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“敬祖，你说仲文此行会顺利吗？”桓玄满脸忧虑道。
卞范之信心十足地安慰道：“南郡公放心，臣料定殷仲堪必定中计。”
“此人与其堂伯父殷浩颇有几分相似，一样的迂腐，一样的好大喜功。”
“如今在大都护连番打击下，后秦国势已大不如当年，正是北伐建功立勋之际。”
“敬祖，既然这样，那咱们为何不趁机夺下荆州？反而谋取江州呢？”
“主公，殷仲堪虽然迂腐，可殷顗、杨佺期却非易于之辈。”
“他们定然会有所布置，以防咱们趁势拿下荆州。”
“与其如此，不如转而拿下江州。”
“一俟形势有变，主公可从夏口出兵，沿江逆袭江陵、襄阳，拿下大荆州！”
“哈哈哈，敬祖果然多谋，乃本公之子房也！”
……
“参见大都护。”
刘裕一见到卫朔，刚要准备行大礼，却被卫朔一把扶起。
卫朔拉着刘裕胳膊，上上下下仔细打量了一下刘裕，满眼笑意。
“想不到几年不见，德輿兄已是名震一方的英雄了。”
刘裕似是动了感情，激动道：“当年若非大都护仗义执言，哪有在下今日？”
“哈哈哈，德輿言重了，尔为当世豪杰，早晚必出人头地，朔不过顺手而为罢了。”
接着刘裕将身后刘怀肃、刘道规、向靖、丁旿等人，一一介绍给卫朔。
看着眼前雄武强壮的几人，卫朔不由暗暗吃惊。
不愧是南朝第一帝，在如此短时间内，便聚集起这么多人才。
众人寒暄过后，分宾主入席就坐。
除了卫朔外，席间尚有崔宏、沮渠蒙逊作陪，他们都曾与刘裕有一面之缘。
“德輿兄，现在徐州情况如何？”
见卫朔亲自动问，刘裕不敢怠慢，直截了当道：“去年由于鲜卑入侵，致使徐州北部郡县遭胡虏荼毒。”
“虽然在下竭尽全力安抚民生，但眼下仍是满目疮痍。”
“那今日德輿兄前来，是为了……”
“不瞒大都护，在下此次冒昧拜访，专为求援而来。”
“求援？是为朝廷北伐么？”
“正是！”
“眼下魏燕关系紧张，正是朝廷收复河北、驱除胡虏之最好时机。”
“若继续拖延迟疑下去，末将担心河北落入拓跋珪手上。”
“拓跋珪此人素有大志，又有经纬大才辅佐，一旦给其时日，河北必被他经营妥当。”
“到那时朝廷再想北伐，恐悔之晚矣！”
“然徐州疲惫，无力独抗后燕，还请大都护施以援助之手。”
卫朔听罢，将酒樽放下，直言不讳道：“不瞒诸位，去年河西先后与西燕、柔然、西域诸国大战，粮草、甲械损耗极大。”
“且今夏还将面临天灾威胁，恐无法给予多少帮助。”
“难道大都护不打算介入河北战事？”刘裕满脸失望道。
“不不不，倒也不是完全不插手。”
“而是河西力有未逮，只能从侧面牵制一二，主要还得靠朝廷自己。”
听到这里，刘裕不由默然，过了一会才问：“那不知河西准备出动多少兵马？”
“这个嘛……恐怕要视情况而定，眼下还不好说。”
刘裕点点头，他知道大都护没有诓骗自己，所言皆是实情。
此次魏燕大战，河西恐怕真使不上多少力。
“唉，原以为此次能跟大都护合作，一举荡平后燕，扫清寰宇，没想到……”
“是呀，朔也很遗憾不能与德輿兄携手对敌。”
刘裕长叹口气道：“光凭朝廷一己之力，如何能收复河北？”
闻言卫朔轻笑道：“德輿兄何虑至此？”
“先不说朝中有德輿兄这等雄杰之士，再说那后燕业已是日薄西山。”
“朝廷甚至可以等后燕兵败后，再选择出兵。”
