两人到书房坐定, 顾冲就向范丞佺道：“不是我不心疼侄女儿, 或是明明做着范家的女婿却看低了范家人。这桩亲事，我看是不成的。”
范丞佺听他起头这一句, 心就先凉了一半。顾冲细说端底，道：“世人结亲，不过为两姓帮扶，子嗣繁衍。先头大舅兄应承蒋家, 或有些人还有话说，在我看, 却是取长补短，堪称平稳周全的。一则平原侯勋贵后裔，府里纵无人才出众, 到底衣食无忧；二则平原侯武将一系，在兵、刑两部及内卫皆有根基人脉，几个侄儿走刑名的路子, 少不得相应支撑。既然大舅兄选媳都从文臣书香门第里来，在择婿上头自然须有这点关照——毕竟四叔父年纪在这里, 我们为人父母的，总该为小辈计虑周全。”
范承佺听到这里，不禁愧道：“到底是我无能, 庇护不得子孙。不然，虽有你嫂子牵线，不至这样殷勤，最后让孩子受苦。”
顾冲道：“此事须怪不得大舅兄, 只恨那蒋家可恶。好在见机得早，不然，越发不好收拾。只是我还是那个话，这人，或者当初选的错了；然而这择婿的路子，大舅兄却一点儿错没有，都是真心为侄儿侄女们好。但如今，蒋家那头已经作罢，大舅兄听着妹子的主意打量章家，这不是又转回老路上去了么？章家旁的都好，只是当年文昭公一句话，自文华公起三代都不出仕。现侄儿们还年轻，他几个的岳家又都不显，四叔父今年是头一年下来，京城朝廷里多少几分留念，一时还不至于有人立刻为难，但时间长了就难说了。偏偏我这边，我是最不中用的，我岳父致仕也早，四舅兄现在湘南，对京里也是鞭长莫及。若真个再出些什么花样——这一桩，大舅兄难道不怕？”
范丞佺听了他言，静默了几息，继而昂然道：“怕又如何？再说也不是咱们家理亏，是他平原侯蒋家先不对。至于孩子们的前程，天底下的路，说到底是自己走出来，没有父母长辈护佑一辈子的道理。若他几个都是自己立不起来，非要指着亲族才能如何如何，我也算白费了这二、三十年苦心，不如干脆一头碰死才顺气。”
顾冲见他两句话一说，又压不住地火气冒出来，忙笑道：“侄儿们自然都是好的。我也就是担心，怕他们年轻，少了上头人携带关照，多受了那些用不着的磋磨。另外，刨除了这一条，大舅兄果真有意看章家，还有一件事情必须得心里先跨过坎儿去——那章由虽是章仰之的嗣子，又序长，课业上头却不是出色能拔头筹的。他的窗课、习作，我也看了不少；四平八稳，不功不过，搏个举人应有七分把握，但或者也就是如此。若侄女儿当真许了他家，跟前番比起来，那头是伯府夫人，这头是举人娘子，心里如何过得去？大嫂子那边又会怎么想？事关孩子终身，不是一句只求温饱的负气话就过得去的。这也是我说这桩亲事不好的地方。”
范丞佺闻言长叹一声，说：“文凌今日这些话，是真的为我们把心都用到了。”于是握了顾冲手道：“文凌跟章仰之相交莫逆，肯替我这样打算，是实实在在的亲戚情分。文凌既是一片坦率、直言相告，我也再不用场面话含糊——雯儿这里，我跟她母亲是被伤透了心，却也不敢真的就寻个人口简单、日子清寒的读书人家嫁过去。不为怕孩子吃苦，就怕凡事低就，反叫人存了心、捏了错，生出那些腌臜龌龊的心思来，看轻了好好的丫头，也白白折辱了范家的品格。所以八妹妹说起章家，我第一个上心，就是知道他家在这上头必是可以放心的。至于女婿前程，关系孩子一世，我自然也要问的。只是比起前头一条亲家的通情达理来，前程的事情倒又不是那样要紧——孩子品性好，家里面安稳和睦，彼此能够齐心，前程之类自然就有了。”
顾冲笑道：“大舅兄倒是乐开，看得透彻。”
范丞佺摇头，说道：“哪里是我乐开？老太爷挂在嘴边的话，当初硬是没听。”说着连连叹气。顾冲也不接话。范丞佺又道：“说到举人娘子，这也没什么不好处。天底下多少一品诰命、二品夫人前头只是举人娘子、秀才娘子的？开花结果，种树育人，本来就得有这一等的工夫耐心。只盯着眼下一点富贵，看不到十年、二十年后情形，便不算鼠目寸光，也要被人说一句短视。何况延陵章氏是什么样的读书人家？将门嫡女、侯府千金都争着抢着做他家的举人娘子，能跟这些样的人家排行序列，反是我们在高攀了。”
