“深花枝，浅花枝，深浅花枝相并时；花枝难以伊。玉如肌，柳如眉，看鹅黄金缕衣；啼妆更为谁？”

一个眉清目秀的青衣少年背着药篓一路从山上下来，一边哼着不成调的曲儿，一边拿药锄拨开面前挡路的草木树枝，虽然微微有些气喘，面上神情却是快活之极。刚行到半山腰，他脸上露出诧色，忽然停下脚步倾耳细听：“奇怪了，倒似听见有人在叫唤，不是在叫我罢？”

这么一想，他不禁加快了步子，往下走了一段，那声音也听得越来越真切，可不是有一个女子在大声呼唤，口口声声喊着“李公子”？

青衣少年更不停留，脚下飞快，不多一会儿，便看见一个身穿粗布衣裳的女子扶着一棵树，正费力的想要往上爬，他大叫：“啊哟！灵芝，你到这里来做什么？”

灵芝抬头看见他，高兴的道：“李公子，可找到你了！”

李茂三步两步走到她身边：“你怎么知道我在这儿？”

灵芝抬手抹了抹汗，微黑的脸庞此时红扑扑的：“我去药店里找了你，平安说你上山给你爹爹采药去了，所以我往这来了。”

“你这么急着找我，可有什么要紧事么？”李茂看了看她，又关切的道：“走了这半天你累了吧？来！我们先在这树下歇一歇。”

灵芝道：“我爹爹上次吃了你的药，好了一阵儿，可是今天突然又加重了，连话都说不出了。”

“啊？那等下我给他去看看。”李茂说着，把药篓取下来，连着药锄放下老槐树下，刚一坐下来，这才发现灵芝膝盖处破了一大块，里面正渗出殷红的血液来，他一下子又跳起来：“啊呀，你受伤了！”

灵芝眼里露出一丝羞涩，垂下头：“刚刚不小心摔了一跤，只是点小伤，没有事。”

“快快！快给我坐下！”

李茂不由分说拉着她坐下，将她膝盖处撕破一个大口子，再转身在药篓里找了找，翻出几株碧莹莹的小草，放进嘴里胡乱嚼了一会儿，吐在掌心里，然后半跪在地上，细细的替她涂在伤口上。

此时两人近，灵芝欲要退避几分，却是身子发软，半分也挪动不得，膝盖处却传来一阵清凉的感觉，疼痛感像是消了好些，她不敢看他，声音细如蚊呐：“李公子。。。”

“你现在怎么都不叫我茂哥哥了？”

李茂笑着抬起头，却见她低垂着头，身子有些微微发颤，那脸直红到脖颈耳根处，他怔了一怔，心里暗叫不好：“这妮子莫不是动了春心罢？看来不比小时了，我不可再引逗她，否则麻烦了。”

他不再说话，给她敷好伤口，两人略坐了坐，便起身下山。

一路无话，到了城郊，李茂跟着灵芝来到一所破旧的房子前，推开木门走了进去。

一枯瘦老者躺在床上，见了李茂，口里荷荷有声，只是说不出话来，手却一直指着椅子，示意李茂坐。

李茂走到床前，脸上笑眯眯的：“张老伯，听说你身体又有些不适，你别着急，我来给你看看。”

说着在边上坐下，先示意他张嘴看了看，然后又把了把脉，转头对灵芝道：“无妨，这是被痰堵住了，我等下开个方子，直接让人给你把药送过来，吃几剂保准好了。”

说着，他起身准备告辞，灵芝忙道：“你不再坐会儿么，我那边正烹茶呢，再说了，你早上去采药到现在才回，肯定饿了，虽然我这没什么好东西招待，可哪怕是下碗面条儿，也能填填肚子啊。”

“我不饿，我带了干粮去吃的，我也得赶快回去为我爹爹煎药呢。”

灵芝见如此说，也不好强留，将他送出门外，心里有满心的话，却是一句也说不出来，只绞着手不作声，李茂想了想，从囊中取出一枚银锭放到她手中：“你脚受了伤，这几日便别再出去做活了吧，这银子拿着，给自己弄身新衣裳，再给自己和老伯弄点好吃的。”

灵芝急得涨红了脸，连忙推开：“不，这我不能要，这么些年你对我家的帮助太多，虽然心中惭愧，但我们还是厚着脸皮接受了，只是这钱，真的是万万不能要的！”

“你怎么每次都这样！我帮过你们什么了，无非是给你们看些小病小痛。”

灵芝道：“反正我不要！”

李茂看着她朴实却倔强的脸，心念一转，板着脸道：“我真的不喜欢别人一再拒绝我，你不要算了，大不了以后我再不踏进你家门了！”

灵芝见他生气要走，心中大急：“李公子，求你别走！”

李茂回转头去，见她望着自己，眼泪在眼眶里直打转，心中倒不忍起来，走上去，将银锭再次放入她手中，灵芝这次果真不敢再推开了。

“好啦。”她神色缓和下来，温言道：“我走了，快进去吧，我改日再来看你。”

“嗯。”

李茂挥了挥手，转身走了，灵芝站在原地，直待她的身影在远处消失不见，这才依依不舍的进去了。

回到仁心堂，平安忙忙的从柜台里跑出来：“少爷！”连忙替她把背篓卸下，药锄接过放到一旁，李茂自个捶了捶肩，道：“今天走了大半天，可他娘的累死我了！”

“少爷，你可算回来了，有要紧事等着你呢！”

