皇帝赤着上身，俯卧在龙床上，只觉五脏六腑似被烈火焚烧一般，大口喘着粗气，四名俏丽宫娥跪在地上，举着扇子，不住的为他扇风。赵承恩急急的从小内监手里接过一大碗冰镇酸梅汤，端至床前：“皇上，酸梅汤来了。”

皇帝闻言，也不等别人服侍，自己伸手接过，一口气喝了半碗，顿了顿，再一饮而尽，那冰凉的液体顺着喉咙滑下，似解了几分燥热，他嘶哑着嗓子道：“这几日不必再预备茶水，朕只要这个。”

“是。”赵承恩连忙答应，又禀道：“皇后娘娘、皇贵妃还有丽妃现在正在外候着，等着给皇上请安呢。”

皇帝烦躁的道：“朕不见她们，叫她们回去！”

赵承恩不敢多说，便要出去传旨，皇帝又道：“慢着，你让皇贵妃进来。”

皇后和皇贵妃站在殿外等候多时，两人皆是纹丝不动，保持着高贵雍容的仪态，丽妃心中却已是万分不耐。过了半晌，才见赵承恩慢吞吞的出来，走到她们面前躬身行了礼，方尖着嗓子道：“皇上有旨，宣皇贵妃娘娘晋见。”

皇后还未说话，丽妃首先已忍不住：“皇后是中宫之主，一国之母，在这种时候，正该守在皇上身边，为何皇上不召见皇后娘娘，反而召见别人？”

赵承恩皮笑肉不笑的道：“丽妃娘娘的话，还得问皇上去，我们做奴才的，可是什么也不知道。”

“你！”丽妃碰了个软钉子，不由得气结。

赵承恩走到皇贵妃面前，陪笑道：“娘娘，快进去吧。”

皇贵妃对皇后略一欠身，迈入殿内，皇后心下恚怒，却只是从鼻孔里哼了一声，对丽妃道：“我们走。”带领一众内监宫婢离去。

“臣妾见过皇上。”皇贵妃走到龙床前，屈膝行礼。“冰轮，你起来吧。”皇帝灰暗瘦削的脸上泛起一丝笑意：“前日朕览阅奏报，大将军运筹帷幄，番兵节节败退，我大燕将士已攻入吐蕃境内，闻此喜讯，朕真是有扬眉吐气之感，冰轮，你们霍家可是又给大燕立下大功了。”

“臣妾不关心这些。”皇贵妃细细打量他，只见他背上竟长了一片脓疮，看起来十分可怖，她眼里掠过一丝忧急之色，轻叹道：“皇上，这都什么时候了，你还惦记着朝政军情，这天下还有什么能比你的龙体更要紧的事？”

皇帝素知她性子清冷疏淡，可惟其如此，此刻她流露的关之情才更叫人动容，皇帝心下甚是欢喜：“冰轮，难为你对朕一片诚挚之心。”

皇贵妃双眉微蹙：“我听说皇上不肯让御医进来把脉，这怎么能行？”

“那些御医尽是些无用的东西，朕看着他们心烦！”皇帝道：“朕的病不是他们能够治得好的。”

皇贵妃讶然，皇帝道：“冰轮，实对你说罢，朕这不算是病，过一阵子自己会好了，你大可不必担心，如今皇后多病，你掌管着后宫，也十分操劳，也不用总惦记着过来给朕请安，朕没事。”

皇贵妃见他如此，知多说无益，呆了一会儿，便起身告退，赵承恩亲自将她送出去。

到得外殿，皇贵妃停下脚步，眼睛盯着赵承恩：“皇上这个样子，还是得请太医们来瞧一瞧。”

赵承恩面有难色，轻轻的道：“娘娘，皇上的性子，你还有不知道的吗？他听到太医两字龙颜震怒，奴才是有一万个胆子，也不敢擅自作主啊。”

皇贵妃沉吟一下，问道：“皇上说他这不是病，这话是什么意思？”

赵承恩悄悄的向里边望了一眼，压低声音道：“李真人说，皇上背上的疮，是服用丹药的效果，这是在排除体内的毒，等毒液尽数流出，不适之状会消失，通体舒畅，让皇上暂且忍耐。”

“原来如此。”

赵承恩道：“皇上现在只信李真人的话，他唯一担心的，便是西域的仙药能不能尽快找到，然后送达京城。”

“皇上既然如此信服，这李真人必是不凡。”皇贵妃道：“不过我终究还是有些不放心。”

“娘娘有什么话，但请吩咐。”

“皇上最近睡得香吗？”

“皇上近来总是烦躁不安，夜不能寐，幸儿昨晚李真人又送来一盒药丸，说来也真是神奇，那药吃下去没一会儿，皇上沉沉的睡过去了。”

“意思是，你还是能找着机会让太医们进去看看的，是吗？”

赵承恩道：“这。。。。。。”

皇贵妃道：“若是皇上知道了，自有本宫担待。”

“娘娘既如此说，奴才不敢不遵。”赵承恩陪笑道：“娘娘只管回宫，等着奴才的信儿吧。”

