“当你站在人群中，”修问道，“当你注视人们彼此往来，从你身边擦肩而过的时候，你会产生某些黑暗的幻想吗？当你轻而易举就能把活着的血肉切分成许多块蠕动的薄片，把骨头也都信手折断时，你会想要付诸实践吗？”

这番话引起了希尔的兴趣。虽然看上去眼前这人在陈述心中扭曲的黑暗，不过至少她能发觉，并且说出来——这点恰好是她和猎手们最大的区别。相比之下，在佩戴钢铁面具、端着喷火器把人群烧成焦炭堆的猎手们眼里，这仅仅是生活中可以忽略的诸多小事之一。

“不会，你呢？”于是她反问道。

“我有时候会。”

“所以这是为了什么呢？”希尔问道，语气中并不带有好奇以外的感情。

“也许是困惑，也许是怀疑吧，我想。”她回答，把宽大的袖筒挽起，将反射出晨曦的银白色刀刃搭在指尖。“我不知道其它人是怎样长大的，”修说，“或者怎么看待他人的，但我被扔到家族这个嘈杂的房间之后，我只能看到人们戴着假面具、挂着一脸空洞的微笑，任由从黑暗中延伸出来的丝线牵着他们来回走。和家族中其它人不同，我没法自然而然拥有超然的态度，不止如此，我还相当怀疑这一切的一切，所以，我一直在想办法找到某种东西。某种......”

“当然是证明啦！”

“证明吗？是的，你说的对，确实是证明。”修回答说，好像是被她突如其来的喊声吓到一样，她扬起她很好看的眉毛，“你认为人消灭另一个人的存在是为了什么呢，希尔？我觉得是为了回答我、告诉我，声明自己的存在并非如此空洞而毫无意义，——这是一直困扰着我的难题。我经常有种冲动，要把我心中黑暗又虚妄的幻想付诸实践，好像这样就能带给我所谓的救赎一样。不过，一想到和我擦肩而过的每个人其实都是相似的，拥有同样的虚荣、同样的恐惧、同样的刻板和自我欺骗，背后挂着同样的木偶一样的线，我就觉得非常无聊。”

“这一点儿都不奇怪，不如说，简直正常的很。你应该早点跟我说，才不会迷茫到现在也得不到答案！”

对方转过脸来，略带困惑地注视她。

“问题的本身就是答案。”希尔折断一根尖锐的冰凌，对她随手掷出。直到她轻而易举将其致命的尖端接住，希尔才继续说道：“如果你能随意处置自己周围的存在，又不觉得这是理所当然，随后到来的当然会是孤立和怀疑感。如果你能轻易把人的生命消灭，又不需要付出代价，随后你当然会觉得，不可能有坚实的土地提供给你站立。单纯的力量能克服一个人对生的恐惧吗？不，当然不能。必须是你的心才可以。”

“心？”她端着下巴思索了一会儿，最后才抬起脸问道。

“问出这种问题，就是你的问题了，——多看点学者们珍藏的文献书籍，不要总想着提把刀出去漫无目的地徘徊，这才是最重要的事情！”希尔对她耸耸肩，然后一拍双手，笑起来，“或者，我可以给你提供你需要的书目录，怎么样？你听听这句话——‘唯独有知识的人，洞悉了神智的奥秘，才能得到自由，长出翅膀，既不因行善而变得高尚，也能在罪恶中保持纯洁。’”

“被你嘲笑是白痴让我有种微妙的不愉快感。不过，既然说到这种话......你是想对我讲述你的宗教观？”

“当然不是，话可不能这样说，接近生活的真理的知识，是无所谓立场的，特别是对你这种迷失在人生道路上的傻瓜。”

“我说，你可真是个怪人啊。”

“我活的自由自在！你真是一点都不明白。”希尔微微一笑，然后她把枪上好膛，对围拢过来的人偶比了比大拇指，“话说回来，你是和这些人偶的主人有什么深仇大恨吗？”

“谁知道？不过也许可以当面提问。”修一边说，一边对远方环绕着迷雾的人影招了下手，“呦，很有干劲啊，朋友？居然劳烦你亲自过来。所以在动手之前，要先进行一下相互介绍吗？”

不定型的灰色迷雾环绕着那东西，只能让希尔看到它模糊的轮廓。从迷雾中无法听得到脚步声和呼吸声，只有寒风在幽深隧洞中肆虐的怪声，仿佛许多鬼灵在哭泣，呜咽作响。想到这些神秘学者都不同程度远离人身，希尔就觉得头疼。她先前没感觉到这东西的存在，否则她绝对会拉着一旁的人逃走再说。

“Nusafini’_shrin_ti’kas_laskuz......”

