从这家人才牙出来，天已经完全黑了下来。街上的行人少了许多，但倦缩在墙角的流民依旧不少。那些临街的窑子已经挂上了红灯笼，打扮妖冶的庸脂俗粉、半老徐娘们依在各自家的门框上，开始招揽过往的男子。不时的传来淫&荡而又麻木的浪笑。
今天赶了一天的路，坐在马车里身体几乎都被颠散了架，又加上天气贼冷，所以三人回到客栈，和店家要一桌酒菜，开始慢慢的小酌起来。
几杯酒下肚后，何志远首先问：“两位不知怎么看刚才那家人力牙行？”
今天一直没有说话的严纪海说道：“反正我对这个罗老板没什么好印像，这人就是一个地头蛇，专坑来这里寻活的外地矿工。”
孙老板说道：“是地头蛇绝对没错，他不仅坑来寻活的外地矿工，还坑外地来的煤老板，两边通吃。何公子注意到临走时他说话时那诡异的笑容了吗？这里面就包藏祸心。”
“包藏祸心？”何志远与严纪海同时问道。
“对，这个镇上的人力牙行都是本地人开的，这些人几乎把持了整个煤窑的人力。煤老板要是招人必须要找这些人力牙行，要是本地的煤老板还好一些，只需让他们招工就行，要是外地的老板来开矿，不从他那里招人或者不是让牙行全包，他们就想法子给你使坏，让你在这里开不下去。”
何志远微微点头，示意孙老板继续说下去。
孙老板继续说道：“要是煤老板没有从他们牙行招人，或是得罪了牙行的人。他们就指使一些痞子、流氓到你的矿上找活干，你要是收下他们，这些人就会在你的矿上制造一些麻烦，比如说塌方、透水、爆炸等，这些都是他们的拿手绝活。什么样的煤老板能受得了这个，只要一出事故，轻则被官府关停几个月，重则吃上官司，甚至陪上身家性命的都有。”
“那就不能不要这些人来干活吗？”严纪海问道。
“那也不行，这些人都是本地人，他们会天天来闹事，让你不得安宁。更损的是，他们会阻挠客商来你的矿上买煤，你还是开不下去。”
“那这么说，像我这样的外地人来这里开矿，还真开不去了？”何志远问道。
“也不绝对，只要和这些牙行的搞好关系，让他们包着招工，他们一般不会找你的麻烦。”孙老板说道。
何志远喝了一口酒，又接着问：“要是开个一百名矿工的煤窑一年能挖多少煤，能有多少利润？”
“这个不好说，要是碰上好矿，一年能产煤八九百万斤。要是矿层深，石头多的话，也就是五六百万斤。如果按每年七百万斤煤来算的话，一年大约有四千多两的利润。这还是顺风顺水，没有大灾小难的情况下，要是有个灾啊难的，那就不好说了。”
何志远一听，不禁大吃一惊：“一年才有四千两银子的收入，就这还要给牙人一千两。”
何志远平时赚钱太容易了，这四千两银子他还真看不上眼。要不是因为知道煤炭是
以后几十年重要的战略能源，他决不可能染指这个行业。
“那可不，这些牙行老板赚得不比煤老板少。”
听了孙老板的话，何志远沉思着端起酒杯，满饮杯中酒，同时心想看来要在这里挖煤，首先要把这些地头蛇们清理干净！
一夜无话，第二天一早，三人在客栈里随便吃了早点，便赶着马车去了马掌柜的牙行。马掌柜早就备好马车带着一个伙计在店门口等候了。
五人汇合后，马掌柜的马车前面带路，两辆车一前一后出了罗泉庄沿着凹凸不平的道路向西继续走去。刚去出走了大约三四里的路程，道路更加难走，不远处可以看到一条南北绵延山岭。
孙老板告诉何志远，这条山岭当地人叫黑石山，南北长约三十里，东西大约十多里地，现在开挖的煤窑都在这条山岭之中。
又往前走了三四里路，道路开始变得越来越狭窄陡峭。马车已经不能继续前行，他们在山下把马车寄存在一个车店内。
卖家尹老板早已在山下的车店内等候，马老板介绍双方认识，然后由尹老板带路继续步行往前走去。
沿途山道上，不时看到有工头拿着鞭子，驱赶着一队队佝偻着腰的挑工下山。只见那些挑工肩上的扁担被压弯成了月牙，筐里煤块的份量，怕是少说也有一两百斤。
“煤就是这么运下山的吗？”何志远吃惊地问那一同陪同的尹老析。
“别处平缓点的地方，还能用独轮车。”尹老板忙赔笑答道：“没办法，黑石山这地道路太陡了......不过这样挑工赚得也多，他们也愿意干这活。”
何志远不置可否的点点头，又问起尹老板，整个黑石山煤窑的情况。
“整个黑石山里大约有二三百个煤窑，都在山内东面的一侧。”尹老板答道，接着又补充道：“不过也说不准，煤窑不小心挖在水脉上就很容易渗水，只要一渗水，不长时间就窑内就满了，只好废弃不用，然后再挖一个。就这样常废常挖，这就没个准数了......”