一进清泉宫，李茂便觉心里发虚，她深深吸了一口气，迈入大殿，往前几步跪伏于地：“微臣叩见娘娘。”

“嗯，你来了。”

李茂偷眼看皇贵妃，见她似乎是刚完成一幅画作，正凝目欣赏，脸上并无异色，心下略觉放心，在一旁垂手默侍。

皇贵妃略一思索，在画上提了两行字：“鱼戏新荷动，鸟散余花落。”缓缓搁下笔，看着她道：“见过皇上了？”

“是。”

“可有请脉？”

“没有。”李茂深怕她见责，忙补充道：“赵公公趁皇上熟睡时，放诸位大人和微臣进去的，因怕惊动圣上，不但不敢请脉，都只略瞧了一瞧出来了。”

“嗯，那几位太医怎么说？”

“几位大人都瞧不出个所以然来，也不敢开药方，而且赵公公也说了，不用开方子。”

“那你瞧了，有什么看法？”

李茂这时长了个心眼，知那几位德高望重的老御医态度模糊，一是因为没把过脉，不愿作揣测之语，二是深知皇帝迷信长生一道，将李玄真奉若神明，也不敢说出与李玄真不同的话来，所以她想了想，轻声回道：“微臣也瞧不出什么端倪。”

“是么？”皇贵妃神色淡淡的：“那些御医品级都比你高，你可知道我为什么单单安排你同他们一起去皇上的寝宫么？”

李茂道：“娘娘对微臣的信任与厚，微臣感激涕零。”

皇贵妃眉目冷凝：“本宫对你如此信任，你却不回报以坦诚，那么，留着你还有何用？”

李茂双腿一软，又跪了下去：“娘娘。。。。。。”

皇贵妃看着她，一字字的道：“我安排你去，只因为想从你这里听到真话。”

李茂结结巴巴的道：“微臣。。。微臣不是不讲真话，只是。。。也无法确定。”她紧张的咽了一下口水，努力让自己镇定下来：“有些话，微臣也不敢讲。”

皇贵妃神色稍微缓和：“在我宫里，你什么话都能讲。”

李茂略作迟疑，低声道：“微臣细细观察了一下，寝宫里备着冰镇酸梅汤，皇上身着薄纱，定是体内燥热难安。”说到这里看了皇贵妃一眼，见她微微点头，意似嘉许，于是乍起胆子继续道：“再观皇上的精神气色，还有背上的脓疮，微臣觉得皇上中了很深的火毒，只怕。。。只怕是服用金丹所致。”

“哦？”皇贵妃注视着她：“说下去。”

“微臣的□□，亦是前朝宣宗的御医，宣宗迷恋丹药，不到三十岁便驾崩，臣的□□和其他太医因未能医治宣宗，皆惨遭流放之苦，但此事他曾偷偷记载下来，宣宗的症状与皇上目前很。。。很为相似。”

皇贵妃神色一震：“你的意思是皇上没救了吗？”

李茂脸色发白：“微臣。。。微臣。。。”

“你不用怕，只管把我想知道的告诉我。”

李茂心一横，低声道：“以微臣看，皇上已毒入膏肓，只怕。。。只怕是危在旦夕了。”

丽妃回到雍华宫，气仍是未平：“这天下的奴才，没有一个不会见风使舵的！霍家如今势焰熏天，连赵承恩这可恶的狗奴才也争相巴结，真是此一时，彼一时，要换了以前，他这长乐宫的总管太监也不敢这么跟我们讲话！”

皇后却十分冷静：“你跟他计较什么，他只是看着皇上的态度行事，皇上心里看重谁，他眼睛里有谁。”

丽妃冷笑：“皇上叫她进去，也无非是因为她娘家立了军功，现在要倚仗霍家，也并非真的多宠她，若是真宠她，怎会这么久也没见召幸她？”

“我倒听见是召幸过她一两次，被她以身子不适为由推掉了。”皇后端起茶喝了一口，默默出神：“也不知道她到底安着什么心。”

丽妃担忧的道：“娘娘，你说皇上没什么事吧？”

“等图山打听回来，我们知道了。”皇后叹了口气，跟着咬了咬牙：“皇上。。。皇上总是听信那些道士的，又不顾惜身子，晚上那些美人胡混。。。”

丽妃吓了一跳：“你该不会觉得皇上会有什么事吧？”

“别胡说！”皇后心下有几分烦躁，站起身来转了几步：“唉，我只是。。。只是这几日心里有些不安，也不知道为什么，若是伯父现在还在朝中好了，偏偏病了这么久还不好。”

丽妃沮丧的道：“首辅毕竟是年纪大了，这也是没办法的事。”

“皇上春秋正盛，自是不会有什么事。”皇后紧握着拳头，轻声道：“可是此时此刻，我们没法知道长乐宫里面的情况，霍冰轮守在皇上身边，霍牧又手握重兵在外，若真有个什么万一，那可糟了！”

她越想越怕，突然停下脚步：“不行！我们得派人去见伯父，不管怎么样，也要请他挣扎着重回朝中主持大局，即便他真的回不来，也要他出面联络内阁其他人，大家一起拿个主意！”(.. )