堂屋里，一切准备就绪，只等开宴。黄家以招待尊贵客人的规格犒劳伙计们。黄家绝不吝啬，七碟八碗端上桌，当下名菜应有尽有，酒是镇上人最爱喝的糯米酒，价格不菲，尽量沽来。这顿饭除伙计外，还要邀请市面上与同安堂有业务往来的关系户，不下百十人，七八人一桌，可坐满十几桌，可谓场面不小。

黄先生致祝酒辞，他首先欢迎合作伙伴的光临，说“同安堂的发达离不开各合作方的鼎力支持”，然后感谢各位员工一年来所付出的辛苦；他展望未来，说些“在诸位支持下，希望同安堂在新的一年里大展宏图，百尺竿头更进一步”云云。

待黄先生讲完话，阿柳在外面燃起了鞭炮。“愿大家开怀畅饮，一醉方休。”主持宴会的自然是管家，他劝饮众人道。

鞭炮声声迎贵客，酒香阵阵宴嘉宾。这酒，是新旧之交的酒，是庆贺的酒，是祝福的酒，更是祈望的酒。这酒，是收获的酒，收获的不仅是财富，还有亲情、乡情和人情。盛满了酒，就是盛满了乡情，盛满了富足，盛满了希望。黄家带给乡亲们的情意就如这酒一般厚重，它让人们相信，他们与同安堂、与黄家是同呼吸共命运的。

“砰砰砰……”前堂传来急促的敲门声，接着是连番的争吵声。“定是讨喜的。”黄先生贴在管家耳边说。“拿些钱打发他们走就是了，定要好言相对，不要吵。”管家领命而去。片刻，管家返回禀报：“并非是讨喜的，而是阿柳与前来求医的患者发生争吵。阿柳说同安堂已关门歇业，让他们过了正月再来，患者不依。”

“请他们进来，先安顿下来再说。”黄先生指示道。管家再次领命而去。

堂屋里春意盎然，强劲的春光从窗子透射进来，照在人们喜气洋洋的脸上。众人推杯换盏，小声交谈着，气氛融洽而热烈。待酒足饭饱后，宾客们并不逗留，起身离座，向主人致谢，然后离去。伙计们收拾残羹剩饭，清扫宴会大堂，然后收拾行装，也陆续离开。送走伙计们，已是傍晚时分，黄先生方才想起有患者在等自己，忙不迭叫管家把患者请出来。

“我叫李阿根，”那男的自我介绍到，“我们是打乡下来的，家住塘头村……”站在黄先生面前的是一对年轻夫妇，大概有三十岁光景。那男的一副乡下人打扮，妻子模样端庄，打扮倒有几分入时。

黄先生听罢，晓得夫妇俩是打外埠来的乡亲，立刻觉察他们是抱很大希望而来的。

“先生，我们成亲多年，就是不生孩子。看了不少郎中，也不管用。我们李家三代单传，到了我这一代，眼看要断根绝后。老母年近八旬，不抱上孙子不甘心；我是独苗，不为李家留下一男半女，心有不安。听说先生医术高超，便慕名而来。”那汉子机械地、象背台词一般，介绍自己的情况。话音刚落，他的媳妇“扑哧”一声，兀自讪笑了

不容分说，黄先生立刻为夫妇俩把脉诊治。以他丰富的经验推断，是丈夫患有不育症。黄先生精心选取数味药，确定好剂量，瞬间便开好药方。他唤来阿娇，叫她速速抓药。

黄先生望望窗外，见夜幕降临，对夫妇俩道：“时辰不早，不要走了，请在蔽舍暂住一宿，明日一早再走不迟。”

“这怎么行，”那汉子诚惶诚恐道，“大年三十讨扰您，已经很过意不去，怎好再……”

“不碍事的......”黄先生一再劝说。见夫妇俩不再坚持，吩咐管家收拾房间，安顿夫妇俩住下。这一对不速之客的到来，打乱了一家人的生活。阿婆和管家忙里忙外，又是备饭，又是打扫房间，忙得不亦乐乎。

同安堂的年夜饭是关起门来吃的。因李家夫妇的到来，黄先生特意嘱咐多加几道菜。原先的小八仙桌换上大八仙桌，汽灯也换上比平时大一号的，夜幕降临，堂屋里灯火通明，高悬的大红灯笼在汽灯的映衬下，发出耀眼夺目的光芒，显得格外喜气。

