一、二、三。第四号掰着手指，轻易地数出了自进入庄园以来四十二分钟内，已经死亡的人数。

他以为眼前的人们会显露出恐惧，警惕，或者至少是有那么一瞬间的沉默，徒然为这些横死者作默默然的哀悼。至少在教团中的时候，告诫他们在人世行走常识的【父亲】是这么教导的，这样才能像水一样融入河流，不被那些‘邪神的鹰犬’，也就是正教教会的执行者们抓走。

因之，他目睹到人们一时发出更加热切的欢叫，像是在烧热的油锅中丢入裹上面糠的鱼一般时，不由得对于过往学到的信条又一次动摇了。

“不明白他们为什么那么激动？”弗朗茜丝卡凑了过来，“你眼前的这些人就力量来说并不顶尖，但绝对是北美大陆上最贪婪的家伙们，在他们眼里，确认【炼金源质】的存在，可比自己身陷被炼成黄金的危机要重要得多。”

“源质我知道，炼金源质又是什么？”从弗朗茜丝卡的话中补全了世界观，第四号很快发现了盲点。

弗朗茜丝卡正要解释，被一个苍老桀骜的声音抢先一步。

“就是那种，能把所有的蠢货像闻到血气的鲨鱼一样集聚过来的玩意儿。”何塞走到他身前，随手对着空气点了几下，仿佛点在水面上那样荡开涟漪，然后他便倚着空气坐下，仿佛有一张豪迈的椅子支撑着他。

“字面意思上，这种源质作为干涉源，能把这个世界的任意神秘物质析出，改写成金元素，原子分子什么的，我也没去学过，具体搞不明白，但你能理解吧。金子还在其次，关键是能解除很多超凡污染带来的副作用，让超凡者的力量更加纯粹，这才是它的关键意义所在。”

“就像那样？”第四号指着两尊半身的金像，还有一帮围着金像啧啧称奇的人们，“可他们的其他部分呢？”

“那是代价。”何塞阴恻恻地笑着，“不要误会，炼金源质本身没有问题，问题是当它被摆在货架上时，上面那个让人生畏的价格。”

老人伸出手指，戳在第四号的脑门上：“也就是你背后存在的那些人，让你过来的原因啦。”

话音暂歇，林柏特和庄园的新主人又回到大厅，提着一只金色的右手，还有扳机卡在手指上的一把左轮手枪。何塞看了一眼，摇了摇头：“他身上没什么力量，目标不大，其实可以试着逃跑的。”

“话说回来，第四号……见鬼，你让我觉得我又回到那帮兔崽子的课堂上了，你不能把自己的名字起个人样出来么？”何塞抱怨道，随即摆摆手：

“情况是这样的，群星归位教的家伙们，召来了什么【东西】。以【炼金源质】乃至于整个炼金潮作为诱饵，吸引大量贪婪的家伙来到这片土地，像是深海里在脑门上顶着发光球体，吸引浮游鱼虾的鮟鱇鱼。而你，第四号，是它最渴望，最需要的一个玩意儿。”

第四号点了点头，又想了想，说道：“你不希望，我被它【吃掉】？”

“按照道理，小子，你的命运残破不堪，根本不能保护自己。即使不被它吃掉，也会在一年之内因为命运的漏洞，或迟或早地被吸入第二界，彻底湮灭于尘世。”

何塞冷笑了一声：“既然如此，凡有的，还应给他更多，没有的，便要把他仅剩的夺走，这是世界自然运行的道理，我没什么可帮你的。”

“喂！”弗朗茜丝卡喊道。

“安静！”何塞手指一挥，一股无形的巨力硬是把她张开的下巴合上，“何塞·穆里略作什么，由得你指手画脚？”

他注意到少年的眼中升起怒意，笑得开心了一些：“只是这一次的任务，恰好有用得到你的地方。既然那【东西】还需要你，那它也并不完整，所以，为什么我们不反过来想想，用它来填补你残破的部分呢？”

弗朗茜丝卡停止了挣扎，欣慰地呢喃道：“太好了。”