稳了稳心神，楚歌将盒子递给项庄，笑道：“你看看，这套东西倒别致的很。”

项庄就着楚歌的手看了一眼，竟皱眉道：“这轻贱的玩意儿，宫里也敢拿出来赏人？”

原来宫里遵循旧礼，日常用具多是金银铜器，次等则用竹器木器等，陶器因着造料粗俗，只有贫贱人家肯用做盛器。

一旁拿着单子核对的管事闻言笑道：“庄公子可误会了。这算是内造的上品，乃用秘法烧制，质地细腻光滑，比不得那些蠢货，市面上千金也难求，便是皇帝也常使它。”

楚歌听得那管事后一句话，不禁悚然一惊。他深知本朝陶器上的釉彩可不比现代技艺，俱是含铅量极大，方才有这般鲜亮色泽，若是长久使用，毒素日积月累，到达一定程度，便会致命。不仅陶器，便是青铜器也含有大量铅汞等元素，这毒素平常查探不出来，不管有心无心，宫中日常饮食既然用它们做器具，皇帝的性命只怕危在旦夕。

那管事见楚歌低头只顾摩挲那陶器不语，便以为他心爱，忙笑道：“若是籍公子喜欢，便将这套直拿去不妨，我只记个数，向庄主禀告一声就完了。”

楚歌将盒子阖上，也不客气，递给一旁的籍孺收好，笑道：“那就多谢了，敢问庄上日常用具可是它么？”

那管事笑道：“庄主一向恶繁厌奢，从不用这样的，便连金银器也用得极少，如今只用竹器。”

楚歌点点头，他平日里用的确实多是竹器，便笑道：“扰了你做事了。”

那管事谦逊几句，仍旧登记造簿。

项庄不禁笑道：“你怎么还管起这个来？”

楚歌见大庭广众，不好声张，只笑道：“随口问问罢。”

项庄见他神色有异，心中生出犹疑，暂时按下不表，手下又翻出几件琉璃珊瑚的稀罕玩件，拿给楚歌看，楚歌此时无心赏玩，虽满目琳琅，也只是胡乱支应几声，项庄便也觉索然无味，一面将东西交给仆从去收拾，一面拉着楚歌往外走。楚歌拗他不过，也只来得及吩咐籍孺一声便被扯了出去。

行至一处偏僻所在，项庄才松开手，笑道：“这回你可得好好说说。”

楚歌无法，见四下无人，想了想，才低声婉言道：“那陶器不妥，用了对身体有妨碍。”

项庄性情虽急，但却是极聪明的，立刻便想通关节，先是一惊，沉默良久，复又沉声问道：“你如何得知？”

楚歌暗想，这可叫他怎样解释重金属中毒？只得含糊道：“这釉彩里面有朱砂，是那些方士们用来炼丹的原料，那些服用丹药的人哪一个有好下场，可见不是什么好物。”

项庄皱眉道：“这事可大可小。”想了想道：“多说无用，不如告知二叔，听他们商议。”

楚歌暗叹一声，也只有如此了。

两人果然向项梁说了此事，饶是项梁这样镇定冷静之人，亦吃了一惊，沉吟片刻，方才淡道：“此中水深，不可涉足。”竟是不欲插手此事，只吩咐庄内众人少用青铜陶器。因着始皇帝如今还在吴中，便严令二人不可将此事透露出一星半点，以免招来祸端。

项庄见楚歌面上仍有几分疑虑，便笑道：“你快别多想，不过朱砂丹汞，胭脂也用此物制成，哪家女子不用？也无甚不对的。”

楚歌也觉有几分道理，方笑道：“想必是我多虑了。”便将此事揭过了不提。

过了一日，始皇銮驾便启程南下往云梦去了，出城之时亦是热闹欢庆盈天，又是好一番折腾，楚歌也无意去管它，一心只扑在骑射武艺上，久而久之，便将此事逐渐忘却了。旁人见他刻苦，也少拿杂事烦他，这样万事不入心，倒让楚歌的境界提升了不少。

转眼又过数月，此时已至六月下旬，清早凉爽，楚歌正在院中拿了一根枯枝演练剑招，听的仆人在院外报：“庄少爷来了。”

话音未落，项庄便走了进来，楚歌心中一动，笑道：“且看我这剑。”举起枯枝往项庄下盘攻取，那枯枝在楚歌手中宛若银蛇吐舌，速度极快，不可寻迹。

项庄因楚歌提醒，早有防备，便配合他步伐，连连闪身避过锋芒，只守不攻，又见那枯枝上隐隐有凌厉气劲环绕，他虽游刃有余，心中却也暗暗惊讶于楚歌的进境。

楚歌还未演完一招，听得手上“啪”的一声，那寸许粗细的枯枝竟承受不住力道生生从中断裂成两截，楚歌这才收了剑势，调理内息，面上不觉有些懊恼神色。

项庄亦匀了内息，笑道：“大哥武艺如今越发了得了。”

