“先生唤我小荷即可，贵客之称可不敢当。”
栾青衣桃花眼微微闪烁，随后在杨洋拂袖送来的梨花椅上优雅落座。
“观先生之气度，想来也不是真的画匠。不知先生引我前来，所为何事？”
“世间修武之人皆可称之为武者，同样的道理，执笔作画之人，同样可称之为画匠。”
武季摇头轻笑，似是作了回答，又好像什么都没有表露。
“其实也没什么可隐瞒的，我乃大周帝朝御用第一画匠，这两位便是宫中的女官。”
说着的同时，武季伸手指了指苏诗妤与夏涵烟。
二人对着栾青衣微微颔首，眸中带笑。
栾青衣回之以矜持笑容后，复又盯向武季。
“先生说笑了吧，大周帝朝人杰地灵，各类能人层出不穷。先生之画技虽佳，却还够不着帝宫第一画匠的头衔吧？”
“世间之事，又哪里都是以真材实料来定高下贵贱？就如那堂中跑腿的小厮与总管，同为风歌楼伙计，总管揽客待人的本事便一定强于小厮不成？”
武季嘿然一笑，端起酒杯晃了晃，在杯中旋出一个小漩涡。
“我便观察过，大堂左脸有胎记的那位小厮，论能力当属此楼最佳。但他争不来总管的位子，因为那总管乃是酒楼掌柜的近亲。
我之所以能够成为帝宫第一画匠，也是类似的道理。
人在江湖，不仅是身不由己，还会受百般外物牵制引动。
说无奈，是无奈。说神奇，也神奇。
世俗如海，不过如是。”
栾青衣眨了眨眼，眼神有些迷蒙，似是被说的有些发懵。
数息后，栾青衣蓦地明媚一笑，好笑道：“先生这言语中似乎颇有些怨气啊……”
说着的同时，栾青衣扫了一眼苏诗妤与夏涵烟，见二人始终神情不变，这才摇摇头轻叹道：“先生就莫要卖关子了，且说说唤我前来的用意吧。”
“我说过，作为一位心灵画匠，我的这双眼睛可以看穿很多东西。”
武季饮下杯中之酒后，深深地看了一眼栾青衣。
“这许多东西中，也包括灾厄之兆。小荷姑娘，你近几日，怕是要有凶兆临头了……”
“你！”
袁老顿时心中一怒，正欲发火时，却被栾青衣抬手阻止。
“不成想，先生竟还是一位能够看穿祸福之兆的异人。”
栾青衣笑吟吟地轻赞一声，随后眼珠一转道：“那不知，先生与我非亲非故，又为何要特地引我前来提点？”
“好奇。”
武季淡然吐出两个字。
“好奇？”
栾青衣不由一愣，继而狐疑道：“先生好奇什么？”
“自然是好奇你的本来面目，你的伪装有宝物加持，我看之不全。”
武季丝毫不加隐瞒，满眼坦然。
“不过这份好奇，我希望能够由你主动为我解开。”
栾青衣眼波微闪，嘴角的笑容多了几分疏离。
“先生以为，一句无端的说辞，便可以让我投桃报李？”
“自然不是。”
武季淡笑着摇摇头，右手手腕一翻，手中已是出现了一个玉质的令牌模样的物什。
略一把玩后，武季屈指一弹，将其弹到了栾青衣面前悬停。
“收好它，灾厄临头时捏碎，若是你的动作足够迅速，此物当可保你一命。
届时，你若活命，再谈其他不迟。”
栾青衣神色几番变化，终还是伸手将那令牌拿入了手中。
“虽然我不信什么吉凶之兆，不过先生既是一番好意，那小荷便愧领了。”
说着，栾青衣缓缓起身，微微屈膝一礼。
“小荷尚有他事，便不多逗留了。”
武季微微颔首，扫了眼苏诗妤。
“替我送送。”
“是。”
……
风歌楼外，袁老见栾青衣捏着令牌若有所思、半晌无声，不由得心中气闷。
“小姐，那个画匠就是满嘴谎话，什么吉凶祸福，不过是骗人的把戏罢了，您还真信他？”
栾青衣侧头看了眼袁老，神色古怪。
“你还真当他是画匠？”
袁老一愣，奇怪道：
“不是吗？我觉得这方面应该没什么问题，他说的也有道理，很多事都不是有能力、有实力就行的。
那小子指不定就是大周帝君的脾性相投之人，又或者曾经救过大周帝君，这才得了个帝宫第一画匠的名头。
要不然，也不会有那么多人保护他。”
“区区一个画匠，哪里能够有那般气度？虽然他已经将自身威势刻意的收了起来，但一些本质的东西，还是很难遮掩的。
你不觉得，他的气度，有些凌然不可侵么？”
