日上三竿，太阳照在同安堂，也照在辛苦了一年的每个人的脸上，虽显疲惫，可依旧露着惬意的微笑。同安堂的年终大戏就要徐徐落幕了。

客人们陆续到来，阿柳在门前燃起鞭炮，管家忙不迭出门迎接。鞭炮声震耳欲聋，引来孩童围观，阿娇把准备好的红包分发下去。孩子们得了红包，欢呼雀跃，并不离开。红包的寓意是祈望生意兴隆，讨来年的好彩头。

同安堂门前人越聚越多，有街坊四邻，有过往行人，还有为感恩而来的患者。——那些患沉疴的患者，经同安堂诊治，出现病愈迹象，便如找到救命恩人一般，往往赶在年底来同安堂，向黄先生表达感激之情，有钱的递上谢资，无钱的携带土特产，极尽谢忱之意。

围观者并不散去，而是兴致勃勃地攀谈起来。有的客人来后不急于进府，也加入围观者行列。他们指点那高悬门上的金字招牌，诉说同安堂积德行善的故事，娓娓道来，言语间饱含羡慕钦敬之情。多年来，同安堂广结善缘，既治病疗疾，又布施四方。在众人眼里，同安堂与其说是个治病的地方，不如说是大众的精神家园，是播撒仁爱的源头。

黄先生不仅医术高，而且乐善好施，万事义当先。穷苦人治病，他不仅免收诊费，而且还赠送药品。乡亲们很是敬佩他，视他为大慈大悲的菩萨，路上相遇，总要打恭作揖，尊一声黄先生，得到他救助的，更是感念他的恩德。

傍晌午时分，客人陆续到齐。他们被安置在客厅和堂屋里，并不曾有主人相陪，他们自由选择谈话对象，发表着对时局的看法，他们谈得最多的是眼下华北的局势。——在这危机深重的年代，每个国人心中都像压了块磨盘一样沉重。

伙计们迎来一年中最轻松惬意的时刻，没有了患者，没有了日常的劳碌，他们尽可以说说心里话，谈谈自家事。

同安堂的年终“大戏”是这样上演的：一边是伙计帮工列于堂前，等待犒赏；一边是阿娇和管家手持账簿，做年终盘点。一时间，算盘珠子打得劈啪作响，阿娇不时把年终盈余的好消息告知先生。整个绿柳街，敢说利润不降反升的怕只有同安堂了。其他商家，由于受动荡局势的影响，生意大不如从前，营业额大概只有正常年景的六七成。

同安堂的年终发薪绝对是一年中最丰厚的，除工钱外，还要外加红利。管家把主人的美意尽情表白一番，然后将工钱和红利派发给每一个伙计。伙计们接过红包，笑意不加掩饰地写在他们的脸上。

后厨的忙碌在正午时分达到顶峰，设在堂屋的宴会厅此刻喧嚣异常。从后厨门缝飘出的阵阵菜香，通过天井，飘到前堂，直往伙计们的鼻孔里钻。不闻酒香人自醉，伙计们意识到，一年中的最后时刻到来了。

“砰砰砰”，后宅响起敲门声。那声音虽大，可并未惊动沉浸在喜悦中的人们，倒是大小姐在楼上卧室里读书，闻声下楼开门。

“哇，是你，阿浦！”她热情地和他打着招呼。

站在阿琬面前的是一个肩挑柴担的后生。他身穿棉袍，头戴毡帽，脸上挂着憨厚的微笑，额头上渗出细密的汗珠。阿琬把他迎进来，轻轻掩上门，便一刻不停地跑向后厨。等那后生回头看时，阿琬已不见了踪影。

这个被叫做阿浦的男孩是同安堂的送柴郎，为同安堂送柴已有三年了。

阿浦直奔柴房而去。他放下柴担，卸下柴禾，放入柴房，然后开始整理绳索。他偶一回眸，发现阿琬站在身后，背着手，微笑着看着自己。阿琬四下里察看，发觉无人，便把手中的糍粑托举到阿浦的面前。

阿浦顾不得客套，拿起那糍粑，狼吞虎咽地吃起来。“莫急，慢些吃，厨房里还有。”阿浦耳畔响起阿琬温柔的声音。只一会，倘大一只糍粑就被他吃掉了。

“坐一会吧。”阿琬指着身旁的长椅说。阿浦坐下，阿琬挨着他也坐下来。

正午的阳光越发足了，照得后宅暖洋洋的。堂屋方向传来鼎沸之声，人们在从厨房往堂屋里端菜。穿梭往来的脚步声，伴随人们的说话声，传向后宅一隅的柴房。一阵喧嚣过后，堂屋方向重归寂静。偶尔堂屋门被打开，从里面传出喧嚣的声音。

“听说你国文大赛得了特等奖。”阿琬问道。

阿浦没有回答她。他对东家的这个漂亮女儿感觉很复杂。凭心而论，他是喜欢她的。但是，他不得不把对她的好感隐藏起来，他想，凭自己的境况，是没有资格向她示好的，尽管他们儿时曾有过一段美好的情缘。

阿琬见阿浦没言语，继续道：“你得奖的消息在全校传开了，大家都很羡慕你。”

阿琬说的国文大赛，全称是“桑梓情第二届梅镇高中国文大赛。参赛选手是从全乡三所高中两千多名学生中选拔的。对于阿浦大赛折桂，全校的贵族子弟都觉得颜面扫地。阿琬和阿浦就读的是一所贵族中学，学生大多是富家子女，学校有着强大的财力支持，该校校董十之八九是镇上显赫之人。

两个年轻人谈兴很浓。他们晓得众人正忙于应酬，没人会关注自己，因而十分享受这份短暂的时光。他们十分依恋对方。

“你阿妈还好吗？”阿琬问。

“阿妈腊月里患头风病，整夜睡不着觉，她人瘦了，也更憔悴了，看了真让人揪心。”

对于阿琬的关心，阿浦打心眼里感到温暖。阿妈害病，让他承受太大的压力。他独自扛着，连阿婆都没有告诉。现在能有一个人听他倾诉，他感到莫大欣慰。

“你没有带她看医生吗？”阿琬关切的问。

“没有。阿妈说，她得的是沉屙，治不好的。”

“哪有治不好的病。”阿琬轻声责怪道，“带你阿妈来同安堂吧，让阿爸和娇姐姐给她瞧瞧。”

阿浦默不作声。他不愿给同安堂添麻烦——同安堂曾给阿浦妈诊治过几次，每次都分文不取。（未完待续）