楚歌扔了手中断枝，点点头笑道：“你竟是来专门嘲笑我的么？”

项庄忙笑道：“岂敢？上次我说要给你的乌骓马打一副好鞍，如今已经送过来了，快随我去看看罢。”拉着楚歌往后院马厩去了。

那乌骓马早被马夫牵出，有两三个仆人拿着崭新的马鞍套件围着它正无计可施，原来那乌骓马极不耐的甩着尾巴前后晃动身子，不肯让人碰它，因是主人爱驹，仆人们又不敢用强，马鞍总套不上去。

项庄眉头一皱，正要责骂，忙被楚歌拦住。

楚歌失笑道：“这马的脾气古怪，我来罢。”于是在马夫的指点下，亲自将马鞍笼头套好，又让马夫检查无误，这才松了口气。

项庄笑道：“骑上去试试。”

楚歌握着缰绳，踩着马镫，轻轻一跃，便稳稳坐上了马，一抖缰绳，笑道：“只绕着场子慢走一圈即可。”

那乌骓马嘶鸣一声，仿若有灵性一般，果真只慢慢绕着场子走，看得众人啧啧称奇。

项庄亦牵出一匹通体雪白的宝马，一面翻身上马，一面笑道：“家将仆从们今日皆在城郊马场练习，预备明日较量，正好可去看个热闹。”

楚歌一愣，说道：“什么较量，我怎么不知？”

项庄笑道：“不是什么大事，不过是比试骑射功夫罢了，连三叔同子房先生也去，魏管事也去。你近日总闷头习武，二叔特意著我带你去，免得你走火入魔。”

楚歌面上微微一红，心知自己确实太过执着于武艺，当下笑道：“我们这就去？”

项庄点头道：“魏管事早去马场那边，已经备下房舍，可在那边歇息一晚。”又点了几名仆从相随。

楚歌笑道：“这也太仓促了，总得容我吩咐一下。”

项庄知他挂念籍孺，心念一转，便笑道：“我早叫人吩咐下去了，再说二叔还在庄内，还能有什么事不成。”

楚歌见他坚持，只得便拨转马头，随在项庄身后出了庄。因楚歌是第一次骑马远足，在前引路的仆从们不敢纵马太快，清晨出门，直至午时才到马场。

本应是午饭时分，岂料楚歌等一众人才到马场门口，便听得里面喧嚣哄吵，不知发生何事。

与此同时，沙丘（今河北广宗县）行宫内。

李斯正隔着一架屏风向始皇帝奏报道：“启禀陛下，诏书业已拟毕，可要御览？”

却见屏风里侧一张精致华美的床榻，昔日威严雄武的帝王正虚弱的躺卧其上，赵高小心翼翼的随侍一旁。

始皇听得李斯之言，慢慢睁开眼，道：“不必了，念给寡人听听。”

李斯便念道：“惟德动天，玉衡所以载序；穷神知化，亿兆所以归心。用能经纬乾坤，弥纶宇宙，阐扬鸿烈，大庇生民。晦往明来，积代同轨，前王踵武，世必由之。……今大位禅于公子扶苏，宣布天下。”

始皇道：“写得不错，用玺吧。”又问：“蒙卿何在？”

赵高低声道：“陛下忘了，蒙将军前往泰山祈福未回。”

始皇叹了口气，慢慢闭上眼睛，不则声了。

赵高等了一会，见始皇毫无动静，低声唤道：“陛下，陛下？”他大胆上前一步，轻轻伸手探向皇帝人中，虽身体温热，竟早已是鼻息全无，不禁心中悚然，一阵狂喜席卷而来，牙齿竟压抑的格格作响。良久，待始皇身体僵硬冰凉透了，赵高方低声道：“陛下薨逝了。”那阴柔的声音似哭似笑，仿若鬼魅。

李斯听罢，慢慢垂首，却是心头恻然，他能以一介布衣之身登上丞相尊位，全赖始皇提拔，君臣相知一场。他从袖中摸出火石，点燃诏书，蓬的一声，那帛书便化作灰烬。

赵高却摸出一枚约三寸长的银针，轻轻捧起始皇的头颅，始皇脸上此时竟显出黑灰的颜色，嘴唇尤为明显，这是中毒的征兆。赵高将银针深深插于其脑后穴道之中，看着银针末尾陷入发中不见，赵高嘴角露出一丝奇异的笑意，只见从始皇七窍中流出黑色的血液，衬得面容十分可怖。赵高用衣袖将黑血擦拭干净，再看时，始皇面容竟如同生时无异。

李斯道：“赵大人可准备万全？”

赵高随手将始皇尸身掷于榻上，转出屏风，面色阴沉道：“丞相放心，此时使者想必已经到达上郡。兵符玉玺尽在我手，谅他们也翻不出甚么大浪。”又道：“诏书何在？”

李斯淡道：“已派遣章邯拿着诏书往咸阳去了。”

两人各自一笑。

一夕之间，风云变幻，大乱将起。（未完待续）