马车进入雍州。碧泉从车辕上探进身来道：“将军，前面又有成群乞儿。”

罗靖眉头锁得死紧，冷冷道：“去雍州牧府，递帖子请见。碧烟，你们自去驿站休息。左将军，你从驿站换马，在下就不能相送了。”

雍州与豫州边境上正在闹流匪。丁兰察派左穆来送的信中说的就是这件事——他已上表朝廷荐举罗靖前去剿匪。剿匪是件苦哈哈的事，尤其是剿这种流匪。边关打仗，性命虽然是掖在裤腰上的，粮饷却是丰厚，且有立军功的机会。剿匪却是各省自出银饷，自然能省则省，可是上山下水，那腿却半点不能少跑，因此谁也不愿揽这活计。恰好又是在两省之间，因此两边官员相互推搪，居然让流匪乐得逍遥了几年，势力渐壮，今年尤其猖狂，竟有尾大不掉之势，终于闹得朝廷上也知道，不能不治了。

丁兰察自到了青州封地，无一日不想着再度入京，只是没有机会。此次他若自荐，少不得引起朝廷猜忌，因此举荐了罗靖。朝廷竟然也同意了，只是要罗靖自筹钱粮，朝廷不拨饷银。这分明是个难题目。因罗靖与雍豫两省官员都无过往，若是伸手要钱，哪个肯应承？不过若非如此，也轮不到他来带这个兵。

左穆道：“将军是打算直接去见雍州牧？只怕雍州牧……”在路上他们已经反复谈论过，雍州牧陶琛，是郑王的门生。雍州这地方，算来不是个肥差，时常闹个蝗旱匪盗什么的，虽然不算利害，却是年年得要朝廷拨钱粮的。郑王为何给自己的门生安排这个地方，其中大有深意。朝廷十年要有七八年给雍州拨银子，其中三分之二都流进了郑王的私囊，竟成了他的财源。此次推搪着不肯治匪，多半又想朝廷拨饷。而朝廷也因知道剿匪是个无底洞，不肯平白地加这笔开销，才准了丁兰察的奏章，调罗靖来带兵。

“我且不提剿匪，只谈安民。”罗靖也掀起车帘向外看。自进了雍州地界，就不时可见求乞之人，且成群结队，虽不是饿莩满地，却也是百姓菜色，“剿匪之策，莫若安民。百姓多是良善之辈，若非饥寒所迫，谁愿落草为寇？这些流匪不过乌合之众，倘能得温饱，怕不有十之八九不愿再过那流窜生涯。到时剩几个头目，只需百十人便可将之剿灭，易如反掌。”

左穆点头道：“将军此话确是攻心之策。只是雍州牧怕不会答应。”

“无论如何我总要去见他。他是地方大员，行事总要先尽个礼数。若他不肯，朝廷有旨，教我自筹钱粮，我便要便宜行事了。”

左穆想了想：“将军不要跟雍州牧闹僵。剿匪也罢，安民也罢，都非三五日可见效。倘若雍州牧上本弹劾，将军恐怕无可自辩。”

罗靖叹口气：“今上仁慈宽厚，只是耳根子太软，太过信任郑王。”

左穆掀起车帘看看左右并无外人，才道：“将军筹钱倘若遇阻，千万莫要着急，大帅已经在设法变卖家产，供将军剿匪使用。”

罗靖心中一热，道：“大帅这是何必，我自有办法就是。”他十八岁被送入行伍之中，就是跟随丁兰察。初时做个小兵，而后做了亲兵，再渐渐升职直到副将，十年来与丁兰察一同行军打仗，实是如同父子，比之远在常州的那个所谓亲生父亲，还要亲近得多。

左穆笑了笑道：“将军莫要放在心上。大帅与将军同进同退，此次将军若能将流匪剿个干净，也不枉大帅举荐之功。到时朝廷必有封赏，我们才能有东山再起之机。”

