下午四点左右，一行人在金光灿灿的林间，踩着稀疏的透过枝叶隙间落下的太阳光班，谨慎地前行。

除开颜色之外的一切都是如此正常，唯独这些耀眼、炫目的金色，让那早春时节过早凋落的金叶子，在空中与阳光下的尘埃共舞时，反而要比之墓穴里腐臭漆黑的荆棘更让人毛骨悚然。

这让林间的行人们发自内心地祈求，多几朵云聚集过来，遮蔽高踞湛蓝天空之上的璀璨恒星。

不过悚然归悚然，这金色本身，却也激发这些亡命徒们无中生有的勇气。唯独几位不是为财而来的，缀在最后的人，才露出一副纯粹些的凝重面容。

被一圈严肃的表情包围，林柏特倒是其中看起来最轻松的那个，满不在乎地打破林间的宁静：

“哎，保罗，就算发生了那种事，你也别公开和他们说呀，这下倒好，老师不得不带着所有人一起过去勘探现场了。”

黑人挠了挠头，他的脑袋上只有一层油光铮亮的发茬：“抱歉，林柏特。如果出了问题，我会死在你前面的。”

“用不着，保罗。”霍兰诺维奇摇头道：“这里是我的辖区，因为我的失察，让穆里略阁下不得不无备地仓促前来，这责任理应由我来承担。”

“我还没死呢！”何塞像狼一样地回头，呵斥着走在他背后的学生们。

“听着。”苍老的声音昂然地说着，“固然，我没有对这里的怪异做额外的准备，但是身为圣公会的执行者，你们本就该对一切都做好准备。虽然带着这些家伙去勘探陨石的坠落点看起来很危险……”

林柏特接口道：“我想也是。”

“住口！”何塞怒斥道：“你有这样的能力，是能随便说话的吗！”

以一记爆栗镇压了嘴欠的学生，他继续说道：“虽然这里同时存在两个怪异让我措手不及，但这反而让我们可选的行动变多了。”

“而这也意味着，你本来只用两三个行动就能解决问题，现在得要十几个。”

何塞头上青筋暴起，自从他的威权被动摇了一次之后，似乎谁都敢于在他说话的时候插嘴了。

他怒视过去，弗朗茜丝卡满不在乎，她想的很通透，在这里存在的东西面前，自己和这些人都不过是这林间的落叶，而何塞固然厉害一些，也只不过是一块顽固的岩石。他如果想要驱逐神秘，就必须借助那孩子的力量，而她的目的也必将达成。

她这么神游着，望着那副有些熟悉的面孔，忽然感觉一轻。

无形的镣铐解开了一丝，何塞无声地走到她身边，用不容质疑的语气说道：“我都差点忘记了，现在这里远离了那间屋子，而你身上仍然有它的气息，这不正好，告诉我它的过去。”

弗朗茜丝卡皱了下眉，俯下身，随手捡起一片落叶，凝视着其上金色的纹路。

“冰冷……”她念道，枷锁仍然挂在她的身上，因而能力并不完整，她只能试着解读一些象形的符号。

“暴食、死亡、无终。关于背后的它，我只能得到这些。”

“继续。”何塞说道，在听到第一个词的时候，他下意识地把眼睛投向了走在队伍最前面的索斯伍德，随即又放心地移开。

“庄园建成于1830年，而今是它的第十三次易主，埃什努特家族的父系血裔已经彻底断绝。”把视线从笼罩在庄园背后的阴影上移开，解读顿时轻松了许多。

“不用你说，这些玩意儿就连霍兰诺维奇这样的木头都能告诉我，说点别的。”何塞不耐烦地说道。

“抱歉，阁下。”霍兰诺维奇欠身：“圣公会没有对这座庄园的任何情报，甚至在这次的传言爆发之前，从来没把这里列入神秘档案。”

“那你就该吃屎！”何塞训斥道：“而让你的前任吃你的十倍！放任这样等级的神秘吞噬人命，这是严重的失职！”

虽然如此，不过何塞自己清楚，北美分部本来就地广人稀，别说圣公会只是诸多教会的其中一支，没有在英国本土那样的统治地位，即使各支教会，乃至上了名册的地下组织都放下隔阂通力协作，也没法掌控住这片土地上的每一个角落。

