从马掌柜的煤炭牙行出来，走在大街上。此时天色已晚，北风如刀子一般的刮了起来。
那些身背行李的外地人舍不得住店，就随地找个墙旮旯，铺开被子准备蜷缩起来取暖。
煤炭是一个劳动集密型行业，在这个年代更是如此。有人力需求，自然就有闻名而来赚钱的贫民。孙老板告诉何志远：“这里的矿工什么人都有，有官府通辑的罪犯，无家可归的流民、卫所逃亡的军户，也有各种原因失去土地的农民、还有一些不知从哪里抓来的傻子、疯子，在这些人当中，像这种冬天出来找活干的农民是地位最高的。”
看着那些蜷缩在墙角的贫苦农民，何志远无法想像地位更低那些人会是什么样子。
事实上，从十六世纪初开始，亚欧大陆便有进入漫长的小冰河期的征兆了。大旱大涝，极寒酷暑等不正常的气候陆续出现，各地庄稼歉收甚至绝收，让农民不得不大量抛荒逃难。
说起来，地处中原地带的农民这么不好过，北边苦寒之地的鞑子之所以频繁内侵，也跟极端天气下，牛羊大量死亡有很大关系。
而这一切，只是这场持续近两百年的小冰河期的幕而已，甚至连个开胃小菜都算不上。
当然，这种大灾大难也并非一无是处，因为人类在这种时候会出现两个有益的进步，一是思想的大迸发；二是技术的改良。比如十六世纪的欧洲文艺复兴，就是在黑死病之后发生的。中国明朝中期的资本主义萌芽也是出现小冰河期最严重的时期。
而且从冷酷无情的资本角度讲，因为气候变冷产生的大量流民，正是工业生产所需要的廉价劳动力。
正是因为有这些社会低层矿工和无业流民的存在，也催生这个镇子上一些行业的兴盛，一个是窑子，另一个就是人力牙行。在这个万多人的小镇上，人力牙行就有四五家之多。
正在胡思乱想间，何志远听到街上一阵铜锣响起，几个拿着铜锣的人牙子一边敲锣一边吆喝着，像赶鸭子一样把街上这些背行李的流民赶进一个人力牙行的店里。
何志远也饶有兴趣地随着这些人来到这个店里。
此时这个店里塞满了从街上赶来的流民，一个人牙子拿着铜锣站在一个矮几上铛的一声敲了下，众人便都安静了下来，然后一个穿着整齐的经纪高声吆喝道：“杨家窑招挖煤工三十，背煤工三十，管吃管住，工钱优厚。”
“敢问，一天多少钱？”
“窑里算钱不按天，按担算，井下的挖煤工挖一担十文，背煤工把煤送到煤场一担二十文。”那个经纪高声答道。
那个经纪刚说完，一个高瘦的汉子便感慨起来：“杨家这么大方？去年我在别人家，才给一半的工钱。”
“是啊，这样的东家可不好找。听说杨家的大锅里，顿顿管饱，隔三差五的还能吃上肉呢。”又有一个麻脸汉子附和道。
其余的流民一听，两眼放光，仿佛眼前就是一碗有肉的菜汤一样。
“这几位一听就是老窑了
，懂行！”那个经纪笑着点头说道。
“那能干多久呢？”高瘦汉子又问道。
“干到明年五月散工，愿意干的赶紧按手印，过了这个村就没这个店了。”那个经纪说完一摆手，让手下的人牙子拿出一摞写好的契约。
“这下可好了，半年不用愁没活干了，我得赶紧按手印。”高瘦汉子马上挤到前面，报上自己的名字，然后在一张契约上按了手印。
“也算我一个！”麻脸汉子也跟着按了手印。
其余人一看有人带头，便再也不犹豫，争先恐后报名按了手印。
何志远也凑到前面，见那契约上写满苛刻条件，甚至还有“做工期间，工伤病死，一概自理”这种混帐条款......但这些流民都不识字，没有人能看得懂。
是以，何志远悄悄地退出人群，等着看一下步的发展。
这时，孙老板小声对他说道：“那个瘦高个和麻脸是牙行雇来的托儿。”
何志远点点头，这种事从古至今都有，到了后世，这个行业反而兴盛起来。甚至前段时间的直播带货都有托儿，真是韭菜太多，镰刀不够啊。
孙老板接着又说：“这个经纪许诺的工钱，这些人能拿到一半就算不错了。”
待到经纪将一摞契约收好，早在等候杨家窑的工头，就准备好了一辆马车，将那些人的行李统统扔到车上去。然后这些人就像牲口一样被工头驱赶着，跟在马车后面离开了这个镇子，不一会他们就消失逐渐变暗的夜幕里。看着这些离去的流民，何志远的心里很不是滋味，这些没见过世面的贫苦农民，实在太好骗了。
等何志远回头看时，果然又看到那高瘦和麻脸汉子，闪身进了另一家牙行......
