原本的历史上，崇祯五年、六年的境况还不算很糟糕。

随着陕西的流寇被剿灭，洪承畴、曹文诏进入山西，西北的情况开始好转。

辽东的后金正忙着处理内乱，也没有对大明施加军事压力。

山东的东江叛乱虽然还在，但随着关宁军参战，平息已经指日可待。

可如今不一样了。

陕西的流寇虽然平定了，可李自成等人却进入了京畿，开始威胁京师的安全。

后金的内乱虽然更加严重了，但山东的叛乱让大明伤筋动骨。

没有了关宁军，大明如今连山东腹地的情况都失去了掌握。

要不是高起潜去了山东走一遭，大明君臣都没有意识到，局势失控到如此程度。

可是该如何处理这个局面呢？

周延儒不说话，温体仁也不说话。

先前为了争权夺利，两人打的不可开交。

可他们十分清楚，山东如今是火坑，不能往里跳。

见两个最为倚仗的臣子哑火，崇祯十分无奈。

王万象的想法没有那么复杂。

“陛下，当务之急，理应再派兵马，速速平息叛乱才是。”

生气的人更多了。

派兵马，也得有兵马可派才行。

周延儒琢磨着，再这么下去，崇祯迟早还会找到自己这个内阁首辅头上。

不如主动出击，祸水东引为妙。

“陛下, 如今山东境况错综复杂，不宜忙乱出手。微臣愚见, 当派遣得力人手, 侦悉确凿, 方为上策。”

一句话，就把锦衣卫给卖了。

崇祯这才想起来, 山东出了这么大的事儿，锦衣卫竟然什么报告都没有。

他又命人传了吴孟明和韩川过来，劈头盖脸痛骂。

“尔等为朕之耳目, 朕将军国大事尽付尔等，缘何玩忽职守、堕避至斯？”

吴孟明匍匐在地上，满头满脸都是冷汗。

这么大的事儿，锦衣卫啥情报都没有，就是罪该万死。

关键时候, 韩川一咬牙, 决定实话实说。

“陛下, 臣等冤枉。”

在崇祯逼视过来时, 韩川揭开了老底。

“陛下委以重任，恩誉隆加，臣等原该拼死回报。只是先前锦衣卫多番裁撤，后又资财拮据, 诸般情报线索亦已断绝。陛下有所不知, 我锦衣卫上下，如今便是在这京师之内, 竟也为五斗米而摧折。有心报国, 无力回天呢。”

一句话。

不是我锦衣卫不想干事, 实在是没钱。

治理一个国家，需要钱；行军打仗, 更是花钱如流水。

而在情报领域，钱更是不可或缺。

从前大明强盛时, 锦衣卫号称无孔不入，没有谁能够避开锦衣卫的耳目。

靠的是什么？

除了精兵强将之外, 当然是广撒金钱，到处收买了。

可如今呢, 朝廷已经许久没给锦衣卫拨款。

这没了钱，以往拿钱办事的人自然也就不办事了，锦衣卫也就失去了遍布天下的耳目。

山东的情况无法获悉, 还真不是锦衣卫自身问题。

韩川甚至讲出了锦衣卫如今的困境。

许多人如今连吃饭都成问题了，自然也就无心办事。

实情是实情, 可崇祯更气。

一个个的天天事情都做不好，要钱却很积极。

朕哪有那么多钱给你们？

“休得无故抱怨，朕信尔等，焉可不报？山东情状，速速探来。”

要钱没有，山东的情况还得去办。

吴孟明和韩川并排跪在一起，当真是欲哭无泪。

出了殿，到了外面，吴孟明竟第一次和韩川同病相怜。

“世人皆道咱们锦衣卫威风，可谁知咱们的苦啊？多少兄弟，数年都没换过一身新衣衫啦。”

韩川亦是阴郁。

“都督，再这么下去，咱锦衣卫恐怕要王小二过年……”

长隆米店。

锦衣卫小旗林小刀带着两个手下撞门而入。

“掌柜的，生意兴隆啊！”

掌柜陈老发正在打着算盘，忙从柜台后迎了出来。

“哎哟，今儿什么风，把林爷请来了？”

林小刀呵呵冷笑。

“穷风。”

陈老发橘皮老脸想笑，挤不出来。

“林爷说笑了，这四九城谁不知道锦衣卫的威风啊。阎罗王见了你们，那都得退避三舍。”

林小刀不吃这一套。

“合着你也知道，爷们为了保护你这店安生做生意辛苦啊？知不知道，这大冷的天爷们还得走街串巷，就怕宵小把你们这破店给点了啊？”

陈老发早有准备，随手往林小刀袖子里一塞，苦着脸道：“您辛苦，街坊邻居都感激着呢。”

林小刀掂量了一番，很不满意。

“今儿这风愈发邪乎了, 看来得避一避了。”

陈老发吓坏了，忙又塞了一次。

“哎哟，几位爷可得顾着点贵体。”

这一次林小刀终于露出了笑脸，话也好听了许多。

“你们这在外面大发利市的，可别光顾着赚钱, 家里小的老的没人管都糟践了。隔三差五的，也得回去好好看看。”

陈老发一边往外请，一边点头哈腰。

“是这么个理儿。”

到了外边，转过街角。

林小刀把袖子里的碎银子拿出来，留下一块大点的，将小的里挑了两块，分别给了两个手下。

“好好收着，莫要去耍、也莫要去赌。家里吃口粮不易，莫要把老子娘给饿死喽。”

两手下妥帖麻溜地把银子收好，腰背也佝偻了。

“哎，小旗，您说，咱锦衣卫咋就这德行了？”

……………………………………

“咱东江镇咋就这样了？”

困在广饶的李九成和孔有德也百思不得其解。

原本干掉了关宁军，觉着起码能称王称霸一番。

结果呢，短短时日后，竟变成了丧家之犬。

登莱是夺不回来了，西边也过不去。

全军困在这青州府北边的荒郊野外，眼瞅着要弹尽粮绝了。

“这左梦庚会撒豆成兵吗？他哪儿来那么多的兵马？”

在利津县吃了败仗后，李九成和孔有德还抱有幻想，觉着左梦庚将兵马调到了西线，登莱必定空虚。

虽然不知道左梦庚是如何调兵遣将的，居然可以赶在他们的前头，但能趁机夺回登莱，自然是大大的喜事。

谁知全军一路狂飙，片刻不停，奔到寿光时，斥候传来噩耗。

左梦庚的万余兵马已经在潍县列阵，正等着他们撞过去呢。

叛军诸将都很清楚，除非左梦庚会飞，不然的话，西边的万余大军绝无可能超过他们，又堵住了东边。

果不其然，待他们退回到广饶后，陈永福从西边回来，告知西边也有万余大军存在。

那么也就是说，左梦庚的兵马，并非他们以为的万余人，而是近三万的大军。

而东江镇，已经被左梦庚东西夹击，去路不多了。