陶墨怔了怔，心里头又是委屈又是难过，顾射改变主意显然不是因为他的话，而是因为顾小甲的话。溢到喉咙的辩解之词对着顾射冷然的面色又缩了回去，只剩下满嘴的苦涩，他低下头，慢吞吞地转过身，缩着肩膀朝外走去。

顾小甲正自得意，却听顾射淡然道：“今夜你不必在外间侍候。”

顾小甲一愣道：“那我睡哪里？”

顾射道：“客栈总有厨房的。”

顾小甲：“……”他终于知道什么叫做得意忘形，又什么叫做搬起石头砸自己的脚。

不多时，外头便有纷乱又压抑的脚步声靠近。

顾射打起精神，对矗在床边可怜兮兮的顾小甲道：“扶我起来。”

顾小甲瞪大眼睛，“公子，你的伤还未好。”

顾射道：“我没伤脑袋。”

顾小甲见他脸色不愉，只得扶着他跪坐起来，看着顾射的眉头因痛楚而皱成一团，心里也跟着难过起来，对陶墨的厌恶更甚。

顾射好不容易靠着顾小甲的扶持将一只脚放下地，就听外头响起怯生生的敲门声。

“稍等。”他声音带着不易察觉的虚弱和轻颤。

顾小甲听得心头烦躁，又不敢放肆，只能对着门叫道：“等等！”

外头立刻没声了。

又过了会儿，顾射站在床头，穿好外衣。

顾小甲看顾射额头冷汗直冒，面色惨白得毫无血色，低声道：“公子，不如不见了吧。”

顾射吸了口气道：“我说的话，几时不作数过？”

顾小甲无声叹息，心里将陶墨翻来覆去地诅咒了好几遍，才讪讪去开门。

开了门，站在最前面并不是陶墨，而是柳崇品。陶墨被姚师爷拉住站在最后排，只露出半个肩膀。这么一对比，顾小甲又觉得陶墨可爱起来，其他人面目更可憎。

“在下覃城柳崇品，仰慕顾公子才华人品已久，特来拜见。”柳崇品说着，竟对着顾小甲深深一揖。

顾小甲翻了个白眼，侧身让开，故意冲着陶墨的方向喊道：“陶大人呢？”

陶墨费劲地拨开被晾在门口的众人，挤到前方。尽管他手劲不大，柳崇品还是被他挤到一边。

“我在。”陶墨睁大眼睛看着顾小甲。

顾小甲转头看顾射，见顾射重新侧躺下，靠着枕头冲着自己点头，才松口道：“请进吧。”

陶墨一马当先走进来，眼睛上上下下地打量了顾射好几遍，确定他并无不适才移开目光。

其他人见到顾射，俱是再三打量，见其躺在床上依旧神情坦荡，难掩气度风华，顿时心折三分，一个个拱手作揖不提。

顾射淡然道：“顾某身体抱恙，不能回礼，还望见谅。”

大儒们纷纷问起何以如此。姚师爷邀请他们之时并未提及顾射受伤的始末，因此他们只当他生病，也未多想。

顾射道：“覃城知府的招待罢了。”

他话说得不愠不火，却听的姚师爷一阵心惊肉跳，知道这个梁子并不容易化解。

大儒们一阵惊讶，但他们都懂明哲保身之道，因此惊讶归惊讶，却没有人再追问下去。

顾射目光一转，落在柳崇品身上，“你姓柳？”

柳崇品见他谁人不问，独独问自己，显是另眼相看，心中一阵激动，表面却不动声色地作揖道：“在下柳崇品。”

顾射道：“何以为生？”

柳崇品微愕，很快答道：“诗画人生罢了。”

在场大儒皆知他的人品，对他造作的回答很是不以为然，脸上露出不屑的神色。

顾射挑眉道：“哦？你的诗画值多少？”

柳崇品讪笑道：“粗鄙之作，岂敢买卖？”

“若不买卖，又如何以诗画维生？”顾射问得悠悠然，却字字戳柳崇品心肺。

柳崇品哪里能说自己终日靠的是母亲与继父的接济，只好含糊道：“诗画乃是我心头所好。能有诗画作伴，粗茶淡饭也食得香甜。”

这次不等顾射开口，顾小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡饭也得靠孔方兄换的。卖不得诗画，又不做诗画外的其他事，哪里来的孔方兄？莫不成坑蒙拐骗，还是沿街乞讨？”

他出口的是无心之语，听到柳崇品耳中却如意有所指，以为自己的种种事迹被他们知晓，心中又是难堪又是不安，脸上一阵青一阵白，交错变换，饶是他平素巧舌如簧，此时也说不出话来。

大儒原本是慕顾弦之之名而来，不想顾射竟抱恙在身，卧病在床，原以为此趟毫无所获，必将失望而归，又不想却看了这样一场好戏。他们对柳崇品早有厌恶之心，只是碍于颜面，自持身份不能出口教训，如今见顾射主仆刁难他，心里都有种出了口恶气的爽快，连带失望也被冲淡少许。

其中一个大儒道：“我听闻顾公子书画双绝，可甚少有作品传世。我有幸见过一幅秋末访钟灵寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再一睹大作？”