罗靖点了点头，心中明白。此次边关一仗虽然打得漂亮，却只是暂解一时之急，不消一两年，北蛮必然还会来犯，麻烦无穷无尽。但当今的皇上仁慈尽有，毛病却是太过信任兄弟，以致郑王在朝廷中可谓一手遮天。郑王年少时便有才名，只是出身微贱，未能登位，如今羽翼丰满，也有自立之心。丁兰察久有觉察，只恨没有证据，亦难取信皇上，空自得罪郑王，只好忍耐。且他常年在边关，如今又在青州封地，远离京城，等闲也难见到皇上，奏折进京，少不得先经郑王之手，即使肯拿出比干关龙逄的忠心来，又与谁说去？如今他憋一口气，只想罗靖剿匪有功，得以进京封赏，那时若能留在京城，一来总有机会面见皇上，二来至少也通个气息。恰好雍州牧为讨要朝廷钱粮，故意将流匪说得十分厉害，倘罗靖能一举成功，郑王想压也难压得下去。正因有这些利害关系，因此不惜代价变卖家产，也要支持罗靖。

左穆倒有些担心，因知道罗靖性如烈火，倒真怕他跟雍州牧起什么冲突。不过他现在是丁兰察属下，送过信就得赶回青州，也不能久留在外，只好嘴上叮嘱几句罢了。

马车一停，碧泉在外道：“将军，驿站到了。”

左穆起身下车，忍不住又道：“将军千万委屈忍耐，小不忍则乱大谋。”

罗靖笑道：“知道了。左将军放心，罗某必不误事，总教将军能到京城寻你那青梅竹马便是。”

左穆脸上微微一红，道：“将军又取笑了。”他在江边打造六十四根定水柱助罗靖平定江水，当地知县见水患已平，千亩良田唾手可得，明年报个卓异易如反掌，喜得无可无不可。听说左穆要寻找当年邻女，巴不得有讨好的机会，派了人四处打听。到底是衙门有人好办事，十日之内竟当真打听到确有这么一对夫妻带着女儿迁到此地。后来夫妻二人双双身亡，那女儿前几年跟着一个远房舅舅进了京城。虽说不曾见面，但有个确切消息，也是欢喜之事，只等有机会进京再去寻找。

罗靖哈哈一笑，拱手与左穆道别。他与左穆素不相能，如今居然说句取笑的话，全仗那八八六十四根定水柱之力。眼见左穆换了马如飞而去，回头向碧烟道：“你且住下。”看一眼沈墨白，“你也进去。”

沈墨白一路上都有些恹恹的，没人与他说话，他便也不开口，耳朵里到现在还是定水柱沉入江中时江水中传来的惨烈号叫。自打被罗靖强行带离常州，他心中虽然惴惴于师傅临终嘱托，但见一直未有什么怪事，心里也就渐渐松了。他自幼居于山中，寂寞之时只能以读书打发时间，到底是年轻人，若非对人世红尘有好奇之心，也不会自行离开钟山。如今跟着罗靖，虽然少不了惊心动魄，却比山中有趣得多，居然也有几分乐不思蜀。只是此次定水镇龙，罗靖将青龙君诱至水眼出手镇压，却教他心中十分难受，却是又无法反驳罗靖之言。他天生敏感，镇水柱沉入江水中一分，江中水族号叫之声便凄厉一分，直到六十四根铁柱全部没入水中，那痛苦愤怒不甘的呼号才渐渐沉寂，在他耳中听来每一分变化都清晰无比。呼号之声虽静，他心里却一直难受，简直要恨自己为何能听得如此清晰。因此罗靖母亲下葬之后，他便再次提出离开，却被罗靖轻轻一句：“你回得了常州？”便打了回来。他离开常州之时身无分文——也根本没想到银子还有这般大的用处，罗靖若真将他抛在路上，只怕他当真寸步难行。他如今吃罗靖的穿罗靖的，也只好听人安排了。

