嘉靖十年十二月三十一日，是一个注定被铭记史册的日子。
今夜，本就是一年一度阖家团圆的除夕夜，但有一些可爱的人儿，却再也无法回家团聚了！
在贤相杨廷和与都察院都御史王守仁相继离世的序幕下，宣府大战阵亡的英烈尸骨也终于运送到了英魂冢，今日是陛下钦定的公祭日！
不知从何人先开始，自英烈尸骨入京那日起，家家户户都取下了本为庆祝除夕准备的大红灯笼，换上了惨白如雪的白纸灯笼。
朴实的百姓们说，只有点燃了这些灯笼，那些战死在北境的将士们才找得到回家的路！
倘若不是这些好儿郎豁出命去击退了鞑子，使得他们无法攻破宣府，大家现在早就逃命去了，哪里还能阖家团圆？
他们无法上阵杀敌，但这点小事还是能够做到的。
一传十，十传百，很快整个京师满城缟素，都等着公祭日的到来。
既是祭奠，亦是缅怀！
英魂冢内，在圣天子的率领下，六部百司、大小九卿、军机重臣皆满脸凝重地依次站好，默不作声地看着一具具英烈尸骨被郑重无比地葬入了英魂冢之中。
整个过程持续了整整半日，却无人喊累，无人叫苦！
即便再不识趣的大臣心中都清楚，他们现在拥有的一切都是眼前这些英烈浴血疆场拼出来的，他们值得如此礼遇！
百官身后，是自发披麻戴孝的数十万将士，与百官不同的是，将士皆面带悲戚之色。
这些英烈之中，有他们的兄弟，有他们的亲友，甚至有一手教会他们弯弓搭箭的老师傅！
而今斯人已逝，化为一抔黄土，留下的只有脑海之中的音容笑貌。
每一位英烈尸骨葬入英魂冢，将士们都会以手捶胸，发出震天的敲击声，在英魂冢两旁翠松绿柏的映衬下，显得庄严而又肃穆！
将士身后，是无数自发聚集在外的士子百姓，他们不辞万里地赶来，送英烈最后一程！
直到最后一位英烈的尸骨被葬入了英魂冢，圣天子才在万人注视中缓缓登上了高台，语气低沉地开口道：“今日，是一个喜庆的日子，人间甜蜜团圆日，喜气盈门夜未央！”
“但今日，亦是一个悲伤的日子，是一个值得我们铭记的日子！”
“自大明立国以来，蒙元蛮夷常年劫掠北境，寇边扰关，肆意屠戮我大明子民！”
“而朕冲龄践祚，锐意振兴大明！历经十载，终见成效！”
“六月之前，乌斯藏联合北元携百万蛮军大军南下，奇袭宣府，妄图窃取神器，颠覆我大明社稷！”
英魂冢内，寂静无声！
英魂冢外，一片哗然。
原本不清楚内情之人，陡然发出了阵阵惊呼！
百万蛮军！
那是一个何等可怕的数字！
倘若不是明军大破敌军的事实摆在眼前，他们甚至想要拔腿便跑，举家南逃！
即便如此，百姓们心中依旧充满了疑惑！
我们……当真赢了吗？
我们……怎么赢的呢？
无数百姓紧盯着高台之上的那道身影，希望他能告知答案！
朱厚却并未径直解释，反而夸赞起了敌人。
“北元鞑子，乌斯藏蛮子，都是游牧民族，不同教化，不知礼法，但自幼便是弓马娴熟之辈，加之草原之上信奉实力为尊，争斗厮杀更是家常便饭，这也养成了其暴虐好战的性格！”
“他们长期食用牛马之肉，以及奶酪制品，所以体形普遍比我大明将士雄壮健硕，换而言之，他们是天生的战士，完美的战士！”
一众百姓士子闻言神态愈发焦急，一颗心都提到了嗓子眼儿。
鞑子的恶名与凶威早就传遍了整个大明，他们就是来自地狱的恶魔，以杀人为乐！
很难想象抵抗百万个恶魔是何等绝望的场面！
这些将士怎么可能赢得了他们？
“百万蛮军如疯魔般强攻了宣府整整三个月，期间发起了数百次进攻，却都被我大明将士一一击退，他们根本寸进不得！”
“两个月前，北元大汗阿勒坦率军奇袭土木堡，直奔居庸关，试图打破我大明的北境防线！”
“英国公张仑率军千里奔袭，于土木堡阵斩北元大汗阿勒坦！”
“而后宣府大军尽出，趁机击溃了不可一世的百万蛮军，逃出长城者不足二十万！”
“一个月前，黔国公沐绍勋率军深入乌斯藏腹地，屠灭乌斯藏王庭，并与逃回的乌斯藏大军展开激战，最终全歼敌军，阵斩乌斯藏王庭之主大宝法王，而他……身受重创，壮烈殉国！”
“与此同时，开国公常凤与抚宁侯朱麒屠灭了北元汗城和林！”
“此战，我大明大胜！自此，我大明将不会再有北虏之患！不会再有外夷之扰！不会再有倾覆之忧！”
朱厚看着满脸激动的百姓，看着血脉奔张的将士，看着义愤填膺的百官，仰天嘶吼道：“明军——威武！”
“明军——威武！”
“明军——威武！”
“明军——威武！”
数十万将士虎目含泪，声嘶力竭地嘶吼着，无数百姓泪流满面，撕心裂肺地嘶吼着，甚至有不少朝臣都不再顾忌自身仪表，忘情地高声呐喊。
“朕知道，今日是一个阖家团圆的日子，但有一些将士却再也不能回到家中，抱一抱自己的妻子，亲一亲自己的孩子！”
“他们便是我大明英烈，他们用最宝贵的生命铸就我大明的铁血荣光！他们用自身的一切铸就了我大明的太平盛世！”
“青山高耸埋英烈，掬土为冢颂英魂！”
“每年的今日，定为大明公祭日，历任天子必须率百官亲临英魂冢祭祀大明英烈，将此定为祖例！”
黄锦急忙苦笑着点头称是，而后将盘中的美酒恭敬地递了上去。
朱厚接过美酒，眼含热泪地开口道：“这杯酒，当敬灵璧侯汤绍宗！当敬定远侯邓继坤！当敬贵州镇守大将臧鹏！当敬锦衣卫指挥使朱宸！当敬大明军神杨一清！当敬黔国公……沐绍勋！”
“当敬每一位大明英烈！”
“诸君！满饮此杯！一路走好！”