栾青衣喃喃轻语，神色虽仍旧温润恭善，但眼中却闪着睿智之色。
“更何况，那两个女子，怎么看也都不像普通的女官。”
袁老顿时瞪大了眼睛，惊奇道：“既不是画匠，那他又究竟是何身份？难道是帝子、王爷之类的？”
栾青衣摇了摇头，沉声道：
“这也是我难以确定的地方。根据这一路听到的传闻，大周帝君虽然妃子众多，但却始终不曾诞下帝子帝女，而且大周也并无王爷，只有公爵。
最大的可能，他是大周的一位神秘公爵。
只是，他身上的那种气度，我总觉着有些特殊，又好像有些熟悉，不太像是没有实权的公爵所能孕育而出。”
袁老挠了挠耳朵，随后晃了晃脑袋。
“嘿，管他究竟是何人，反正也与我们搭不上什么关系。小姐，您还要在这大周帝都游逛几日？”
栾青衣其实还有一个猜测，不过那猜测在对应到那几名守护者的实力后又不太敢肯定。
暂时压下此事不再多想，收起令牌后回道：
“三五日吧，这大周帝都新奇的玩意儿太多了，此番难得跑这么远，索性好好逛上一逛。”
“也好，难得见小姐这般开心，多逛逛也挺好。”
听到袁老的回应，栾青衣不由讶然转头。
“咦？我还以为袁老又要催了呢。”
袁老嘿嘿一笑，扫了眼周围后传音道：“殿下，他们今夜或者明日便要赶到了，有充足的力量守护，殿下想玩多久都不打紧。而且冕下也想趁此机会，让我们探探大周的底。”
栾青衣不由翻了个白眼，轻哼一声转头就走。
不用说，这搬援军的行径肯定是袁老瞒着她办的。
风歌楼。
“你们如何看？”
武季一边负手欣赏着外侧热闹、祥和的场景，一边淡声发问。
“陛下，这栾青衣没有表面那样简单。”
苏诗妤轻声回应，心思冷静机敏。
“此女看似没有什么心机，但实际上精明的紧。我都怀疑，她很有可能已经猜出了陛下的身份。”
夏涵烟点点头表示赞同，随之开口补充道：
“临未知之险而不乱、露部分根底而不惊，陛下，此女不仅有九尾狐族之机警狡猾，还有风雨不侵的沉稳。其人，不简单。”
“哦？那这，是好事，还是坏事？”
武季轻笑一声，转过身徐徐问道。
“自然是好事。”
苏诗妤与夏涵烟异口同声的回答。
武季挑了挑眉，神色讶然。
“这却是为何？”
苏诗妤与夏涵烟对视一眼，随后各自红着脸看向一旁，但声音却清晰的从口中发出。
“陛下若能将其纳入后宫，再助其登临妖帝之位，那九尾妖庭岂不就能不费一兵一卒的拿下？”
“栾青衣既然是妖庭第一绝色，那倒也配得上陛下……”
武季不由语塞，半晌后摇头失笑。
“是凤是雀，还得摘了面纱才知道。不过要纳她入后宫可不简单，九尾妖狐的帝族不仅有血脉传承，还有其他血脉秘术。
若是强占了她的身，指不定第二日九尾妖庭的大军便要杀将过来。”
苏诗妤与夏涵烟低着头碰了下视线，似是明白了什么。
……
五月十日傍晚，归藏联盟东南部，红土荒原。
晚霞与红土相映照，一片绯红的光晕中，数千人正在闷头向前疾跑。
这些人中有老有少、有男有女，大部分都是拖家带口，实力层次相差较大，因此整体速度一般。
“快快快，大家伙儿都加把劲、鼓足脚力，咱们很快就要到了！”
一座小土包上，一名身穿铠甲的中年男子挥舞着手臂大喊着，眼中既有期待又有紧张。
此地距离大周关门只剩八九里地，已可清晰看到那道绵延无尽、直入云层深处的巍峨巨关。
只要蹚过了这段距离，他们便会进入梦想中的天府之国！
根据老友的传讯，那大周帝朝简直就是仙国一般的存在，那里的人不仅生活富足安稳，而且个个和善可亲，大周朝廷对于他们这些外来者也有极为妥善的安置，可以让他们真正的“回家”！
但前提是，他们能够穿过这段凶险莫测的路程。
近几日来，已经有数万人惨遭毒手，能够成功进入关门的只有不到两成。
他们这些人也是迟疑了近三日，在各方面的危险不断迫近后，才不得不冒险继续向前。
眼下已经到了最为关键的时刻，成则一世安乐、败则葬身荒野。
时间在一息一息的不断流逝，当队伍继续前行了一里地后，黑压压的潮流忽然从左右及后方席卷而来，那速度之快，起码也是他们的十倍。