“听说了么。”
索拉卡西海岸，在被冰块冻结的海面上，一名捕鱼人凑近同伴，“戴安娜公主在成人礼的晚宴上袭击了王国的大公们，还杀了教团国的一位红衣大主教！”
“听说了，报纸上都在说这件事。”
另一名渔夫裹紧了身上的鹿皮大衣，“我想不明白，公主为啥要这么做呢？”
“听摄政王陛下说，公主早就跟邪教徒有勾结，暗中和敌国间谍串通一气，想要造反啦！”
“啥？她是未来的女皇，为什么要造自己的反？”
“嘿，大人物的事情，咱们这些捕鱼的懂什么？”
渔夫捡起一块石头在手上掂量掂量，用力投向远处的迷雾，“哈！好好捕鱼赚钱，早点离开这个鬼地方，咱们也到云岩岛当个磨坊主去。”
“咕噜咕噜”
石块在冰面上划出老远，没入薄雾之中，投掷石块的渔夫向前走了几步，刚想看看石块滚到了那里，迷雾中突然射出一道黑影，一下子就把他掀翻在地。
那是一根羽箭，它穿透了渔夫的眉心，箭杆上还沾着点白色的浆液，将尸体牢牢地钉在冰面上。
这一幕将还活着的捕鱼人吓得魂飞魄散，他哪里见过这种情形，刚站起身，脚下的冰面就震动起来，令这倒霉蛋又一屁股坐了下去。
震动自远方传来，愈演愈烈，直到迷雾中走出一道高挑的身影那是一名半人鹿，她手提长弓，背着兽皮箭袋，眉心的花瓣形印记鲜艳如火。
她身后走出了更多的半兽人，背负石柱的牛头人士兵、排列紧密的亚龙人战阵、快速奔行的狼骑兵以及无数的部落战士出现在冰面之上，朝海岸线缓缓前行。
这是一支军队。
得快点通知城市里的人！
渔夫转身想跑，那名半人鹿的速度却更快，她从背上抽出羽箭，将弓弦拉成满月，朝渔夫背后射出一箭！
“咻”
尖锐的哨音穿透迷雾，在丘陵上空传出老远，四周响起群鸦凄厉的呼号，仿佛在对吹哨者打破寂静表示不满。
湖面上荡起层层波纹，一匹墨绿色的奇异生物破水而出。它蓝色的双眼亮如明灯，外形像一匹高大的骏马，修长柔韧的幽绿色水藻自脊背蔓延而下，凝聚成修长的四蹄，使得这生物能够踏水而行。
“瑞秋！”
杰若特站在湖边，对它招手，“过来这边，好孩子。”
看到猎魔人熟悉的身影后，它打了个响鼻，似乎很兴奋，甩着尾巴向湖畔游去，体表渐渐覆盖上栗色的毛皮。
等它来到岸上后，已经变成了一匹精神抖擞的小母马，欢快地踏着蹄子，用温顺的咕噜声向主人表达自己久别重逢的喜悦。
“兰顿水马。”
杰若特抚摸着马儿的鬃毛，对站在身旁的格温解释，“它们是元素灵精的一种，性格暴烈桀骜，努瓦泰列岛的海民把它们视作风暴与潮汐之神的坐骑，这种生物能够在水中和陆上生活，在怪物图鉴里被划分为中立阵营。”
“瑞秋原本是我老师的契约生物，他是上一代猎魔人狼学派的导师，在去世时把契约信物交给了我。喏，就是这根骨头做成的哨子，不论在哪儿，只要附近有水源就能把它召唤出来。”
小母马用额头去蹭猎魔人的脸颊，似乎在赞同他所说的话。
格温双臂环抱在胸前，打量着水马和杰若特。
“猎魔人很多么？”
“猎魔人学徒很多。”
杰若特耸耸肩，“但他们想要成为真正的猎魔人，必须得先通过魔能试炼。导师会让学徒喝下用特殊手法调配的药剂，接着会给他们植入深渊魔物的血，促使学徒的身体发生异变。大多数学徒都在这一关里丢了性命，只有剩下的小部分人能成功通过试炼。”
格温闻言不由多看了眼对方鹰一般的竖瞳。
“听上去有些残忍。”
“残忍？”
杰若特扯了扯嘴角，似乎想笑，但当他意识到面前站着的是一位薪王时，立即收敛了神情。
“薪王陛下，我们是深渊魔物的猎杀者，时刻都会面临深渊魔能的侵蚀，稍不小心就会被腐化为黄昏之民。但只要通过试炼，猎魔人就能够凭借意志抵抗深渊魔能的侵蚀，同时也会增强自身的施法和战斗能力，比起堕落为深渊生物，这已经是大大的慈悲了。”
“宁愿死也不想被污染为黄昏之民么……”