此时，刚才那位经纪从后面喊道：“我看三位来这里多时了，可是来招工人的？”
很明显这位经纪不认识孙老板，何志远转过身，冲那经纪笑笑说道：“今天先来看看，过段时间再招工人。”
“那您可得快点，再过几天找活干的流民可就不多了。”那位经纪看真是来了主顾，连忙笑脸相迎，招呼他们三位坐下，吩咐人牙子上茶。
经过几句攀谈，何志远了解到此人姓罗，本地人，他就是这个牙行的老板。干人力牙行已经有二十余年，对镇上的煤老板非常熟悉。
罗老板给他们三位亲自倒上茶水后，又对何志远说道：“三位看着有些眼生，敢问何公子的煤窑在哪里？”
何志远呵呵笑道：“我的煤窑还没有开张呢，罗老板自然没见过了我。”
这时孙老板插话道：“罗老板可认识西街煤牙行的马掌柜？我们刚从那边过来。我以前就在煤牙行里干过，这几年回家倒腾煤谋生，对这边的煤老板也很熟。现在这位何公子就是我的东家，他准备在这里买下几个煤窑，今天过来看看行情。”
罗老板对孙老板说道：“哦，原来是这样。马掌柜当然认识了，都是一个村的熟得很，这么说来咱们都是自己人了。”
然后转脸对何志远说道：“那何公子准备招多少工人？”
何志远摇了摇头，没有回答罗老板，而是反问道：“你这里许诺给工人的工钱太高了，我觉得没有多少利啊？现在煤窑的工钱都这么高吗？”
罗老板呵呵一笑，神秘的说道：“其实工钱和其他家一样，没有任何提高。”
“我明明听你刚才的说挖煤工一担十文，背煤工一担二十文，这不是正好比别家高出一倍吗？”何志远疑惑地问道。
罗老板拿过一张空白契约说道：“咱们当着自己人不说暗话，玄机就在这份契约里。”
何志远接过那份契约，粗略看过一遍后，发现了其中的猫腻，这份契约里明文写着每挖一石煤十文钱，每运一石煤二十文钱。
何志远把那份契约放回桌上，心中暗骂面前的罗老板黑了良心。但是罗老板却在得意洋洋的说道：“这担与石是同音字，但斤两是不一样的，在煤矿上有一个不成文的规定，一担煤是一百斤，但一石煤却是一百五十斤，如果煤老板再把斛稍微做得大一点，再用尖斛量，一石煤二百斤只多不少。这样算来不正好是两担等于一石吗？”
“这样做，那样工人们不会闹事吗？”何志远问道。
“闹事？这份契约他们都按了手印了，岂能容他们闹事？要怪只能怪自己没看好契约！”罗老板骄横地说道：“就算他们敢告到衙门里也不怕，黑纸白字的写着，当时我也说的明白。官老爷自然也会判他们输，说不定很得挨一顿板子。”
听罗老板说了这些，何志远明白了，人力牙行、煤老板、官府这三者勾结起来共同坑这些可怜的矿工们，三比一的局面，矿工不被坑死那才是怪事呢。
接下来何志远又问：“你们牙行招人是怎么收费呢？”
罗老板热情的讲解道：“这要看你是招短工还是招长工了。短工是一次性收费，每招一个不足半年的短工一般是收五两银子，要是长工的话是按年收取管理费，每人一年是十两银子。”
“这费用不低啊，一个矿工一年的工钱才多少，你就要这么多银子。”何志远又摇了摇头。
“收费高，我们牙行管的事情也多啊。凡是我们牙行给找的人，我们都是一包到底的，契约是我们和矿工们签，要是有工伤病亡等事情，矿工闹事等情形也是我们牙行帮忙解决。煤老板只管用人就可以了，你们省心省力，尤其一些外地人来这里开矿的，对本地情况不熟悉，都愿意来我这里招工。因为这些事我都能摆平。”
看来这个罗老板是个地地道道的地头蛇，官府衙门里有熟人，所以他敢大包大揽。
何志远又问：“那要是不用你们牙行管这些事情呢？”
罗老板坐在椅子上向后一靠，说道：“那就便宜多了，不论长工短工每人都是一两银子。我们牙行只负责招人，其他的事情我们一概不管。”
罗老板诡异的笑笑说道：“不过我劝何公子还是不要省这几两银子。”