了刀枪跪地投降，是这些见风转舵者的拿手好戏，不二法门。
不过事实证明，在血海深仇面前，即使是见风转舵也没有好下场。捉到朱冲朱勔父子后，江南百姓空城而来，苏州城外被挤得水泄不通，朱家父子和一众平日里为虎作伥的贪官走狗被当众屠戮，或断脔肢体，或探其肺肠，或熬以膏油，或丛镝乱射，备尽楚毒，以偿积怨。
倒不是江南百姓太过于心狠手辣，而是贪官污吏平日里作恶多端，此时应有此报，天理知之，亦不为罪。何况，人民的眼睛是雪亮的——苏州城中被俘的官员里有休宁县的知县麹嗣复，这位麹知县是位死脑筋兼硬骨头，起义军捉了他，想要他投降，麹知县却骂不绝口，只说：“何不速杀我？”
此时屠场之上，鲜血漫流，垂死惨嚎，有如地狱，麹知县却面不改色，观者无不敬服。行刑者叹道：“麹公邑宰休宁县日，有善政，前后官无及公者，谁忍杀公乎？”观刑十数万人民振臂皆呼——“善”！其声震撼天地。
方腊闻之，亦叹道：“我大江南尚有清官乎？”于是重加优礼，麹嗣复不受，方腊遂纵麹嗣复自去。
按理说，天朝好不容易出来一个清官的典型，应当给麹嗣复加官进爵，当面子工程做起来，以挽回人心才对。谁知谭稹丢了苏州，急着找替罪羊，于是一封奏章送上，诬陷麹嗣复是方腊反贼的暗谍，若不是他里应外合，苏州城也不会千里之堤，溃于蚁穴，朱勔等一众忠臣也不会冤死贼手了。
徽宗看了太监送上来的奏章，深信不疑，龙颜震怒之下，当即颁下玉牒，有拿住麹嗣复者，赏金二十万贯，封万户侯——麹嗣复这一下身份陡增，成了天朝通辑犯中的第二名——第一名是西门庆，身价五十万贯，宋江、晁盖才十万贯。
天朝管财政的户部只说麹嗣复已经从贼，前线又没什么万马军中擒敌大将如探囊取物的人才，这二十万贯估计是一辈子也兑不了现的空头交子了。没想到敕令刚下，东南就传来谭稹的消息——逆贼麹嗣复被生擒活捉！
户部一听，差点儿集体上吊！现在的朝廷银根缩紧，已经是寅吃卯粮，捉襟见肘，哪个王八蛋竟然来凑这个赏钱的热闹？一打听，原来这个王八蛋不是别人，正是麹嗣复自己！麹知县从方腊屠刀下生还后，痴心不改，又跑回朝廷当他的“间谍”来了，没想到自投罗网。
当然，谭稹的文书上不会说麹嗣复是自己送货上门的，他还想捞那二十万贯的赏钱呢！谭太监以优美的文辞，在上表中大肆渲染自己如何引兵与方腊叛贼血战，如何九死一生，如何机缘巧合，如何捉了官家痛恨的反叛，某某将官，如何用功，某某小兵，又如何得力……洋洋洒洒，更新了好几万字。
户部人的眼珠子都红了，这时管你糖太监还是醋太监，谁要从我大户部毬上割筋俺们就跟谁拼命！于是户部的官儿们不要本钱一样给官家上书，说麹知县是国家的良臣忠臣，是受了奸人的陷害……
一时间，朝廷里又分成了誓死颠覆的“倒麹派”和拼命捍卫的“拥麹派”，以及两不得罪坐山观虎斗的逍遥派。为了弘扬正义，为了那二十万贯空头交子的最后归属，大家吵得天翻地覆。
正吵得徽宗左右为难的时候，突然接二连三几个消息传来——如同晴天霹雳炸响在耳边，所有的人都闭嘴不吵了。
为什么沉默似金？因为在大家打嘴仗的时候，梁山西门庆已经举起了反旗。这厮的声势似乎比不上江南方腊，但方腊起义攻城占地时，还得交兵见仗，西门庆却连仗都不用打，一纸文书到处，州郡府县无不望风而降，京东东路、京东西路兵不血刃，已经全境属贼！
万幸的是，并不是所有的州郡都怕了梁山。西门庆派麾下大将大刀关胜引兵自京东西路南华渡过黄河，径取滑州的时候，滑州的官兵就表现出了慷慨勇烈的锐气，出阵要和贼人做一场。但不幸的是，两边还没有交锋，滑州官兵后队撒腿就跑，于是全阵崩溃。这一下仗也不用打了，关胜蹑着溃兵的脚后跟儿一涌而进，滑州三座城池——滑州、胙城、韦城就此落入梁山军手！
滑州到手后，关胜引兵居胙城，遥摄南方；井木犴郝思文引兵驻滑州，备河北梁中书；丑郡马宣赞引兵镇韦城，护关胜、郝思文粮道。
军情传来，东京城大哗。徽宗皇帝和一帮大臣这才发现，滑州这个地方平时不起眼，但现在被梁山占据后，才想起这是当年太祖赵匡胤的龙潜之地——公元九五三年，郭威派赵匡胤到滑州充任副指挥使——把祖宗的风水宝地给丢了，这还了得？
