某天傍晚，还乡河上游的一个渡口。一个白面书生，带着高矮两个仆从，急匆匆的向渡口走来，两个仆从挑着箱子，看上去沉甸甸的。

其中一个仆从朝渡口高喊：“船家，我们要渡河！”渡船里钻出个船夫，看了看他们三人说：“今天天色已晚，不便行船。明天再来吧！”

那白面书生眼眸稍稍低垂，似是略微思量了一下。随后说：“家中有急事，实在是不得以！还请船家行个方便！”那船夫则在船上对白面书生道：“近来河面不安定，经常闹水鬼。夜间行船是船家大忌，老汉实在是为难啊！”那书生毫不犹豫从怀里掏出一锭银子，递过去说：“实非得以，还请船家行个方便吧！”船夫一见银子立刻眼里放光，招招手，说：“上船吧！”

三人把箱子搬上船，书生提醒两位仆从休要磕碰。船到河心，忽然“哗啦”！一声水响。船夫大叫：“不好，水鬼！”就见水中露出三个脑袋，都是披头散发龇牙咧嘴，一伸手就将船夫拽下了水。

俄顷，四个头一起露出水面。那船夫哈哈大笑：“落入我的圈套，你们插翅难逃！”然而船上三人却并没有因此而惊慌失措，反而像看笼中之雀，瓮中之鳖一样。高矮仆从同时“噗嗤”一笑，白面书生也是面带微笑，自语道：“水鬼，哈。”

那船夫不知所以，再一次哈哈大笑。可笑声刚起就变成“咕噜咕噜”的灌水声。船夫和其中一个“水鬼”不知为何物拽下了水面！那矮个子仆从双手一拉，只听“嘭”的一声，一个“水鬼”一声嚎叫眼睛被弹丸打瞎了！再接着“啪”的一声，另一个水鬼脸上挨了一鞭子，沉了下去。

不消片刻，就听得水下一阵“哗哗”水响翻腾。随后那个船夫不知被水中何物送上船来，已灌个半死！化装成仆从的矮个青年看着他，打趣道：“张振山，张麻子，这麻子还真不少！雨打沙滩地，鸡啄西瓜皮啊！”

正说着，忽又有三声出水之声响起。三个“水鬼”也被送上了船。矮个青年一个一个的扒拉着看过之后，说：“怎么样？你们这些假水鬼冒用人家的名号，人家真水鬼不满意了。以四对一你们都输的这么惨，嘿嘿。不过别急，你们很快就可以变成真鬼了，哈哈......”

原来这几日，无终三绝会同乔知县逐个审问那些盗匪，又放出黑猫、苍鹰侦察，终于抓到了盗匪头目张麻子的行踪。这张麻子平日化装成船夫以逃避打击，可他脸上麻子这个特点，要隐藏除非到没人看到的地方。在拿准他的行踪后，无终三绝化装成主仆三人引诱张麻子上钩。

须臾之后，乔知县带人将这一干盗匪押回本县，审问定罪。翌日正在审讯之时，忽有差役来报，巡察御史郭大人到。乔知县一愣，赶忙退堂出去去迎接。

这郭大人名叫郭清，与乔知县乃是同科进士。乔寓外放的知县，而郭清外放的巡察御史，此次前来正是为这一干盗匪与前任知县的瓜葛。乔寓忙将郭御史让到后堂待茶谈论案件进展。

期间郭御史说：“此次无终之行，公事之外，还有一件私事。那就是顺路来看看我的救命恩人。”乔知县赶忙答道：“不知郭大人的恩人住在哪里，下官也好安排车马伺候！”郭御史叹了口气说：“我也不知道我那恩人们住在何处，只听说在无终！”

乔知县乃是无终县的父母太爷，要查点人头还不简单？于是道：“那不知贵恩公姓甚名谁，下官这就派衙役去打听！”郭御史面露难色：“三位恩公不曾留的姓名啊。”乔寓心中叫苦，心说你连人家叫什么都不知道，你上哪找去？然而这郭御史好歹也和乔寓为同科进士，官职又高于自己，无奈乔知县只得硬着头皮问：“那不知贵恩人可有什么特点？”

