42、无等之着

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“埃莉诺女士?埃莉诺女士?”

头晕目眩, 埃莉诺费力地向说话人看去, 眨了眨眼。思绪仿佛被冻住了,她过了很久才认出这金发的男人是克洛维四世。她就这么盯着国王陛下,忘了礼仪, 抛开了恐惧。而后她终于无法再忍受多看克洛维一刻。她知道不能往别处看,可目光却违抗她的意志, 自顾自落向王座前。

乔治倒在地上,一动不动。

吸气, 吐气, 再吸气,她感觉不到自己在呼吸。

“埃莉诺!你给我清醒一点!”冰冷的怒喝将她震得一激灵。阿默斯不耐烦地咋舌:“你要是晕过去就真的完了。”

已经完了。她想这么反驳,可如机关般精密运作的思绪已经渐渐复苏, 冷酷地驱使她再次望向克洛维:“我已经向您证明了我的诚意。”

国王显然没想到她能这么快恢复清醒, 半是惊叹半是讽刺地鼓掌:“吓死我了,刚才您那样子实在太可怕了……我还以为您会昏死过去。”

“昏过去会更好受。”埃莉诺哽了哽, “请您原谅, 陛下,我还需要时间冷静。”

“不,不,人之常情人之常情,”克洛维饶有兴致地观察着她, 天外飞来一个问题,“您会下棋吗?”

埃莉诺木然答:“会一些。”

“那真是太好了,我一直愁找不到合适的棋友。埃莉诺女士, 要不要来几局?”克洛维向她眨了眨眼,“如果能在三局中赢过我两局,我就把乔治爵士还给您。”

埃莉诺下意识想拒绝,随即一震:“还给我?”

克洛维狡黠地笑:“那的确是安眠之酒,却不会立即致死。喝下的人会陷入深深、深深的沉睡……如果没有解药唤醒,就会在睡梦中死去。”他一歪头:“而我,当然拥有解药。”

埃莉诺的知觉突然尽数苏醒,她感觉很冷,抱紧了双臂:“三局?”

“三局两胜,”克洛维故意停顿片刻,“但如果您输了……我会遵循对乔治爵士的承诺,留您性命。但美泉堡、您的爵位、出使的约定……我全部收回,这是希尔德加的愿望。”

“我答应。”

“您不再考虑考虑?”

“我心意已决。”

“大家都说我不是个好国王,但是个好棋手。罗伯特求娶希尔德加的时候和我对弈十局,最后只赢了两局,其中一局还是我送他的见面礼。”

“我愿意一试。”

“您不问对弈方式?”

“由您决定。”

“您的爽快令人钦佩,我不讨厌这样的女人,”克洛维从王座上起身,俯身看了看乔治,微微一笑,“那么如果您不反对,第一局我们就来下盲棋吧。”

埃莉诺深呼吸:“能否给我一点时间准备。我需要冷静。”

“自然,请便。”

两名侍官无言地抬来担架,将乔治从王座前移开。而另两个哑仆则在厅角的石桌上摆起黑白棋子,而后在桌旁围起帘幕。

埃莉诺踱到大厅另一端尽头无人的角落,将脸埋进冰凉的掌心:“阿默斯,我允许你诱导我的情绪,让我冷静下来。”

“克洛维身上的圣物有点麻烦,抱歉,刚才没能帮你稳住他。”阿默斯仿佛很享受她此刻的脆弱,罕见地体贴起来,絮絮耳语,“遵命,我亲爱的主人。”

下一刻,埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记,从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了,她缓缓转身往大厅中央踱去,向克洛维颔首:“陛下,我准备好了。”

“您脸色很差,真的不需要再休息片刻?”

“多谢您关心,我已经冷静下来了。”

克洛维用怜悯的目光看了她片刻,摇摇头:“那就开始吧,您执白子。”

九横九竖的棋盘黑白相间,横向以字母标识,纵向则由下至上记数。白子通常占据下盘。

埃莉诺清了清嗓子:“e2兵至e4。”

“e7兵至e5。”

脑海中棋盘正中的黑白两枚步兵面对面,互相牵制。

埃莉诺沉吟许久,面色闪烁不定,吸了口气:“f1象至c4。”

白象瞄准了右侧黑象身前的步兵

这并非常见的开局步法,克洛维不由讶异地自言自语了几句,也索性放弃了常规走法,调出己方b8马,一跃到了白象两格外。

埃莉诺咬住下唇,显得为难起来。她垂头思索片刻,一咬牙:“后至h5……”与己方白象合围第一排未动的黑步兵。这一步才出口,埃莉诺面色就微微一变,却竭力克制住,没表现出太大懊恼。

克洛维将她的神情看在眼里,笑意加深,想也没想就立即跟上下一着:“g8马至f6!”