“届时面对奄奄一息的鲜卑人，凭德輿兄本事，还不是手到擒来？”
“再者，河西虽不会直接出兵，但将陈兵河套、太行山一线，威慑胡虏。”
另外，卫朔考虑了一下，认为还得靠刘裕遏制北魏，遂决定援助其一些战马。
“为了支持德輿北伐，朔无偿赠送徐州五千匹战马。”
五千匹战马可不是小数目，刘裕、刘道规、刘怀肃等人全被卫朔大手笔震惊。
还不等刘裕从震惊中回过神来，卫朔又道：“听说德輿兄军中缺少甲械，小弟再送你五千把横刀与三百副明光甲。”
刘裕已被卫朔接二连三的大手笔砸蒙，坐在那儿半天，只顾着发愣。
“主公，主公……”旁边刘怀肃悄声提醒道。
“不好意思，在下失礼了。”
刘裕摸摸鼻子，满脸尴尬道：“这是我第一次受此重礼，难免有些失神。”
“呵呵呵，德輿兄客气了。”卫朔摆摆手，不以为然道。
“朔与德輿兄一见如故，区区一些战马、甲械，何足道哉？！”
“在此，朔提前祝贺德輿兄北伐成功。”
“谢大都护吉言。”
……
当天宴席，卫朔与刘裕尽兴而归。
一直到翌日晌午，刘裕才从宿醉中醒来。
他坐起身子，又细细回忆了一下昨日宴席上发生的一切。
突然心中一动，他狠狠拍了一下大腿，大声道：“坏了，坏了，中了大都护算计。”
恰在此时，刘怀肃、向靖、刘道规三人推门而入，见此情景，纷纷不明所以。
“主公（兄长），您何出此言？”
刘裕苦笑道：“大都护对彭城大力援以甲械、马匹，无非想借你我之力，遏制北魏。”
“难不成大都护欲坐享渔翁之利？”刘道规脸色难看道。
“那倒也不是，河西将有天灾一事并非杜撰。”
“而收复并州、平乱西域也确有其事，宴席河西恐真是无力干涉河北战事。”
“而也正因此，大都护才想借朝廷之力遏制北魏南下。”
“看来大都护也不看好后燕前途，反倒十分忌惮那个拓跋珪。”
“大都护未免小觑咱们啦，兄长既已看破其用意，我们又何必听其安排？”
“道规你错了，我们原本也不是听从大都护安排，而是听天子旨意。”
刘裕满脸钦服道：“天子下旨，你我谁敢不从？大都护这是阳谋大道啊！”
“不过，对咱们来说，也并非全是坏事。”
“有了河西支援的战马、横刀，将大大提升新军战力，而新军是你我根基所在。”
“有了强悍军队，将来北伐时，你我才能建立功勋，扬名天下。”
……
“大都护，你如此鼓动刘裕，不怕对方看穿吗？”
隔日，趁着休息间隙，秘书郎郭逸忍不住问出了心中疑虑。
卫朔看了他一眼，不以为然道：“哈哈哈，看穿了又如何？大权全在上头手上，刘裕能有多少主动权？他敢公开违抗圣旨吗？”
“而且，刘裕还得感谢咱们援助，不然凭着一群步兵，碰上胡骑跟送死没啥两样。”
“主公是说除了北伐，刘裕没得选择？”郭逸满脸惊色。
“可……可一旦刘裕再立殊功，恐要一飞冲天了，大都护难得不担心养虎为患？”
“养虎当然会为患，可有时被形势所迫，不得不为。”
卫朔喟然叹道：“更何况刘裕本是枭雄，很难压制！”
“解决对方的唯一办法，便是靠优势实力碾压。”
“只要顺利拿下关中、蜀中，再收复中原、河北，刘裕又何足挂齿？”
顿了一会儿，卫朔对郭逸吩咐道：“你去告诉镇恶，说本都护已答应免费赠送刘裕五千匹战马，请他酌情安排妥当。”
“记住！所赠马匹必须是骟马。”
“朔虽然不得不养虎为患，却不希望为患越小越好。”
“诺，属下这就去办。”说完郭逸转身匆匆离去。