郭御史努力回忆了一番之后，这才说：“倒也没有太大的特点，只是三位恩公当中一位身是高大英武的武人，另一位是身材不高的青年，还有一位不好说呀。这第三位恩公身负长剑，看样貌道像是个白面的书生。”说到三人，郭御史忽然想起了什么，说：“对了！我这三位恩公穿着打扮与世人不同，那穿着乃是你我前所未见的！”

话到此处，乔寓心中的势头总算是落了地。原来这郭御史的恩公就是自己的挚交，无终三绝。不过乔寓这个人并没有一般人那样的喜好卖弄，而是笑了笑对郭御史说：“如此，小弟便已然知晓郭御史的三位恩公是何许人也了。郭御史需静待些时日，三位高人定会来此相间。”

郭清此时并没有把乔寓的话太过放在心上，即使乔寓如此打包票，也是亦然。毕竟在郭清看来，乔知县作为一方父母官，自己又已然把恩人的特点说的如此明细，乔知县定然会找到。然而他哪里晓得，这无终三绝和乔寓乃是手足挚交。

当日，乔寓设宴款待郭御史，席间乔寓问到郭御史与三位恩公的交情之事，郭御史道：“不瞒乔兄说，若没有三位恩公，不仅今生没有我郭清的命在，即来世、生生世世也难逃短命劫难啊！”

所有在座的都惊讶不已，心说这郭御史是不是有点夸大其词了？然而只有乔寓一个人知道，需自己三位兄弟出手一助之事，当得起郭御史这番话。

说的是国庆赶考途中。荒山野岭，仿佛在蒸笼中行走。天上没有太阳，也不知这山里怎么会如此炎热。郭清放眼望去，前面一个小山包上一棵大树下有一块大石可以歇凉，他赶忙向着那里奔去。到了近前，看到大石之上已经躺着三个人，一边半死不活地躺着歇凉，一边聊天。

郭清上前抱拳，“小生郭清，进京赶考路过此地，打扰三位清修了！”那三人抬头看看，其中一个大个子递过来一个水袋，说：“天气燥热，喝点水歇息一会吧。”这时郭清才看清，那三个人嘴里都叼着一个白色的东西，还冒着青烟。最让郭清在意的是这三人的穿着打扮前所未见，郭清觉得自己好像遇到了海外仙人。

郭清咕咚咕咚连续喝了几口凉水，顿时觉得脸上一股汗流了下来，抱拳说：“多谢三位。”那三个人中的一个矮个子向旁边挪了挪，让出一个地方，说：“坐下歇会吧。”

四个人一边歇息一边聊了起来。郭清很快就发现，这三人虽不是参与科考的书生也不攻诗书，可见解却是超乎寻常。很多他们知晓的事情都是自己闻所未闻的，真不知他们都读了哪些书，自己简直怀疑三人读的是天书了。

说起今年的秋闱，郭清问：“听三位所言内容，想必三位必是......是高人，自是精通易理。还请三位替我看看前程，不知三位可否泄露一点天机？”

那三人中的矮子说：“把生辰八字报上来吧。”郭清把生辰八字报给他，那矮子掐指一算，接着面色凝重，脸上汗自动流下来。不知是天热还是自己的命相惊到了大师。那大师掐算片刻，面色凝重地招呼那书生模样的高人说：“你看看，他这个命相......”

那书生样的高人听了矮个子报出的卦象，比划几下手指，说：“没错。是循环了。”那矮个子法师试探着说：“收了？”那慕容大师摇摇头，说：“收是肯定的，但不是现在。”说着，招呼郭清说：“郭兄，我教你两字秘诀，你须记牢，切记关键时刻使用。”说着嘴凑近郭清耳边，说了点什么，郭清顿时惊得张大了嘴巴。

当天晚些时候。天还没有黑，郭清走在山中下起了大雨。难怪白天那样闷热，原来是要下雨了。现在再也不热了，可是又冷起来了，四周除了野草和灌木几乎什么也看不到。此时他急需找一个地方避雨，因为自己包裹之内的书，很快会毁于大雨。望望四周，一个方向恍惚有点光亮。郭清心中想，那里一定是有人家！于是赶忙跌跌撞撞朝光亮走去。到了切近，忽然一道闪电照的四周景物如同白昼，前面果然是一座寺院。