不过，到底是野心战胜了不安，乔四爷神色凝重地说道：“殿下，草民是来投诚的。”

“哦？”端木清一点也不意外地看着乔四爷。

虽说让王齐和乔老四接触是他授意的，可他的目的却不是乔老四的投诚。

不是他看不上锦城的人，毕竟眼界力比起京城的商贾，确实差了些，若不是京城的格局不能轻易改动，他也不会退而求次，到锦城来寻找可以利用的资源。

不过，锦城有锦城的好处。

经济不输江南，地势险要，得天独厚的环境……

否则，镇远侯这些年也不会死守这里。

当然，他选锦城还有最主要的原因。

嘴边的笑容更深，翘指，端起面前的茶杯。

乔四爷紧张地看着地面，额头冷汗涔涔，大气也不敢出。

茶杯还没送到嘴边，王德就代主子说道：“乔四爷，你……可是想好了？”

“殿下，王大人，草民是真心投诚，乔家的那点东西，入不了殿下的眼，帮不上殿下的大忙，可多少有点用处。乔家在锦城还是有点名望，几代的积攒，在商场上门路和人脉还是有的。”

别的，乔四爷没有多说。

他能说什么？

说乔熠日后能在朝堂上助三皇子一臂之力？

乔熠现在只是个童生，等他能站在朝堂上，都不知是何年何月的事了。

就是提到乔家，他也是心虚的，乔家现在还不是他的。

所以，他现在说什么都是虚的，不过是画了个饼。

他原本也想再等等，贵人没有开口，他就按兵不动，可是，得知三皇子要离开锦城，他这边一点消息都没有，能不着急吗？

“乔四爷，”王德再次说道，“你若是跟了我家殿下，那就是我家殿下的人，若是成了，你也跟着升天，若是败了……你可知后果？

到底是有几分轻视，所以王德说话也直接。

这次跟着三皇子来锦城，明着是游山玩水，暗地里，自然是有重要的事，当然，也不是外人猜测的那般，什么到锦城寻找合适的发展，拉拢可以利用的资源。

讲真，锦城的经济和地势，三皇子确实有意，但不会蠢到明目张胆地结党营私，来锦城的用意，只有他们自己人知道，却不是外界猜测的那般。

“王大人，草民自然是知道的，草民敬佩殿下的能力和眼光，相信皇朝在殿下手里能走向辉煌，所以想跟在殿下身边，为殿下的宏图尽微薄之力。”

乔四爷自以为说得很有水准，殊不知这番不伦不类的马屁在端木清眼里很是好笑。

乔四爷搜肠刮肚说了几句，终于沉默了。

在生意场上，他被人捧惯了，只要端着高深莫测的模样，笑而不语地听着旁人阿谀奉承就行。现在，换做他来奉承贵人，除了把听到的那些奉承话原封不动地吐出来，真找不到别的词了。

发觉到自己的不足，乔四爷更是铁了心地要跟着三皇子。

只要傍上了三皇子，他的身份就不是“乔四爷”这么简单了，就是他威风凛凛的大哥也得的在他面前低头哈腰，待他得了势，乔家的这些，和长房还有什么关系？

心里憋了一口气，所以他异常执着。

“你倒是很会说话，”端木清终于开口了，“可是，本殿下从不留无用之人，你……凭什么留在我身边？”

“殿下……”乔四爷脑门冷汗直冒，舌头打转。

端木清轻佻地说道：“乔家的产业在长房手里，你拿什么与我合作？别说什么跑腿，本殿下身边不缺跑腿的人。”

乔四爷心里愈加忐忑。

三皇子没有发怒的征兆，那就一切都可以商量。

可三皇子说的没错，他现在就是投诚，也拿不出可以谈判的资本。

状似不经意地，端木清自言自语地说道：“日后，乔家分家，乔四爷手里的那些……”

乔四爷臊得慌。

王齐好歹手里有个当铺，能帮三皇子把那些见不得光的银子洗干净，可他手里就一个半死不活的酒楼，若不是大哥经常带着他生意场上的朋友关照，以他的那点人脉，别说赚钱了，就是酒楼里的伙计都养不活。

收回涣散的思维，乔四爷信誓旦旦地说道：“殿下，您放心，草民一定会倾整个乔家之力协助殿下。”