简单的行李搬下车，碧泉一甩鞭子，直接去了衙门。碧烟一手拎了一个包袱，瞪沈墨白一眼：“还不过来帮忙？”她是极不愿罗靖带着沈墨白的。或者是女人家的直觉做怪，那日在沙洲上见了罗靖与沈墨白裸裎相对，她对沈墨白便甚有敌意。因自家的爷也好男风，因此对男子也少不得要提防。沈墨白虽是容貌平常，却胜在温润如玉，不似她和自家哥哥，一身的野气。罗靖久在行伍，眼中所见皆是粗豪汉子，便是偶然到那风月场所，又是一片脂粉气，难得有沈墨白这般清雅温润之人，难保不觉新鲜起了兴趣。碧烟直到如今，还只是个丫头，连个侍妾的名份也没有，虽然罗靖身边再无别人，心里也不免有些不踏实，看沈墨白宠辱不惊的模样便更不顺眼，巴不得早打发他走，只是自家爷不肯。她自然不敢对罗靖说什么，只好背后给沈墨白一点脸色看看。

沈墨白并不回嘴，提起几件行李，跟着碧烟进了驿站。他不反驳，碧烟也就没有再吵下去的理由，心里憋着气，径自去整理行装了，也不管沈墨白有没有茶饭。一直等到天色尽黑，罗靖才同着碧泉回来，脸色阴沉如同锅底。碧烟迎着，小心翼翼问道：“爷，晚膳已经备下……”

罗靖将外袍甩在桌上，怒气冲冲地坐下：“茶！”

碧烟吓了一跳，赶紧去倒茶。碧泉轻声细语道：“爷，别气坏了自个身子。雍州牧不肯放赈，不也早在爷意料之中？另想办法就是了。”

罗靖重重吐口气，怒道：“他身为一方父母，竟然对百姓死活毫不挂心，只知讨好上司，实在混蛋之极！好，他既是准我自筹银饷，明日就召集地的富户，我倒不信榨不出钱来！”

碧泉迟疑片刻，还是细声道：“爷，这动静就弄得大了。那些个富户谁肯出钱？少不得要和他们翻脸，闹到姓陶的那里，依旧还要跟他对上。”

罗靖一拍桌子：“对上就对上！如今青黄不接，有人又囤积居奇，再不开赈，少不得又要饿死人。死人不多，照例不用上报，可是死的这些百姓，到哪里去鸣冤？这些个富户，平日里大鱼大肉享受得也够了，教他们出一出血，也算不得什么。”

碧泉虽觉不妥，但也不敢再劝。罗靖跟陶琛打了一下午的官腔，憋了一肚子火气正无处发泄，转眼看见沈墨白站在门口，只探进半边身子来瞧着他，一拍桌子：“鬼鬼崇崇的做什么？进来 ，怕我吃了你不成？”

沈墨白本是怕扰到他们谈话，知道跟罗靖没法辩解，便不言语走了进来。罗靖没及进驿站就去了府道衙门，驿站里虽知是新调将军的家眷，却把他当了下人，竟没人问他是否要汤要水，生生将他饿了半天。罗靖看他捧着饭碗吃得香甜，轻轻哼了一声。沈墨白抬头看他一会，见他并无什么怒意，低头拿筷子戳戳碗中米粒，轻声道：“将军要放赈，可是没有银子是么？”

罗靖没好气道：“是啊，难道你有银子不成？”

沈墨白低声道：“将军放赈是一片慈悲之心，但若硬压着富户拿出钱来，未免就……”

罗靖嗤笑道：“不然怎样？你倒是慈悲，可慈悲得出银子来么？”

沈墨白转头向窗外看了一会，道：“无主之物，取不伤廉，不胜似将军强榨来的？富户中也有辛勤积攒的，若是爷不分青红皂白强行逼取，也落个恃强凌弱的名声。”

碧烟一顿筷子怒道：“你说什么！”罗靖却从沈墨白话里听出点意思来，顾不得生气，一挥手止住碧烟，追问道：“什么无主之物？你说清楚。告诉你，赈济银子可不是百十两就打发得了的，就是千把百两，也根本是杯水车薪。”

沈墨白沉吟望向窗外，半晌道：“我也不知有多少，不过定非小数便是了。”

罗靖紧盯着他：“在哪里？”

沈墨白抬手一指窗外漆黑夜色之中：“在山里。”