“这里面有官窑吗？”
“民窑占八成以上，官窑一成不到，主要是沂州府的官窑。不过他们不自己经营，而是委托给民窑来管理，除了每年上缴一定的银子，其他的一概不管......”尹老板本想说，就是民窑每年也得给官府上供，而且还不止给官府上供。但想到他是买家，这样的话说出来，会把他吓退，所以就没再说下去。
“收税重不重？”何志远又问。
这时马掌柜替尹老板答道：“三十税一，不算重。只要缴上赋税，其他的官府不会管你。”
尹老板心里苦笑，官府不管你那才怪呢，除了赋税外，哪一年的摊派少过？只要有一个打点不到，他们总能找出理由，动不动就给封了。不过这些苦水他可不能当着何志远倒......
沿着山路走了大约一个时辰，终于到了位于山谷中的矿区，只见对面的山坡上如蜂窝一样分布着
十几个矿洞。有数百个浑身黑乎乎的背煤工在矿洞中进进出出，蚂蚁搬家一样背出一筐筐煤炭，倒进一排排煤场特制的大斛中。等管帐的记好帐目，等在旁边的挑工们再将斛中的煤倒进筐中，挑起来歪歪斜斜地走下山坡运往山外的煤场。
仅仅在矿上转了一圈，何志远便想到了十几个提高生产效率的办法。不过他早就打定主意，今天只看只问不说，自然不会告诉尹老板。
“这些都是你的煤窑？”何志远问一直陪在身边的尹老板。
“鄙人要是有这么多窑，就不卖这三口窑了。”尹老板苦笑道：“这面坡上的十几口窑一共是六家的，只有这三口窑是我。”
“可以下去看看吗？”何志远站在黑黢黢的煤窑外面，问尹老板。
尹老板为难地说：“何公子，下面环境很不好，岂是何公子这样的体面人去的地方。不瞒公子说，鄙人也只下去过一次。”
马掌柜也在一边帮腔道：“像何公子这样的贵人哪能去又脏又臭的窑里。您放心好了，这三口窑都才开了一年多一点，正是开采的好时候。”
何志远看着爬出洞口的一位背煤工，浑身都是黑乎乎的煤灰，只有两只眼睛和牙齿是白的。再看看今天穿得一身皮裘，最终还是打消了下去的念头。
这时候一直跟着自己的严纪海悄悄地告诉何志远：“刚才我问过背煤的了，这三个矿洞都不深，都在二丈多点，不足三丈。每个矿中大约有三十多个挖煤工，六七十个背煤工，三个矿大约有二三百人。”
何志远满意的点点头，既是对这三个矿洞满意，也对这个机灵的徒弟满意。
参观完这些小煤窑，何志远又问尹老板：“尹老板家是本地的？”
尹老板叹了口气，说道：“我要是本地人就好了，我老家是峄县的，去年才来这里，好不容易寻到这三个矿洞。没想到今年家里就出了事情......”
马掌柜看尹老板要把话题扯远，赶紧叉开话题问尹老板：“这三个矿洞都多深？”
“最深一个二丈六尺，最浅的二丈二，这三个矿洞都是一丈多就出煤。”尹老板自豪地说道。
何志远接着问他：“这三个煤窑一年能挖多少煤？”
尹老板略一思考说道：“从去年开工到现在一共是一年二个月，一共挖煤两千多万斤。这三个矿是我找了两三个月才定准的位，煤层浅，质量好，而且煤层厚，向下十多丈都是煤。”
此话和刚才严纪海打听到的完全一致，产量也和昨晚孙老板估计的差不多。何志远不禁对这个尹老板有了一些好感，至少他没有夸大其辞。
何志远又接着问：“尹老板是如何发现这三个矿洞的？”
尹老板说道：“不瞒何公子，我以前在峄山县就是给东家找矿脉，干这行已经十多年了，如何探矿我自有一套办法。后来攒了点银子，就想着来沂州自己开个煤窑。没想到......哎！不说也罢......”