他转过头：“小魔女，看来你确实还有点本事。关于这间屋子背后的家伙，那个吞噬了十三位埃什努特的玩意儿，你还有什么能说的？”

弗朗茜丝卡感觉到镣铐更松了一分，之前只是从贴肉到了稍微松缓，而今几乎可以像手镯一样摘下来的地步。恢复自由固然诱人，但这个刚强桀骜的老家伙随时都能重新夺走它，也没有什么好珍惜的。

更何况林柏特正在何塞背后望向她，左右轻轻地晃着眼球。

他提醒自己，别出全力，指的是在这里？他凭什么阻止何塞的命令？难道他能预见未来，还是有别的目的？

这些问题如烟消散，弗朗茜丝卡双目沉凝，毫不犹豫地回望来时的方向。

她眼中的一切都在重组改写，映照出了十八年来这片土地上的历史，古老的森林没有诡异的纯金，而是晦暗的一片混沌，地上的野草结着寒霜，在枝头，有极快的黑影往来飘忽，它似乎有着极细长的四肢，说不出是尾巴和肠子的东西，细细的一条，在空中拖出噩梦般的剪影。

那是什么？再努力一些似乎就能看清了，弗朗茜丝卡奋力地睁大了眼，仿佛要向过去凑得更近一些，将那个影子在自己的视网膜上驻留得再久一些。

而后果然如她所愿，她看清了那个影子，四肢纤细得只剩皮包骨头，手爪上翻起干瘪的死皮，垂下的双臂业已越过了单趾的蹄子，和腹腔里的内脏一起拖在地上。头顶的一对鹿角下是血污而残缺的兽面，蓝色的眼珠子从空洞的眼眶中凝望过来。

一滴汗在弗朗茜丝卡的额头上凝结出来，不是因为她想要看清楚，那个影子才停在树干上不动的，而是相反过来。

那个怪物在过往岁月里，一个幽深的影子上，发现了未来的窥探者，停下来，好奇地打量着她。

这个好奇，理所当然地，是捕食者对于猎物食用方式的好奇。

那滴汗顺着鼻梁的左侧落下，流进了她的眼角，弗朗茜丝卡本能地眨了一下眼，她立即暗呼一声不对！

她再迅猛地睁开右眼，那怪物已经不见了！虽然只是过去的影子，可那种冰寒感已经穿越了时间，牢牢地锁定了她。

皮靴里的脚趾一阵刺痛，继而便是麻痹，这麻痹感飞速蔓延，一瞬间她的双腿就失去了知觉。

“躲开！”她耳边听到少年的喊声，已被一把推开。弗朗茜丝卡还来不及反应，已经失去平衡摔倒在地上，她急忙一蹬身边的树干，翻身起立。

蹬？她旋即发现，自己应该被冻住的双腿已经恢复，仿佛之前的一切都是幻觉。可当她抬起头，看见第四号被冻成的冰雕，又不由得心脏一紧，仿佛被那怪物干枯死寂的手爪攥住。

“嘭。”电光火石之间，骤起一声爆响，寂静的林中飞起一只被惊起的黑鸦。所有人都回过头来，望向爆响的来源。

何塞满面通红，头顶竟然冒起一线白烟，像是蒸汽机车上烧红的锅炉。在他面前则是一个扭曲变形的怪物，仿佛被无形的山岳碾压着，它头顶的鹿角正在支离破碎，本就破口的腹腔被碾成粉末，却像干瘪的木乃伊一般，毫无水分，浑身的骨骼不停地发出脆响。

刚刚的爆响无疑就是他将两个无形的力场叠加起来，像是一个反应出众的壮汉下意识地拍击一只飞到近前的蚊子，双掌发出了旁人听着都痛的打击声，蚊子的碎末簌簌地从掌缝里落下，大抵就是这样的一种感觉。

所有人看到突然出现的怪物又突然被制服碾碎，都下意识地松了口气。

唯独两个人除外。

洛夫克拉夫特，庄园的第十四位主人，露出欣奇交加的笑意：“啊哦，更加有趣了。”

林柏特则咬紧了牙：“糟糕了。居然是那家伙，那是不能被杀死的！”