顾射抬眸看他。

那个大儒心头一悸。明明自己站着他躺着，居高临下的是自己，怎还有一种被人俯视的错觉？

“我从未去过钟灵寺。”顾射缓缓道。

大儒怔忡道：“那你是如何作的画？”

顾射道：“我从未作过。”

大儒僵住。他为顾弦之一幅秋末访钟灵寺神魂颠倒数年，不想竟是假的？“这，不可能。那人若有这般造诣，何至于仿冒他人之名？”

顾射问道：“画呢？”

大儒道：“此画乃是明镜斋的镇店之宝之一，还在店中。”他心中着急，原本想请顾射一同前去查看，但见顾射躺在床上，想起他身体不适，很是踌躇。

顾射对顾小甲道：“你随他去。看看是岳凌，还是章子书。”

顾小甲应声道：“是。”

大儒问道：“岳凌和章子书又是何人？”

顾射道：“活人。”

大儒碰了个软钉子，不敢再说。

顾射闭上眼睛，流露出疲态。

大儒们个个都是有眼色之人，当下一一告辞离去。之前那个求画看的大儒还不忘将顾小甲拉走。

顾小甲原不放心，后来见陶墨上前一步，自动补了他站的位置，这才心不甘情不愿地离开。

柳崇品和姚师爷留了下来。

姚师爷诚意十足地正式道了回歉，又解释知府的“无心之失”，恳切地请求顾射谅解。

顾射闭着眼睛，置若罔闻。

柳崇品适才碰了一鼻子灰，心里头还记着恨，但又不想错过这样一个平步青云的大好机会，最终还是豁出面子，故意朝前走了两步，离顾射榻前一步之遥处站住，柔声道：“顾公子可有画作？可否让小生看看？”

顾射睁开眼睛。

柳崇品狂喜。

“我的画作，为何要给你看？”顾射问道。

柳崇品被问得一窒，不过他脸皮素来厚，很快回神道：“我对顾公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顾公子莫不是不信我？”他自认为自己的表情语气都十分恳切，任顾射铁石心肠，也会稍稍动容。谁知顾射不但是铁石心肠，而且还是比铁更刚，比石更硬的铁石心肠。他连眼皮子都没有眨一下，道：“刚才来的，都是景仰我的。”

姚师爷旁观者清，看出柳崇品屡战屡败不但讨好顾射，反而惹了他的嫌，忙道：“顾公子伤势未愈，不宜太过操劳。柳公子，不如我们改日再来探望。”

姚师爷看出的东西，柳崇品又如何不知？他就驴下坡道：“还请顾公子好好休养，崇品告辞。”他又是深深一揖，态度之虔诚，如供奉神明。

奈何顾射连搭理都欠奉地闭上了眼睛。

陶墨忙送两人出去。

至走廊，姚师爷猛然停步，转头对陶墨道：“陶大人，当日之事，实是一场误会。还请陶大人大人有大量，宽恕则个。”

陶墨道：“知府大人所言属实，是我玩忽职守，应当请知府大人宽恕则个才是。”

姚师爷以为他反讽，顿时有种吃了一只苍蝇的感觉，半天才干笑道：“过去的事都已经过去了，陶大人何必耿耿于怀？倒是连累顾公子平白受了一场无妄之灾……唉，还请陶大人代为美言。”他说着从袖子里掏出一包东西来。

陶墨突然退后两步，拱手道：“时辰不早，还请两位走好。”

姚师爷的东西就这样曝露在半空中。他到底是经历过大风大浪的，很快就收敛表情，面不改色地收起东西，跟着拱手道：“多谢陶大人相送。”说着，与柳崇品一同转身朝楼下走去。

陶墨听着他们脚步声越走越远，舒了口气，转身回顾射房中。

顾射正在努力坐起身。

陶墨看他辛苦，立刻上前扶住他，担忧道：“你要什么，我替你拿。”

“脱衣。”顾射道。

陶墨从刚才便注意到他穿了外衣，想起他之前还曾不愿见自己，想必见这帮大儒更是勉强得很，心里越发愧疚，低声道：“我帮你。”

顾射抬臂。

陶墨轻手轻脚地替他将衣服脱下来，扶着他的胳膊重新趴下，然后将衣服挂好，回头再看，顾射已经调整了个姿势，转头朝里，不再理他。

“你……痛不痛？”陶墨问。

顾射良久未答。

陶墨又问道：“很痛？”

“我困了。”顾射道。

陶墨帮他盖好被子，“你歇息，我在外头守着，有什么事情只管叫我。”顾小甲被他们请去看画，顾射便没了使唤的人，因此他主动留下来。

“不必。”顾射道，“他很快回来。”

陶墨坚持道：“待他回来我再离开。”

顾射转过头看着他。

若换作以往，陶墨定然会在他的目光中败下阵来。但此时此刻，顾射躺在床上，神色依旧，却少了几分气势，让陶墨的胆子也大了起来。他道：“你若不愿我在外间，我便在门口候着。也听得到的。”

顾射目光渐渐犀利。

陶墨飞快退到门外，从外面掩上门。