格温勉强一笑，“我到旁边歇息一会，请您自便吧，杰若特大师。”
他转身走向不远处的树丛，坐在一颗粗大平滑的树桩上，盯着无名指上的琥珀戒指发呆。猎魔人敢打赌他一定是在想那个黑发女孩。
五天前，他们在传送时受到干扰，出现在红松省北部。为抵御空间破碎的冲击，几个巫师团的小东西如今都陷入了沉睡之中。
本着不引人注意的原则，杰若特用【塑能戏法】这个巫术将球形琥珀收缩到指头大小，伪装成一枚戒指戴在了格温无名指上。
“那女孩和他是什么关系？“
就在格温发呆时，丹特里恩凑近杰若特，用滴着墨水的笔尖指向格温，“这些天以来，他一直都是那副样子。啧啧，活像是被人偷了浆果的栗花鼠。“
“我也不太清楚。“
猎魔人已经习惯了老友的神出鬼没，他抚摸着瑞秋的鬃毛，头也不抬，“为什么问这个？“
“为了《末代薪王》的序幕，身为这场冒险的记录者，我必须要保证记录作品的严谨性，这可是未来会流传到整个大陆的史诗大作！“
丹特里恩咬着笔尖，浑然不顾墨水会弄脏自己的牙齿和舌苔，“你觉得我该如何描述他们之间的关系？“
杰若特瞥了格温一眼，压低声音，“恋人？“
“不可能。“
丹特里恩咧嘴一笑，转头向猎魔人递了个意味深长的眼神，“他们还没上过床，老友，你知道我的鼻子有多灵敏。他肯定是个未经人事的雏儿，青涩稚嫩，不像某些人“
“咳咳。“
杰若特移开目光，当他注意到格温起身向湖畔走来时，立即挺起腰板，“薪王陛下。“
“叫我格温就好。“
少年抬头望向远处，湖面东方的旷野上有一条大河，河面已经冻结，无数大大小小的城镇坐落在大河两岸，它们宛如一片片切割过的小格子般点缀在苍白雪原上，蔓延向远方的天际。
“我们接下来要去哪儿？”
“北方。”
杰若特毫不犹豫地说道，“您也看到了路上的那些告示，如今战争爆发，整个东海岸都被封锁得密不透风。如果您想要回群岛，就只能从远山行省的北方海岸乘船渡海，那地方气候恶劣，人迹罕至，长年被冰雪覆盖，想必异族也不会进行封锁。”
“嗯。”
格温点点头，出又似乎想起了什么，神情中突然多几分古怪，“你觉得我们昨天看到的那张通缉令，是真的么？”
“天晓得。”
杰若特咧嘴笑了，“一省总督居然也会沦为通缉犯，我很好奇他究竟做了什么，才会让半兽人们如此兴师动众。”
“谁知道呢。”
格温转头望向天际。
“或许，那位总督并不像传闻中所说的那么恶劣。”
天际灰蒙蒙的群山之上，一头雄鹰展翅翱翔。
它穿过大河流淌的平原，跨越建造在山峰上的堡垒，划破星罗棋布的城市上空，一头扎入大海上空的寒冷气流，不知过了多久，最终落在一具雕像手举的火把上。
“那就是弃誓者雕像？”
蒸汽轮船的甲板上，薇薇安望着伫立在海港入口的巨大雕像，眼中写满新奇。
“对，这就是先王乔娜下令建造的灯塔，货真价实的弃誓者雕像，整个群岛仅此一座。”
三问趴在曲怀里，它神色萎靡，有气无力地回答道。
女人扶住船舷，柔软的长发与裙摆在风中飘舞，令不少旅客为之侧目，“我曾听来自东方的飞鸟说，诺曼人在大海上建造了一座巨人般高大的灯塔，风中灵精们向我描述灯塔在夜晚为航船指引方向的光芒，这是我第一次见到亲眼见到它。”
三问闻言看了她一眼，把脑袋枕在面具人肩上。
“是么，感觉如何？”
“这座城市很有活力。”
薇薇安看着身上的群岛制式绿色长裙，在原地优雅地转了一圈，对橘猫露齿一笑，“我喜欢这儿，衣服、轮船，还有那些房子，它们都很有趣。”
她像个长不大的孩子那般趴在船舷栏杆上，伸手指向不远处的一座岛屿，“猫先生，那是你们群岛人的军营么？”
“哪儿？哦，你说那里啊。”
橘猫顺着薇薇安的手指望去，看到一座处于城市东部的小岛，岛屿和沃顿城东门之间架着座大桥，岛上建造有高大的灰色高墙，远远地能望见墙后冒出的那些灰色尖塔，以及高墙上排列的蒸汽弩箭和巡逻卫兵。