山路崎岖，罗靖跟着沈墨白，夜色中走得深一脚浅一脚，沈墨白却像白日里一般平稳。碧泉跟在最后，更是跌跌绊绊，忍不住低声道：“带个火把来也好。”

沈墨白闻言回头道：“不能见火。火能克金，点了火，就难见金银之精气。”

罗靖自打识得了沈墨白，耳朵里听这些千奇百怪的话也听得惯了，顺着便问：“金银也有精气？”

沈墨白点头道：“金之气色赤，夜间有光。银之气色白，入夜流散在地，可变为白雄鸡。”

碧泉一边踉跄，一面忍不住道：“我怎的看不见？”

沈墨白迟疑片刻，道：“不善观气之人见不到。”

罗靖眯着眼睛向前看去。正是深夜，山林之中像化不开的墨一般，饶是他眼如鹰隼，也看不到什么东西。刚看了几眼，脚下绊着东西，不由晃了一下。看沈墨白仍然如履平地，忍不住道：“你难道看得见地上的东西？”

沈墨白低头看看，然后点点头：“看得见。”

罗靖诧然道：“你夜能视物？”

沈墨白摇头：“只是有银之气流过，地上草木山石之形，自然显出。”

罗靖和碧泉一起低头看地，但除了一片漆黑，仍然看不见东西。忽听沈墨白轻声道：“看。”两人一起抬头，只见林间白影一闪，竟然是一只白雄鸡，身上毛羽其白如银，黑夜中还微微泛着光，两颗黑珠子般的眼睛盯着三人，连羽毛的纹路都看得清清楚楚。罗靖和碧泉虽然早有准备，也不禁怔了一下，这一怔之间，白雄鸡倏然不见，山林之中重又变为漆黑一片。只听沈墨白轻轻吐了口气：“银子就在这附近，怕得等天亮再来掘了。”

罗靖看看天色，正是黎明前最黑暗的时候，索性就地坐了下来：“天也快亮了，就在这里坐一时也好。”

三人挨着坐下。沈墨白轻声道：“将军不要走动。这里附近只怕有个山崖，此刻除了银气所流之处，其他地形我都看不见，不知在何处，小心不要摔了下去。”

罗靖从军十年，也知听风以辨地形，但此时四周并无半点风声，实不知沈墨白是如何知道附近有山崖的，问道：“你如何得知？”

黑暗中沈墨白半晌没有回答，罗靖又问了一遍，才听他低低道：“有鬼哭之声自地下传上。想来此地曾是盗匪藏银之处，为争银将同伴抛下山崖……”

他声音平缓，几乎与黑夜溶为一体，寂静中听来别有幽幽之意。碧泉竖着耳朵往四周听了半晌，明明没听到半点动静，后颈却不禁起了一阵寒意，往罗靖身上靠了靠，喃喃道：“你，你可别胡说！”

沈墨白在黑暗中轻声道：“我没胡说。”语声平静，罗靖却似乎听出点悲哀之意，心里不知怎么稍稍一软，随口道：“不必争了，他既能视鬼，必不是胡说。怕什么，活着时也未见得有什么可怕，更别说是已死的了。若真是盗匪的藏银更好，拿来赈济灾民，也算替他们做功德了。”

正说着，天色已经渐渐透白，四周景物也清晰起来。碧泉往身旁一看，不由倒吸了口冷气。原来他背后就是峭壁，离他所坐之处不过三尺远近，倘不是沈墨白出言告诫，他随便走上几步，怕就要走到深渊里去了。不过此时也顾不得后怕。罗靖还记得昨夜白雄鸡消失之处，三人在半人多高的草丛里扒了半日，终于从薄薄一层土下挖出块青石板，板上铸着铜环拉手，已然生了一层铜绿。罗靖与碧泉齐心合力将石板拉起，入眼一片白花花，石板下竟是整整一窖银锭，旁边还堆着些珠宝，粗略算起来也有十余万两。碧泉怔了一会，喃喃道：“想不到有这许多银子。”

沈墨白站在一边，低声道：“将军，这些够么？”

罗靖心里迅速计算了一下，已经有了主意，点头道：“够了。有这些银子，三月之内，定教这群流匪伏诛！”