抛开名份上的利害不说，只说实际的——滑州距离东京只有二百二十里！西门庆有兴趣的话只要一声令下，关胜轻骑席卷而出，打东京一个措手不及那是妥妥的！
这下可要了亲命了！倒麹派、拥麹派于是握手言和，与逍遥派重新紧密团结在徽宗的大旗下，大家群策群力，马不停蹄地在滑州到东京间的阳武、酸枣、封丘、长垣四座城池凑出重兵严防死锁。
大军云集之下，关胜和他身后的西门庆似乎怕了，缩在滑州不敢越京畿路一步。
东京城的徽宗松了口气，一天没睡觉的他受不了了，后宫也不去临幸了，躺在议事的御书房就睡着了。
官家睡得正香的时候，来了四个人——蔡京、梁师成、王黼，还有户部尚书侯蒙。准确点儿说，蔡京、梁师成、王黼三人都是被侯蒙给“绑”进来的。
不来不行啊！侯大人眼珠子都红了——方腊反叛后，本来是纳税大户的东南税收不上来，户部入不敷出，现在又在京畿北部四城屯了捌玖万禁军、厢兵、铺兵，这么多人伸手穿衣、张嘴吃饭，那得多大一笔开销？都来管我要钱，我想现铸都找不来黄铜！这户部尚书我干不下去啦！今天面圣，若不给我个说法，我就给你个说法！
侯大人舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。徽宗被拉起来后，睡眼惺松：“爱卿有何本奏？”
侯蒙把自己的窘境如实禀来，然后沮丧地道：“官家若不拨点儿内库的钱给微臣，微臣就致仕了！”
蔡京等一听——侯大人你狠啊！内库是官家的小金库，你穷疯了竟敢把主意打官家内库里去？！
一时间，蔡京三人都仔细打量徽宗颜色，若是官家逆鳞被触后怒发冲冠，想把侯蒙老儿拾掇了，他们必须得好言开解几句，把老侯保下来——倒不是侯蒙跟他们几个有交情，正相反，这老儿素不是他们一党，属于老而不死是为贼的人物。但是——现在这个风头火势，户部就是一烫手山芋，侯蒙要是倒了，万一官家让自家接手，那可就倒了八辈子血霉了，倒不如让老侯头在位子上熬着，什么时候熬死，什么时候算了。
谁知道守身如玉的徽宗听到侯蒙想要手伸入浴，龙颜却没大怒，只是打个呵欠，一骨碌又躺下去了：“些须小事，也来惊动本道君！爱卿且回，不必致仕，也不必动用内库，细心揣摩尊者言行，自有道理！”指点迷津后呼噜声起，东华大帝君又梦里修真去了。
侯蒙愕然时，蔡京早已揣摩完毕，心领神会下，伸手将众人一拉。侯蒙等人都知道蔡太师最善于揣摸上意，如今他既然拉大家走，必然已经是胸有成竹了，于是众人静悄悄地退出了御书房。
离御书房远了，侯蒙这才揪了蔡京道：“太师，官家何意？”
蔡京便笑道：“侯大人一向聪明旷达，今日如何却糊涂了？官家分明是以龙体宣旨，让你把税（睡）再翻两番（翻）！”
“啊？！”侯蒙一听是大吃一惊，“还翻？再翻，不必梁山西门庆打过来，京畿道的老百姓就先反了！”
梁师成闻言不由得冷笑起来。他虽是太监，但近年来权势日涨，朝中称蔡京为公相，称童贯为媪相，而称梁师成为隐相，可见其对朝政的影响力为何如。
此时听到侯蒙说老百姓要反，他第一个便心头不喜，当下傲然道：“我大宋国富民强，甲于天下，莫说再把税翻两番，便是翻十番，翻百番，也只是反掌之易！只是那些刁民可恶，国家费气败力养着他们，值此用人之际，他们不思报效，反来抱怨，计较税多税少，一个个都活该打杀！侯大人只管加税，若真有刁民冒头，放着咱们京畿道上十数万爪牙，还怕收拾不了他们？大不了多建些训诫中心，哪个敢有怨言，抓了进去，无期训诫！哈哈哈！将明啊！我这主意如何？”
王黼原名甫，赐改为黼，字将明，其人为崇宁进士，多智善佞，寡学术，因助蔡京复相而得信用，又父事梁师成，因此左右逢源，才得以窃据高位，撮弄朝政。这时听梁师成之言，早已翘起大拇指，连声道好：“恩父之言，真安邦定国之善策也！”
他们三个一路说笑着走了，只留下侯蒙一人呆立在那里，心丧意沮，气乱神疲。这正是：
万岁短命因万税，独才倒台为独裁。却不知后事如何，且听下回分解。