“埃莉诺？埃、莉、诺。”

雌雄莫辨的嗓音懒洋洋地将她的名字逐节拆开，仿佛借此便能将她揉碎入肚。

“阿默斯？”埃莉诺警惕地坐起，四周一片雾样的纯白。

面目妖冶的男人支着下巴，笑嘻嘻地凑近：“要小心的不只有迷人精骑士，大学士也不好骗，你还是真的晕过去更稳妥。”

“你又在打什么主意？”

“我亲爱的主人，即便是我，被这么说多少也是会伤心的……”阿默斯委屈地眨眨眼，红眸波光流转，“但埃莉诺，是时候让我吃一口了吧？”

埃莉诺一抬眉毛。

“离开本体行动非常耗费魔力，我又立了大功……”男人长长的黑发磨蹭着她后颈。正因是梦境，这么个小动作也激起抓耳挠心的痒，对方肯定在捣鬼。

阿默斯又在埃莉诺耳畔吹气：“嗯？好不好？那女人心里虽然早有了杀意，但要唆使她真的下手，我也费了好－－大－－的力气。而且你闻起来真诱人……”

“不行，今晚要守夜。”

阿默斯的声调立即转冷：“这与我无关。纵然你是我名义上的主人，但只要我想……”

埃莉诺腾地回头，嫣然一笑：“只要你想，你能立即吃掉我，被困在镜子里的魔王大人。但我心愿未了，你本就重伤，契约反噬的痛苦－－”

对方大力钳住她的下巴，仿佛下一刻就会手掌下移、掐住她的喉咙：“我讨厌恬噪的女人。”

“这么容易就生气了？”埃莉诺声音愈发柔和，她在毒蛇般冰冷的注视中，轻轻抚上男人的脸颊。

“当然是吓你的。”阿默斯倏地松手，慵懒地微笑起来，。

埃莉诺垂睫低声说：“我也是骗你的。现在可以，”一顿，“但只许吃一口。”

“嗯，我也更喜欢慢慢品尝……”轻喃着不着边际的温柔话语，阿默斯凑近、含住了她的唇瓣。

对方从她唇间吮吸着抽走的是灵魂，这过程却无丝毫痛楚。

身体微微发热，意识也像要融进周围的雾气，飘飘然的滋味几乎叫人沉溺。

埃莉诺却很快推开了阿默斯，面色苍白：“够了吧？”

难熬的还在后头：灵魂被吸走一部分后，心脏每跳动一下，都会从头到脚地发颤，思绪也浑浑的几近停摆。

“今天就到这里，”阿默斯意犹未尽地舔舔嘴角，舌尖与唇都红如血，“果然，你的味道更美妙了，我差点忍不住一口吞下去，但让我亲爱的主人倒下就不妙了。”

他说着点了点她的额头，姿态亲昵：“再不醒就有些异常了。”

话语还萦绕在耳畔，埃莉诺的身体已穿过白雾，向不可知的深处坠落。

睁开眼，她看见熟悉的帐顶花纹。

也就是昨晚、还有再前日，这细密的葡萄藤纹样都在暧昧的夜色里，仿佛被无处而来的一阵风惊扰，不住地摇晃颤动。

而这张床终于只有她一人，也只会有她一个人。

“夫人？”

埃莉诺闻声侧首，神情木木的：“我……”

索非斯大学士沉默了片刻：“我已经为您放过血，您没有大碍。”

“艾德文……”她紧紧捂住嘴，惊恐般缩起肩膀，“侯爵……”

白发老者仰起头。卧室小窗漏进一捧蓝紫色的夕阳，象征大学士身份的腰带坠有贝母，映照出的光彩迷离而冰冷：“请您务必保重，之后还有很多事……当然，首先是守夜。”

埃莉诺轻声应：“我知道。”

爱丽丝端着托盘走到床边，将埃莉诺搀扶着坐起来：“夫人，杏仁乳。”

“谢谢。”

根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。

卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。

“大学士，其实今天早晨……挂在门上的护身符突然碎了，”埃莉诺揪紧了被沿，“您也许会笑话我，但这会不会就是凶兆……”

大学士神情严肃：“这事只有神殿能下定论，我会告诉神官大人的。至于守夜具体该怎么做，乔安会告诉您。”

埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”

老者一怔，随即明白过来。

“毕竟我差点就成了渡灵人。”

神殿圣职共三种，其中又以渡灵人最为特殊。他们侍奉过去女神乌尔德，负责信众一应后事，日夜在圣所中为逝者祈祷、为护身符加持。

埃莉诺在圣所中待了近四年。也因此当她来到卡斯蒂利亚圣堂时，她险些以为时光倒流：

艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。

戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。

这场景太过熟悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：

“切勿在憎恶光明的世界逗留不去，”

渡灵人的吟诵和仪式能引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。

“这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、腐败与转瞬即逝的不安稳之物……”

时隔大半年再次走在渡灵人的仪仗中，埃莉诺竟然有些怀念。

这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，圣所中人几乎从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。

