走出顺天府时，雨水渐渐止了，虽不用打伞，但街道潮湿，并不好走。

石狮子旁，站了个头发花白的老人，见陆毓衍出来，老人急匆匆迎了上来。

“郑博士。”陆毓衍拱手行礼。

郑博士拍了拍陆毓衍的手，示意他往边上几步，低声道：“事情我都听说了，楚昱杰是个好学生，功课出色，为人做事也踏实，按说做不出谋人性命的事情，你……”长长叹了一口气，郑博士道，“若真是他，自当惩戒审断，若不是他，你就帮帮他，别叫他顶了罪过。”

陆毓衍颔首应下，望着郑博士脚步沉沉离开的背影，许久没有出声。

谢筝压着声儿与他道：“看来楚公子很受郑博士喜欢。”

“真才实学又诚恳踏实的学生，做老师的都喜欢，”陆毓衍道，“难为郑大人身体不适还赶来交代。”

谢筝下意识回头往府衙方向看去。

这小一个月里，谢筝不能说摸透了陆毓衍的性子，但大体上还是有些了解的。

陆毓衍在私下里从不避讳对旁人的好恶，他会赞同苏润卿说的段立钧毫无才学，那他评价楚昱杰的这几句也就是真心话。

楚昱杰有才华，并非泛泛之辈。

如此一来，倒也能理解郑博士对楚昱杰的维护。

郑博士亦是外乡出身，家境贫苦，靠着中榜入仕为官，又得岳家相助，对于同样赴京求学的楚昱杰自然会看重一些，不愿意他蒙受不白之冤。

松烟叫了轿子来，三人往楚家兄妹的家里去。

楚家兄妹住在城南的紫云胡同里，名字听着有几分雅意，却是京城里相对破旧的一块地方了。

这一带租住的几乎都是外乡来京求生活的人，小小的胡同里，青石板地砖破碎，全是一个接着一个的水坑泥坑。

两侧堆了不少左右住家们杂七杂八的东西，轿子到了胡同口就不能往里头走了。

下了轿子，谢筝跟着陆毓衍往胡同深处去。

经过几间开着门的院子，听见里头有人谈论着清晨时被带走的楚监生的事儿，更有妇人喝斥孩子，说着要是不听话也叫衙门里把他抓回去关大牢。

谢筝偏过头往那小院里看了一眼，被母亲吓唬了的孩子耷拉着脑袋站在那儿，一动也不敢动。

心猛然就是一沉。

脑海里闪过从前的画面。

那时谢慕锦刚到镇江，她恰巧遇见了同知夫人训斥儿子。

“再淘气，叫你爹把你交给新来的知府大人，把你拖到大牢里关上几天，你就知道老实了！”同知夫人把年幼的儿子唬得一愣一愣的，见谢筝捂着嘴一个劲儿地笑，她也绷不住了，跟着笑出了声。

顾氏寻来，哭笑不得，一面不轻不重在她屁股上拍打，一面道：“你也是个不老实的！”

谢筝边笑边躲：“您唬不住我的，父亲就是知府，他可舍不得把我关到大牢里去。”

顾氏捶了她两下，母女两人笑作一团。

当日情景清晰一如昨日，谢筝吸了吸鼻尖，果真天下的母亲都是一样的，连吓唬孩子方式都是一样的。

啪嗒……

鞋子湿透了。

谢筝只顾着想旁的事情，没留意地面，一脚踩在水坑里，整个鞋面湿了不说，还沾了不少泥。

陆毓衍顿了脚步，敛眉道：“走神了？”

谢筝捏了捏指尖，眼下并非是提及身份和过去的好时机，她含糊应了一声，道：“楚家就在前头了吧？”

见她转了话题，陆毓衍心中了然，道：“就前头了。”

陆毓衍继续往前走，谢筝暗暗松了一口气，顾不上脚上湿哒哒的不适感，加快了步子。

楚家的大门紧紧关着。

松烟去敲门了，谢筝四周张望了两眼。

胡同尽头的这几间就是个屋子，比前头的院子还要简陋很多。

门缓缓开了，露出一张怯生生的小脸，皱着眉道：“你们找谁？”

“楚姑娘？”谢筝问道，见她点头，才又道，“我们爷是楚公子的同窗，如今也在衙门里跑腿，刚刚去看过楚公子了……”

“哥哥他好不好？”楚昱缈拉开了大门，一把握住了谢筝的胳膊，“官差说哥哥杀了人，我不信的，不可能的！”

楚昱缈今年十六了，身形娇小的她看起来反倒是比谢筝还小些。

柳眉杏眸樱唇，透着几分柔弱之感，模样秀气极了。

谢筝扶住了楚昱缈：“我们进去说？”

楚昱缈一怔，看了看陆毓衍和松烟，又看向谢筝。

谢筝从她的眼底读到了防备，解释道：“就我进去。”

楚昱缈咬着唇，慢慢点了点头。

等谢筝进来，楚昱缈就把门关上了，讪讪冲谢筝笑了笑：“别介意。”

谢筝并不介意，姑娘孤身在家，怎么会轻易让男子进屋？

站在门口说上几句，还要顾忌左邻右舍的嘴，陆毓衍也是清楚这一点，才会让谢筝过来的。

屋子收拾得很干净，中屋里就一张破旧桌子，两张长凳，墙边立着块木板，边上竖着卷起来的席子，西边挂着块洗得泛白的棉布，挡着通往内室的路。

“家里没有茶的，”楚昱缈给谢筝端了碗水，“里头是我住的，哥哥住外头这间，夜里拿木板和长凳拼一拼就睡了，家里就这么大，住不开。”

谢筝饮了一口，问道：“楚公子昨夜是什么时辰回来的？”

楚昱缈见谢筝并不嫌弃，不由放松许多，说起昨夜事情。

楚昱杰极少夜归，就怕楚昱缈一人在家不安全，像昨夜那样天黑透了才回家，是少之又少的。

楚昱缈迟迟不见兄长归家，正一肚子牵挂，楚昱杰就回来了。

“手背上还有伤，我看到时吓了一跳，问他是怎么弄的，他说他跟段立钧打了一架，”楚昱缈说到这儿眼睛一亮，“是了，我先找了药给他处理伤口，而后想把他换下来的鞋子拿出去拍打拍打时，就落雨了。下雨时是什么时辰？”

“二更过半，”谢筝说完，看向门边的鞋子，“是那双？”

楚昱缈点头：“对，那双是为了让哥哥去考场时体面些，我上个月新做的。我们这条胡同，下雨时一脚泥，不下雨时一脚灰，哥哥每天回来，我都要把鞋子拍一拍，毕竟是新鞋子呢……”

“那你知道，楚公子为何要与段公子打架吗？”谢筝问道。

提及段立钧，楚昱缈的眼底闪过一丝厌恶，哼道：“段立钧就是个欺软怕硬的恶霸！”

“此话怎讲？”谢筝追问。

楚昱缈张了张嘴，话到嘴边又都咽了回去，垂着头不说话了。

谢筝见她不肯说，就另起一头：“说是为了一首诗，段公子盗了楚公子的一首诗作，留在了清闲居的白墙上，楚公子为此和段公子起了冲突，他说他也弄不清为何自己的诗会落在段公子手中。”

“诗？”楚昱缈的眸子倏然一紧，脸色白了白。（未完待续）