第四章

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堂屋里,一切准备就绪,只等开宴。黄家以招待尊贵客人的规格犒劳伙计们。黄家绝不吝啬,七碟八碗端上桌,当下名菜应有尽有,酒是镇上人最爱喝的糯米酒,价格不菲,尽量沽来。这顿饭除伙计外,还要邀请市面上与同安堂有业务往来的关系户,不下百十人,七八人一桌,可坐满十几桌,可谓场面不小。

黄先生致祝酒辞,他首先欢迎合作伙伴的光临,说“同安堂的发达离不开各合作方的鼎力支持”,然后感谢各位员工一年来所付出的辛苦;他展望未来,说些“在诸位支持下,希望同安堂在新的一年里大展宏图,百尺竿头更进一步”云云。

待黄先生讲完话,阿柳在外面燃起了鞭炮。“愿大家开怀畅饮,一醉方休。”主持宴会的自然是管家,他劝饮众人道。

鞭炮声声迎贵客,酒香阵阵宴嘉宾。这酒,是新旧之交的酒,是庆贺的酒,是祝福的酒,更是祈望的酒。这酒,是收获的酒,收获的不仅是财富,还有亲情、乡情和人情。盛满了酒,就是盛满了乡情,盛满了富足,盛满了希望。黄家带给乡亲们的情意就如这酒一般厚重,它让人们相信,他们与同安堂、与黄家是同呼吸共命运的。

“砰砰砰……”前堂传来急促的敲门声,接着是连番的争吵声。“定是讨喜的。”黄先生贴在管家耳边说。“拿些钱打发他们走就是了,定要好言相对,不要吵。”管家领命而去。片刻,管家返回禀报:“并非是讨喜的,而是阿柳与前来求医的患者发生争吵。阿柳说同安堂已关门歇业,让他们过了正月再来,患者不依。”

“请他们进来,先安顿下来再说。”黄先生指示道。管家再次领命而去。

堂屋里春意盎然,强劲的春光从窗子透射进来,照在人们喜气洋洋的脸上。众人推杯换盏,小声交谈着,气氛融洽而热烈。待酒足饭饱后,宾客们并不逗留,起身离座,向主人致谢,然后离去。伙计们收拾残羹剩饭,清扫宴会大堂,然后收拾行装,也陆续离开。送走伙计们,已是傍晚时分,黄先生方才想起有患者在等自己,忙不迭叫管家把患者请出来。

“我叫李阿根,”那男的自我介绍到,“我们是打乡下来的,家住塘头村……”站在黄先生面前的是一对年轻夫妇,大概有三十岁光景。那男的一副乡下人打扮,妻子模样端庄,打扮倒有几分入时。

黄先生听罢,晓得夫妇俩是打外埠来的乡亲,立刻觉察他们是抱很大希望而来的。

“先生,我们成亲多年,就是不生孩子。看了不少郎中,也不管用。我们李家三代单传,到了我这一代,眼看要断根绝后。老母年近八旬,不抱上孙子不甘心;我是独苗,不为李家留下一男半女,心有不安。听说先生医术高超,便慕名而来。”那汉子机械地、象背台词一般,介绍自己的情况。话音刚落,他的媳妇“扑哧”一声,兀自讪笑了

不容分说,黄先生立刻为夫妇俩把脉诊治。以他丰富的经验推断,是丈夫患有不育症。黄先生精心选取数味药,确定好剂量,瞬间便开好药方。他唤来阿娇,叫她速速抓药。

黄先生望望窗外,见夜幕降临,对夫妇俩道:“时辰不早,不要走了,请在蔽舍暂住一宿,明日一早再走不迟。”

“这怎么行,”那汉子诚惶诚恐道,“大年三十讨扰您,已经很过意不去,怎好再……”

“不碍事的......”黄先生一再劝说。见夫妇俩不再坚持,吩咐管家收拾房间,安顿夫妇俩住下。这一对不速之客的到来,打乱了一家人的生活。阿婆和管家忙里忙外,又是备饭,又是打扫房间,忙得不亦乐乎。

同安堂的年夜饭是关起门来吃的。因李家夫妇的到来,黄先生特意嘱咐多加几道菜。原先的小八仙桌换上大八仙桌,汽灯也换上比平时大一号的,夜幕降临,堂屋里灯火通明,高悬的大红灯笼在汽灯的映衬下,发出耀眼夺目的光芒,显得格外喜气。