被迫进入圣所那年，她十八岁。

要她保持沉默很难。

亲眼见到父亲咽下最后一口气，被剥夺家产却无能为力……埃莉诺的内心燃烧着愤怒的火焰，翻腾的情绪像是煮沸的水，随时会化作哭喊溢出来。为此她没少吃苦头－－修行中的学徒地位最为卑下，受什么样静默却可怕的惩罚都理所当然。

在日复一日的祈祷与抄经中，她学会沉默，学会耐心，学会克制。

神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。

只要再修行一年，她就能正式受油膏成为渡灵人。

那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。

“舍弃肉体、抛下这世界的人啊，切勿不舍，切勿恐惧……”

埃莉诺终于转到了石台的另一头，稍侧转视线就看清了艾德文的脸。

虽然是暴毙，他居然看上去很平静。写有渡灵经的绷带将他的下颚紧紧束住，反而让他显得滑稽。

诺恩信徒相信人死后，嘴是灵魂脱离躯体的通道，因此必须绑住下巴。逃逸的灵魂容易迷路，渡灵人会祈祷三晚，确保死者平安登上渡船。

埃莉诺凝视亡夫的脸容，尽力做出悲恸的神情，不忍再看般抬手在眼角按了按：“主父的光会指引你渡过时间的河、忘却的河……”

圣所中人已经为死者上了第一遍精油，没药与乳香的气味纯粹而浓烈，闻不到丝毫血腥气。

正如她没有半点罪恶感。

埃莉诺垂头，又朝前拨了一颗念珠。

从一开始她就恨艾德文，准备置他于死地，但这并不只是因为他是侯爵仅存的子息：侯爵一手安排的见面并非他们初次相遇。

距离埃莉诺完成最终修行还有一个月时，艾德文侯爵再次出现了。那是侯爵最后一次以尚且康健的面貌示人。他不仅令她回想起所有不再做的噩梦，还带来了新的噩耗：

“就这样将青春耗费在圣所里太可惜了，所以我为你找了一个丈夫。”

“感谢您的好意，但我已许下终生独身的誓言。”

侯爵满不在乎地嗤笑：“那时你还太小，誓言不作数。”他肆无忌惮地打量埃莉诺，目光似乎穿透了圣所学徒宽大的灰袍，将她从头到脚都看了个遍，就好像她是他的所有物。

这目光让她恶心。

“而且埃莉诺，现在你也长成了一个有魅力的女人，不嫁人真是浪费了。”

太久没和人说话，她话说得磕磕绊绊，顿时显得弱气：“我……对圣所的生活很满意，我愿意成为渡灵人。”

艾德文侯爵对此当然置若罔闻。

她还没受膏，监护权依然在艾德文手里。侯爵当然与接受她的圣所关系紧密，毫不费力地就将她带走。

真正的绝望与愤怒还在后头。直到离开了圣所，埃莉诺才知道要嫁给一个年龄足以当她祖父的男人。

她再次哭着祈求，再次摆出最卑微的姿态，希望对方能施舍给她哪怕只有一点的怜悯。

但侯爵当然没有。他甚至不愿再见她，反而派了继承人艾德文护送她前往南乌尔姆。

如今回想起来，侯爵早就安排好了一切。他本就准备让埃莉诺嫁给艾德文，但在那之前，她先得从年迈的男爵那里继承些遗产，好缓解卢克索家的状况。

一见面，艾德文就盯住埃莉诺不放。

与侯爵肖似的眼神让她颤栗，却也令她燃起一丝希望。也许……她能利用对方的这一点惊艳，好言好语祈求他放她走。女人孤身上路当然是危险的，但她可以到就近的圣所避难，然后重新走回渡灵人的路。

再者……成为这个人的妻子，也好过嫁给年迈的男爵。

艾德文似乎的确同情埃莉诺，不止一次嗟叹着埋怨父亲的冷酷。

在歇脚的旅店，他有意灌醉她，她任由他一次次斟满酒。

从看似无意的指掌接触，到露骨地摩挲手背手腕，再揽住她的腰，艾德文最后将她拉进自己房中。

“艾、艾德文大人……”埃莉诺躲闪着急不可耐的吻，“之后……您是否会娶我？”

只要双方缔结誓约并有夫妇之实，神殿便会承认他们的婚姻。

对方醺醺然地答：“这可不行，男爵还等着娶你，但我会让你先品尝一下美妙的滋味……”

那晚有暴雨。敲窗的雨声中，埃莉诺冷得发颤。她不知道自己是怎么挣脱逃离的，但她到底还是成功脱身了。艾德文追着她骂，话很不中听，次日早却将一切忘得干净。卢克索家的男人的确难以取悦，却也异常容易满足：他们只在乎自己，因此而冷酷却也软弱。

此后数日天气依然恶劣，为了赶路，车队险些滑下山道，所有人不得不在过路的山洞中休整。埃莉诺有意回避艾德文，便摸索着往山洞深处而去。

她在那里捡到了一面镜子。