嘶哑低沉的男性说话声中阴影中传来，强而有力，但他所用的语言希尔根本听不懂。

显然修也有同样的反应。

一瞬间，迷雾中仿佛有颗血红色的晶体在放射耀光。被螺钉和线所控制活尸体们跪在地上，面孔朝向天空，鲜血如水流涌出眼珠，往迷雾中飞掠而去，划出散发着刺鼻腥味的弧线。他似乎低声念了一句，但希尔没听清楚是什么，只是血色耀光忽然消失，发出无比尖锐的鸣响。于是希尔听到下一句无法明了的话语，低吟着无法明了的音节，然而就在短暂的延迟之后，一句希尔能够听懂的话语声凭空出现了：

“逃亡数载之后，你们已经丢失了主宰者古老的语言？”

“我不知道你话里的‘主宰者’是在说什么，”修以无所谓的态度说，“我是在城市里出生的，我没离开过城市，我也不知道家族过往。”

“但是你很不好杀。”迷雾说。

“这有什么关系吗？”

“你叫什么，逃亡者的孩子？”

“我有什么非得你这个问题的必要吗？”

“以我灵魂中铭刻的印记起誓——”迷雾说着蠕动翻涌起来，希尔看到一张黑色的面孔从雾浮现，好似死尸浮出水面一般。“——若是你我接下来公开坦诚地对话，我会在对话结束后离去，接下来这段旅程，也不会对你们二位有任何杀心。坦诚地说，我认为，任何人都能以相应的代价换取其生命，而对你们这种置身事外的年轻人，我只要求‘诚实’。”

修看了她一眼。她眼中有着迷惑。

“用印记发誓是有意义的，”希尔回答，“虽然这是绝不会传到无关者和世俗中人耳中的事实。”不过她没有说的一句话是，倘若对方自称不会伤害她们，伤害她们的，绝对会换成他其他一同前来的同伙。

“噢，看来你也是某个学派的孩子？”犹如浮尸的黑色面孔低声说道，交错重叠的语句在他背后盘旋，“你来自何处？”

“如果你能回答我价值同等的问题，我就给你公平的交换。”希尔耸耸肩，“我也能我灵魂中铭刻的印记当作名义发誓。”

黑色的面孔朝希尔转来：“看得出，你接受过‘放牧人’的教导。在我们这些探求真知者友好的交谈中，知识，就是力量，对吗？”

“当然知道，我可熟悉得不得了。”希尔回答，虽然她根本不知道什么是放牧人，但她说的就像是自己对此心照不宣一样。

不过希尔也在思考，放牧人可能是在指什么？是指艾洛莎·伊斯特里雅？还是在说普遍的神秘学者们？

如果是指艾洛莎·伊斯特里雅的话，她就能在对话中一窥前者的秘密了。

“我是主宰者的仆人，”迷雾耐心地回答，“和你身边出身于所谓的‘维里亚家族’的少女来自同样的领域。随着纪元流逝，我们中一些同伴失去了对主宰者的遵从，迷失于自身的傲慢和无知之中，而他们能够想到的一切，就是带着印记逃离。”

“你就是家族里常说的那个‘旧帝国’的人？”修用饶有兴趣的口气提问。

“逃亡者的指称并无意义。我们不在乎狗怎么想，我们在乎的是狗从主宰者手中抢走的财富。”他低声笑了，“千年以前.....黑暗重返世间，主宰者醒来之后把我们当作它的孩子。它挖出自己的心来容纳我们这些无家可归的人，它让我们能够团结，在我们已然不能适应的黑暗中生存。然而就在这样的情况下，一些人却当了小偷，像狗一样把主宰者财富带走，然后不知所踪。主宰者非常......悲痛，而我们，则无比愤怒。”

迷雾颤抖了一下。“我是主宰的猎手扬金·特里格，”他说，“所以，你叫什么？逃亡者的孩子？”

“修。”

沉默。令希尔感到诧异的沉默。

“这个名字在我们语言中的含义......”

......

蒙扎拖动铁链，把手足都捆满沉重链条的神秘学者挂到螺旋蚀刻构成的圆环上。说实话，抓住他花费的劲头远比蒙扎想象中更少，虽然杜恩说这种身处黑暗的优势不能持续多久，但她觉得，迄今为止发生的一切已经足够匪夷所思了。

“放牧人，”杜恩点点头，提笔书写了几句，“这个词能让我把一些令我困惑不已的线连到亲爱的统领大人身上。我很感谢你的诚实，所以你还可以告诉我更多吗，亲爱的？如果你对自己的狗背叛了你感到非常痛苦，那我可以道歉，这位......‘主宰者的仆从’。”

这人把脸扭过去，死死盯着他所谓的‘孩子’，而后者只面带怜悯地朝他摇摇头。“真理常伴我身，大人，我很抱歉，但我认为，你所坚持的一切本就毫无意义。”

这人把脸扭过来，问了蒙扎曾经问过许多次的问题：

“你做了什么？”他问。

“我告诉他，古老并不一定意味着正确。”

“不，你什么都不知道，恶魔。”

“我不需要知道，我只需要解决我碰到的问题。”杜恩回答，然后把羽毛笔朝他一指，“你就是我碰到的问题，亲爱的仆从先生。”

“你用你无耻的狡诈取得了暂时的胜利，但你很快就会后悔，为了你的冒犯，还有......”

“我的智慧，你是想说这个吧？你说话还挺文雅，这是给那个‘主宰者’当狗的特殊要求吗？”

一阵狂怒扭曲了这人的脸。他挣扎的动作让铁链都咔咔做响。一阵黑色迷雾涌出，但很快就被闪耀的螺旋蚀刻压抑下去。那不止是一个符文，那是一个印记，就在这里，在杜恩·安菲里格的臂膀里。

“顺带你能告诉我，”杜恩并不在意地继续问，“你有多少个像你一样忠心耿耿的仆人朋友在这里玩耍吗？”