七时许,一家人连同阿根夫妇围坐桌前。先生坐上首,阿婆和管家在先生一侧落座,李家夫妇被安排在先生的另一侧,阿琬和阿娇两个小辈人挨着大人依次而坐。这样的座次体现了同安堂以年龄论尊卑的一贯做法。

席间,先生不住地劝饮夫妇俩,为他们的碟子里添菜,生怕冷落了客人。像这种患者变客人的情况在同安堂为数不少,黄先生总是把他们视为中心,奉为贵客,不曾有丝毫怠慢之处。大家也都学先生,极尽奉客之情,一时间,夫妇俩有些应接不暇。夫妇俩过意不去,谦辞连连。阿根嫂是一个能说会道的女人,她不住地夸奖两位姑娘,说姑娘们美丽赛天仙,直夸得两位姑娘害了羞低下头才罢休。大家见客人并不拘谨,便增添了勇气,询问夫妇俩家庭情况。

“家里还有什么人?”阿婆问道。

“还有高堂老母。”李阿根答道。

“三世同堂,就缺一个宝宝了。”阿琬接上说。她知道夫妇俩此行是为何而来。

“想要男孩还是女孩?”阿娇接上问。

“当然是男孩。”李阿根道。

大家听罢,都笑了。夫妇俩被大家的热情所感染,谈起来此求医的经过。原来,夫妇俩半月前就启程动身了,因不熟悉地理,走了不少冤枉道,到梅镇时,已是大年三十的正午了。

大家有一个共同的感受,那就是初次谋面,并没感到陌生,因而想到,这就是缘分。不等年夜饭吃完,阿琬已是阿根嫂长阿根嫂短地叫个没完,亲热得如相识已久的朋友。窗外燃起焰火,大家方知时辰已近子夜,看了一会焰火,方才散席而去。阿琬和阿娇守夜不睡,阿根夫妇先自歇息去了。

先生一声不响地进入寝室,大家面面相觑,管家把拿出来的麻将牌,又放了回去。

每年吃罢年夜饭,管家都一刻不停的张罗牌局。平时忙,难得除夕夜放松一下,牌手当然是除阿琬以外的另外四人。大家通常要陪黄先生打上四圈——也不尽然,如果先生兴致高,兴许打八圈——一切视先生的兴致而定。“可是今年……”大家心里都犯了嘀咕。

管家对阿婆说:“年龄不饶人啊!劳顿一天,先生怕是支撑不住了。”阿婆却另有看法,她说:“东家是在愁黄家无后啊!倘大一份家业无人继承怎么行!”她是最懂东家心思的。这么说着,两人心中都不免布上愁云。

管家不由自主走进先生的卧室。

“噢,俊生,你来了。”先生一边说,一边要欠身起床。

管家按住他,不让他起。

“东家像是有心事。”管家开门见山问道。

一句话说到了先生的心坎上。他招呼管家坐下,和他拉起了家常:“新的一年,同安堂需办两件事,一件是选接班人,另一件是阿娇的婚事。她老大不小,也该成个家了。”

一家之主的他,家里的大事小情时刻挂在心上,一件考虑不到也不行。“……唉,乡下人尚且要传后,祖宗留给我的医术和这份家业,时至今日,没有接续之法,实在无颜面见祖宗。”黄先生颇为伤感道。

“先生为何如此悲观。事情远未到最后关头,怎能轻言没办法了呢?”管家劝慰道。“只要我们积极谋划,顺势而为就成。”

先生听管家一番话,心稍宽了一些。

“收徒授艺,我早有此意,可一直碰不到合适的人,真不知该怎么办。”先生无奈地叹息道。

“先生为什么不在伙计们中间选一个?”管家建议道。

“我早有此意,不过担心伙计们文化浅,怕难以胜任。”

“他们还是孩子,年龄小,正是求知欲旺盛的时候,学习的日子还在后头呢。”

先生沉吟片刻,道:“那就让阿柳试试吧。”

管家并不看好阿柳。多年来,管家对阿柳的印象非常不好,认为他是个投机取巧、好阿谀奉承的孩子,难成大事。他想向先生进一言,但转念一想,先生一贯主张闭却是非之口,一向反对背后论人非,便把要说的话咽了回去。管家并未说阿柳的不是,只是劝先生再等等看,不要操之过急,。

“再等,怕是连伙计也要错过了。”黄先生似乎决心很大。“就是他了!等过了正月,阿柳返回上工,你就通知他,叫他跟我学徒,不要再干杂务了。”先生口气很坚定。

管家见先生主意已定,便不再说什么,又宽慰几句,便告退而去。

先生作出了重大决定,如释重负,酣然入睡了。(未完待续)

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