初平二年二月初一，函谷关与新安接连失陷的消息传到渑池，董卓久久不能言语，他连叱骂都骂不出来了，最后只让长史刘艾，去传令正强攻大阳的各部，尽数撤回渑池，整顿军队，便连在东垣的牛辅部也弃城南下。
相国董卓做事一向雷厉风行，但等众将重回渑池时，他却一反常态，只用美酒美食款待诸将，自己却藏身城中，既不现身与诸将会面，也不派遣使者与众人叮嘱，以至于众将心怀惴惴，思绪繁多。
到了初八清晨，军中校尉以上将领，无论是本属于董卓的旧部的凉人，如牛辅等，还是原属于朝廷的老将，如朱儁等，都忽然收到命令，说令他们整理行装，到城外随相国拜祭天地。众将皆不敢耽误，匆匆穿戴衣衫，再披上甲胄，当即乘马出城，随使者往东前行十五里，接连穿过柏树山、梅花山、池底山，直至尚德山下。
尚德山并非是渑池左右最高之山，在他东西南北处，皆有雄山耸峙，高伟远胜之，但它恰好处在一片旷野之中，身处尚德山上，远眺四方高山，好似天神掌指托举，而人身正在掌心之中，令人存有天人之思。
众将走到山脚下时，才发现山上已修有石阶，石阶皆用花石修成，二十八阶一折，共有十二折，暗合星宿地支。等登上山顶时，他们才见山上正高举祭台，一座三足圆口雷纹凤首鼎坐落在台中，鼎后一座高案，立有两座牌位，左为“大汉冠军侯霍去病”之位，右为“西楚霸王项羽”之位。鼎案两旁罗列五色山石，将山顶围成一座天坛。
相国便跪坐在鼎前，一手持项羽之刀，一手握相国之印，对着灵位祈祷。而长史刘艾站在一旁，身着五色沙袍，头戴通天冠，见众人到齐，便小步上前，躬身对董卓轻声说：“相国，祭礼可以开始了。”
董卓回头看了一眼麾下众将，随即下令说：“那便开始罢。”他在坛边持刀相待，令左右苍头去签来牺牲，分别是一头四尺高的小白牛、一只有五色冠羽的白雉、三只白犬，他亲自持刀，为这些牺牲放血，献入鼎中，随后他又招呼众将，用五色土为坛基涂抹。最后由长史刘艾主持，令在场所有人对鼎案三拜九叩。
最后，董卓一手捧染血的项羽之刀，一手捧大汉相国金印，走到桌案前，将二物献上祭坛，转身扫视跟随自己多年的将领，缓缓说道：“尔等知道此处是何地吗？”
董卓麾下部将多是粗人，除去战术与前代有名的武将，其余大多一无所知，所以无人答出，还是弘农人杨懿通晓家乡故事，上前解答说：“在下曾闻，五百年前，此处乃是秦昭王会盟于赵惠文王之旧台。”
秦朝时昭襄王进攻赵国，赵国损兵失地，但最终还是击退了昭襄王，昭襄王转念想攻打兵弱地腴的楚国，便决心与赵国重修于好。
赵惠文王畏惧秦国，不愿前行，此时赵上大夫蔺相如说：“大王不去，便显赵国怯且弱。”，赵王听闻有损国格，还是强忍畏惧前去，他又问蔺相如说：“寡人实是畏惧，还请先生与寡人同行。”于是蔺相如与赵王同行。
到得渑池之上，秦王数次侮辱赵王，赵王也不知所措。秦王请赵王鼓瑟，蔺相如便持刀向前，强令秦王击缶，秦王令赵王割十五城于秦，蔺相如再大声呵斥，令秦王割王都于赵，如此往来数次，虽然赵王软弱，到底也没辱没赵国国体，最终安然东归。
听闻这段缘由，众将低头不言，唯有董卓继续说道：“如今樊稠战没，董越、胡轸被俘，西面通路为刘备所阻，迟迟不能攻破，我所面临的局面，比赵王还要危急，却不知尔曹之中，可有人能如蔺相如般，不损我凉军颜面，又保我周全呢？”
相国如此恳情，众将赶忙上前大表忠心，但相国不置可否，转而对着祭坛的灵位再拜，随后缓缓道：
“此地除去是秦赵会盟之地外，还是一处古战场。当年王莽乱后，赤眉军从长安东归，亦是在此处遭遇汉军，征西大将军冯异指挥调度，大破赤眉，新莽乱政十数载，才从此奠定大局。”
“如今大战在即，我心中伤感，念到古往今来，冲锋陷阵，所向披靡的猛将，无有超过霸王、冠军侯二人的。因此世人都传闻说他二人都是武人之神转世，可我身为大汉相国，偶得项羽之刀，却被东西夹逼，困于一隅，将以一战来定生死。我只得借此祭祀，祈望两位神人在上，保佑我等渡过此关。”