“那是寒脊监狱。”
三问搔搔胡子，“整个王国的罪犯大都被关押在里面，政界要员、名流贵族，甚至是王室亲属，只要被大法官定罪，他们就会被扔进监狱的单人牢房里，跟草垫和老鼠度过余生。”
“你可不要乱跑。”
它有些不放心地叮嘱薇薇安，“外来超凡生物入境后都得登记信息。等船进港后，你跟我去一趟国土战略局，那是王国军情九处、晨星卫队和密会合作建立的机构，专门负责处理境内的超凡者问题。”
“我会跟紧你的，猫先生。”
女人咬着指尖，对三问吃吃而笑。
“嘟”
随着汽笛长鸣，客船渐渐驶入港口，海水拍打在码头岸边，又打着旋折回远方，于岛屿漆黑的礁石上撞成白色的碎沫。
海浪声自小窗外传来，在狭窄黑暗的牢房中悠悠回荡。
她睁开眼，紧接着就看到了足有手臂粗细的铁栏，以及头顶狭小的圆窗，暗淡的暮色自窗外撒落，照亮了脚边腐烂的草堆。
这是哪儿？
囚犯醒来后，先是有些茫然，随即便注意到手腕和脚踝上的锁链，还有身上的拘束甲那东西如同银色的盔甲一般，无数细密的蓝色符文在黑暗中亮着光，紧缚在她身上，令少女连根手指都动弹不得。
“来人啊！”
她抬高嗓门，“放我出去！”
“我们在呢，殿下。”
突然响起的声音令戴安娜悚然一惊，她望向牢房外过道，只见黑暗中浮起一抹火光，一人提着风灯走进牢房。
提风灯的是个矮人，他身着一套漆黑色的高领制服，胸前戴有猎犬纹章，对戴安娜使了个眼色后便站在一旁，门外又走进两个人来。
“公主殿下。”
当先进来的是位老者，他身穿教团教士特有的灰色长袍，袖口上绣着一轮燃烧的金色太阳，虽然语气恭敬，目光却好似刀子般剜在戴安娜身上。
“您终于醒了，我们可是在牢房外足足等了您五天呐。”
“我睡了五天？等等，你说牢房”
戴安娜抿起嘴唇，极力让自己平静下来，“这是哪儿？”
“寒脊监狱。”
老者右拳握在胸前，对戴安娜行了个教团礼，“我是隆德尔派驻在贵国的使节，同时兼任烈阳裁判所的仲裁主教。安德森坤恩这是我的名字。我受命和贵国军情九处的总长莱纳先生，以及大法官娜塔莉亚女士共同审讯您。”
“审讯？!”
戴安娜咬紧牙关，发梢上升起一层蓝色冰霜，她奋力想要挣脱拘束甲，“你们凭什么这样对待群岛的合法继任者，我是未来的沃顿女皇，谁敢给你们权力审讯我！？”
“恐怕您还不明白自己现在的情况吧。”
老人背后转出一位女士，她坐在设计精巧的蒸汽轮椅上，青色的瞳孔于黑暗中闪闪发亮，“戴安娜公主，在成人礼晚宴上无故袭击五位王国大公，谋杀隆德尔大主教马尔奇，现暂时剥夺王位继承权，投入寒脊监狱看管，并由王国大法官、军情九处总长及教团国大使共同审讯。”
说完这些话后，她在轮椅上对戴安娜微微俯身，“娜塔莉亚莫里亚蒂，相信您也认识我，公主殿下。以上命令皆出自摄政王陛下的手谕，我们只是按照程序执行罢了。”
“开什么玩笑！袭击大公？谋杀马尔奇？”
戴安娜再也难以维持平静，她情绪渐渐激动起来，“荒谬！我绝不可能会做这种事情，我”
她突然痛呼一声，脑海中闪过无数支离破碎的画面和声音，血液、冰霜、惨叫声和女孩的尖叫声种种混乱的记忆交织在一块，令她的思绪纠缠成一团乱麻，不由自主地向前跌倒在地上。
“殿下。”
莱纳单膝跪下，正要扶起少女，却对上她求救的目光。
【帮帮我，莱纳卿。】
戴安娜无声地变换口型，【除了普莱斯，你是我唯一能完全信任的人，有人陷害我，查明真相，帮我洗脱罪名。】
矮人没有说话，只是对戴安娜微不可查地点点头，才将她搀扶起来。
“希望殿下能好好配合我们，把你所知道的都说出来，我们会查明真相的。”
他低下头，面容隐没在灯光之外的阴影中。
“我们，会查明真相的。”