七时许，一家人连同阿根夫妇围坐桌前。先生坐上首，阿婆和管家在先生一侧落座，李家夫妇被安排在先生的另一侧，阿琬和阿娇两个小辈人挨着大人依次而坐。这样的座次体现了同安堂以年龄论尊卑的一贯做法。

席间，先生不住地劝饮夫妇俩，为他们的碟子里添菜，生怕冷落了客人。像这种患者变客人的情况在同安堂为数不少，黄先生总是把他们视为中心，奉为贵客，不曾有丝毫怠慢之处。大家也都学先生，极尽奉客之情，一时间，夫妇俩有些应接不暇。夫妇俩过意不去，谦辞连连。阿根嫂是一个能说会道的女人，她不住地夸奖两位姑娘，说姑娘们美丽赛天仙，直夸得两位姑娘害了羞低下头才罢休。大家见客人并不拘谨，便增添了勇气，询问夫妇俩家庭情况。

“家里还有什么人？”阿婆问道。

“还有高堂老母。”李阿根答道。

“三世同堂，就缺一个宝宝了。”阿琬接上说。她知道夫妇俩此行是为何而来。

“想要男孩还是女孩？”阿娇接上问。

“当然是男孩。”李阿根道。

大家听罢，都笑了。夫妇俩被大家的热情所感染，谈起来此求医的经过。原来，夫妇俩半月前就启程动身了，因不熟悉地理，走了不少冤枉道，到梅镇时，已是大年三十的正午了。

大家有一个共同的感受，那就是初次谋面，并没感到陌生，因而想到，这就是缘分。不等年夜饭吃完，阿琬已是阿根嫂长阿根嫂短地叫个没完，亲热得如相识已久的朋友。窗外燃起焰火，大家方知时辰已近子夜，看了一会焰火，方才散席而去。阿琬和阿娇守夜不睡，阿根夫妇先自歇息去了。

先生一声不响地进入寝室，大家面面相觑，管家把拿出来的麻将牌，又放了回去。

每年吃罢年夜饭，管家都一刻不停的张罗牌局。平时忙，难得除夕夜放松一下，牌手当然是除阿琬以外的另外四人。大家通常要陪黄先生打上四圈——也不尽然，如果先生兴致高，兴许打八圈——一切视先生的兴致而定。“可是今年……”大家心里都犯了嘀咕。

管家对阿婆说：“年龄不饶人啊！劳顿一天，先生怕是支撑不住了。”阿婆却另有看法，她说：“东家是在愁黄家无后啊！倘大一份家业无人继承怎么行！”她是最懂东家心思的。这么说着，两人心中都不免布上愁云。

管家不由自主走进先生的卧室。

“噢，俊生，你来了。”先生一边说，一边要欠身起床。

管家按住他，不让他起。

“东家像是有心事。”管家开门见山问道。

一句话说到了先生的心坎上。他招呼管家坐下，和他拉起了家常：“新的一年，同安堂需办两件事，一件是选接班人，另一件是阿娇的婚事。她老大不小，也该成个家了。”

一家之主的他，家里的大事小情时刻挂在心上，一件考虑不到也不行。“……唉，乡下人尚且要传后，祖宗留给我的医术和这份家业，时至今日，没有接续之法，实在无颜面见祖宗。”黄先生颇为伤感道。

“先生为何如此悲观。事情远未到最后关头，怎能轻言没办法了呢？”管家劝慰道。“只要我们积极谋划，顺势而为就成。”

先生听管家一番话，心稍宽了一些。

“收徒授艺，我早有此意，可一直碰不到合适的人，真不知该怎么办。”先生无奈地叹息道。

“先生为什么不在伙计们中间选一个？”管家建议道。

“我早有此意，不过担心伙计们文化浅，怕难以胜任。”

“他们还是孩子，年龄小，正是求知欲旺盛的时候，学习的日子还在后头呢。”

先生沉吟片刻，道：“那就让阿柳试试吧。”

管家并不看好阿柳。多年来，管家对阿柳的印象非常不好，认为他是个投机取巧、好阿谀奉承的孩子，难成大事。他想向先生进一言，但转念一想，先生一贯主张闭却是非之口，一向反对背后论人非，便把要说的话咽了回去。管家并未说阿柳的不是，只是劝先生再等等看，不要操之过急，。

“再等，怕是连伙计也要错过了。”黄先生似乎决心很大。“就是他了！等过了正月，阿柳返回上工，你就通知他，叫他跟我学徒，不要再干杂务了。”先生口气很坚定。

管家见先生主意已定，便不再说什么，又宽慰几句，便告退而去。

先生作出了重大决定，如释重负，酣然入睡了。（未完待续）