“啊？什么要紧事？我爹怎样了？”李茂走进柜台里，抓了一把药在鼻子边闻了闻：“真香！”随手放下，拿过纸笔刷刷的写了起来。

“今儿宫里来人传了皇上的旨意，说老爷过阵子好了便罢，若还是需要调养的话，让你去太医院袭职呢！”

“什么？”李茂笔一顿。

平安苦着眉道：“少爷，按理来说这是喜事，但老爷病着，眼看着要丢职，我可不敢跟你道喜。”

李茂愣了一会儿，提笔又一阵疾写，写完把纸条往平安怀里一塞：“你的机会来了，张老伯病了，这是我给他开的药，你赶紧把药弄齐了给灵芝送去。”

平安大喜：“我这给她送去！”

“记得提点儿东西过去，没钱的话我支给你，想要娶人家放机灵点儿，对人家好点儿！”

平安点头哈腰，连声答应：“是是是！”

李茂不再管他，从药铺后面出去，穿过一所小小的院落，进了正门便叫：“爹，我回来了！。”

“咳咳。”李道忠咳了几声，向他招了招手：“茂儿，过来。”

李茂给他倒了杯水，然后听话的在床边坐下：“爹，你今日感觉好些了没？”

李道忠着她手里喝了口水，叹道：“唉，还是老样子。”

“我今天给你找了几味药，明儿给你熬了，看能不能有些起色。”

“茂儿，我有事情跟你说。”李道忠握了她手，神色甚是沉重：“今天宫里来人了。。。。。。”

李茂不等他说完，点头道：“爹，我知道了，平安跟我说了。”

“咳，咳咳。。。”李道忠仰靠在枕上，望着他的眼神里充满了痛苦和后悔：“茂儿，爹只怕。。。只怕这一生是把你害了。”

李茂看着他，心里突然无比难受：“爹，你别这样说。”

“我们李家是太医世家，医术一向传男不传女，可是到了近几代，却是人丁单薄，你叔叔当年死在军中，绝了后，你前头的几个哥哥姐姐也没养活成人。爹爹一来不希望祖宗世世代代传承下来的医术无人承继，二来心性又好强，所以你一生下来，便把你当男孩子教养，将一身医术倾囊授之，偏生你又聪明灵透，大有青出于蓝之势。这些年来，你对研究医书和药材深深迷恋，连自己的终生大事都不愿提起。咳咳。。。我如今已年老力衰，你年纪也大了，我本想着，这次刚好可以趁着这场病上书告休，然后将你的女儿身份白之于众，再给你找个如意郎君，这辈子的事情便可了却了，谁想。。。谁想皇上这么快便下了旨意，让你去太医院袭职，爹爹现在心下惶恐，已不知如何是好了。”

李茂见他说着说着，眼中已老泪纵横，心中不由一酸：“爹爹，你别着急。”

李道忠颤巍巍的道：“叫我如何不着急，如今我是进不得，退不得了，此时若再说出你的女儿身份，便是欺君之罪，立时会有杀身之祸。”

“爹，我愿意去太医院供职，没事的。”

李道忠呆住：“什么？”

李茂笑道：“爹，我酷医术，以济世救人为乐，虽然比起去太医院，我更愿意自由自在在外面行医，但不管在哪里，儿女之情对我来说都是其次。”

“你。。。你的意思是？”

“我觉得终生不嫁没什么，顶着个男儿的身份没那么多束缚，自在得多。”

李道忠不敢置信的道：“茂儿，你怎么会这样想？”

“真的，我不想嫁人。再说了，圣旨都下了，我们难道还要敢抗旨吗？”

“爹爹本想着，去把情况跟皇上说明，求求他，再不然求求皇贵妃。。。”

李茂狡黠的转了转眼珠，道：“爹爹，皇上金口玉言，怎可收回？万一他龙颜大怒呢？万一求皇贵妃也没用呢？再说了，你那些昔日的同僚们会怎么看你？”

李道忠默然，过了许久，方长叹了一口气：“茂儿，你决定了？”

李茂语气坚定：“是的，爹爹，我决定了。”

“你以后会后悔的。”

“爹，不会的，我决定的事情不会后悔。”

“好吧，现在也别无他法了，以后还能不能脱身，看你的造化了。”李道忠神情复杂，闭了闭眼，然后睁开：“茂儿，我跟你讲过，当年皇太后驾崩，皇上龙颜大怒，下令将所有为皇太后诊过脉的太医斩首的事吧？

李茂点头：“你跟我说过，你当时也是为太后诊过脉的太医之一，为此命悬一线，还是皇贵妃为你进言才保住了你一命。”

李道忠浑浊的眼珠动了动：“是啊，当时皇上登基没多久，皇贵妃的父亲还是大将军，霍家整个家族权势熏天，所以皇贵妃的话皇上才听得进。可此一时，彼一时，咳咳。。。后来皇上猜忌霍家，又解除了大将军的兵权，皇贵妃虽然还是皇贵妃，皇上待她也跟从前没分别，但娘家一失势，她在宫里实际上也是如履薄冰。。。唉，宫廷的变幻险恶。。。”

说到这里，他话锋忽然一转，表情也变得严肃：“茂儿，我跟你说这些，是想告诉你，皇贵妃是爹的救命恩人，不管她以后在宫里地位如何，是否受宠，你如进了太医院，也一定要像爹一样尽心尽力的效忠于她，你明白了吗？”