众将面面相顾，皆见对方满头大汗，董璜上前说：“相国自有天命，关东群小，不识天数，负隅顽抗，岂能于相国并论？”
董卓摆手，示意侄子退下，随后对着众人缓缓道：“我前来此处，不是来听尔等阿谀的，如今形势危急，孙坚连破函谷、新安，与此处相距不过二十里，若非他接连行军，稍需休整，想必他大军都已攻入此地，我大好头颅，也将与王莽头一般，藏于宝库哩！”谷
王莽事败后，尸体为人所割裂，连首级的舌头都为割去，后为世祖光武帝下令，将其头颅风干收藏，以显示叛臣贼子不得好死，作为汉室永得天命的象征。董卓以此自喻，极为不吉，也可见对麾下众将失望到极点。
但他随即又说道：“值此生死存亡之际，我望诸君尽心竭力，与我奋战到底，如今天下能为患者，无非是孙坚、陈冲两人，但得二人首级，天下之事何足道哉？”他微微一顿，对众将断然承诺道：“能杀二人者，赏千金，封万户侯，都督河南总军事，开府仪同三司！”
众人闻言一片哗然。
所谓万户侯，纵观前汉及如今，能名列者无不对大汉有再造之功。汉初仅有萧何、曹参两人，而近五十年内，能受封万户者，唯有前太尉段颎，他以收复凉州之功，受封新丰县侯，食邑万户。所谓开府仪同三司，意思是地位尊贵等同三公，而都督河南总军事，则意味着此人可一跃而为朝中仅次于相国的实权人物。
河南尹朱儁心中感慨：“董卓命值危途，如今要提振士气，竟做到如此地步，看来是打算做最后一搏了，却不知文台、庭坚能有几分把握？”
而李傕郭汜等人都是感动不已，想的是：“相国待我等如此恩重，我等如何不敢奋力拼杀呢？”他们又默默向霍去病心中祈祷：“我等随相国在凉州征战多年，所见多是霍将军的遗泽，请霍将军助我等武运昌隆！”
虎贲中郎将吕布冷眼看着这群凉人，虽然脸上也做感动状，心中却是想到：“这群凉狗，不识战局大体，低眼看我等并人，竟然也想位等三公吗？实在是令人作呕。”他又想到胡轸被俘，不由有几分快意：“胡轸这痴狭儿，在荆人营中，却不知是何下场。”
但吕布最后想到广成之时，孙坚对自己的轻蔑之言，又触摸到自己脸上的疤痕，他转手触摸腰间斫刀，心想到：“若战场上再遇此人，我当一雪前耻，叫世人知晓，我吕奉先才是世上第一！”
而武威人贾诩位在后列，他心中却是忧虑：“相国此计激励将士，倒不失为良策，但恩不及士卒，又显露出三分怯战，这其中得失，却难以明说了，若是生死都难以预料，赏赐再多，也不过是井中浮月而已。”
祭礼结束，董卓又对众将言说道：“我已传信孙坚，便在十日之后，我军与他在此地会战，你们各自回去好好准备罢。”
正在众将将散之时，听见空中有扑腾翅膀的声音，一股灰尘自一侧的松林掉落下来。众人抬首观望，只见有一只黑色的雕，正在慢慢收缩振动的翅膀，将双爪停落在松树上面。此雕似乎浑然没有察觉林下坛上人的存在，它挺稳后，将头傲然望向东方，此刻彤云破晓，初春的暖阳在云层洒下光辉，正使黑雕沐浴在春光之中。
董卓身前的校尉如董璜、张济等人，见有大雕落于眼前，不加思虑都抽出箭羽，要弯弓射之。刘艾忙上前劝阻他们，说道：“不可！我等既然在此地设坛，祭祀天神，怎可在此搭弓射箭！”
侍中李儒也说：“此雕非比寻常，我等祭祀武人神将之时，它竟落于坛侧，而且目光如炬，傲视骄阳，岂非是上苍知我将与贼寇交战，故而明示之？”
相国董卓问：“天之所示为何呢？”
李儒笑说：“雄鹰怒视东方，正是‘用武东方’之意，此天劝我战，战则必胜之兆！”
董卓闻言大喜，令从人取来一杆金弓，双手捧举，对着黑雕躬身施礼道：“若得神助，击破荆贼，必在此渑池之台上修建冠军侯祠堂，设万户供奉，刻录石碑，以彰显天神恩泽，我凉人将士之武！”
说罢，毕恭毕敬地将金弓放于祭坛之下。正待再拜，突然听见一阵拍打翅膀的声音。众人抬头，只见那大雕展翅而起，朝向南天池山方向飞去了。