正思索间，就听管家宣布喝拜师酒。众人晓得这是今晚宴饮的重头戏，于是都停止吃喝，一起将目光投向先生和阿柳。

此刻，惊人的一幕发生了，只见阿柳将酒杯斟满，离开座位，来到先生侧后，双膝跪下，双手将酒杯高举过头。

黄先生见状，忙起身离座，欲拉他起来。阿柳不肯，说道“喝过徒儿的三杯酒，再起不迟。先生在上，请受徒儿一拜。”

众人见状，皆劝先生依从阿柳，尽情享受徒儿的跪拜。“徒弟拜你，是应该的，你心安理得才是。”泰伯说道。”

先生喝罢酒，将空杯递与阿柳，由管家斟上，阿柳再次高举过头。一连喝过三杯拜师酒，阿柳仍不起，表白道：“先生选我为徒，是我的造化。从今往后，我要跟定先生，听您老人家的话，您指向东，我绝不往西。我要像待亲生父亲一般待先生，绝不辜负先厚望，恭恭敬敬侍奉师傅，愿肝脑涂地，效犬马之劳！”

阿柳的一番表白，令举座皆惊。伙计们觉得恰到好处，此情切切，此情至深，此情至真，暗自佩服阿柳能说会道；有人则认为阿柳善表演，不过是是哗众取宠罢了。“油腔滑调，矫情有余，真诚不足！不过是逢场作戏罢了。”

阿柳拜完师，站起身，回了座位。

高潮过后，饭堂平静如初，众人或品菜，或低语，吃喝一番。

“东家，”泰伯将酒杯举起道，“借花献佛，我敬先生一杯，祝同安堂后继有人、事业腾达。”黄先生面带微笑，举杯，二人同饮。

喝罢贺酒，泰伯又道：“先生操劳一生，这回可该歇歇了。阿柳在同安堂干了快十年了，从打这么大，”他用手比量着，“就在同安堂做伙计，我是看着他长大的。”

他转向阿柳道：“跟先生好好干，争取早日学成出徒，替先生多多分担。”

阿柳因听泰伯勉励他，举杯敬泰伯道：“我一定好好干，不辜负泰伯的教诲和期望。”

酒过三巡，菜过五味，待所有该走的程序进行完毕，但见伙计们的桌上已是一片狼藉，菜吃个精光，酒喝了两坛。先生见状，心疼伙计们，关照管家添菜。伙计们连声说吃好了，有家室的伙计纷纷向先生告退。

管家向先生道：“您和阿婆且陪泰伯喝酒，我去给阿柳安排住所，去去就回。”

先生道：“也好。先把储藏间腾出来，缺啥少啥明日再说。”

管家说罢，领伙计们离去。

阿琬见伙计们离去，不愿久坐，拉起阿娇的手道：“走，到园子里玩去。”阿娇道：“我还要刷盘子洗碗，不去了吧。”阿琬道：“不忙做这些，回头再做不迟。”说着，小姐妹俩向大人们告辞，牵手而去。

大概忙了半个时辰，管家复又入席，陪先生、泰伯和阿婆饮酒。

泰伯道：“依我看，先生不应满足于选阿柳为徒，还应再行一步。”先生不解其意，请泰伯指点一二。泰伯道：“先生选阿柳为徒，我看他很领情，不如顺势而为，收他作义子，如此这般最好！”

他进一步道：“东家选阿柳为徒，无非是想让他顶门立户，撑起同安堂的门面来。认他作义子，与他结成牢固同盟，达成一种契约，更利于彼此间的合作。”一旁的阿婆听罢，连连点头称是。

先生沉吟片刻，道：“我确有此意。不过要看发展，还要看阿柳的意愿；若阿柳不愿意，我是不会强求的。我的晚年和小女的一生，都要托付给阿柳了，当然要与他结成一种牢不可破的关系，才好互相借力和倚重。”

泰伯又道：“是否考虑过招他为婿？如此，好像更亲近一层。无论他与阿娇或阿琬哪一个成婚，都是黄家的姑爷，即可省去认义子这道程序，结果同样皆大欢喜。”

泰伯一席话，先生听罢不禁感佩，心里暗暗佩服泰伯分析精辟，句句在理，因而暗说：“想他到大户人家当个师爷也是绰绰有余。”

先生面露喜色对泰伯道：“这个结果我并不反对，只是要看阿琬或阿娇是否有意。女儿的婚事，我并无包办之意。”

酒逢知己千杯少，这四人在一起总有说不完的话。先生、阿婆和泰伯有近二十年的交情，合作默契，从无龃龉和猜忌；管家少些，也有五年了。他们都能以先生为中心，自觉维护同安堂的利益。又一杯酒落肚，他们仍没有散去的意思，管家又往各自的杯里注入了黄酒。

园子笼罩在温馨的暮色之中，寂静非常，夕阳将一抹余晖留在园子一隅。阿琬和阿娇两人游于园中，远处隐约传来伙计们为阿柳腾挪房间发出的嘈杂声响。阿娇郁郁寡欢，很明显，在方才的拜师宴上，她受了刺激。阿琬专注于景色，竟没有注意到阿娇不开心。

游了一会，但见伙计们收拾完房间，也来游园。阿柳也在其中，他离老远观察姐妹俩的动向。阿娇无心情游园，虚与委蛇，推说要回去收拾残局，借故离开了。

阿柳见阿娇离去，开始向阿琬这边运动。

“阿琬，”阿柳赶上来，见阿娇渐行渐远，大着胆子，温情地唤了一声。阿琬回眸，见是阿柳，想起阿婆嘱咐的话，向他温存地一笑。

就这一笑，给了阿柳巨大的鼓舞。他更加大胆，说道：“今后我们就是一家人了！”他见阿琬不言语，继续道：“阿琬，师傅没有儿子，我会像亲儿子一样孝敬他老人家，也会像亲哥哥一样待你的！我能为你做什么，请尽管说。师傅上了年纪，需要照顾，今后就由我来照顾他老人家，你就安心读书吧。”

阿琬的内心是甜蜜的。“还没有哪个男孩子向我这般表白呢！”阿琬心下想，不由得产生温馨的感觉。说实话，阿柳并不是她所喜欢的那类男孩，但她牢记阿婆的嘱咐，要和阿柳发展好关系。“他可是阿爸和我今后要倚重的人啊！”

除了阿浦，她的心再也放不下另外一个男孩子了。想到阿浦，她又生出感慨来了：“要是他也向我这般告白该有多好啊！”她被阿柳感动了，出于礼貌，她打消了马上回去的念头。

他们沿甬道向园子深处走去。阿柳的话语像涓涓细流，滋润着她的心田。（未完待续）