“当初殿下有言，蒸汽机将改变整个时代，我们还觉着夸大其词。如今看来，还是殿下高瞻远瞩。”

陪同左梦庚视察工厂，王秀芹的感慨就不曾断过。

虽然这个曾经的农家寡妇，如今已经贵为中将。可是说起纺织厂里的变化，还是觉着颇为梦幻。

她随手拿起一旁的成品，展示给左梦庚看。

“因为蒸汽机带动的纺纱机转速更快，所以织出来的纱线可以更细、更坚韧，由此而织出来的布质量更高。我们用新布制作了军服，质量远超原来的。”

纺纱就是将植物纤维变成丝线的过程，只有先得到了丝线，才能织成布，然后变成各种布制产品。

可以说，纺纱的好坏，决定着布料的质量。

在这方面，人类永远无法和机械相比。

因为人永远无法让纺纱机达到更快的转速，也就无法使丝线凝结的更加紧密。

“成本方面你们可曾测算过？”

一说起这个，王秀芹就不免眉开眼笑。

“后勤部也是要做账的，怎么可能不经测算？添加了蒸汽机之后，减少了许多人力，而且纺制出来的丝线数量增加了数十倍。整体计算下来，成本下降了一半还多。目前我们生产的衣服，已经给军费腾出了很大的空间。”

对于这个结果，左梦庚自然是早有预料，并不意外。

“什么时候可以实现利用蒸汽机织布？”

现如今的蒸汽机，运作原理仅仅可以带动纺纱机。至于织布机，因为程序太过于复杂，还需要加深研究。

说起这个，王秀芹就颇为遗憾。

“我们已经试验过了，纯机械的织布方法暂时还不能达到要求，需要改进的工序和部件实在是太多太多了。”

“慢慢来，不要着急。只要用心钻研，迟早有一天会实现的。”

工业化是一个漫长而复杂的过程，即便只是纺织领域，涉及到的相关知识也是海量的。

不但需要纺织行业自身提高，还需要相关的产业一同进步。

可蒸汽机能够应用于纺织，迅速带来了巨大的影响。

“我们已经参观了后勤部的纺织厂，倘若能够将蒸汽机应用于我们的工厂，则我们生产的棉布必定可以占领所有的市场。”

徐骥和潘云龙等人赶到了山东，找上了左梦庚，提出了请求。

目的只有一个，那就是购买蒸汽机，实现松江府纺织行业的工业化改造。

夏国境内最大的棉布产区就是松江府，甚至算得上是全世界最大的棉布出产地。

以往松江府人对于自身的技艺是十分矜持而骄傲的。

在他们的认知中，普天之下没有任何一个地方在棉布制造上能够跟松江府相提并论。

直到不久前，他们中的一些人听闻蒸汽机可以用于织布，便来到了后勤部的纺织厂实地参观。

当见识了蒸汽机的效率之后，这些人倍受冲击，迅速意识到时代变了。

松江府纺织协会经过磋商之后，派出徐骥和潘云龙为代表，希望能够得到政府的支持。

对于纺织行业的改革，内阁和中枢都是持支持态度的。但蒸汽机的问题上，兹事体大，侯恂还是让他们亲自同左梦庚商讨。

“原则上来说，我和内阁的态度一致，都非常支持你们的改革。可是现如今，有一个非常严重的问题……”

听到左梦庚支持改革，徐骥和潘云龙都满心欢喜。可是听到后面的话，又不禁紧张起来。

“中恒，不管多难，蒸汽机的应用都刻不容缓。只要新式生产方法建立起来，我们有信心在五年之内彻底占领整个东亚的棉布市场。”

“岳父误会了。”

左梦庚赶紧安抚。

“通过蒸汽机的应用来降低生产成本，压低棉布的价格，从而抢占市场，这是政府一直都想做的。可现在的问题是，现如今的棉花产量有些供不应求啊。”

听完是这个，徐骥和潘云龙面面相觑。

随着商品经济的发展，以及工业化的发展，棉布已经成为了夏国国内市场消费的主要产品之一。

尤其是老百姓的生活日益富裕，更加愿意在穿的上面进行投入。

这样一来，就导致棉布的消费成倍增长。

原本这是好事，可以拉动相关行业持续进步。

但近一年来却出现了负面的问题。

那就是棉花的产量开始跟不上纺织的需求，导致棉花的价格节节攀升。

明明投入了新技术，可以让棉布价格下降。但是原材料的短缺，又导致棉布价格居高不下。

山东是最主要的棉花产地，几乎占到了大明棉花产量的三分之二还多。即便如今不供应夏国以外的地方，都已经无法满足生产需要了。

蒋巍已经就这个问题提出了严重警告。

如果没有办法解决的话，最迟三年之内，棉布的价格将会涨到一个令人无法承受的地步。

同徐骥和潘云龙见面之前，高层就已经开了商讨会，寻找解决的办法。

主管工业的蒋巍从自身出发，建议增加棉花种植面积。

但主管农业的陈子龙却提出了明确的反对意见。

棉花的短缺虽然会影响工业和经济，可归根结底，人的肚子才最重要。

人一旦吃不饱，有再多的棉花也不过是空中楼阁。

如今夏国境内耕地面积十分紧张，已经到了快要承受不住人口增长的地步。倘若再减少粮食种植面积，生存的压力将会一下子爆发。

陈子龙的意见，得到了所有高层的一致支持。

都是从艰苦中过来的人，十分明白在乱世当中粮食的重要性。

可以说，假如粮食出现问题，夏国的情况并不会比大明好上多少。

眼见着工业和农业的矛盾不可调和，左梦庚也十分头疼，一直在思索解决的办法。

没有想到的是，棉纺的大头松江府也掺合了进来。

他仿佛看到蓬勃发展的棉纺工业，正如同一条大鳄鱼一样准备张开血盆大口，将数之不尽的人活活吞噬。

英国在工业革命的过程中，发生了羊吃人的惨剧。

难道夏国也要经历一次棉吃人吗？