这步立时置白王后于危险之下,如果不想被黑马吃掉,埃莉诺就必须退让。

下一刻,克洛维脸色骤然大变,艰难地吞咽了一下,紧紧盯着埃莉诺。

“h5后至f7,”埃莉诺没有微笑的力气,淡淡宣告终局,“将军。”

白方开局陷阱得手,黑王无处可逃,胜负已分。

“四手将死,漂亮,真是漂亮。”克洛维搓着手,双眼兴奋地发着光,“很久没遇上你这样的对手了。再来!”

埃莉诺闭上眼,平心静气。

“剩下两局,同时下了一决胜负,怎么样?”

“好。”

“还是盲棋?”

“听您安排。”

同时下多盘盲眼棋,埃莉诺并非没有做过这种事。只不过那还是在艾斯纳的时候……她将多余的回忆赶出脑海,面无表情地问克洛维:“您与我各一局先手?”

“那样最好,两局以左右为分。还请多多承让。”克洛维沉思起来就忍不住咬指甲,他默了片刻,断然道,“左局,d2兵至d4。”

“左局,g8马f6。右侧开局,”埃莉诺计算片刻,走出相同的第一手,“d2兵至d4。”

“左c2兵至c4,右d7兵至d5。”

“左局,d7兵至d6。右局……c2兵c4。”

初时两人落子几乎不加犹豫,但随着攻防展开,每一步的间隔也越拉越长。

“您非常喜欢用弃子战术,”再次轮到克洛维落子,他却开始闲聊起来,“不管是后还是车,您都能毫无顾虑地舍弃,只为了给我挖陷阱。”

埃莉诺并不否认:“要获得,必须先舍弃。”

克洛维似笑非笑的,报出下一步:“左a3兵至a4,右d3象至h7。但您不准备就此舍弃乔治爵士?”

“人与棋子并不一样。”埃莉诺思索片刻落子,“左局,e7王至d7,右局,h2兵至h3。”

“您这么想真让我惊讶,毕竟您之前的行事手段我也有所耳闻。左a4兵至a5,右c7车至f7。”

埃莉诺一牵唇角:“我只能说,您对我误会很深。”

“对此我会自己做定夺。”克洛维抱臂来回转悠,做了个“请”的手势。

“我还要再想想,请您稍等。”

克洛维用孩子般快乐的语调说:“当然,当然,我不打扰您了。”

对局开始时堪堪过正午,寒冬落日早,等左边那盘棋局进入终局,花窗中透入的夕色已然褪作蓝紫的幽光。两人也没了继续站立的体力,转而相对而坐。依旧一脸恭敬的侍官捧着杏仁乳与蜜饯侍立在旁,随时给两位棋手补充水分与食物。

“真是惨烈。”克洛维自言自语嚼着李子干,眼神却越来越亮,“埃莉诺女士,这局您输定了。b2车b1。”

这一局中,双方除了国王,都只剩下一枚棋子。克洛维执车,埃莉诺的黑王旁站着象。而刚才克洛维这一手顿时将她逼入了绝境:

白王正对黑王;如果挪开黑象,白车则能立即将军。如果……如果可以放弃这一手让对方先行,也许还有胜利的转机。而她之所以落入如此窘境,正是因为此前舍弃了己方的车,留下的象只能斜走,反而成了累赘。克洛维的确高明,看准了她喜爱弃子战术,步步为营走出这一手强制被动,得以将她的强项变为弱点,踩进泥。

埃莉诺闭了闭眼:“g1王h1。我输了。”

克洛维心情顿时大好,也不急着继续余下的一盘棋局,反而唱起了小调:“一胜一负,一胜一负,之后才是关键--关键……”他顾及埃莉诺心情,反而安慰她:“您之前那局表现惊艳,我拖了三十手才赢过您,乔治爵士还有希望,您别担心。”

埃莉诺揉了揉眉心。

眼下也到了双方精力涣散、体力不支的时候了,她不能在此刻松懈。余下的棋局称得上一片混战,克洛维还剩下七枚步兵,一后一车一象。埃莉诺的步兵要少一枚,车深入敌营,象立于中盘,王后固守底线,国王则退避一角。

克洛维终于将思绪调转回来,却没掉以轻心,先吃了埃莉诺又一枚步兵。她紧跟上去,将这枚送到眼前的步兵拿下,心跳不由加快。

黑步兵试图向敌方底线靠近,却被截在半途。克洛维咬着拇指指甲思索许久,毅然令黑王向前走出一步。这是个陷阱,埃莉诺很清楚,但她依然毫无犹疑地念:“b5象e8。”

白象突入敌营后方,击落黑象一枚。

克洛维一声笑:“e7车e8。”

才吃掉黑象的白象也黯然离开棋局,埃莉诺又失去一枚重要棋子。她咬紧了下唇,飞快地瞥了对方一样。

金发的国王依然哼着小曲,似乎对自己走出的这一步极为满意。见她久久不落子,他甚至宽宏大量地提议:“您是否饿了?不然我们先用过晚饭再继续?”

埃莉诺深深吸了口气:“不必了,已经结束了。”

“哈?”克洛维没反应过来,他努力眯起眼,像要在虚空中看清不存在的棋盘,快意的神情突然凝滞了。

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