再凝重的神色，再慎重的口吻，在端木清听来都是夸夸其谈、

商人，总是喜欢画饼，虽然并不全都是夸大其词，可在没有看到实际的效果前，他是不会轻易许诺的，更何况，找上乔老四不过是想借他的手，和川西谷家接触。

他要的，从来都是川西谷家，和乔家四房有什么关系？

乔家的那些，他怎会放在眼里？

可川西谷家……

晃了晃茶杯，杯里早已凉了的茶水死气沉沉的褐色，看着就膈应。

“现在的乔家在长房手里，乔兴邦虽然还在川北，可乔家家主印章副章在乔藴曦手里，她现在又是锦城商会会长，手里的权利比乔四爷大多了，真要合作的话，本殿下宁愿找乔藴曦。”

“殿下！”乔四爷紧张了，顾不得礼仪，抬头，直接对上端木清冷冽的目光，心里一惊，慌忙垂下脑袋，袖口里的手直哆嗦。

端木清笑道：“乔四爷别着急，本殿下只是随便和你聊聊。”

“是，殿下。”乔四爷艰难地说道。

“不怪本殿下势利，乔四爷是生意人，自然知道利益为上的道理，这和做生意不同，成了，赚钱，不成亏本，我这个……可是会要命的。”

乔四爷止不住地哆嗦。

端木清微微一笑，“不过，眼下本殿下正是用人之际，能得到乔四爷的全力协助，本殿下求之不得，明儿本殿下就要回京了，这边的事，本殿下会交给顾瑾宣。”

乔四爷心里一喜。

三皇子这是在给他指点明路了！

乔四爷带着忐忑的心情离开了别院。

“王德，你有话要说？”端木清心情很好，难得和颜悦色地和下属说话。

王德是跟在端木清身边的老人，他也算是曹贵妃的娘家人。

曹贵妃进宫生了端木清后，从娘家选了个聪明，办事妥帖地跟在端木清身边。主仆两人也是打小的情分，所以在端木清面前，王德也是有什么说什么。

“爷，不过是个做生意的，您何必亲自见他？”

就乔老四这种身份，别说见三皇子了，就是连他都不会见。所以，他实在想不明白，爷为什么屈尊降贵，和一个平民百姓说这么多。

“小德子，跟在我身边这么久，怎么，连我的心思都猜不出来？”端木清用的自称是“我”，由此看来，他对王德确实不一样。

“爷，小的打小就跟着您，这些年的活儿只有一个，就是照顾好爷的身体和起居，爷是要做大事的，小的没那份精明，帮不了爷，那就只能在其他方面尽心尽力，让爷无后顾之忧，有更多的时间和精力做自己的事。小的是爷的人，爷好了，小的也跟着飞黄腾达。”

看似没志气的话，却让端木清十分受用。

他不需要太精明的人，至少，跟在他身边的人不能太精明。

揣测主子的心思确实有好处，可以更便捷地帮主子办事，可也有弊端。

任谁都不希望自己的心思被人猜得太透彻，特别是高位者，最喜欢把自己的那点心思藏着掖着，哪怕人尽皆知，只要不点破，那就是好的。

“没出息，”端木清白了王德一眼，幽幽地说道，“你是担心乔老四知道得太多。”

“爷，”王德斟酌了一下，才说道，“小的只是认为没必要和一个泥腿子说那么多，虽然您也没说什么重要的事，只是给了几个暗示，让他自己去猜，可您什么身份，犯不着屈尊降贵和一个泥腿子说话。”

可不就是泥腿子。

乔老四在锦城如何威风，在他眼里，和泥腿子没两样，就是乔家的那些，别说爷，就是他都看不上。

“有野心是好事，可也得看看自己的能力，他没有危机感，如何破釜沉舟？”

“还是爷精明，想得长远。”

对属下的马屁，端木清只微微一笑，“说一半，留一半，剩下的，他会自己去谋。真要认真说起来，我那番话可什么都没说。”

“这才是爷的厉害之处。”这话是王德的肺腑之言。

上位者，厉害的不是筹谋也不是眼界，而是循循善诱。

话，怎么说，说到什么程度，说多少，才能激发听话者最大的积极性，这是门学问。

不用威逼利诱，不用过分亲近，让听话者自己去谋划，不仅是心甘情愿地去谋划，还得带着视死如归的精神，这才是上位者厉害之处。

日后，事成，得益的是上位者，事败，也是听话者自己的行为，和上位者没有任何关系。

所以，从一开始，乔老四就是放在前面乱吠的开路狗，还是没有主人的那种。

爷说的那些，不过是分析了乔家的现状，是乔老四自己想多了。

“这次来，只是探探路，没想到我们前脚一来，顾瑾臻后脚就到了，”手指摩挲着茶杯边缘，冷冰冰的触觉刺激着端木清本就兴奋的神经，“所以，我认为沈家军的大本营，就在这里。”