顾冲点头，又笑道：“舅兄也不要这样自谦。算来称得上门当户对，并没有谁在攀谁。”
范丞佺道：“文凌跟他家交好，看得必定不会差。我今日又见着了章仰之的小儿子章回，由其弟见其兄，我心里多少也算有数。只是妹妹再三描了他那嗣子身份，总叫我不安。现在只求文凌给我一句准话，才好打定主意。”
顾冲叹道：“舅兄这不是又在为难我？”
范丞佺道：“你方才也听我说了。你的顾虑我都知道。我的处境你也没有不晓得。你不过是告诉我一两件实实在在的事情。你不说，找别人一样可以问，大不了多费我些时日罢了。但这样又何必？究竟最后做决断的，也不是你，也不是八妹妹，还是我跟雯儿母亲两个。”
顾冲道：“如此，我也没别的多说。这章由是章望上了族谱的嗣子加长子，长房里头一个，这个你先可以放心。章家历来的规矩，男子不得纳妾，鳏夫子女年不满五岁不得续弦，四十岁无子方可从族亲中择孤儿继嗣。当年仰之家弟妹被误诊子嗣难继，为的家门稳固，方才破例早早选了嗣子。至于为什么单单选了他，别说外面人，他自己家里现在还有各种传说的。我知道的统共只有两个字，‘缘分’。这章由叫章望夫妇抱养过来的时候才刚两周岁大，一直被带在身边，仔细教养，跟亲生的并没什么两样；就是后来添了一个章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且这章由跟章回兄弟两个，走的原是不同的路数：章回读书学问上头更强些，章由却在经营上擅长，通晓庶务。章家的宗祠、祭田、家塾并许多营生，章回专心读书，理会不着，都是仰之带着他在打理。还有仰之弟妹带来的产业，也有一多半是他日常主持。看他说话行事，也跟他做的那些文章一样，只是一个‘平、稳、顺’；凡事不功不过，虽不出彩，但难得的老成，从不存心挑刺儿，别人却也一样挑不着他。”
范丞佺笑道：“‘平稳’两字说着容易，做起来难。何况还要做到一个‘顺’了。且能让文凌说老成，可见是真的沉稳持重了。”再问：“他前头娶的骆家小姐，又是如何？”
顾冲道：“骆家说起来并不算什么名门大户，不过出了骆偲道这一个传胪。骆偲道的座师就是李净，又是李净保的大媒成的婚。他夫人与李净的幼女、章霈章伯源的李氏夫人又是手帕交，于是章、骆两家便有交情。待章由要议亲时，李氏夫人就亲自去求了老姊妹的孙女儿为长孙媳。这骆小姐是骆偲道仅得的一个嫡出孙女儿，自幼格外疼爱，据说犹豫了好一番才许嫁。幸而婚后倒也和睦。但人常说天有不测风云，两人成婚半年，骆偲道染了伤寒，他夫人又风疾复发，骆氏忧心祖父母，亲往照料，但到底没能挽留得住；不过一个月有余，两个先后去了。骆氏也积劳成疾，突然就滑了胎，原来她自己有三个月身子，却因为这些种种全然不知。于是两重损伤摧折，不过十六、七岁娇花一样的年纪，就这么去了。说起来，也是没福。”说着就连连叹气。
范丞佺听了，也陪着顾冲叹惜了几句。顾冲这才又说道：“骆氏虽未生下儿女，毕竟明媒正娶、族谱上也记了名姓，按章家规矩，是要为她守三年的。这也是尽他夫妻的情分。然而章由到底是承宗嗣子，又是长房里头年纪最长，后面的兄弟姊妹婚嫁都要看着他。所以大半年前，仰之弟妹就几次托了来，请务必留神，有差不多合适的就说给她。大舅兄也是知道的，她天生就是这么一副对自家人的热络脾气，何况又是几年来最情投意合的一个姊妹，越发上心。只是，我也没想到，她先想到了自家侄女儿身上来。”
范丞佺道：“姑丈别忙着摇头，她也是为的孩子好。且听了文凌这番话，我倒是越发明白她缘何提起章由。虽有几种不甚如意处，却非他本身有什么不是。这一点就很难得的。只是事关重大，我还得再多想想。妹夫可别笑话我杯弓蛇影，草木皆兵。”说得两人都笑起来。范承佺这才吩咐小厮到花园湖心亭里摆酒，把了顾冲手臂，同去饮乐唱和。略下不提。
作者有话要说： 乐开：乐天，看得开。常州方言中有此。