姚师爷与柳崇品都不是面薄之人。即使陶墨那一桌对他们冷冷淡淡，爱理不理，他们也能二人自言自语，自得其乐。但久了，眼见盘中餐渐少，话题却依旧兜兜转转，不进正题，姚师爷不免有些着急。

他斜眼朝外头瞄去。

两个捕快正眼巴巴地瞅着他。

姚师爷抬手。

捕快大喜，领命而去。

“你要做什么？”郝果子冷冷道。

姚师爷一怔，才发现自己举起手的位置正好对着陶墨的后脑勺，看上去倒像是要揍陶墨，慌忙放下手，干笑道：“肩膀有些酸涩，想动一动。”

郝果子嘀咕道：“酸涩还不回家去！”

金师爷道：“姚师爷若是不适，不如早早回家歇息？”他用的词虽然好听许多，但下的还是逐客令。

姚师爷自然不会离去。他好不容易请动城中大儒，还未见成效，怎能说走就走？他道：“天色尚早，我还不累。”

顾小甲啪得放下筷子，盯着外头的夜色，冷冷道：“这年头不识相的人真是越来越多！”

柳崇品有些坐不住，不断拿眼睛去看姚师爷。

姚师爷何尝好受？自从他当了知府身边最得力的师爷之后，就再也没有尝过这样被冷嘲热讽的滋味了。但是他更知道，此时挨不下冷嘲热讽，回去之后怕是要挨知府的板子。

他故作不知地继续闲扯起覃城的人情风俗。

柳崇品倒是准备走了。他来的目的只是顾射，若不能见到顾射，他呆也是白呆。只是带他来的人是姚师爷，姚师爷不走，他也不好丢下他一个人先走，免得生出嫌隙。只是他人还是坐着，说话的劲头却远不如刚才那般中气十足。

又坐了一会儿，陶墨等人用膳完毕。

老陶估摸着差不多时间，对陶墨道：“少爷明日不是要早起？不如早早歇息吧。”

陶墨虽然不很聪明，但这点眼色还是有的，附和道：“好。”

姚师爷急了，道：“陶大人留步！”

陶墨驻步看他。

姚师爷心念电转，脱口道：“陶大人不想知道，是谁告了你一状吗？”

金师爷和老陶等人都看着他。

这时候姚师爷反倒冷静下来。他从容道：“说来惭愧。未见陶大人之前，我听信那人一面之词，对陶大人心底存了几分偏见，这才连带地误会了顾公子。如今想来，真是后悔万分。幸好苍天有眼，事情终于水落石出，才让陶大人免去这场无妄之灾。”

陶墨道：“我不知这一状是谁告的，但他说的话却并没有错。仵作验尸之时，我的确不曾在场。而手下那些钱，虽非我本意，却终究是收了。知府大人若再要抓我，我也毫无怨言。”

“陶大人说笑了。”姚师爷道，“事情已经水落石出。陶大人虽然有错，却只是些微不足道的小错。那人将大人小错化成大错，分明是公报私仇，另有图谋。”

金师爷谨慎地问道：“未知姚师爷口中的那人究竟是何人？”

姚师爷压低声音道：“此事我原是不知，知府大人也不欲告诉我知道。我今日告诉了你们，还请你们代为保密。”

金师爷和老陶等人明明知道他心里想说的要命，却偏偏做出这副施舍般的姿态来，心中暗自好笑，但表面上却还是配合地演下去道：“这是自然。师爷放心。”

姚师爷道：“其实那人便是……谈阳县的典史崔炯。”

金师爷暗暗摇头。想那崔炯在谈阳县这么多年，换了那么多任县官，而他却一直在典史之位上屹立不见，可见本事。不想这次竟然阴沟里翻船，得罪陶墨和顾射不说，还勾搭了这么个翻脸不认人的小人，真可说是聪明反被聪明误。

姚师爷见他们都是处变不惊的模样，心里凉了小半截。难道说他们早已知道？那自己这个人情岂不是不能算了？手中筹码又少了一个，他只能寄望于那些大儒能够打动顾射。

或许他心里催得急，倒真将那些人催来了。

看到六个年古半百的文士进客栈大门，金师爷和老陶就知道他葫芦里卖的是什么药。顾小甲看不下去，径自上楼。

那文士一进门，便激动地四下张望，遍寻不着，才勉为其难与姚师爷搭话。

姚师爷站在一旁，看在心里，心头怒火高织，脸上却不动声色地与他们寒暄着，直到他们问起顾射，才冲陶墨那一指道：“想见顾公子，却要陶大人引见了。”

陶墨道：“弦之有伤在身，不便下床。”

弦之二字如火苗般点亮几位大儒的眼睛。他们忙道不要紧，正是来探病的。

金师爷看姚师爷在旁袖手旁观，遂站出来笑道：“顾公子需要休养，我们也不敢打扰。”

大儒们有几分不悦。

他们虽然敬仰顾射才学，但毕竟有几分文人的傲骨，兼之自认为是顾射的长辈，这样亲自上门探望已是给足了面子，若顾射还闭门不见客，实在太过轻狂！

金师爷连连安抚。

柳崇品突然朝陶墨靠过去，低声道：“陶大人，难为我们一片苦心，还请代为引见。若成，则崇品此生再无遗憾。”

他靠得这样近，肩膀挨着他的肩膀，每个字的气息都拂在他的耳朵上，又暖又痒，让他的脸又忍不住红起来。“这，我做不得主的。”

柳崇品见他语气松动，心中大喜，声音越发温柔，道：“只是请大人代为通传。若是顾公子真的不想见我们……”他拖长音，未尽之语满是委屈与无奈。

陶墨皱了皱眉。他心中极不愿意打扰顾射，但转念一想，又觉得他们毕竟是来找顾射的，此事不该由自己做主意，理当通传。他想了想，还是点头道：“我去问问，你稍等。”

金师爷见他上楼，想要阻止，转身却被老陶拉住胳膊。

陶墨来到顾射房中，顾小甲正躺在外间，见他来了，连动都没动弹一下，鼻子里还发出类似于鄙视的哼声。这种待遇陶墨不是第一次受，也没深想，径自进了里屋，对顾射道：“覃城大儒正在楼下，想见你。”

顾射淡淡道：“不见。”

陶墨脚步挪了挪，加了句，“那些人十分有诚意。”他说这句倒不是为柳崇品他们求情，而是就事论事，不想顾射错过机会。所以他说完之后，若顾射还是无动于衷，他原本是打算离开了的，谁知躺在外头的顾小甲突然坐起来，大声道：“你莫以为我没看到。什么十分有诚意，分明是你看那个柳什么长得人模人样，动了歪念头，想要讨好他！”

陶墨脑袋轰了一下，脸立马红起来，“我没有。”

顾小甲冷冷地盯着他，道：“还说没有。你以为我没看到你看着他脸红？”

陶墨一窒。他也不知该如何解释，面对长得好看之人，他总忍不住想要多看几眼，脸也会自然而然地红起来。但是说他对柳崇品有非分之想，却是万万没有的。

若真说他现在对谁有非分之想，那就只有……

他目光悄悄地望向顾射。

却见顾射一脸莫测高深，不知在想什么。

顾小甲见顾射没反应，痛心疾首地叫道：“公子，你这样为他，却不想他是一条白眼狼！”

顾射毫无反应，只是对陶墨道：“让他们进来。”